ソロモンの大悪魔達～海魔襲来

■リプレイ

●待つは希望か絶望か
「……他の１７柱も、こちらの世界に出現している頃……ね……」
　ウェパルが、濡れた髪を払い……不意に跳躍した。
　直後、真紅の光が、館内を照らす。見れば、ウェパルがいた場所に、十字の傷痕が刻まれていた。
「悪しき水は、凍てつく風が祓います」
　紅き残光をその武器に宿した七六名・鞠音（戦闘妖精・d10504）が、着地したウェパルへと宣言する。
「成程……あなた達が灼滅者……武蔵坂学園というわけね……」
「左様」
　ウェパルの背後に、鎧に身を包んだワルゼー・マシュヴァンテ（松芝悪子は夢を見ている・d11167）が立つ。
「顕現して早々悪いが、この世界に御前の居場所は無いよ。さっさとご退場願おう」
　大仰に腕を振るうワルゼー。クラリス・ヴェルジュ（侯より逃れし虚の少女・d23494）とともに、加護を与える黒き煙を呼び、仲間達を包み込む。
（「今回出現した１８柱の中に、キマリスはいなかった……ってことは、まだ眠ってる……？」）
　海魔を凝視しながら、クラリスの脳裏に、自らを灼滅者と運命づけたものの名がよぎる。
　しかし今は、目の前の敵に集中しなくては。戦闘以外に神経を割く余裕がない事は、相手と対峙した時から感じていた。
　そう、これからは戦の時間。
「感謝するぞ、ソロモンの大悪魔！　このような戦いの場を与えてくれた事を！」
　踏鞴・釼（覇気の一閃・d22555）が、くすんだ壁を蹴って、ウェパルに肉薄する。
　彗星のごとき釼の蹴撃を、ウェパルの足のうち２本がクロスしてガードした。
　反対側から、雨堂・亜理沙（薄闇に霞む白・d28216）が迫る。シールドを構え、ウェパルを押し込み、背後の大水槽へと激突する。
「いきなりこちらの間合いに入って来るとは……無謀ね……」
「君を倒すんだ。正気でやれるとは思っていないよ」
　足による反撃から、亜理沙がバックステップで逃れる。それを補助するように、柳谷・凪（お気楽極楽アーパー娘・d00857）の日本刀が閃く。
「ソロモンの大悪魔の1柱、相手にとって不足無しなのだ。全力でたたっ斬るんだよ」
　凪の戦意は、霊犬のマトラにも共有されていた。くわえた刀で、ウェパルに立ち向かう。
　二振りの刀は、淀んだ空気ごと、ウェパルの肉を切り裂く。だがその手応えは、まるで金属にも似て。
「これならどうですの！」
　獅子堂・永遠（だーくうさぎ員・d01595）が『闇斬剣・キングカリバー』を振りかぶる。
　剣の形をした大質量がウェパルに叩きつけられた瞬間、床が轟音を立てて破砕する。
　間髪入れず、繰り出された色射・緋頼（生者を護る者・d01617）の『日縫銀手』を、触手で受け止めるウェパル。緋頼に視線すら向けぬまま。
「こちらを視認するまでもないと……ですが、そうした余裕に足元をすくわれたダークネスは、少なくありませんよ」
　緋頼が言った瞬間、霊糸がウェパルの全身を拘束した。

