屍王は影で囁く

■リプレイ

●村の少女
　灼滅者は迦月を取り戻すべく屍王の潜む村に向かい、まずは手分けして屍王にそそのかされた少女を探す。迦月の所属するクラブ『無銘草子』のメンバーを始め、他にも『テーブルゲーム研究会』など、様々なところから多くの仲間が駆けつけて協力している。村民の犠牲を出さないよう避難を促している者もいた。
「それにしても中君、ここは僕達の故郷を思い出すね」
　富山・良太（復興型ご当地ヒーロー・d18057）が、スレイヤーカードの中にいるビハインドに呼びかけた。村には古い木造の家が多く、田畑や緑に囲まれ、友との記憶を思い起こす。
「あのー」
「！」
　太陽が傾き夕日が沈む頃、園観・遥香（天響のラピスラズリ・d14061）と行動をともにしていた秋山・清美（お茶汲み委員長・d15451）が不審な動きをしていた少女を見つけた。清美が声をかけると、少女はビクリと体を強張らせて手に持っていた物を背中に隠す。
「私達は東京から人探しに来たのですが、ご存知ないですか？　髪の長い20歳くらいの男性なのですが」
「い、いえ……」
「見つけたら教えてくれませんか？　破滅願望のある方ですので」」
「はあ……」
　少女は見たところ十代前半から半ば。清美が話している間に、遥香が携帯で仲間に連絡を取る。
「初めまして、わたし十皇・天子だよ！　宜しくね！　貴女のお名前、教えてくれると嬉しいな！」
　近くにいた十皇・天子（蒼天・d19797）と良太も駆けつけ、天子がにこやかに笑って挨拶をした。
「フ……フミカ」
「此処に来るの初めてだから色々と教えてくれると嬉しいな～♪」
　戸惑いながら名乗る少女に、友達のように話しかける天子。いや、名前を知り合えばそれで友達なのかもしれない。
「ごめんなさい、私は用事があるから……」
「都会に出るのに殺人をする必要がありますか？」
「！？」
　逃げるように立ち去ろうとするフミカを、清美の言葉が引き留めた。
「都会に出ている人達は皆さんそのような事はしていませんよ。都会に行きたいなら、きちんとご両親と話し合った方が良いと思います。誰かを傷つける必要はありませんよ」
「そんなの知らない！　あの人はこうすれば良いって言ってたの！」
　図星を指され、動揺で声を荒げながら抗弁するフミカ。あの人とは屍王のことだろう、今のフミカは屍王のことを完全に信用しているようだ。
「初めまして。私たちは東京から人を探しに来たのですけれど……それとは別に、少しお話させてくださいね？」
　フミカを警戒させないよう、微笑みを浮かべながら遥香が歩み寄る。
「自分と他人との間に高い壁がある……そんな風に思う時、私は一度自分を見つめます。そうすると気付く事があるんです。この壁の一部は自分で立てたものなんじゃないかって。一人で全部を乗り越えるのが大変なら、私たちもお手伝いしたいんです。一緒に、考えましょう……一緒に、悩みましょう？」
「……」
　フミカは唇を噛みながらも、一歩ずつ近づいてくる遥香を拒もうとしなかった。

