プレスター・ジョンの国防衛戦～マシラの慟哭

■リプレイ

　マシラを貫こうと迫る切っ先が、大きく弾かれた。
　赤城とマシラの間に割って入った平・和守（国防系メタルヒーロー・d31867）は、状況が把握できていない様子のマシラを振り返った。
「……あんたの想い、確かに聞かせてもらった。たとえダークネスであろうと、守るために戦うあんたには共感できる」
「てめぇ……何者だ？」
「俺はキャプテンOD！　人々の……いや、全ての平和を守る者だっ！」
　和守の宣言に目を見開いたマシラの体が、白いベルトで包まれた。
　黒鐵・徹（オールライト・d19056）が放った強い癒しの力がマシラの傷を癒し、捕縛を解除する。
「マシラ。……僕のこと、覚えていないでしょう？」
　確かめるように話しかけた徹の顔を、マシラはしばらく凝視する。
　やがて顔を上げたマシラは、徹の顔を見てにやりと笑った。
「てめぇ、俺が逃げるのを邪魔しやがったクソア……女か」
　わざわざ言い直したマシラに、和守は振り返った。
「『クソアマ』とは言わないのか？」
「う、うるせぇ！」
　マシラの母親――雉子に何か言われたのだろう。ぶすっとしたように眉をひそめたマシラは、解けた捕縛を確認するように立ちあがった。
　腕を回すマシラに、高柳・一葉（ビビッドダーク・d20301）は駆け寄った。
「マシラ！　戦いの場で会うのは久しぶり♪　元気にしてた？　私達、あなたを助けに……」
　興奮した様子で言い募る一葉は、鋭い影に振り返った。
　マシラを再び捕縛しようと伸びる影の前に、一葉のライドキャリバー・キャリーカート君が躍り出た。
　黒い影を振り切りながらマシラを守ったキャリーカート君に、黒野は舌打ちをした。
「ちょっとぉ、邪魔しないでくれる？」
「のんびり話してる暇ないか」
　マシラを守るように立ち塞がった一葉に、マシラは不審そうな声を上げた。
「てめぇら……。どうして俺を助ける？　灼滅者にとって俺達ダークネスは倒すべき敵だろうが！」
「ダークネスになっても、変わらず大切な人を守りたいと思う気持ち。いたく感銘を受けました」
　石弓・矧（狂刃・d00299）が閃かせた解体ナイフから溢れる夜霧が、前衛を包み込む。
　ぼやけた視界に、矧はマシラを真正面から見た。
「ここは、私たちと共闘しましょう。少なくとも彼らを先に進ませたくない、という思いは同じです」
「共闘……」
　矧の言葉を噛みしめるように目を見開いたマシラには構わず、若桜・和弥（山桜花・d31076）は眼前で両拳を撃ち合わせた。
　暴力に伴う痛みを忘れない為の、いつものルーティーン。
「やろうか。言葉で響かないなら、力で語ろう」
　拳に感じる痛みを胸に、和弥は滑るように躍り出た。
　殺気を帯びた手刀が、青山を切り裂く。咄嗟に防御した青山は、苛立ったように和弥を殴りつけた。
「邪魔なんだよ、どけよ！」
「お前がどけよ！」
　大きく吠えた椎葉・武流（ファイアフォージャー・d08137）は、起動させたバーンブリンガーで青山のこめかみを蹴りつけた。
　流星のきらめきを乗せた蹴りを受けた青山は、脳震盪を起こしたようにふらりと一歩下がった。
　マシラの隣に立った武流は、不審そうな表情を崩さないマシラを見た。
「お前とやりあうつもりは無い。俺達も奴らの手から『大切な人』を守りに来たんだ」
「てめぇ達の……大切な人……」
「そうだ！」
　敵を油断なく注視していた厳流・要（溶岩の心・d35040）は縛霊手を構えた。
　放たれる除霊結界が、敵前衛に広がる。攻撃に移ろうとしていた黄村は、その手を結界に阻まれた。
「っくしょ！　てめぇら、マザコン猿守って楽しいのかよ！」
「……大事な人を守りたくて必死になるのは共感できるし、何よりそんな必死な奴を小馬鹿にする、連中の態度が気に入らねえ」
