琵琶湖・田子の浦の戦い～二者択一の先

■リプレイ

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　琵琶湖大橋上での戦いは、かなりの混戦模様となっていた。
　ただし混戦ではあるものの、どちらが優勢かは明らかだ。ついでに言うならば、それがどちらの勢力なのかは言うまでもないだろう。ここで優勢に戦えているようならば、最初から援護する必要などはないからだ。
　とはいえ。
「本拠地狙えとは……ったく、火中の栗ってのはこの事か。ここを切り抜けたら、天海には文句の一つも言わないといけないな」
　その光景を眺めながら、月雲・悠一（紅焔・d02499）は溜息を吐き出した。
　位置関係としては、安土城怪人達の後方からの襲撃となるが、それで危険度が変わるわけでもない。
　正直に言ってしまえば、ダークネスで潰し合うなら好き勝手にしてろ、というところなのだが――。
「ま、天海に対しては多少の借りもある。 義理は通さなきゃ……俺達が人である為にも、な」
　そう思い、それでも目の前のみに集中することが出来ないのは、今回は同時に別の戦場も展開されているせいだろう。どうしてもそちらも気にしてしまい……だが。
「軍艦島の動きも気になるけど、なるようになると思うの！　こっちは協定通りにいこー」
　神之遊・水海（雪雪真白うなぎパイ・d25147）の言葉に、凪野・悠夜（闇夜に隠れた朧月・d29283）が頷く。
「琵琶湖だけじゃなく田子の浦まで……都合よく事が進むとは思ってないけど、なかなか難しいね。田子の浦は他の人に任せて、僕らは琵琶湖でやれる事をしっかりやらないと……だね」
　戦力的にはこちらの方が多いとはいえ、それは油断していいということではない。むしろ先のことを考えれば、最初にどれだけ勢いを付けられるかが大事だろう。
「しかしアレでござるな。人間五十年、と思ったら5年も待たずに諸行無常とは夢にも思わんかったでござろうなぁ」
　と、ふとそんなことを呟いたのは阿久沢・木菟（八門継承者・d12081）だ。
「敵は琵琶湖にあり、で言っておくべきなのでござろうか？　本物に取っておくべきでござるかな？」
　今回自分達は別の敵を狙うつもりだが、安土城怪人を狙おうとしている者は多いと聞く。勿論それでも倒せるかはまた別の話ではあるが、皆そのつもりで来ているはずだ。
　周囲の戦意が高まっていくのを肌で感じながら――。
（「誰であろうと関係ない。今はただ目の前の仕事を果たすのみ」）
　それでも戦城・橘花（今ここに・d24111）は、静かに息を吐き出す。
（「あぁ……ここへ攻め込むことを、どれだけ待ったでしょうか」）
　リアナ・ディミニ（不変のオラトリオ・d18549）が今日ここに来た理由は、一つだけだ。しかしそのためにやらねばならぬことがあるというのならば――。
（「天海さんも安土城怪人も興味ありませんが、目標の為に、まず目の前の敵をねじ伏せましょう」）
　その前に、それを実行するだけのことである。
　不意に戦場に動きが生じたのは、その時だ。
　否、それは正しくはない。
　何故ならば、それを生じさせたのは自分の仲間達だからである。鬨の声をあげ、次々と襲撃を仕掛けていくその姿を視界に収めると、互いに顔を見合わせ、頷き合う。
　自分達も一歩を踏み出せば、後は続くだけだ。本陣に向け、勢いのままに地を蹴った。

