プレスター・ジョンの国防衛戦～キリングパーティ

■リプレイ

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「プレスター・ジョンもある意味人気者だな」
　命狙われたんじゃ嬉しかねえだろうが、と柳瀬・高明（スパロウホーク・d04232）が降り立った住宅街を見まわす。
　この巨大ソウルボードに訪れた者には、違いが分かった。侵入した六六六人衆によって、各所で戦端が開かれているのが感じられる。
「防衛って、プレジョンも分割存在なんだろ。暗殺なんて意味あんのか?」
　混乱した気配にけらけらと笑うのは、空飛・空牙（影蝕の咎空・d05202）。
「何か方法があるのかもしれんが……堕ちたての番外どもで実行できるかも疑問だな」
「確かに」
　白石・作楽（櫻帰葬・d21566）が同意する。とはいえ裏で起きている出来事や秘密が多すぎて、もはや何があっても不思議でない状況だ。
「とりあえず防衛に加わるとしよう。私は屍斬・裂とは初めてだが……中々にぶっ飛んだ性質と聞くな」
「アレはただのガキだ」
　リーグレット・ブランディーバ（ノーブルスカーレット・d07050）が「六六六人衆なんてどいつもそんなものだろう」と肩をすくめる。
「そういえば友達を求めていた気もするな」
「おともだちを助けたいって気持ち、それって僕達となんにも変わらないのにね」
　夜伽・夜音（星蛹・d22134）がそう呟いたその時、哄笑が聞こえた。

「バカ言いなよ。高位序列ならいざ知らず、群れた番外ごときがサキに指図なんて」
　屋根の上で、一人と五人の六六六人衆が対峙していた。
　一人は元序列四四四位、屍斬・裂だ。
「あのジジイ殺すのは勝手だけどさ、結局コルちゃんの敵になれってことでしょ？　サキ、友達だから、コルちゃんを殺すのはサキ以外許せないしー。むしろお前らウザいから殺す」
「……王様って慕われてるのかと思ったんですが、違うんですね」
　瀬川・蓮（悠々自適に暗中模索中・d21742）が霊犬のルーとともに、屋根上の光景を見てむむむ、と唸る。
「あと、裂ちゃんの途中の日本語が分かりません」
「あんな精神の持ち主と、共闘……」
　こんなこともあるんですね、と鈴木・昭子（金平糖花・d17176）は無表情に言って、詩夜・沙月（紅華の守護者・d03124）を見る。
「沙月ちゃんは、大丈夫ですか？」
「はい。ちょっと、不思議な感覚ですが」
　八人の中で、残留思念との戦闘経験がある沙月。
　苦い記憶が残った戦いだけに、こんな形で共闘する日が来るとは思わなかった。
　戦った敵と共闘。つい、かつて手を握り看取ったダークネスを思い浮かべてしまうが、
「今は目前の敵を倒す事に集中します」
　沙月が決意とともに放った帯が、裂に仕掛けようとした番外衆を貫いた。

●
「このタイミングで灼滅者ァ？」
　その場の全六六六人衆が動きを止め、警戒する。裂が問う。
「またサキの邪魔しに来たの？」
「えっと、違います！」
　攻撃してきそうな気配に、蓮が簡潔に答えた。その足元で霊犬が『ワン！』と同意を示す。夜音が言った。
「邪魔してごめんねぇ。僕達もあの五人組さん倒しにきたの……キリサッキーさんのお力も、貸してほしいんだ」
「はぁ？」
　裂が困惑した。
「サキが、よりによってお前らと？」
「はい。そこの方々に目的を果たされると困りますので」
　お久しぶりですね、と言う沙月から転じ、裂がリーグレットに視線で問う。
「君が友を守りたいと思う様に、私達にも守らねばならん存在がいる」
　それに、と続いた。
「こんな下らない連中に負けてもらっては困るんだよ、こちらまでコケにされた気分だ」
「――だれが、負けるって？」
「でも、たかが番外に好き勝手されるのは業腹でしょう？」
　怒りの灯り出した声音が、昭子の言葉に押し黙る。
　分が悪いとは、感じているのだ。
「わたしたちは、苦しんでいる先生を守りたいのです。協力しましょう、とは申しません。裂ちゃんの邪魔はしませんので、どうぞご存分に」
「俺達は俺達の事情で動いちゃいるが、利害は一致している。そして共通の敵が迫っている。考えるまでもない、だろ？」
　高明が昭子のあとに畳みかけた。裂が鼻を鳴らした。
「敵の敵は味方じゃないけど……そこまで言うなら、勝手にしなよ」
「決まりだな。一期は夢よ、ただ狂え――！？」
　力を解放した作楽は、次の瞬間、身体のすぐ近くに飛来して止まった刃に身体を硬直させた。見れば裂の服から射出した刃が灼滅者全員を取り巻いている。作楽は裂を睨みつけた。
「どういうつもりだ」
「別にぃ。あんたらが裏切らないか、その保険」
　裂が唇を歪ませた。
「安心しなよ。サキの邪魔しなければ、とりあえず守っといたげる」
「あーあー、めんどいやつだな」
　空牙は変わらずけらけらと、視線を五人に向けた。付近の刃は、とりあえず忘れることにする。
「そんじゃ、狩らせてもらうぜ？　お前らのその存在をな」