　要は黄村に突きつけた指を握り、マシラに握りこぶしを示した。
「相応の報いをくれてやろうぜ！」
「……」
　何も言えないマシラを、桜庭・理彩（闇の奥に・d03959）はチラリと見た。
「初見だけど、お前に他者を頼ることが出来るかしら？」
「何？」
　自分に防護符を使った理彩は、以前斬った雉子を思い出しながら素っ気なく言い放った。
「なりふり構わぬ意志が、想いが、願いが、祈りが、信念が。……あの女は好かないけど、少なくともそれらは持っていたわ」
「キャハっ！　邪魔なのよ、アンタ達！」
　白川が影業を構え、和弥に向けて放とうとする。
　その構えに、マシラが動いた。
　影縛りを相殺し、鋭い爪が白川を引っ掻く。
　自分の行動に驚いたように、マシラは自分の手を握り締めた。
「……共闘とか、他者を頼るとか、知ったことか！　だが、母さんを守るためならば何でもしてやる！」
　マシラは振り返ると、灼滅者達を見渡した。
「俺は今度こそ絶対に、母さんを守る！　てめぇら、その……！」
　マシラが振り上げた拳を、赤城はくつくつと嘲笑った。

●
「いい茶番だね。……君達。そこをどいてくれないか？　僕達はプレスター・ジョンを殺せればいいんだよ」
「断る！　俺達はそのプレスター・ジョンを守りに来た！」
　きっぱりと断る和守から視線を外した赤城は、マシラを見た。
「この先にいる君の母親にも、手を出さない。約束しよう。これで、僕達が戦う理由がなくなった筈……」
「うるせえ！　信用できるか！」
　マシラが言い放った時、黒野と白川が動いた。
　赤城が気を引いている間に、攻撃態勢を整えたのだろう。同時に放たれた影縛りが、ダメージを負った和弥に迫った。
「危ない！」
　和守は黒野の影縛りとの間に割って入った。
　万能表示灯の柄に絡まった影に、力比べとなる。
「アンタ達、本当に邪魔なのよ！」
「赤城が気を引いている間に、お前達が行動力を奪う……連携が取れた良い作戦だ。だが！」
　和守は絡まった影業を、思い切り引っ張った。
「俺達の連携も、甘く見ないでもらおう！」
　突然引かれた力にたたらを踏んだ黒野に、マシラの蹴りが腹に突き刺さった。
　鋭い足の爪で引っ掻くように蹴り飛ばされた黒野が、激しく咳き込みながら顔を上げた。
「女の子を蹴るなんて……酷い猿ね！」
「母さんの首を落とした、てめぇに言われたくねぇ！」
　中指を立てるマシラに、青山が自分に祭霊光を放った。
　目の前で癒される青山に、黒野は腹を立てたように立ち上がった。
「ちょっと！　ここは女の子の回復を優先させなさい！」
「うるせえ！　俺の方が……」
「そこだ！」
　火の玉のように飛び出した武流は、ヴァリアブルファングを振り抜いた。
　癒されたばかりの青山の傷が、炎と共に燃え広がる。
　マシラの隣に立った武流は、マシラを見てにっと笑った。
「お前の『想い』、加勢させてもらうぜ。マシラ！」
「邪魔すんじゃねぇぞ、ガキが！」
　口汚く言い放ったマシラは、口の端を少し歪めると敵に向き合った。
「キャハっ！　いっただき～♪」
　和弥に絡まった影を、白川は思い切り引っ張った。
　渾身の力で引っ張る白川に、和弥はバランスを崩す。
　人質にでもするつもりなのか。強引に引き寄せる影が、ふいに切れた。
　徹から放たれた白い帯は黒い影を追い払い、和弥の傷を癒した。
「仲間もマシラも、この先にいる存在も。僕が護ります」
「キャハっ！　ガキが、生意気言ってるんじゃないわよ！」
「ガキ呼ばわり、しないでください！」
　不快そうに眉をひそめた徹の耳に、凛とした声が響いた。
「星よ、星よ、そのめぐりにて踏み込むものを惑わせん―結べ！」
　理彩の周囲に、五芒星の形に護符が放たれる。
　澄んだ声と共に一斉に発動した護符が、敵を薙ぎ払う。
　大きく下がった黒野を放置した理彩は、武流と何か話をしているマシラの背中を複雑そうに見た。