●影より現る
　桜倉・南守（忘却の鞘苦楽・d02146）や楯縫・梗花（なもなきもの・d02901）達もフミカの元に到着し、説得を試みる。
「確かに、生きにくいと感じる場所で無理して生きていく必要は無いと思う。けど、その為に誰かの命を奪うことだけはやっちゃいけない。いくら気に入らなくても、折り合いが悪くても、君にとって唯一の家族で故郷なんだ。都会に行きたいなら俺らが手伝うよ。親御さんを説得して、準備を整えて……誰も傷付けない方法で力になるからさ」
　南守も義親と不仲なので、フミカの気持ちは理解できるつもりだ。迦月だけでなくフミカも救えるよう、己に言い聞かせるかのように語りかけた。
「例えば、一人でこっそり抜け出そうとはしなかったの？　誰にも迷惑をかけないように、ね。……そうしろと言っているわけじゃないけど、少なくとも、誰かを傷つけたり、困らせたりするのはよくないかな」
　梗花はフミカの様子に注意しながら、慎重に言葉を選んで話しかける。
「でも、まだそうしたことをしてないってことは、君はきっと優しい人なんだ。良かった」
　フミカをじっと見つめて柔らかく微笑む。フミカは下を向いて俯き、その表情はよく分からなかった。
「うーん……東京は人が多過ぎて結構疲れるよ。じいちゃん家に行くと、このまま暮らしたいなあと思う事も多いけどね」
「こんなところに比べたらよっぽどいいわ！」
　竹尾・登（ムートアントグンター・d13258）の言葉に、声を張り上げて反論するフミカ。
「でもちょっと待って。人殺しをしたら警察に捕まって都会に出るどころじゃなくなるよ。人殺しは絶対に悪い事だよ。それは分かるよね？」
「……！」
　けれど少しきつい口調でたしなめられて黙り込む。屍王の言葉を信じていても、まだ倫理は失われていないようだ。
「自分もいいっすか？　……それじゃ」
　白波瀬・雅（光の戦士ピュアライト・d11197）が前に出て、フミカを刺激しないよう発言の許可を求める。返事がないのを了解と解釈し、言葉を続けた。
「都会にはここに無い物が沢山あるっす。だけど汚れてしまった手で触ったら、どんな物も汚れて価値を失ってしまうっすよ？　たとえ目の前にあっても手を伸ばせないのは、きっと今より辛いっすよ。変な方法や救いに縋っちゃダメっす」
　それぞれの事情で過去に人を殺めた者は武蔵坂では少なくない。その中で思い悩んでいる者もいるのだ。
「わたしもね。似た環境に居たから何となく分かるよ」
　先ほどとは打って変わり、真剣な表情でフミカを見つめる天子。家の習わしを、ぼかしながら簡単に説明する。
「でもね。暗かったわたしを見てお兄ちゃんが言ってくれたの―」
　兄から聞かされた言葉をフミカにも伝える。憎しみについて、笑いのこと、そして友達のこと。
「お友達の握手！　わたし達と一緒に遊ぼうよ！」
　そしてもう一度笑顔になり、広げた手を差し出した。
「あまり言いたくはないですが……故郷があるから文句も言えるんですよ。僕の故郷は化物に滅ぼされました。故郷が無いというのは寂しいものですよ。自分の過去を知る人も、共有する人も居ないんですから」
　今まで黙っていた良太が口を開き、心苦しそうに、けれど力強い意志を込めた言葉を放つ。
「僕に残された唯一の友達です。……もう何も喋ってくれませんが」
「！！」
　そう言ってカードを取り出し、ビハインドの中君を呼び出す。フミカは顔と足を失ったその姿に絶句し、隠し持っていたナイフを落とした。
「……わた、し…………」
「やれやれ、やはり役立たずだったな」
　声を震わせ、くずおれるフミカ。しかしそこに、どこからともなく尊大な声が響く。
「さて、お前達から死者の列に加えるとしよう」
　そして突然地面に穴が開き、その下から迦月の姿をした屍王が現れた。

●奪われた体
「お願いします」
　遥香はサポートに来た仲間にフミカを任せ、屍王との戦闘に集中する。絶対に取り戻すと決意を込めて迦月を見つめ、壁となっている小竜の眷属を槍で貫いた。
「まったく、期待外れな展開だ。死んで贖え」
　姿形は迦月のものだが、傲岸不遜な態度には彼の面影は見られない。水晶の竜に光を浴びせて癒すと、小竜は透き通る水晶の鱗を飛ばし、雨のように降り注いで灼滅者を襲った。
「そうはさせません」
　しかし清美がすぐに反応し、背から炎の翼を広げて仲間に癒しを与える。ナノナノのサムワイズもしゃぼん玉を飛ばして仲間を援護した。
「布都さん！　約束通り、殴って連れ戻しに来たよ！　覚悟してね！」
　天子が腕を鬼のそれに変え、巨拳を力任せに叩き付ける。岩のような拳が小竜に迫り、衝撃で水晶がひび割れた。
（「かづきゅんも中で戦っている。他の皆も、彼に伝えたい事が沢山ある」）
「……それなら自分の役目は、その声を塞ぐ闇を照らす事っす！」
　光の戦士たる雅は、巨大な十字架を振り上げながら突進。足が地を踏むと同時に打ち下ろし、勢いと重量を乗せて一撃見舞った。
「……」
　仲間の肉体を我が物にしたばかりか、罪のない少女をそそのかした屍王に怒り、睨みを浴びせる登。ライドキャリバー・ダルマ仮面に跨って疾走し、キャリバーの激突とともに鋼の拳を打ち込んだ。
「先輩、あなたの大切な人を連れて来ました。帰ってきたいと思いませんか？」
　良太が遥香を一瞬見やり、地を蹴って跳び上がる。中君が組みついて小竜の動きを止め、故郷への思いを乗せた蹴りが眷属に突き刺さった。
（「先輩は、この手で救えるものがある、そう信じて生きていく……って言っていた。だから、今度は僕が手を伸ばす番。先輩の掴んでくれた手で、先輩を救い上げてみせる」）
　梗花がロッドを携えて飛び込み、ロッドを突き出す。打撃と同時に魔力を注ぎ込むと、飛び退いた瞬間に南守がビームを照射。小竜は光条に呑み込まれ、コンビネーション攻撃で見事撃破した。
「鬱陶しい……」
「いつもクールで大人でさ、そして優しい人だから、今の苦しみはよく分かるよ。でもこれ以上苦しませはしない、皆で一緒に帰ろう！」
　忌々しげに顔を歪める屍王を無視し、南守が迦月に直接呼びかける。
　邪魔者は排除した。なら後は、直接思いを届かせるだけだ。