●海魔包囲網
「これが余裕か否かは……その身で思い知るといいわ……」
　糸が音を立てて、次々と断たれていく。
　そしてウェパルの足が、翼のごとく展開した。灼滅者達のガードをあざ笑うがごとく、四方八方から迫り、こちらを制圧してくる。
　しかも、その一撃一撃が、重い。
「召喚酔い状態でこれほどの力……皆さん、落ち着いて、打ち合わせどおりにいきましょう」
「わかった」
　態勢を立て直す緋頼に、釼が答え、駆けだした。皆もうなずき、散開する。
　皆の頭には、水族館の地図が叩き込まれている。その全てを利用するつもりだった。ただ、勝利のために。
　ウェパルの足の動きを注視する鞠音の横を、触手がかすめていく。だが、頬に走った赤の線には構わず、『雪風・不破』で、ウェパルの腹部を叩く。
　ぐぐっ、と鞠音が更に拳をねじ込むと、捕縛の糸で海魔を絡めとる。
　その時には、ワルゼーが狙いを定め終えていた。敵の死角……小魚の展示水槽の陰から飛び出すと、指輪の輝きでウェパルを射抜く。
　だが、
「まるで堪えておらんというのか」
　ワルゼーの見立て通り、ウェパルは平然としていた。まるで、浴びたのが水滴だったかのように。予想していた事とはいえ、こうも無反応とは。
「ならばその冷静を、我輩達が砕いてやればよいだけよ」
「そういう……事だッ！」
　ウェパルの背に、紅き打撃がヒットした。釼のレッドストライクだ。
　遥か格上の存在から感じるのは、恐怖、戦慄。だがそれ以上に、釼の闘争本能は、歓喜に打ち震える。
　この戦いが、自らの練度をより高めてくれる。そんな確信に身を任せ、何度振り払われようとも、食らいついていく。
　とはいえ、打倒できるかどうかも不明な存在……過剰に張りつめた灼滅者達の神経が、不意に緩和される。亜理沙の、七不思議の言霊の力だ。
　マトラも、その霊力を解放し、主達の傷をふさぐ。
「行くのだ！」
　ディフェンダーとして、敵の視界を遮断するよう動いていた凪が、攻撃に転じた。
　これを好機ととらえた緋頼も、柱の影から飛び出す。２人は時間差で霊糸を放つと、ウェパルの手足から自由を奪い取る。糸にこめられた呪詛と、使い手の意志が、束縛をより強固なものとする。
「今ですの！」
　２人の背後から飛び出したのは、永遠。敵の攻撃を引き受けていたその小柄は、既に傷ついている。
　だが、相手は有象無象のダークネスとは違う。勝利のために知恵と力を尽くす覚悟の前では、痛みなど無意味。
　その覚悟は、黒の斬撃となって、ウェパルの表皮に刻まれる。
　そして斬撃は、一度では終わらない。クラリスのクルセイドソードが、足に何度も斬り付けていたのだ。たとえ緊張がその動きを委縮させても、愛剣の振るい方なら、体が覚えている。
　館内の環境、そしてディフェンダーすらも利用した戦いぶり。
「全く……うっとうしい……」
　自らの全包囲攻撃を封じようとする灼滅者達を前に、ウェパルはけだるげに身をよじった。

●苦闘
　かつては、その中を魚の群れが縦横無尽に泳いでいたのだろう。
　今は影１つない水槽を、トンネルが貫く。その中を疾走するのは、灼滅者。
　そして、背後より迫りくる海魔。うねる１０と２の触手に、鞠音の目が細められた。
「やはり足の数は、脅威ですね。そろそろ、仕掛けましょう」
　その合図に、クラリスが無言で応じた。
　ウェパルがトンネルを抜けた先、待ち構えていた灼滅者達の攻撃が、足へと降り注いだ。
　１０本の足、傍目には同じに見えても、均一ではない。反応速度、損傷度合い……それらの微妙な違いを見抜き、少しでも弱い部分から攻めていく。
「狙いは……悪くないわ……」
　傷ついた足を別のそれでフォローするウェパルが、その手に魔法陣を出現させた。溢れた魔力が水へと変換され、やがて弾丸の形を取る。その巨大さは、ミサイルと呼ぶにふさわしい。
「爆ぜなさい……」
　蒼い軌跡を描き、ミサイルが飛ぶ。
　殺意と攻撃力の塊……それを受け止めたのは、凪だった。エアシューズで地面を踏みしめれば、床が沈み込む。
　やがて飽和した魔力が、蒼い花を咲かせた。
　爆発。
「……その傷で……まだ抗うと……？」
「傷を癒す時間すら惜しいのだ」
　片膝をついても笑みをのぞかせる凪に、呆れるウェパル。その横腹を、激しい衝撃が襲った。
　焔に包まれた鞠音の、そして釼のキックが、ウェパルの両脇腹をえぐっている。
　だが、離脱しようとする２人に、ウェパルの足が絡みついた。体をまとめて吊り上げると、天井へと放り投げる。
　舞い上げられた２人と入れ替わるようにして、流星が降って来た。
　流星……ワルゼーは、ウェパルの体を着地点とする。
　インパクトの瞬間、衝撃波が同心円状に広がり、劣化した壁面までをも震動させる。
　生じた塵と埃を突き抜け、亜理沙を足が狙う。だが、傷つくそばから、ダイダロスベルトで鎧を構築していく。自らの、盾としての強度を高めるように。
　永遠もまた、裂ぱくの気合で、空気を震わせる。力を取り戻した体の使い道は、盾として仲間の生存率を高めるために。
　そして、緋頼が駆ける。たとえこの身に代えても、仲間は護る。
　盾となるだけが護る事ではない。矛となり、相手を制圧する事もまた。
「だから、絶対に貴方を倒す！」
「その気持ちは、ここにいる８人と１匹全員、一緒だ、よ」
　緋頼渾身のキックを、クラリスが後押しする。
　畳みかけて繰り出されたグラインドファイアが、海魔の漆黒の肌を、熱く焦がす。
「海魔を焼く炎などありはしないわ……」
　ウェパルは、炎上する自らの体をつまらなそうに見遣ると同時、足の一本を突き出した。
　その行く先に永遠が気付いた時、体が反応していた。
「永遠！」
「教祖様……ご無事ですの……？」
　ワルゼーに、永遠が笑いかけた。その身を、海魔の足に貫かれながら。