「……奇縁とはこのことかしら」
　理彩はかつて、マシラを封じるために犠牲になった戌姫と、マシラが求めていた母親の雉子の灼滅に立ち会った。
　原因を作ったマシラ本人と会うのは、これが初めてのこと。
　何とも言えない表情の理彩に、徹はそっと話しかけた。
「……ママと会えて、しあわせになれたんですね。それなら、良かった」
「何であろうと人に害なす闇なら斬り捨てる。……だから、人を害さぬ闇の残骸は斬らない。それだけのことよ」
　感傷を斬り捨てるように言い放った理彩に、徹はくすりと微笑んだ。
　捕縛から解放された和弥は、捕らえようと近寄っていた青山に向けて拳を突き出した。
「はぁぁぁぁっ！」
　踏み込み、一閃。
　雷を帯びた拳が青山を捉える寸前、黄村が動いた。
「あぶねぇ！」
　青山を突き飛ばした黄村に、強烈なアッパーカットが顎にクリーンヒットし、弾き飛ばす。
　大きく宙を舞った黄村の体の陰から、日本刀が迫った。
「殺す！」
「させない！」
　赤城の強烈な一撃が和弥を切り裂こうと迫った時、エンジン音が響いた。
　キャリーカート君に騎乗した一葉が、日本刀に向けて突進をかける。
　咄嗟に閃いた日本刀が、車輪を切り裂く。
　キャリーカート君が消える直前、一葉は大きくジャンプした。
　軽やかにバク転した一葉は、敵の注意を引きつけるように和弥に祭霊光を放った。
「和弥さん、大丈夫？」
「ありがとう！」
　アイコンタクトで認め合った二人の脇を、要が駆け抜けた。
「いくぜ！」
　ダメージの深い青山を狙い、要の拳が熱圏を帯びる。
　無数の拳が青山に突き刺さり、青山の体が宙に浮く。
　止めの拳が青山の鳩尾を捉えた時、青山は嘲笑いに口を歪めた。
「……その程度かよ！　弱ぇなぁ、お前！」
「なっ！」
　挑発を受けて顔を赤くした要の手首を掴んだ青山は、そのままギリと捩じ上げた。
「女の代わりに、子猿を捕まえたぜ！」
「離せ！」
「要さん！」
　そのまま人質に取ろうとする青山を中心に、聖碑文の詠唱の声が響いた。
　矧のクロスグレイブの全砲門が開かれ、前衛を薙ぎ払う。
　中心に狙われた青山が一瞬動きを止めた隙に、矧は駆け出した。
　要の腕を取り、強引に引き寄せ戦列へと戻る。
「大丈夫ですか？」
「……はい。サーセン、先輩……！」
　拳を握り締めて唇を噛みしめる要の頭を、矧は軽く叩いた。
「なら、良かった。頼りにしていますよ」
　頭上に感じる手の感触に、要は先輩方を見渡した。
　この中では、要は間違いなく一番の未熟者だ。
　経験の浅さは一朝一夕には埋められないが、それでも頼りにしてくれている。
　要は自分の両頬を大きく叩いた。痛みを戒めとして、前を向く。
「先輩方、よろしくお願いします！」
　ビシッと頭を下げた要に、赤城の拍手が響いた。

●
「いや、友情ごっこに涙が出るよ！」
「黙りなさい」
　冷静に怒りを湛えた矧は、解体ナイフを閃かせると青山の懐へと飛び込んだ。
　死角からの一閃。
　かなりダメージが蓄積していた青山は、体を大きく引き裂かれるとそのまま消えた。
「てめ……！」
「させない！」
　黄村が縛霊手を構えたのと、一葉が縛霊手を構えたのは同時だった。
　展開される、結界。発動したのは一葉の除霊結界だった。
　黄村が受けていたパラライズが発動した瞬間、更なる攻撃が黄村の動きを止める。　
　そこへ、二人が同時に動いた。
　獣のように駆け出したマシラが、黄村の腕に噛みつき、肉を引き裂く。
　和弥の手刀が引き裂かれた傷口を更に広げるように放たれる。
　大きな叫び声を上げた黄村は、倒れて消えた。
「……よく俺が動くのが分かったな、ク……女」
「和弥だよ。……知った風な口を利く気は無いけど。今は、手を組める関係だと思って。多分ね」
「ケッ！」
