アガメムノンの初夢作戦～静寂を破る夜色

■リプレイ

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　新年を迎え、しんと静まり返った武蔵野の街。
　空はまだ暗い。早朝の冷えた空気を頬に感じながら、アルルーナ・テンタクル（小学生七不思議使い・d33299）は小さくため息をついた。
「お正月から厄介な事件ですね、こんな時ぐらいゴロゴロしたいんですが……」
　世間が祝日でもダークネスには関係ない。加えて、急ぎの依頼と呼び集められてみれば、事件現場は他でもない武蔵野市。
　しかも、敵は作戦の一環として灼滅者達の『初夢』を悪夢に変えてしまったというではないか。
「初夢は、確か……思い出したくもないですね……」
　頭を抱えるアルルーナの隣では、マサムネ・ディケンズ（乙女座ラプソディ・d21200）が苦い表情を浮かべ、きつく拳を握る。
「クソッ、新年早々嫌な初夢を見ちまったもんだ！　この夢、絶対に正夢になんかさせない！」
「人の夢の形を取るなんてとんでもないですわ。プライバシーの侵害ですわよ」
　優雅に頬へ手を当て、ベリザリオ・カストロー（罪を犯した断罪者・d16065）もため息まじり。
「二度としないよう、お灸を据えないといけませんわね」
「放っておけば消えてくれるにしてもちょーっち滞留時間が長過ぎますね」
　ベリザリオの言葉に、ゲイル・ライトウィンド（ホロウカオシックコンダクター・d05576）が頷く。
　なにせ、今回現れる敵――悪夢の尖兵は、武蔵野市のあちこちで破壊活動を行うという。悪夢と化した初夢といい、どこまでも厄介な相手だ。
「どなたの悪夢であろうと、打ち破って逆夢にしてみせますわ」
　たおやかに告げる羽守・藤乃（黄昏草・d03430）の視線の先には、今回の事件現場である幼稚園の園庭。そこでは既に、夜色のマントを被った人影があちこち動き回り、破壊活動に勤しんでいた。
　ヴォルフ・ヴァルト（花守の狼・d01952）は、周囲の状況を把握するべく視線を巡らせる。遊具のいくつかはすでに破壊され、無残な姿と化していた。
　月翅・朔耶（天狼の黒魔女・d00470）は敵に気付かれないよう気配を潜めながら、微かに眉を寄せた。
「ギリシャ神話の英雄と同じ名前を名乗る割りに、やる事は随分と雑だな」
　アガメムノン――今回の作戦を主導する敵シャドウ。先日、新宿に出現した歓喜のデスギガスの配下である。
「大雑把な動きとは言えど、ここで防いでおかなければ以前の戦争の二の舞ですからね……目論見は阻止しませんと」
　月雲・彩歌（幸運のめがみさま・d02980）の言葉に、仲間達はそれぞれ頷いて。
「では、あのシーツの下に何が隠されているか、確かめに参りましょうか」
　微笑する彩歌の言葉を口火として、灼滅者達は戦場へ突入する。

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　ベリザリオの放つ殺気が戦場を包み込む。
　真っ先に飛び込んだのは朔耶。破壊された遊具などの障害物を弾き飛ばしながら、悪夢の尖兵へ影業を放つ。漆黒の触手は夜色のマントごと敵を締め付け、束縛した。
　だが、長くは続かない。朔耶は逃れた敵を冷静に見据え。
「リキ！」
　呼ぶ声に従い、傍らから飛び出した霊犬が斬魔刀を振るった。
　しかし、夜色のマントの端を切り裂かれながらも、敵は勢いよく灼滅者へと迫り来る。
「どうやら、逃亡する心配はないようだね」
　敵の様子を冷静に観察し、ヴォルフはそう呟いた。逃亡の心配がないのであれば、こちらも戦闘に集中できるというもの。
