暴虐の焔火は月下に揺らぐ

■リプレイ

●奇襲
「ひゃー……」
　蒼白くも見える月を背に、西洋城の尖塔が影を落している。見上げた先旗・宮古（ハラペコライダー・d01486）の吐息は感嘆の響き。歩きながらそんなことをすれば当然、
「……っと、あわっ！？」「おわっ」
　街路の瓦礫につまづくのは必至。
　ドン――と、前を行く者の背を押していた。
　不意を突かれた桂・新一郎（ズラな上に桂だ・d00166）は倒れそうになり、かぶっていたソフト帽もずれ落ちる。
「と、悪いな」「いえ」
　横から支えたのは、淡々とした18歳の女執事。それは本来小学生である神元・睦月（縁の下の力任せ・d00812）が、ＥＳＰのエイティーンによって得ている姿だった。
「わわ、ごめんね！　――っ！」
　謝る宮古の視線が新一郎の頭で止まる。
　後頭部。あらわになったスキンヘッドがそこにあった。
（「触りたい！　ああ、でもっ……そんなっ」）
「おいこら、頭に気安くさわんじゃねえ」
　一瞬で誘惑に負けていた宮古の手を払い、新一郎がソフト帽をかぶり直す。
　宮古の誤魔化し笑いを見て、見取り図を手に前を歩いていた嵯神・松庵（染めずの黒・d03055）と凨之・蘇芳（忍びと信仰の融合・d08851）も苦笑した。
「そろそろ静かに行こうかね」
　筒状の黒紙が巻かれた懐中電灯を確かめるのは耶麻・さつき（鬼火・d07036）だ。その促しに、灼滅者達の顔も引き締め直される。
「ここまで用意して気付かれたら笑えへん。慎重すぎるくらいがええやろね」
　蒼い月光の静寂が戻る中、風間・薫（似て非なる愚沌・d01068）の白髪を風が揺らした。
　灼滅者達は手にした懐中電灯で足元を照らしながら、城を目指して進んで行く。
「戦いに支障が出ないのは良いですが、あまり見えすぎるのも――」
　月下。あるのは焼け焦げた壁、道、木々、そして……原形のない黒い塊。
　目を伏せた門脇・次郎（高校生ファイアブラッド・d05942）は胸元で十字を描く。それに気付いた蘇芳も、そっと手を合わせ――祈りを捧げた。

「これはまた随分と酷いな」
　城内を進む松庵達の前に広がるのは、瓦礫で埋まった通路。
「ふむ、こちらか」
「かなり散らかっているはずですから、気を付けてくださいね」
　松庵の指示の下、埋まった通路を迂回。壁の崩れた部屋を通り抜けようとした一同に、城内の詳細を頭に入れていた次郎が水を向けた。懐中電灯で照らせば、確かに室内は、足の踏み場に困る有様なのが判る。
「俺が先行しよう」
　倒れた戸棚、割れた調度品が無数に転がる部屋へと蘇芳が進み入る。
「初仕事で忍びの経験を活かせるとは、俺も運がいいな」
　木々を渡る風音が耳に付く。だが、それに激しい音が混ざり鳴ることはなかった。
　そのまま順調に行程を消化した灼滅者達は、イフリートの居す部屋の前へと辿り着く。
　明かりに気を配りながら、室内を覗き込めば――。
　月光の差し込む部屋の中。
　揺らぐ炎を纏った獣が、その身を静かに横たえている。
「眠っているんやろか？」
「どうかなー」
「まあ、気付かれていないのは確かなようだ」
　ならばと、蘇芳が新一郎をうかがう。
　返るのは、分かっているという頷き。奇襲のタイミングは、新一郎に任されていた。
　ソフト帽を取ると、七三分けのカツラを被り、スレイヤーカードの封印を解く。
「さて、行きますか」
　淀みはない。右に構えたガトリングガンを、イフリートへと向けた。
　同様に封印を解いてサーヴァントを出した睦月と宮古が、真っ直ぐ飛び込んでいく。薫とさつきも続いた。クラッシャーの役割を果たす為にも、ここで遅れるわけにはいかない。
「天の理よ、開け」
　封印を解除した松庵は、直後に訪れる戦場を予測する。
　それは預言者の瞳による力。
　吼え狂うイフリートが止まる一瞬に、――狙いを定めた。

