集結する光の軍勢～篭絡された山田・愛姫

■リプレイ

●現れた車は？
　吐く息が白い。
　都会を外れたこの場所は、夜には風が寒く感じられた。
　新宿橘華中学、ベヘリタス、タカト。
　色々なピースが出ているのにそれを繋ぐものがわからない、と、リーグレット・ブランディーバ（ノーブルスカーレット・d07050）は思う。
（「目の前で大きな何かが起ころうとしているのに……このもどかしさは何だろうか」）
　腕組みをして道路を見つめた。
　信号が青から黄色へ変わる。とは言え、この通りを走る車は、今はまだ無い。
「タカトさんの言っていた『準備が整った』とは無差別籠絡術の事なんでしょうか？」
　琴鳴・縁（雪弦フィラメント・d10393）もまた、考えるようにそう呟いた。
　足元で霊犬の清助がゆっくりと歩いている。光ということは、本人の力も混ぜて昇華しているように思えるけれど。考えながら清助の背を軽く撫でた。
　遠くから車のエンジンが微かに聞こえてくる。
　灼滅者達は表情を引き締め、音のしたほうへ視線を延ばした。
　黄色から赤へ、信号は変わる。
　緩やかなカーブを曲がったのだろう。ヘッドライトの光が、暗い夜道に伸びてきた。
「個人的な恨みは、有りませんし、朱雀門への手土産にもきっとならないのでしょうけれど、この先に行かれたら厄介な事だけは確か」
　ジンザ・オールドマン（オウルド・d06183）は道路の片側へ素早く移動する。
「ここで止めさせてもらいますよ」
　いつでも飛び出せるよう、腰を落とした。
「タカトの所には行かせないデス！　ここで止めてみせるですよーうっ！」
　椛山・ヒノ（ハニーシュガー・d18387）が言うと、仲間達はタイミングを合わせるよう頷きあう。
「運転手が飛び出してきたら、お願いしますね」
「おっけーだよ。見えないところまで連れて行くのね」
　四刻・悠花（高校生ダンピール・d24781）に説明された内容を確認し、紺子が頷いた。サポートに駆けつけた仲間達の姿もある。おそらく、これだけの人手があれば運転手は無事保護できるだろう。
　聞こえるエンジン音が更に大きくなる。
　程なくして、特徴のある丸みを帯びた車体が近づいてきた。
　赤い車は信号手前で速度を落とし止る。
「ふん、切り替えよう……。とりあえず、今は目の前の敵を片付けようか」
　リーグレットはすぐに思考を切り替え、止まった車の前に立ちふさがった。続けて、仲間達も止まった車の前に出る。側面からはジンザが接近した。
「何だ？！　おい、危ないじゃないか！」
　慌てて、運転席から男性が飛び出してくる。
「運転手さんには悪いけど、ちゃっちゃと逃げてね」
　水瀬・瑞樹（マリクの娘・d02532）がすぐに声をかけた。車を置き去りにしてもらうと言う意味では、心苦しいところではある。
「は？」
「紺子さんお願い」
　瑞樹に呼ばれ、紺子が運転手の男性に近づいた。
「あれが愛姫さんの好みの車なんですね。いえ、少し気になっていたので」
　ラウラ・クラリモンド（咲く薔薇散る薔薇・d26273）がタイミングを見計らいサウンドシャッターを発動させる。車の持ち主さんにとっては、ただの迷惑かもしれませんが、と、紺子達に誘導されるように逃げて行く運転手を見て思った。
「運転手さんもまあ気の毒に……。普通に電車で行こうとか、愛姫さん思わなかったんでしょうか」
　縁も同じように思ったのか、運転手に同情の目を向ける。
「う～ん、これって知らない人が見たら、言い訳ができない状況じゃないかな？　まぁだからといって、やめる気はありませんが」
　悠花も苦笑いを浮かべた。
「ちょっと！　何なの？！」
　そうしているうちに、後部座席の扉が勢い良く音をたてて開いた。
　現れたのは、はっきりとした顔立ちの少女だ。
　すぐに灼滅者達が戦闘態勢に入る。
「さぁ、殺される覚悟はできたか？」
　月影・黒（影纏う吸血鬼・d33567）が刺す様な殺気を立ち上らせた。
　音の遮断と殺気とで、一般人がこの場に来る事はまず無いだろう。
「……っ。あんた達、私と戦おうって言うの？」
　少女――山田・愛姫は厳しい表情で灼滅者達を睨み付けた。