●
　五人の番外が手を出さなかったのは、裂と灼滅者の争いを狙ったためだ。
　その目論見が外れ、苦い顔で彼らも動き出す。
「灼滅者が共闘など！」
「ほっときゃ殺し合う連中に言われたかねえな！」
　女の六六六人衆の放った鋼糸に、高明が断斬鋏を振るった。黒鋼の翼が流星の如く煌めくたび、糸は切断され、鋏の呪力が増していく。
「キリサッキー、そちらに爆弾魔がいるぞ」
「ハッ、自分の心配をしろよ、赤髪女！」
　返ってきた声に肩をすくめ、リーグレットが呟く。
「こちらは三人か」
　灼滅者に向かってきたのは番外三人。堕ちたばかりとはいえ、まともにやり合えば苦戦必至の人数だ。
「それがどうした」
　リーグレットの掲げた杖に魔力が収斂。即座に魔法陣が展開する。
「返り討ちにするまでだ」
　撃ち出された魔弾は五つ。そのすべてが敵ディフェンス役に命中し、その大柄な身体をのけ反らせる。
「この、女ッ」
「まだです！」
　怒声を上げたその男に、沙月が一気に間合いを詰めた。牽制で風の刃を放ち、風に追いつかん勢いで高速の剣技を放つ。風をかわした男はその刃を回避――する直前、沙月の周囲で滞空していた刃の群れが射出された。切り裂かれた男が血しぶきをあげる。沙月は一瞬瞠目したが、剣速は鈍らなかった。体勢の崩れたダークネスを斬れば、確かな手応えが返ってくる。
「瀬川さん、合わせて」
「はい！」
　作楽が縛霊手を展開。古巻物と蔦花の絡む瑠璃水晶が現れ、紡がれた霊力が縛鎖となって敵前衛を封じる。大打撃を受けたまま動きを制限された男に、すかさず蓮が裂帛の声で十字剣を叩きつけた。
　ハスの彫刻が刻まれた黄玉の刀身が駆け抜けたときには、六六六人衆の男は灼滅されている。
「な!?　クソ……ッ！」
　護り手の消滅に、指輪をつけたダークネスが悪態をついた。指輪から魔弾を連射する。着弾した家の屋根が次々に弾け飛んで行き、その一つが昭子を襲った。
「……？」
　着弾によろめき、困惑する昭子。ダメージが想定より少ない。見れば、浮遊していた刃が盾となり、砕け散るところだった。
「あきこちゃん、行くよぉっ」
「あ、はい！」
　夜音のイエローサインに、昭子はすぐに反応した。地を蹴って、同時に利き腕を鬼のそれへと変化させる。肉迫した彼女に、指輪の男は一手、回避行動が遅れた。昭子の巨拳が敵の中央をとらえ、渾身の力で殴り飛ばす。宙に吹き飛んだその身体を、今度は夜音の七不思議の力が取り囲んでいく。
「黒髪黒目の普通の子、空見て夢見て枷遊び」
　夜音が言葉を紡ぎ、伽枷奇譚を唄われた少女の幻影が、影の枷と戯れながら指輪の男に怨嗟の波動を浴びせていく。苦鳴を上げて転がった男が立ち上がる。手にナイフを取り出し、目前の空牙に斬りかかる。消耗してもブレない殺意の気配に、空牙が口笛を吹いた。
「ヒーホゥ！　序列外の日雇いバイトども、とりあえず質問に答えてくんね？」
「てめぇに答える事なんざねぇよ！」
「そうかい――じゃ、滅びてくれよ」
　鮮やかな空色が、空牙の足元から直上に駆け上がった。顎をエアシューズに蹴り上げられた男は飛び退って威力を殺そうとするが、その背に刃の群れが飛来して爆発を起こす。
「これでおしまい、ってな」
　吹き飛んできた男の急所を空牙のガンナイフが瞬時に引き裂いて、灼滅する。三人のうち残った女の六六六人衆に、彼はやはりけらけら笑って問いかけた。
「で、アンタは知ってんのか答えてくれるのかい？　『秘宝』のことや、ダイヤの勢力がどうやってここの連中をまとめるかってことを」
「う、うるさい！」
　女のその声は空牙への答えというより、仲間が倒された状況に恐慌をきたしたようだった。鋼糸と殺意を放ってくる。
「くそ、くそ、こんなはずじゃ……！」
　鋼糸をキャリバーのガゼルが機銃で撃ち弾き、作楽のビハインドの琥界、霊犬のルーが殺意や鋼の糸から灼滅者たちを守っていく。
　その間に、高明がガンナイフを手に女へ向かう。
「可哀そうだが、優貴先生が心配なんでなっ」
「誰だよそいつ！」
　女の殺気に、高明が得物を振るう。刻まれし鋼の鴉が殺意の雨を潜り抜け、刀身は六六六人衆の身体を穿っている。呻いた女が飛び退った。
「私が灼滅者なんかに！」
「いいね、いいよー。その悔しそうな表情♪」
　着地した女を後ろから抱き締めたのは、裂だった。剣と化した爪や、服の刃が六六六人衆を切り裂き、突き立っていく。悲鳴が上がる。
「さよならー♪」
　刃が引き絞られた。悲鳴は絶叫に変わった。夜音が昭子の目を塞ぐ。
「夜音ちゃん、大丈夫ですよ」
　昭子がそう言って、再び見えるようになると、朱に染まった共闘相手が笑って立っているだけだった。
「ねえねえ、お前らまた強くなった？　それともこいつらがヨワヨワなだけ？」
　灼滅者たちに周囲にあった刃が離れた。ブレイドサイクロンとなったそれが、残る二体の番外の内、傷ついていた一方を血煙に変えた。