　ヴォルフは畏れを纏わせた斬撃で敵を大きく切り裂き、敵を威圧する。
　尖兵がわずかに怯む。その隙を逃さず、ゲイルがバイオレンスギターを激しく掻き鳴らした。
「ま、多少面倒ですがサクッとやりましょうか。お仕事お仕事」
　うねる音波で敵を痛みに揺らし、ゲイルはふ、と皮肉気な笑みひとつ。
　音から逃れるように跳躍する尖兵へ、藤乃は後方から狙い定め、片腕を覆う咎鳴る鈴を向けた。刹那、花開くように結界が展開され、敵の動きを鈍らせる。
「……足を、止めて頂けますかしら？」
　藤乃の問いかけに、尖兵は反発するように体を震わせ――。
　次の瞬間、藤乃目掛け飛来する一撃。それを防いだのは、咄嗟に射線へ割り込んだ彩歌だった。
「どなたの初夢か存じませんが、私がいる限り、仲間を傷つけるような真似はさせません」
　彩歌はそう言い放つと、負った傷から流れる血を振り払うように地を駆けた。敵に肉薄した刹那、死角から閃かせた刃で深々と敵を切り裂く。
　続け様、アルルーナは彩歌と入れ替わるように敵へ接近すると、バベルブレイカーの先端を豪快に打ち出した。杭はドリルのように回転し、その衝撃と破壊力で敵を翻弄する。
「まだまだ！　逃がしませんよ！」
　逃れるように移動する敵を追うアルルーナ。だが、未だ敵の姿を覆うマントから一斉に噴き出した奔流が、それを阻んで。
「『Vivere est militare』！」
　生きることは戦いだ――力のままにそう叫びながら、マサムネは前線へと躍り出た。大きく展開したシールドが敵の攻撃を阻む。
「これ以上、お前らの好きにはさせねーぞ！」
　敵を見据えるマサムネの瞳には、どこか不安を孕んだ憤りが浮かんでいる。
　複雑な表情をしているのは彼だけではない。灼滅者達は皆、アガメムノンの策略により悪夢を見た。誰しも少なからず葛藤や憤りを、不安を感じて目を覚ましたのだ。
　そして、ここにいる誰かの悪夢は、あの夜色のマントの下に隠れたものを形作っているはず。
「そろそろ正体を明らかにしていただけますかしら?」
　戦いの最中、龍の咢を模した龍砕斧を構え、ベリザリオが大きく跳んだ。脳天から真っ二つにするかのような勢いで、龍骨斬りを叩き付けた――その瞬間。
　はらり。夜色のマントが翻り、空へ舞い上がった。
「さて、あなたはいったい誰の夢ですの？」
　その声にわずかな緊張を滲ませ、ベリザリオは相手の正体を見極めるかのように目を細めた。彼の視線の先、マントの下から現れたのは、どす黒く濁った赤。
　それは、おびただしいまでの血溜まりだった。
　灼滅者達が息を潜め見守る前で、ぱしゃん、とひとつ水音を立てたそれは、やがて人の形へと変わっていく。
「これは……」
　口を開いたのは――藤乃だった。
「これは、私の初夢ですわ」
　その言葉を証明するように、凝った血溜まりから生まれた人影は、藤乃に似た面差しをしていた。

●
　女性の姿と化した悪夢の尖兵が、一歩、また一歩と灼滅者達へ近付く。
　その足元から放たれたのは、蛇が如き射干玉の鈴蘭の影。すかさず飛び出したマサムネがそれを防ぐ。
「コイツの弱点、分かるなら教えてくれ！　お前の初夢なんだろ！」
　絡みつく君影草の触手を強引に振り払い、マサムネは藤乃へそう問いかけた。
「ええ。これは、私から出でたダークネスです。……回避に優れていますが、打たれ弱いはずですわ」
　弱点は気魄による攻撃。加えて、足場が不安定であれば回避の能力は鈍る――藤乃の言葉に、仲間達はそれぞれ視線を交わし、頷いて。
「そうと決まれば、思いきり叩きのめして差し上げますわ」
　ふ、と優雅に微笑んだのはベリザリオだった。刹那、武具へ纏わせた炎の激しさに、菫色の裾が翻る。