●崩落
「燃え盛る焔よ、闇に散れ」
　振るうは刀。薫による上段からの一撃がイフリートに迫る。
「――ちっ」
　刃は届いた。が、それは焔の爪を上滑りする。断ち切るには至らず、傷付けるのみ。
　新一郎によって爆炎の弾丸がばら撒かれる中。睦月の鋼鉄拳が、宮古の炎を纏わせた拳が、それぞれイフリートを強打する。加えて、さつきの龍砕斧による龍骨斬りが叩き込まれた。二機のライドキャリバーである『ライバー』と『黄哉』は突撃を敢行し、蘇芳の神薙刃が敵を斬り裂く風を生む。
　完全に成功した奇襲。確かな手応え。
　だが、それでも。
　イフリートの巨体は確固としてそこに在る。
　咆哮。
　圧倒的な重圧が灼滅者達を襲う。両者を隔てる明確な力量。
　巨獣の四肢が床を踏み締めると、――びしり、と裂け目が走った。崩落までは遠い。だが、無視はできない予兆。そのひとつ。
「皆様、退避を。炎が来ます」
　警告の声は睦月。
　直後、イフリートが灼熱を吐き散らした。火炎を浴びる苦痛が灼滅者達を襲う。
「――っ」
　逃れられた前衛は睦月くらいのもの。すぐさま次郎のヒーリングライトや霊犬『天津』の浄霊眼による癒しが飛ぶが、到底、治しきれない。
「ここだ！」
　瞳の力。距離を詰めていた松庵が、魔杖でイフリートの肩を打ち据える。炎熱を撒く直後を予測した攻撃。そこに隙が生まれることは既に『視えていた』。だが――、
「やはり、一筋縄ではいかんな」
　流し込んだ魔力により起こされる、内部からの爆発。それは肉を抉り、皮膚を弾き飛ばす。が、イフリートは意に介さず牙を剥く。有効打ではあるはずなのに、相手はそれ以上の強靭さを備えていた。
「強い、ですね……」
　部屋を見渡す次郎の視界に広がるのは、様変わりした空間。淡い月光の色合いは無く、在るのは炎獄の焔だけ。無遠慮な炎によって延焼し始めた室内は、今はもう、夢境の残片だけが転がる世界。
　肌を焼く熱は想像以上で、油断はないのに恐怖が背中を撫でる。
　その中で、宮古が叫ぶ。
「君を倒すよ！！」
　闇の刻限。獣の焔が揺れる。
「最後に……、最後にさ！　一緒に遊ぼう！」
　響くのは真っ直ぐな声音。レーヴァテインの炎が呼応するように噴き上がる。
「……ったく、元気なもんだぜ。だが確かに、絶望するにはまだ早い」
　新一郎は構えた殲術道具で敵を捉えにいく。
「それに……ここで倒しておかねえと、不幸な奴が増えちまうだろうしな」
「これ以上は――、絶ち切らなあかん」
「暑苦しいなー。ま、嫌いじゃないけどね」
　弾丸の連射はイフリートを怯ませ、死角からの地を這う一閃は足を裂く。膝が崩れれば、それを利用して、上から投げ飛ばす勢いの力が加えられた。――巨体が転がる。頭部が床を擦る。焔が揺れる。
『――――ァ！』
　鼓膜を打つ狂叫。戦場は火海へと成ってゆく。
　揺らぎ咲く、焔の華。
　吐き出される炎は灼滅者とサーヴァントを襲い、その身を焼き焦がす。立て直すことはできる。それぞれが己を鼓舞し、ときに支えあう。だが、そうすればそうするほど、手数が減る。受ける傷に対して、治す力が圧倒的に足りない状況。そして、その先にあるのは、拭いきれなくなった傷による――死。
　石床を蹴り砕きながら、イフリートは縦横無尽に暴れ狂う。己に纏わり付く者達を振り払うべく、暴虐の焔火を。無数の傷を負いながら、己以外の炎に灼かれながら、衝動のまま、狂う。
　再び訪れる炎熱の制裁。
　立て直しに灼滅者達の動きが鈍る――それを埋めるように、ライドキャリバーで疾走する睦月が、イフリートに迫る。
「必要なら、作るまでです」
　立て直すのに必要な、少しの、だが絶対的に足りない――時間。
　それを作るのだと、睦月はライドキャリバーを足場に跳ぶ。その勢いを殺さず、バトルオーラを纏った拳でイフリートを、
「――ッ！」
　理性など残していない獣の瞳が眼前に。闇に堕ちた姿。境界の向こう。灼滅者ならば、誰もが隣り合わせに感じている暗がりを――、睦月は払い穿ち打つ。
　着地。
　屠るには至らない。
　無理な一撃で体勢も悪い。
　視界にはイフリートの爪が見える。
　当たれば死ぬのだろうと、淡々と考える自分がいる。睦月の耳に届くのは、仲間の声と――、聞き慣れた疾走音。手を伸ばせば、
「――『ライバー』！」
　己が潜在能力の具現化、疾駆する存在に触れ得ることができた。
　半ば身を投げ出すように、睦月は走り込んできたライドキャリバーと離脱。掠めた爪の熱を感じながらも、同時に体の奥を冷たさが伝う。
「そろそろや！」
「床が崩れるぞ！　一旦退いてくれ！」
　見れば、床には無数の亀裂。
　限界まで蹂躙された床が、巨獣の重みを支えきれなくなっていた。
　軋む。
　崩れてゆく。
　蘇芳の放つ月光衝を合図に、灼滅者達は退避を始めていた。続けて放たれた次郎のレーヴァテイン。牽制されたイフリートは、狙いすら定めない灼熱を吐き出しながら落ちてゆく。
　轟音と共に焔は階下へ消え、煙る室内は月光に満たされる。