●共闘したからって、殺さないとは言ってない。
　残った一人も、集中砲火でほどなく灼滅された。
　ダークネスの火力も上乗せされたとはいえ、クラッシャーやスナイパーによる火力重視が活きた形だ。その上で痛撃が幾つも重なれば、六六六人衆とはいえ番外ではひとたまりもない。
「ふうん」
　血塗れた女は、ダメージも軽傷で切り抜けた灼滅者たちを見て、笑みを歪めた。
「じゃ、殺しあおっか」
「なに……！？」
　作楽が瞠目する。放射される殺気に、高明がため息を吐いて再び武器を構えた。
「この状況で、言うか普通？」
「この場での利害関係は終わったじゃん。灼滅者とサキが出会ったら――あとは考えるまでもないでしょ？」
　言うなり、裂が迫ってきた。唸りを上げる爪の剣を、沙月が冷気纏う『雪夜』の刀身で止める。襲ってきた重圧をはね返し、切り返せば、刃は相手の肩口を斬り裂いていった。避け損ねた裂が口笛を吹く。
「やっぱ強くなってる……そうこなくっちゃ！」
　ゴスロリ服が旋回し、刃の群れが投射された。前衛を狙ったそれを昭子と蓮、ガゼルや琥界が防ぐが、刃は突き立った次には爆発を引き起こす。
　巻き起こる爆炎を破って、空牙とリーグレットが向かった。空牙のトラウナックルが裂の爪剣と火花を散らす。
「狩り尽くしたから、お前に聞くけどさ。本当に暗殺できたと思うか？」
「シャドウの事情なんて、サキの知ったことじゃないね！」
　空牙を弾き飛ばし、裂が鼻を鳴らす。
「でも、大物が動いたからには勝算と、次の手がある。あんたらがいっつもそれを潰してんじゃないのォッ」
　爪の剣が空間を切り裂き、真空波が巻き起こる。リーグレットが斬られながらも、裂へと地を蹴った。指先から放った光条が乱舞し、迎撃に放たれた刃を打ち砕く。
「残留思念になってもガキのままだな。我が魔導のもと、朽ち果てろ」
「また血染めにしてやるよ」
　蛇の如き狂笑が、十指の剣を振るう。リーグレットが跳躍して、赤髪が上方になびく。攻撃の間合いを勘で見切ったのだ。爪剣は足の肉をこそいだだけ。その時には、リーグレットの主装『ジャルダレオン』が魔導の爆轟を響かせていた。吹っ飛んだ裂に合わせて、今度は空牙が宙に身を躍らす。体の回転に重力を合わせ、上方からロケットハンマーを叩きつける。
「蓮ちゃん、あきこちゃん、今回復するね！」
　夜音から影の蝶が舞いだした。夢幻の蝶は『夜伽噺の言霊』。ディフェンスの治療を行いつつ、夜音は彗星の矢を放つ。地を跳ねるように態勢を整えた裂が刃の盾で阻むが、突破口は開けた。
　その突破口へと、作楽が突き進んだ。手にした『蒼薇笑・荊月』が螺旋の軌道を描き、裂の爪と軋みを上げる。
「残念だ。友の為に戦う姿勢は好感が持てたのにな」