「厄払いは炎と相場が決まってますわ」
　外見の優美さからは想像もつかないほどの膂力で、ベリザリオは燃え上がる龍砕斧を振るった。ぱっと炎が舞い上がり、敵の体を蝕む。
「余所見をしている場合か？」
　間髪入れず、朔耶は尖兵目掛け影の刃を放った。が、こちらは完全に回避されてしまう。
　朔耶は小さく舌打ちした。相手が回避に優れる敵だったということもあるが、最大の原因はサイキックの属性。術式だけを活性化してきたため、攻撃が見切られているのだ。
　朔耶に続き攻撃を行うヴォルフも、同様の理由で術式攻撃を見切られている。ホーミングバレットを放つも、辛うじて敵を掠るに留まる程度だ。
　苦い表情のヴォルフへ向かった攻撃を、朔耶の傍らから飛び出した霊犬が防いだ。
「っ……ありがとう、朔耶」
　ヴォルフの言葉に小さく頷き、朔耶は再び戦線へと向き直った。ひとつ、考えがあるとばかりに敵を見据える。
　一方、尖兵の攻撃は、次第に激しさを増していた。
　やがて、最前線で護りに立つ彩歌が、鈴生りに花咲く影へ飲み込まれる。
　無理矢理に影を振り払うと、彩歌は蒼月之篭手の指先へ霊力を集め、自身の傷を癒した。
　浮かび上がったトラウマが薄れていくのを確認し、彩歌は小さく息を吐いた。次いで斬線を出現させ、すらりと抜き放つ。
「仲間を苦しめる悪夢には、塵も残さず退散していただきます」
　毒を孕むような微笑を浮かべる敵を、彩歌は上段からの素早く重い斬撃で切り裂く。
　その一撃に、敵は少なからず怯む様子を見せた。
　その隙を逃さず、藤乃は炎纏わせた銀の大鎌を振るう。
　だが、その身を浅く切り裂かれながらも、尖兵は艶やかな微笑ひとつ、唇を震わせて。
『人殺し、に、……の、資格無し』
　灼滅者の、友の、流派継ぐ――ぽつりぽつりと重なる言葉。藤乃はきつく唇を噛み締める。
　藤乃の初夢は密室と血溜まりだった。
　それは、灼滅者として足を運んだ先、見捨てざるを得なかった人々が流した血。
『貴女、の、居場所、など無く、てよ』
　けれど。心揺さぶるその言葉を、藤乃は無理矢理に思考の隅へと追いやった。
　１人動揺し足を止め、結果、仲間を危機に晒すようなことがあれば、それこそが本当の悪夢となる。
「私から出でたダークネスならば、私が……燃やし尽くして差し上げますわ」
　ひとつ、またひとつと舞い上がる炎に、ゲイルはヒュウ、と口笛を吹いた。
「それではこの隙を突いて……と」
　痛みに苦しむ敵を認め、ゲイルはすかさず交通標識を掲げた。イエローサインが『トラウマ注意』を示し、前衛の仲間達へ癒しと加護を与えていく。
「さて、そろそろ反撃と行きましょうか。ちょうど準備も整ったようですし」
　ねえ、と。ゲイルが悪戯っぽく問いかけた先は――朔耶。彼女の繰る鋼糸が、尖兵目掛け放たれる。
　敵に巻き付いた糸は、しかしすぐにするりと抜けられて。それでも、朔耶は小さく笑みを零した。
「ヴォルフ！」
「ああ」
　日本刀を携えて迫るヴォルフへ、尖兵は艶やかな笑みを浮かべようとして――不意に、その表情が強張った。
　原因はその足元。戦闘開始から障害物に気を配っていた朔耶が、気付かれぬよう、尖兵を足場の悪い場所へ追い立てていたのだった。
　その好機を逃さず、ヴォルフが神速の抜刀を見せた。積み重なった行動阻害も相まって、その攻撃は見切られてなお敵を切り裂く。
　間髪入れず、アルルーナが尖兵へ狙い定めて。
「どんな姿をしていようと、あなたはただの夢です。本物ではありません！」
　そうしてアルルーナの語り始めた怨念の物語は、尖兵へ恐ろしいまでの執着を見せた。
「世にも恐ろしい『七不思議』はいかがですか……！？」