●決着
「教祖様……皆さまも……後は頼みますの」
　ごぽっ、と血の塊が、永遠の口から溢れる。崩れ落ちるその体を、受け止めるワルゼー。
　幸い、まだ息はある。だが、戦闘の続行は不可能だろう。
　口惜しさを噛みしめつつ、灼滅者達はなおも抗う。
　しかし、サイキックの炎に焼かれ、糸にくくられ、オーラに飲み込まれても、ソロモンの大悪魔は倒れぬ。
「その戦意……私が奪い取ってあげるわ……」
　ウェパルが、我が身を抱いた瞬間、足元に展開する巨大な魔法陣。
　空間が白く染められていくと同時、周囲の温度が低下を始めた。
　そして、白の領域に飲み込まれた瞬間、灼滅者の熱エネルギーが奪い取られていく。
「むぅ……ごめんなのだ……」
　力を失った凪の体が、床へと叩きつけられる。
　布陣の要である守り手は、残り１人。
　他の皆も、満身創痍。もし次に、今のような攻撃を受けたなら……。
「僕が、みんなを守らなきゃ……！」
　どくん。
　その時、亜理沙の体から、闇が噴き出した。
　盾となると決めた時から、命を失う事すら覚悟の上……亜理沙の手に、闇が凝縮し、情報端末が形成されていく。タタリガミの証である、それが。
　亜理沙から溢れた怨念が、負の思念が、ウェパルの触手に、胸に、穴をあけていく。
「それが闇堕ち……まさかこれ程とは……！」
　初めて響くウェパルの苦悶をきっかけに、灼滅者達が攻勢を再開した。
　翔ける緋頼の鋼糸。『Silver blood』……その名が示す輝きが、複雑な軌跡を描き、ウェパルを絡み取れば、
「鞠音！」
　鞠音のダイダロスベルトが突撃する。複雑な軌道を描くウェパルの足をかわして進撃する様は、あたかも風精の舞踏。
　反撃によって受けた傷は、クラリスの聖剣より溢れる風が、吹き飛ばしていく。
「それでも……あなた達の劣勢を覆す事は……」
　灼滅者を貫かんとする足が、突然、失速した。ワルゼーの、石化の呪いにとらわれたのだ。
　動きを止めたそれを、釼のチェーンソー剣が、根本から切断する。
　吹き飛ぶ触手。そして亜理沙の一撃が、ウェパルの眉間を貫いていた。
　ぐらり。
　ウェパルの体が、かしいだ。黒く濡れた肌が、白く反転していく。
「灼滅者というのが、皆この程度の実力なら……私達の目的は達せられるでしょう……私より上位の大悪魔が出陣しているの、だから……」
　自らの敗北に、無念さえ感じさせぬまま。全身を白化させた海魔は、崩れ去った。
　だが、灼滅者達が、勝利の余韻に浸る事はできなかった。
「僕が一緒にいられるのは……ここまでだね……」
　仲間に視線を送ると、亜理沙が、暗い水族館の奥へと消えていく。
　深き水底へ沈むように。

作者：七尾マサムネ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：雨堂・亜理沙（死色の獣・d28216）
種類： 公開：2016年1月15日 難度：難しい 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 9／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 0
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