●愛姫の思いは？
「あの女をこれから取り押さえますので、ひとまずこちらへ」
　警察の関係者を装い、千尋が運転手を誘導する。
「や、やっぱり、俺は危なかったんだ……！」
　車内でそうとう脅されたのか、男は比較的素直にそれに従った。
「これぐらいしか出来ないがな。折角のチャンスだ、逃がすなよ」
　現場を離れる際、クレンドが黒に声をかける。
「言われなくとも。彼奴らは俺の大切なものを奪った奴らだ。逃がさねぇよ」
　黒は頷き、武器を構えた。親も親友も、ダークネスに奪われた。故に、ダークネスは絶対に許さない。絶対に、殺す。黒の瞳は、真っ直ぐ愛姫を捕らえている。
「よし。後は、逃走経路の遮断だね」
「はい、クレンドさん。私に出来ることはこれくらいですが……全力でお役に立ちます」
　クレンドの隣で葉月が頷く。
　同じクラブに所属する者同士、手伝いたいと考えここに来たのだ。
　運転手を背に庇い、優雨は戦う仲間達を振り返り見た。
「運転手さんの安全確保はしますので、リーグレットちゃんは吸血鬼退治がんばってくださいね」
　そのリーグレットは、槍を構え今まさに愛姫に迫ろうとしている。
「あ、あそこの道を曲がろう！」
　紺子が逃げ込む場所を指差し、皆に声をかけた。運転手も、緊張した表情で走る。
　これで、彼の安全は確保された。後は戦う仲間に託す。

　戦場では、ヴァンパイアの愛姫に仲間が迫っていた。
「２０万出しましょう。これでこの件からは、手を退いて貰えませんか？」
　予言者の瞳を発動させながら、ジンザが指を二本立てて愛姫に提案した。
「は？　この私にお金で交渉を？」
　愛姫は腕を組み、冷ややかにジンザを見返す。どうやら、その交渉に乗る気は無いようだ。
「前に貴女も使った手だと聞きましたが。成程、随分な『絆』ですね」
「ああ、そう言うこともあったわね。ま、でも、私には行く場所があるし」
　そう言って、愛姫が魔力を含んだ霧を展開させた。
　どうやら自分の進路を邪魔された事は理解しているようだ。
「新宿橘華中学だったか。何故そこへ行く？　そこで何がある？」
　慎重に槍を構え、リーグレットは問いかける。
「はあ？　もう、面倒くさいわねぇ。とにかく、私は新宿橘華中学に行くんだから、邪魔しないでよね」
「どうして新宿橘華中学なのか知っているんですか？」
　なおも、縁が食い下がる。
　清助と共に仲間を庇いながら、相手を見る。勿論、明確な答えを期待しているわけではない。だが、少しでも愛姫の洗脳具合を調べる事はできるのでは無いだろうか。
「さあ？　とにかくタカトが呼んでるんだから、私は行くわよ」
　濃い霧が辺りを包む。
　今まで黙って仲間の問答を聞いていた瑞樹が動いた。相手は戦うつもりだ。引くつもりにも見えない。ならば、こちらも戦う。
　瑞樹は大振りのナイフに炎を這わせ、切り込んで行った。
　愛姫で『あき』と言うのは、いわゆるキラキラネームなのだろうか？
　初対面の愛姫を見て、瑞樹はそう思う。
「『めごひめ』じゃダメだったの？」
　思わず疑問を声に出す。
「は？　っつ、この……！」
　一瞬きょとんとした愛姫は、自分に飛び移ってきた炎を払うように腕を振り後ろに飛び退いた。
「とにかく、ここは通行止めです。通れるもんなら通ってみなさい！」
　悠花がそれに合わせて飛び上がり、力を込めて盾で殴りつける。
「運転手さんは無事助ける事が出来たようですね」
　運転手を助けたいと思っていたラウラは、ひとまず安堵する。
　もっとも、車は無事に済むかどうかは分からないけれど。そう思いながら、逃げる愛姫の周囲に符を放ち、敵の足を止めた。
「逃がさねぇ、絶対に」
　続けて黒も黒死斬を放つ。
「ぐ……。くそ、私は行かなきゃならないってのに」
　愛姫が足止めを喰らい、顔を顰めた。
「強く、思っているデスね！」
　どうやら相手は、新宿橘華中学にどうしても行くつもりのようだ。ヒノはダイダロスベルトの帯を射出し、愛姫を貫いた。