●追走
　蘇芳の声が聞こえた瞬間から、やるべきことは決まっていた。
　崩壊する床を避け、外へ。
　未来予測があるのだから、イフリートの先手を取れる。行くべき先を的確に判断した者――さつきが巻き上がる煙を切って駆けていた。
　瓦礫を足場に、崩れた外壁からの跳躍。
　視界に蒼白の世界が開ける。廃墟となった屋外庭園を、月明かりが眩く照らす。
　落下の浮遊感が一瞬。そして加速。
「――っ」
　着地の衝撃は『バベルの鎖』によって軽減された。
　見上げれば、月下、蘇芳を先頭に飛び降りる仲間達が見えただろう。
　だがそれよりも。さつきは手にした龍砕斧で――。
「そこぉだあ――！！」
　飛び出してきたイフリートを迎え撃つ。
　雷を纏う斧を下から突き上げ、
　――肉を裂き、骨を折り、炎獣の巨体すらも浮かせ、
　豪快に振り抜いた。
　焔を散らす炎獣の前へ、蘇芳達が飛び降りて来る。
「ここからが本番だ。……斬るッ！」
「……あんさんの残り火、しっかり送ったるさかい、安心して往生してや」
「被害を広げるわけにもいかん。きっちり倒させてもらうぞ」
　浮かべた無数の小光輪が、吹き寄る焦熱を散らしていく。それでも届く炎熱は、温かな光によって高められた治癒の力で持ち直す。
　倒れた彫像の上で吼えるイフリート。纏う焔が膨れ上がる。だが、もう何処まで己が炎かも判らぬほど、ファイアブラッドの炎が蝕んでいた。それを拒むように、炎獣は月下を駆ける。
　その先へ。
　新一郎のガトリングガンが連射される。荒れ果てた庭園を穿ち、崩れた彫像を削り、ばら撒かれる弾丸。それを避けるイフリートの動きは鈍り、更に蘇芳の神薙刃が進路を妨害する。
「墜ちた魂よ、その瞳に見た現は生けし地獄か」
　巨躯を受け止め、ヒーリングライトによって己が身を癒すのは――薫。だが、いつまでも押し留められる相手ではない。
『――――ガァ！』
　炎獣は身を震わせ、巨躯に似合わぬ俊敏さで薫を抜いていく。
　城門へと消えるイフリート。それを、追う。

「『黄哉』っ！」
　下り階段を、硬質な擦過音が落ちてゆく。それは焔に包まれた二機のライドキャリバー。悲鳴染みた宮古の叫び、その横で、唇を噛む睦月。耐え切れず消滅するサーヴァントに劣らず、ふたりの傷も深い。
「松庵！」「解っている！」
　前へと出た新一郎が、顕現させた炎翼によって、癒しを重ねる。蘇芳の清めの風も炎を払い、悪化する状況を少しでも食い止めていく。更に、松庵と次郎、それに霊犬『天津』の癒し。それでも、既に消せない傷が限界にきている者がいる。
　手数が減る中、イフリートは焔火を引いて跳ぶ。
　折り返しが続く階段を、高さを無視して跳ね落ち、炎獣は東欧風街路へ。