●再会
「闇を振り払え！　サンライト・レイ！」
「ぐっ……！」
　支援に駆けつけた仲間の援護を得て、一気に畳みかける灼滅者達。雅が眩い光を解き放ち、屍王を照らした。
「どんどん行くよ！」
　天子が飛び出し、紫電を帯びた拳を下から振り上げる。空気を焼く音がバチバチと鳴り、電光とともにアッパーを繰り出した。続けて登がエアシューズを駆って接近。ジグザグの軌道で距離を詰め、炎纏うローラーで蹴り上げた。
「これで……！」
　良太が剣を構えて迫り、すれ違いざま白光を帯びた刃を振り抜いた。清美は縛霊手から祭壇を展開し、結界を広げて屍王を縛り付ける。
（「迦月先輩には、三途の川のほとりに立つのは似合いませんよ」）
　屍王目掛け、手の中で風が渦巻く風を放つ梗花。南守もハンチングを被り直しながら狙いを定め、旋じ風と魔力の弾丸が同時に襲い掛かった。
「やー、屍王さん」
「来る、な……」
　まるで挨拶でもするように、遥香が呑気な笑顔を浮かべて近づく。屍王は一際苦しみながら後ずさるが、中で迦月が抗っているからか、その歩みは遅い。
「いい加減、その体、返して貰います。……迦月さんに！」
　遥香がカッと目を見開き、屍王に手をかざす。そして裁きの光が放たれ、全てを包み込んだ。

「ん……」
「おかえり、布都さん！」
「お帰りなさい。ワサビの用意は、きっとできてますよ」
　目が覚めた迦月を、南守や梗花ら無銘草子の面々が笑顔で迎える。ちなみにワサビは山盛りらしい。迦月はワサビが好物だったりするのだろうか。
「もう大丈夫ですか？」
「……は、はい……」
　良太はフミカを気遣って声をかける。フミカは自分のやろうとしたことを理解して呆然としていたが、とりあえず怪我はないようだ。
「悩みを打ち明けられる友達は居ないのですか？　それなら、私でよろしければ相談に乗りますよ。メル友でも、ペンフレンドにでも。今なら妹もいますけど」
「あ、ありがとう……」
　フミカは携帯を持っていなかったので、清美と住所を教え合う。少しでも話せる相手が入れば、今回のようなことはきっと起こらないだろう。
「大丈夫っすよ。過ちを反省して、諦めずに手を伸ばし続ければきっと届くっす」
　光のような笑顔でフミカを応援する雅。灼滅者だって普通の女の子だって、願いの叶え方は同じだと思う。
「それじゃ、これで友達だよ！」
「……うん」
　そして天子と握手を交わし、結んだ手が友達の証となった。
「あ、迦月さんだ」
「ああ、迦月だ」
「えーと、その……ほら、園観ちゃんですよー？　ちゃんとわかりますか？」
「ああ、わかる……」
　遥香と迦月の目が合い、ぎこちない会話が続く。お互い何と言っていいか分からなくて、不自然なやり取りになってしまう。
（「それじゃ、オレたちは邪魔だから帰ろうか」）
　それを見た登は小声で囁き、それに同意した灼滅者達は２人を残して静かに退散していく。
「えーと、あの……あれ？」
　気付けば、その場に残されたのは遥香と迦月だけ。会話を続けようとするのに夢中で、仲間達が帰ったのに気付かなかったらしい。
「あの、その…………おかえりなさい」
「ただいま」
　けれど次第に落ち着きを取り戻し、遥香は迦月を見つめて微笑む。迦月もふっと笑みを浮かべて遥香に歩み寄った。
「帰ろうか」
「はい……」
　いつの間にか陽が沈み、空には紺碧が広がっている。夜空を見上げると、都会と違って瞬く星の光がよく届く。そして２人寄り添い、星空の下を歩んだ。

作者：邦見健吾	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年1月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 1／素敵だった 5／キャラが大事にされていた 2
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