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　当たり前の話ではあるが、本陣に向かえば防衛のために敵が出てくるのは、当然のことだ。
　もっともそれは想定通りのために、何の問題もなく――。
「灼滅者、だと……？　クソがっ、手を組むだけじゃなくこんなことまでしてくるたぁ、やってくれんじゃねえか……！」
　そう叫びながらこちらに向かってくるのは、事前の情報通りに羅刹だ。
　だが……或いはだからこそ、皆はその足を止めることはなかった。この先の戦いも見ているからこそ、ここで時間をかけるわけにはいかないのだ。
　逆に勢いを増すと、地を蹴り一気に近付く。
　踏み込み、真っ先に飛び込んだのは水海だ。
　今回の敵は、天海大僧正勢力から離脱した羅刹であるらしい。
　故に。
「天海さん意外といい人？　なの。そんな天海さん裏切るだなんて不届きだよねどっせい！」
　別に裏切った理由はそこではないのだが、水海にすればどうでもいいことである。いつも通りに殴り飛ばすだけであり、つまりすることはその通りのことだ。
　振り抜くのは、異形巨大化した腕。
「お仕置きなのー！」
　勢いのままに叩き込んだ。
　今回の作戦は先に述べたように速攻であり、ならば息を吐かせる暇もなければ吐く暇もない。
　吹き飛んだ敵の先、そこには既に悠夜が回り込んでいる。
　死角から放たれた斬撃がその身を斬り裂き、その時にはもう次の者がその場には迫っていた。
　明鏡・止水（高校生シャドウハンター・d07017）だ。
　それに合わせるように敵の拳が放たれるが、止水はそれをギリギリのところで見切り、さらに踏み込む。影を宿し、殴りつけ――瞬間、敵の身体が沈んだのは、別の方角からも攻撃を受けたからだ。
　橘花である。
　死角からの斬撃は、一度別の方角を挟んだことでより効果的にその身を襲い、体勢を崩したところを、木菟が良心回路と共に飛び込む。
　良心回路が肉球で殴りつけた直後、流星の如き蹴りが叩き込まれた。
　だが敵もただではやられないとばかりにその拳を振り抜き――しかしそれは、プリムラによって阻まれた。
　それと同時、猫魔法が叩き込まれ……再度、その身が膝から沈む。
　だがそれは前方からの衝撃が原因ではなく、死角からの斬撃が理由だ。
　エルカ・エーネ（うっかり迷子・d17366）である。
　体勢を整える暇を与えることなく、続きリアナが飛び込み、その手に持つは斬穿改式。穿ち、貫き――抜けた先。羅刹の視界に映ったのは、揺らめく焔。
　直後、迫っていた戦鎚が叩き込まれ、振り抜かれる。
　轟音と共に吹き飛んだ敵が動かないのを確認すると、悠一は一つ息を吐き出し……皆へと視線を向けると、頷き合う。
　今倒したばかりの敵へは、一瞥のみを残し、前へ。後は省みることなく、そのまま駆け出した。