●黒と赤
　ガラスの砕ける音が鳴る。
　かろうじて残っていた窓枠を破砕し、建物の中へ吹き飛ばされたのは――睦月。
　霞む視界にあるのは、焼け焦げた天井。剥き出しの柱は黒焦げで、自分も似たようなものだと、この期に及んで微かな笑いが零れた。
　街路で戦いながらも、避けきれなかった一撃。それでも、やれるだけのことはやっている。残る仲間の力と、動きの鈍った炎獣の力を天秤に掛け――睦月は淡々と結論を出そうとし、そこで意識が途絶えた。

「……僕も、僕だってがんばらなきゃ！！」
　それは『黄哉』への想いでもあり、共に戦う仲間へのものでもあって。
　満身創痍の宮古は、退かずにイフリートと対峙する。
「一緒に遊ぶって、そう決めたんだから！」
　炎爪を低くした姿勢でやり過ごし、集束させたオーラを乗せて、拳を叩き込んでいく。
　――閃光百裂拳。
　宮古の傷は深く、もう余力などなく、それでも動きの精彩は今までにないほどだった。
　連撃がイフリートを打ち据えてゆき、その最後。
『――――ァァ！』
　今度こそ回避不可能な反撃が来た。
　裂かれた身。その血の量に苦笑しながら、宮古は膝を折る。
（「……ごめんね、これ以上は遊んであげられないや」）
「来なさいッ！」
　叩き付けられたのは言葉と光条。瞬間、次郎のジャッジメントレイが闇を払う。
「いい加減、終わりやがれ！」
　右から左へガトリングガンを構え直す新一郎。放たれる弾丸は弾嵐を生んだ。弾幕の重圧は、手傷の酷いイフリートの狙いを狂わせる。次郎を狙った炎は、夜闇を焼き焦がすだけに留まり、
「――穿ち、貫け！」
　攻撃の隙を作るに至る。
　松庵は影業の弓を引き絞り、詠唱圧縮された魔法の矢を放っていた。
　高純度の魔力。
　それは、避ける先が判っていたかのように、イフリートへと吸い込まれ刺さっていく。
『――――ァ』
　猛攻に巨躯を揺らし、街路樹をへし折りながら倒れ込む。――だがそれも瞬間のこと。蝕む炎を引きながら、炎獣は石畳を蹴る。先にあるのは、噴水広場。

　轟いたのは今までに無い爆音。
　猛炎であり、黒煙であり、近付く全てを拒む爆発だった。
　猛り狂うイフリートの咆哮が廃墟に響く。
　前衛で戦い続けた薫とさつきの体は限界が近い。蘇芳と次郎が注意を引くが、効果は薄く、炎獣の狙いは前衛に集中する。倒れる前にと、前衛から下がるさつき。
　止まらない黒煙爆発の中、紙一重の状態で灼滅者達は攻撃を加えていく。
　極限の炎獄。
　黒と赤が支配する世界。地獄でしかないその場所で、
　――振り上げられた刃が、天に在る蒼月を映した。
　上段からの一刀。
　薫の刀が風を切り、イフリートの爪を断つ。刃が獣の身を裂いて、
「あんさんが忘れ去った人間の力――」
　焔が夜へと散ってゆく。
「それは闇にも屈しはしない。冥土の土産に覚えておきなはれ」
　広場に残った激戦の残滓、揺らぐ炎も、次第に消えてゆく。
　――終わった。
　そう口にしたのは誰だっただろうか。
　意識を取り戻したふたりと合流し、半死半生で疲労困憊の中。
「また共闘の機会があらんことを」
　笑顔を見せた蘇芳に、その前にしっかり休ませてくれと、全員が笑う。
　戦いを終えた灼滅者達。
　尖塔の影が落ちる廃墟で、ただ静かに、月光が世界を染め上げていた。

作者：唯代あざの	重傷：神元・睦月（縁の下の力任せ・d00812） 先旗・宮古（ハラペコライダー・d01486）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年10月3日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 12／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
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