●追い詰めたのは？
「足止めも炎も、効いてるようだね」
　上手く動けない愛姫を見て瑞樹は言った。
　短く舌打ちをする敵に向かい再び走り込む。片腕を大きく異形化させ、鬼神変を叩き込んだ。
「ああ、もう！　痛い痛いっ、痛い」
　愛姫は顔を歪め、近くにあった車を背にした。道路には他に何も無く、囲まれている状況では、せめて車を盾にするしかないのだろう。
「新宿には行かせません。追加料金無しのここが終点です」
　けれど、ジンザは冷静に敵を見る。
　魔法の矢を練り上げ、標的を射た。
　リーグレットもそれに続く。
「タカトと話がしたいのだがどうすればいい？　教えてくれないか」
　槍を捻り突き出しながら聞いてみた。
「ふん。馴れ馴れしいわね。どうして教えなくちゃならないのよ。はっ」
　愛姫は嫌そうに眉を顰め、車のドアに手を付く。ぐっと力を込めたかと思うと、地面を蹴り車の上へ跳んで逃げた。
　だがその動きは鈍い。
　リーグレットは槍の端を押し下げ、更に追い縋る。
　槍の先が追いつき、愛姫の身体を抉り取った。
「く。あ……。私は、行かなきゃ……」
　愛姫はリーグレットに指先を向ける。嫌な気配を肌で感じ取り、一歩下がった。だが愛姫の技の発動は早い。巨大な真紅の逆十字が、リーグレットの身体を引き裂こうと輝きを増す。
「清助、しっかり守るんですよ」
　縁に指示を受けた清助がリーグレットの前に躍り出て、そのダメージを引き受ける。
「けれど、その学校、行ったら苦労するかもしれませんよ？」
　縁自身は、影を伸ばし愛姫を飲み込ませた。
　敵は影から逃れようともがく。
　ラウラはすぐに護符を清助に飛ばした。
「ダメージは一生懸命治しますから、皆さん頑張ってください」
　護符で守りを固め、傷を癒して行く。
「了解ですよーうっ！」
　ラウラの言葉に頷きながら、ヒノは手にしたウロボロスブレイドを振り回した。
「はぁ、もう、何なの？！」
　ようやく影から逃げ出した愛姫にヒノが飛び掛る。
　鞭のようにしなる剣は速度を増し、鋭さを増し、敵の身体を何度も斬り裂いた。
　悠花は確実にダメージを受け体力を減らす敵に、マテリアルロッドの『棒』を向ける。
「その程度では、まだまだです」
「……くっ」
　愛姫は逃げるように車から飛び降りたが、それよりも早く悠花が紅蓮斬を放った。
　緋色のオーラを纏わせた棒が、敵の身体を殴打する。
　足止めが効いているのだろう、愛姫は上手く攻撃を避けることが出来ないようだ。
「しぶといヤツだな」
　黒は咎人の大鎌『黒鎌・怨嗟』を構え、相手を見た。
　攻撃は確実に当たっているが、なかなか沈まない。攻撃の力はさほど強力に感じられないが、やはりそこはダークネスなのだろう。
「か、回復を……！」
　愛姫が魔力を帯びた霧を発生させる。
　消す事のできない傷もあるが、しきりに回復されたのでは堪らない。
「普通に回復させると思ったのか？」
　そう言って、黒が断罪の刃を振り下ろした。
　『死』の力を宿した刃は、敵の身体を容赦なく斬る。
　また愛姫が短く舌打ちをした。
　ここで仕留める心積もりで、灼滅者達はヴァンパイアを追い詰めていった。