●
　状況は乱戦と、相変わらずそう言うべきものであるが、灼滅者の介入によって、戦況は完全に天海大僧正勢力側へと傾いていた。
　しかも灼滅者側は初戦を速攻で終わらせており、その勢いは留まることはない。皆はそのまま、この場に居る敵の主力を倒すべく動いており……どうやらその多くは、事前に聞いていた通り、安土城怪人を狙うようであった。
　だが勿論全てがそうだというわけではなく――。
「ふぇーんふぇんふぇん！」
　水海達が何を探しているのかは、その特徴的な鳴き声を真似している時点で、改めて言うまでもないだろう。
　とはいえ当然ながら、それは別にふざけているわけではない。
　まあ、そうして鳴き声を上げていれば、仲間がいると思ってやってくるんじゃないか、という思考が実際にはどうなのかは別にして、ではあるが。
　ともあれ、索敵をきちんと行なっているのは確かだ。ただし狙っているのはグレイズモンキーのみであり、他の敵に用はない。
　消耗を避けるためにも、他の敵は無視し進んでいく。それでも警戒は忘れず、次の戦闘に備え、ポジションを移行しながら――。
「フェン、フェン、フェン！」
「あ、見つけたの！」
　先ほどの鳴き声に釣られたわけではないだろうが、そうしているうちにその姿を捉えた。ただ、向こうはこちらを認識しているわけではなく、何処かへ向かおうとしている途中のようだ。
「あの方角……安土城怪人の方に行こうとしてるのかな？」
　他の皆が向かっている方向を考えても、その可能性が高いだろう。
　だがこちらの狙いがグレイズモンキーである以上、それをさせるわけにはいかない。速度を上げ、一気に距離を詰めると、回り込むようにして、その先に出た。
　そして。
「ふぇ……ふぇーんふぇんー？？」
　今度その鳴き声を上げたのは、エルカである。とはいえこちらは、意思疎通を図るためであり、偶然にしてもなんか伝わったら楽しいねっ、とか思ってのものだが――。
「……フェン、フェフェ～ン？」
　やはり上手く伝わることはなかったようだ。首？　を傾げ、困惑している様子が伝わってくる。
「やっぱり無理だったかぁ……残念」
　しかしともあれ、ここには和みに来たわけではなければ、もふもふしに来たわけでもない。
　戦うべき相手を前にして、リアナは小さく息を吐き出した。今回は、そのためにこそ、ここに来たのだから……否、より正確に言うならば。
「恭也さんへのケジメ……自己満足ですが」
　――あの猿を討つことで晴らしたい。
　それが、リアナが今回、ここに立った理由だ。個人的なものではあるものの、それは因縁とするには十分でもある。
　皆が何故ここに居るのかは、それぞれではあるだろうが――。
「ほら、サッサと始めようじゃねぇかッ！」
　戦闘時の貌に変わった悠夜の言葉に、悠一が頷く。
「そうだな。ま、あまり余裕があるわけでもないしな」
　確かにこちらが優勢ではあるものの、まだ勝負が決まったわけではない。目の前のグレイズモンキーを始め、主だった幹部は全員健在なのだ。
　周囲からの乱入がないとも言い切れず、早く始めてしまうに越したことはない。
　皆が構え――。
「フェンフェフェ、フェーン！」
　グレイズモンキーの叫びと同時、戦闘が始まった。

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　単純な戦力で言えば、灼滅者側はグレイズモンキーより劣ってはいないが勝ってもいない、といったところだろう。
　それは決して悪いことではない。悪いことではないが――。
「ちっ……！」
　リアナへの攻撃を庇い吹き飛ばされた悠一は、舌打ちを漏らしながら体勢を整えると、即座に回復を飛ばしてきた止水に片手を上げて礼を言い、その手の戦槌を握り直した。
　状況としては、一進一退の攻防を繰り広げている……などと言ってしまえば聞こえはいいが、要は攻めきれていないだけだ。
　先ほど安土城怪人からの撤退命令があった際なども、グレイズモンキーは、フェン、フェン、フェーーン！　などと言って安土城怪人の方に撤退しようとしていたが、危うくそれを許すところだったのである。
　せめてあと三……いや、二チームほどこっちに回ってくれたら――。
「ま、言っても仕方のないこと、か。それに……」
　あっちもあっちで大変そうだしな、と呟き一瞬だけ視線を向けた先、どうやらそこは今まさに、本番を迎えようとしているところのようであった。
　すぐに視線は戻したが、そこで何があったのかなどは確認するまでもないだろう。何せ最早視線を向けるまでもなく、その威容を視界に捉えることが出来るのだから。
「あー、うん、そうだよねー。この状況になったら、使って当然だよねぇ」
「だな」
　皆も目の前の敵に集中しようとはするのだが、どうしてもそちらが気になってしまうようだ。
　しかしそれも当然だろう。
　何せ、それほど離れていない場所に、巨大化した安土城怪人が居るのだから。おそらく向こうがその気になれば、こっちまで攻撃が届くに違いない。
　グレイズモンキーすらも一瞬そちらに気を取られ……だが。
　その隙を見逃さず、リアナは飛び込んでいた。そのまま殴り飛ばし、直後、流し込んだ魔力が爆ぜる。
　グレイズモンキーの身体が僅かによろけ……そこでまだ呆けているほど、間抜けな者はそこにはいない。
　一瞬で意識を切り替え、次の一瞬で橘花の手元から放たれたのは、殲術爆導索。その意思に従い伸びたそれは違うことなく敵の身を貫き、当然のようにそこで終わりはしない。
　続いたエルカの手にあるのは銀色のクロスグレイブ。叩き付け、プリムラが猫魔法を叩き込み、ほぼ同時にそこへと飛んできたのは、水海が放った風の刃。
　斬り裂き――もう一つの、斬撃。悠夜より鈍色の刃が落とされ……お返しとばかりに、悠夜の身体が吹き飛ばされた。
　だが即座に止水より癒しの力を込めた矢が放たれ、追撃をしようとしたその前に良心回路が躍り出る。
　庇い、防ぎ、その間に前に出ていた木菟が、白光の斬撃を振り下ろす。手応えを得ながら下がり、入れ替わるように前に出た悠一が、弧を描くように振り回した戦槌を、その勢いのままに叩き込んだ。
　グレイズモンキーの身体が吹き飛ばされ、しかしそこで悠一が舌打ちをしたのは、今のが致命には程遠いということを理解していたが故であった。
　或いは、やはり、と言うべきかもしれないが……八人では、どうしても決定打に欠けるのだ。
　今のも、もう少し戦力が足りていれば、そのまま押し切ることも可能だったかもしれないのに……。
「……ふぅ」
　しかし浮かんだ思考を、息と共に吐き出す。皆精一杯頑張っているのだ。ここでそんなことを言ったところでどうなるわけでもなく……ひたすらに頑張るしかないのである。
　改めて気を引き締めると、再度飛び込んだ。