　回避能力の落ちた敵に、その一撃は痛烈に響いた。さながら魂をすり減らされているかのように、尖兵は苦しみ悶え、ふらりと足取りを彷徨わせる。
「隙ありですっ！」
「逃しませんよ」
　すかさず彩歌の居合斬りが敵を断ち、ゲイルの赤色標識が強かに敵を打ち据えた。
　続け様、ベリザリオのグラインドファイアが業火を巻き上げる。それでも尖兵はなおも足元の影を伸ばし、灼滅者達へ攻撃の意志を見せた。
「やれやれ、なかなかしぶとい敵ですわね」
　逃れるように飛び退りつつ、ベリザリオは愁いを帯びた呟きひとつ。
　ベリザリオと位置を入れ替えるように、マサムネは力強く地を蹴った。最前線へと飛び出し、一身にその一撃を受け止める。重なった負傷は既に全身へ痛みを訴えていた。
　けれど、それでも。
「新年早々、心底嫌な夢を見せて、ろくでもねー事件を起こしやがって！　お前ら、絶対に許さねーぞ！」
　尖兵をきつく見据え、マサムネはすぅ、と大きく息を吸う。
「届け、この歌声！」
　刹那、発せられた歌声が戦場を震わせた。
　美しく、力強く、雄々しく流れる旋律が尖兵を包み込み、痛みと恍惚の渦へと飲み込んで。
　やがてあたりが静まり返ると共に、敵は女性の姿を赤い血へと溶かし、そのまま地面に吸い込まれるように消えていった。
　――灼滅したのだ。突き付けられた、ひとつの悪夢を。

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　消えていく悪夢の尖兵を、藤乃は硬い表情で見つめていた。
「例え何処にも居場所が無くとも、戦いを止める事は許されません。私が見捨ててしまった血にかけて……」
　そう呟くと、藤乃はきゅっと己の手を握る。
　やがて悪夢の尖兵の消滅を見届けると、彩歌はゆっくりと仲間達を振り返った。
「皆さん、お怪我はありませんか？」
　だが、心配そうな声でそう呼びかける彩歌にこそ、幾重もの負傷が積み重なっている。ずっと最前線で護りを支えたことによる、当然の、そして名誉の負傷だった。
「ああ、俺は問題ねー」
　そう返すマサムネも傷だらけで。決意のまま仲間達を守ったことがありありと見て取れた。
　悪夢が実際に現れることはなかったが、初夢は最低最悪で、思い出すだけで気分が悪くなってくる。
「やれやれ……初夢なんてろくなものじゃありませんね」
　皮肉な笑み浮かべ、ゲイルが肩を竦めた。その瞳を、微かに暗いものが掠めていった。
「どうだろう。よければ、近くの神社に初詣に行かないか？」
「構わないよ。それくらいの余裕は残ってる」
　朔耶の誘いに頷くヴォルフ。周囲を片付けていたベリザリオもその誘いに同意する。
「新年から悪夢のシャドウなんて景気が悪いですわ。厄払いといたしましょう」
「せっかくのお正月に外に出ることになったついでです。気晴らしに、初詣へ行きましょう！」
　アルルーナの声を号令に、灼滅者達は事件現場を後にする。
　と――アルルーナはふと、戦いの痕跡が残る園庭を振り返って。
（「アガメムノンの作戦にしては、随分と雑なのが気になります……」）
　敵は歓喜のデスギガスの配下。今後の動向に注意する必要があるかもしれない。
　けれど、今日は早朝の澄んだ空の下、勝ち取った勝利を胸に刻んで。

作者：悠久	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年1月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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