「サキに好かれたきゃ、強さで示しな！　でなきゃ死ね！」
　作楽の口が咆哮を放った。得物の切っ先を押し進める。裂の蹴りが作楽の腹部に叩き込まれ、苦鳴を上げた彼女が屋根の上を転がる。
「アハ、残念無ね！？」
　言いかけた裂が蓮の炎の蹴りと、昭子の閃光の拳に後退する。起き上がった作楽が二人に加わる。刃が飛び出し反撃を行う。
「っだまだぁ!」
　殺意の嵐が吹き荒れ、飛び出した刃が住宅地を爆撃していく。灼滅者たちを衝撃波が吹き飛ばし、ダメージを蓄積させていく。
「灼滅者とやり合うのは久々なんだ。もっとサキを楽しませて、糧になりな！」
「糧になるのはお前の方だ」
　声に裂が反応した。背後に放った殺意の奔流がガゼルを捉えて爆散する。しかし乗っていた高明は既に別の場所にいた。
　再び鴉が、今度は大鷲の如き軌跡をみせる。
　ガンナイフに腕を裂かれたダークネスが、超反応で爆煙に五指剣を突きこむ。沙月は止まった。その喉元には切っ先を突き付けられている。以前と同じ光景。
　違うのは、雪夜の切っ先が裂の喉を貫いていることだ。
「友人の為に戦うあなたの事は、嫌いではありませんよ」
「……サキはお前が嫌いだよ」
　裂から殺意が消えた。その身体が光に包まれる。
「早く帰れば？　復活したら今度こそサキが勝つよ？」
　そう言って、屍斬・裂は死んで消え去った。
　でもたぶん、その内復活する。
　六六六人衆とのダメージを引きずっていない状態で。
「行くか」
　リーグレットが言って、踵を返す。空牙がけらけらとまた笑った。
「収穫なしか。まぁ、なるようにはなるだろ」
「僕達だって理想王さん倒しちゃってるけど、今回とどう違うんだろうね」
　夜音も首を傾げる。
「白石先輩、ご無事ですか？」
「うん……敵は早めに倒せたが、その分厄介な状況になったな」
　蓮の声に作楽が苦笑した。
「しかし、コルネリウスの行動も謎が多いな」
「デスギガスも慌しいし、六六六人衆も便乗してキナ臭いな」
　高明がだが、と笑った。
「どれも阻んでやるぜ。それより、優貴先生は無事かな」
「そうですね。先生の様子がどうなったか気になります」
　沙月も頷く。昭子が呟いた。
「裂ちゃん、復活してもあなたは、今のことを覚えているのでしょうか」
　またね。また明日。
　おやすみなさい。
　ポツリと言って、灼滅者たちは未来のために歩き出す。

作者：叶エイジャ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年2月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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