　安土城怪人との戦いが佳境に入り始めているというのは、聞こうとするまでもなく聞こえてくる声や音で分かっていた。
　だからこちらもと、必死に戦い……だが。
「グレイズモンキーよ、救援は無用。お前は生き延び、そして伝えるのだ」
　安土城怪人からの更なる命令を聞いた瞬間、グレイズモンキーが動いた。一瞬だけ安土城怪人の方へと視線を向けるも、即座に攻撃の手を止め、撤退に入ったのである。
「っ、させるか……！」
「ボスでござろう！　ちょっとは行動原理説明してすっきりしてから消えろでござる！」
　すかさずこちらも追撃に入るも、グレイズモンキーが逃げる方が早い。咄嗟に止水が放った鋼糸がその身に絡むが、一瞬で千切られ、そのまま駆け出す。
　だがその一瞬の間に、リアナはKnight of　raindropを射ち出しており――しかしそれは、寸でのところで空を切った。
　それでも諦めずに、つま先へと力を込め……だが、それを解き放つ代わりに、拳を握り締める。力を抜くと共に、大きく息を吐き出した。
「……ここまで、ですね」
「だねぇ。他の敵もとっくに撤退し始めてるし……このままだと、撤退する敵の波に飲まれそうかな」
「それを回避するためには……あっちに行くのが一番、か？」
　それは、安土城怪人を攻撃している仲間の方だ。この状況であれば、そこに向かうのが最善だろう。
「さんせーなの！　いまいちすっきり出来なかったから、アレ殴ってすっきりするの！」
「拙者達が到着する頃には終わってる気がするでござるが……まあ、異論はないでござる」
「他のところから逃げるのは、少し厳しそうだしね」
「うん、それで問題ないんじゃないかな」
「そうだな。というか、それしかなさそうだし」
　そうと決まれば、さっさと移動するだけである。のんびりしていると、本当に飲み込まれかねない。移動を始め――リアナは一瞬だけ、グレイズモンキーの去っていった方へと視線を向けた。
　だがすぐに前方に戻すと、皆と共に駆け出すのであった。

作者：緋月シン	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年2月16日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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