　複雑そうに目を逸らしたマシラに、一葉はかんざしを差し出した。
「かんざし、持ってきたんだ」
「てめ……！」
　思わず取り上げたマシラに、一葉は微笑んだ。
「持ってて。……マシラにも力をくれるんじゃないかなって」
「……」
　手の中のかんざしを見たマシラは、無造作に一葉に突き返した。
「てめぇが持ってろ。……母さんがてめぇに渡したんだろ？　なら、えめぇのだ」
「……ありがと！　お母さんの為にも、ここを守らないとだよねっ」
「あぁ！」
　ぶっきらぼうに頷いたマシラは、じりじりと後退する赤城たちを睨みつけた。
「赤城ぃ。どうすんの？　あいつら強いよ？」
　不安そうに赤城に寄り添った黒野に、白川も勢いよく頷いた。
「キャハっ！　ちょおっと辛いかな」
「……。黒野、白川。お前達、僕を守れ」
「……え？」
　赤城の言葉の意味を捉えかねた黒野の腕を、赤城は握った。
「いいから、行け！」
　二人を強引にポジションチェンジさせた赤城は、そのまま駆け出した。
「ち、ちょっと！」
「僕はジョンの暗殺に行く！　後は頼んだよ！」
「させねぇ！」
　敵の動きをよく観察していた要は、いち早く動いた。
　赤城の退路を断つように前に出ると、武蔵坂学園応援旗を振り抜いた。
「撤退禁止」と書かれた旗が、赤城の足を絡め取る。
「でかした！　轟け、FH70ビームッ！」
　腕を大砲のように突き出した和守は、倒れた赤城に向けてビームを放った。
　腹を撃ち抜かれた赤城は、怒りの目を和守に向けた。
「てめぇ……」
「ジョン王の所へは行かせません。寝た子を起こす悪い人達は、追い払ってしまいましょう」
　徹が掲げた怪談蝋燭から、大輪の牡丹が溢れ出す。
　理彩は深く落とした姿勢から心壊を構え、武流は上段の構えからヴァリアブルファングに炎を宿した。
「さようなら。―心壊！」
「お前は、本当に許せねぇ！」
　美しい牡丹の炎に包まれた赤城に、剣戟が二撃響く。
　同時に放たれた攻撃が、赤城を消し去る。
　残された黒野と白川が灼滅されるのに、そう時間はかからなかった。

●
　白川が灼滅された時、女性の声が響いた。
「真頼！　無事ですか！」
　息を切らせながら現れた女性に、マシラは振り返った。
「母さん！　隠れてろって言っただろう！」
「あなたの意見ばかり聞けますか！」
　マシラを叱りつけた雉子は、灼滅者達に向き合った。
「皆さん、本当に、なんとお礼を言ったらいいか……」
　深々と頭を下げる雉子に、一葉は心から微笑んだ。
「一緒に過ごしてるんだね。なら良かった！」
「はい。皆さんのおかげです」
「あんたは息子に会えると安堵しながら消えた。……斬った者の一人としては、せめてその位は守りたかっただけよ」
　ぶっきらぼうに言い放った理彩の隣で、徹は微笑んだ。
「あなたがマシラを想う気持ちにはきっと及ばないけど、マシラを守れて良かった」
　灼滅者達の温かい気持ちに、マシラは眉間に皺を寄せると頬を掻いた。
「あー、その。てめぇら、あ、りがとよ！」
　早口で言ったマシラは、雉子の手を引くと足早に立ち去った。
　何事か喧嘩する声に、灼滅者達はその場を立ち去る。
　矧はふと、マシラ達が立ち去った方を見た。
（「あの時、人として狂っていたのなら。私は彼と同じになっていたのだろうか？」)
　去来する思いに、矧は首をひとつ振る。
（「……いや、カタチは違えど今も同じか」)
　マシラ達に背を向けた矧は、先を行く仲間達を追いかけた。

作者：三ノ木咲紀	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年2月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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