●ヴァンパイアは、何を思う？
　何度も打ち合い、戦いは続く。
　幸い、灼滅者達の回復手段は整っている。ラウラを中心に、手が足りなければ縁が補い仲間を支えていた。敵は力こそ強くないけれど、体力はそれなりにある。だが、だからこそ、長い戦いになっても、一人も離脱する事無く灼滅者達は戦い続けていた。
　もっとも、こちらも癒せない傷は蓄積されて行くのだから、早く決着は付けたい。
　動きの鈍っている敵に、仲間達は力を合わせ攻撃を繰り返す。
　身体に纏わり付く炎を気にして愛姫が足を止めたのを、ヒノは見逃さなかった。
「そこ、狙うマス！」
　片腕を巨大異形化させ、一気に距離を詰める。
　すでに、近距離の攻撃が届く事は分かっているのだ。
　勢い良く振り下ろした腕は、強く激しく敵を打った。
「く、あ、ぁ」
　愛姫の身体が地面を転がり、止まっている車にぶつかる。
「ああ、タカト。『新宿橘華中学』に行かなくちゃねぇ。これは、タカトのためなんだよね」
　ふらふらと立ち上がった愛姫が車の上に上り、灼滅者達を見た。
「何を？」
　何をする気だろうか。ラウラが疑問に思うのと、ヴァンパイアが飛び上がるのは同じだった。
　敵はナイフを緋色に輝かせ、悠花に向かって超速度で落下してきた。
「狙いは私ですか」
　悠花は棒を構え、攻撃に備える。
「は、あーっ」
　気合の入った愛姫の掛け声が響いた。
　棒をくるりと回し、悠花が敵を打つ。
　真っ向からぶつかると思ったが、衝撃は無かった。
「え？」
「フェイクだ」
　黒が叫ぶ。
　悠花のすぐ横の地面を穿ち、愛姫は来た道目指して走っていく。
　攻撃を囮にし、逃げたのだ。
　灼滅者達は確実に愛姫を追い詰めていた。そうなれば、敵は逃げるしかない。しかし、『新宿橘華中学』への道は紺子はじめサポートの仲間が待ち構えている。車の上に乗り、戦場の様子を観察していたのだろう。
「だっから、どこでもいいわ。逃げて逃げて、振り切って。それから『新宿橘華中学』に行くんだから」
　愛姫は、その言葉通り逃げる場所を選ばず、とにかく戦場を離脱しようとした。
　慌ててラウラや悠花、黒がその後を追う。
　が、愛姫が戦場を離れる直前に、その背を銃弾が貫いた。
「言ったじゃないですか。ここが終点です、と」
　敵の逃亡を警戒していたジンザが援護射撃を放ったのだ。
　攻撃を受けた愛姫は、たたらを踏み足を止めた。
「くそっ。私は、行かなくちゃ！」
「で、そこまでして忠義を尽くす相手の顔を、知ってます？」
「え？」
　ジンザに問われ、愛姫がきょとんと驚いたように目を見開く。
「タカトね。あいつはそもそも何なのか。お前は朱雀門について今はどう考えている？」
　いつの間にかリーグレットが敵の背後に回りこんでいる。
「何って……。タカトはタカトでしょ。私はタカトのために動くのよ」
　愛姫は言いながら後ずさりした。
　どうやら、まともな回答は得られないようだ。やれやれとため息をつき、リーグレットがマテリアルロッド『ジャルダレオン』を振り上げる。
　一つ小さくステップし、フォースブレイクを叩き付けた。
「さっきの逃亡は、ちょっと驚いたね」
　しかし、さして焦る表情も見せず、瑞樹が吹き飛んだ愛姫の身体を追う。
　二本の鎖の形をした影を伸ばし、影喰らいで畳み掛けた。
「あまり具体的な事は聞けませんでしたね」
　だが考えるのは後だ。縁もギルティクロスを放ち、敵を追い詰める。
「もう一息デス！　頑張るマス！」
「ああ、絶対に逃がさねぇよ！」
　皆を鼓舞するように叫ぶヒノ。
　決意を込めて敵を打つ黒。
　２人もまた、仲間に続き攻撃を繰り出した。
　ヒノは叩き込んだ魔力を爆発させ、愛姫を体内から破壊する。
　よろめく敵を目掛け、黒が黒死斬を放つ。
　死角からの斬撃に、もはやヴァンパイアは対応できない。
「あ、私は、行けない……？」
　傷を負った口から、最後の言葉が漏れて消える。
　ヴァンパイア山田・愛姫の身体も、全て崩れ去った。

　互いの無事を確認し、灼滅者達はひとまず安堵する。
「戦力も、それを集める手段も全て借り物とは。どうにも、気に食わない事で」
　ジンザがポツリと呟いた。
　愛姫との会話を思い起こし、あるいは『新宿橘華中学』へ向かおうか思案し、それぞれが戦いの終わりを実感する。
　ともあれ一区切り。
　辺りを簡単に片付けて、灼滅者達は学園へ帰った。

作者：陵かなめ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年11月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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