富士の迷宮突入戦～因縁の深淵

■リプレイ

●富士の迷宮へ
　――早朝６時頃。
　樹海を１時間程進んだ場所にあった風穴の中へ、８人と２体は少し時間を置いてから足を踏み入れた。
　風穴の内部を１０分程進んだ所には美しい氷柱に覆われた一角があり、慎重にライトで照らしてみる。
「他と同じに見せかけてあるが……此処怪しくないか」
　天井からしみ出した水滴が凍ってできた氷柱群は、水晶のように美しい。
　だが、よくよく目を凝らしてみると、その一角が２つの景色を半透明にして、重ねたかのようになっている……。
　御子柴・天嶺（碧き蝶を求めし者・d00919）は、二重写しになった壁に、手拭いを巻き付けた武器の柄を、そっと押し当てる。
「罠ではなさそうだ」
　そう、小声で伝えると、迫水・優志（秋霜烈日・d01249）が警戒しながら壁に触れた。
「間違いない、あの野郎の迷宮の入り口だ」
　壁に体当たりするように侵入した優志に続いて、７人と２体も迷宮内に入っていく。
「灯りは……必要無さそう、だね……？」
　迷宮内部は淡く光っているため、薄闇に目が慣れれば、支障なく行動できそうだ。
　むしろ、不要な光源は敵に見つかる恐れが高くなるかもと、セーメ・ヴェルデ（煌めきのペリドット・d09369）が、愛らしいランタンをしまった時だった。
「ぬぅ、無線機が使えなくなったようだ、携帯電話も……駄目か」
　だが、それも計算内。
　他班との連絡役を担当していた伐龍院・黎嚇（ドラゴンスレイヤー・d01695）は、すぐにハンドフォンに切り替える。
　が、ハンドフォンは相手の携帯電話と話すESP、こちらも使えないと首を横に振った。
「スーパーGPSも、上手く表示されない、ね……」
「迷宮内の何かが影響しているのかも……」
　地図を広げたまま首を傾げた深草・水鳥（眠り鳥・d20122）に、天嶺も神妙に頷く。
　雪乃城・菖蒲（虚無の放浪者・d11444）は探索の邪魔にならないよう、使用不可能になった道具を片付けていく。
「まぁ、自然の洞窟っていうわけでもねーし？」
　ふと、音鳴・昴（ダウンビート・d03592）の視線が、上層に向かう班に吸い込まれる。
　あの背に続けば……と思った刹那、肩を軽く叩かれて振り向いた。
「さて、下層の最後尾は別班が担当してくれてるし、俺達も行こうか？」
「私達は自身の役割を。セイメイの目論見を完全に潰してやろう」
　これで、年貢の納め時になってくれるといいな。
　そう、優志が明るく告げ、セレス・ホークウィンド（白楽天・d25000）も静かに頷く。
「ここで奴の全てを過去にしてやろう」
　白の王にはこのまま、思い出の中に消えて貰うのが相応しい。
　そう短く告げた黎嚇は、下層の深淵を見据えるように、金の双眸を細めるのだった。

●下層の迷宮
「懐かしいな、かつて奴の存在を掴んだ時の事を思い出す」
　後衛を前衛と自身で挟むように移動していた黎嚇は、思わず感嘆に似た溜息を洩らす。
　３２班中、下層に向かった班は１８班。
　大世帯での進行により、隠密行動が事実上不可能になった反面、過剰戦力とも言える下層班は、目に入る敵を数の暴力で蹴散らしながら、下へ下へと移動していて。
「この人数が下層に侵入した時点で、隠密行動なんて出来そうにないか……」
「幸い、下層は単純な構造だな。何かを見落とすことはなさそうだ」
　最下層に続く大きな道は１つ。途中に小さな通路や部屋があるという構造に過ぎない。
　天嶺がシールの有無と枚数を確認している間、他班の見落としがないか菖蒲と共に四方を見回していた優志も、思わず苦笑する。
「曲がり角だ、皆注意してくれ」
　後衛を護るようにセレスが静かに羽を広げると、隊列の中央で簡単にスケッチをしていた水鳥も、すぐに足を止める。
　隣で歩いていた昴が耳を傾けると、何かがいるのは間違いない。
「ソニア、そのまま空飛んで……周りみて……」
　セーメは、ウィニングキャットのソニアに周囲の警戒を命じる。
　怪しいものを見つけたらすぐに教えてと小声で告げると、ソニアも音を立てないように、口だけニャーの形に開いてくれた。
「手鏡なら持っています、任せて下さい」
「あー、敵がいたら指で方向と数を知らせてくれ」
　少し時間を置いて、下層に侵入した自分達が通る頃には、脇道はあらかた調べ尽くされていたものの、打ち漏らしの敵は少なくない。
　菖蒲が抜け目なく曲がり角に近付いたのと、ハンドサインを指示した昴の足を、霊犬のましろが小さく引っ掻いたのは、ほぼ同時。
　菖蒲が立てた指は、２本。
　優志の合図と同時に奇襲を仕掛けた灼滅者達は、アンデッド２体を迅速に撃破する。
　黎嚇の指示で隊列を整えたあと、更に奥へ進んで行き、下の階層に降りた時だった。
「ん……大回廊の奥から、強烈な匂いが……漂ってきて、ない……？」
「アンデッドがいるのだとしても、確かに妙だな……」
　注意深く先を見るセーメに、天嶺も些細な変化も洩らすまいと、五感を研ぎ澄ませる。
「打ち漏らしが、残っていても……ここまで、生臭くなることは、ないはず……」
　外は肌寒かったのに、下へ下へ向かう程空気は生暖かく、臭気が濃くなっていく。
　最奥に伸びていると思われる、この大回廊の先に何かがあるのは、間違いない……。
「隠していたのは最初の入り口だけか、他に隠し通路や罠がある様子はなさそうだが」
「セイメイが望む『業』や、力の研究成果でも持ち帰れたら、御の字ですがね」
　隠したいモノではあるけど、大事に護るモノでもないような……。
　空飛ぶ箒では仲間を護りにくいため、床を木槍で押しながら歩くセレスに、先行者の痕跡を確認していた菖蒲が頷く。
「奴め、いったい何を隠しているのやら」
　更に下に進むに連れて、匂いはより強烈になっていく。
　黎嚇が足を早め、スケッチしていた水鳥も只ならぬ気配に顔を上げた時だった。
　目の前に、東京ドームが何個か入りそうな巨大な空間と――『絶望』が広がったのは。

●最下層に隠されたモノ
「っ、あの野郎……！」
　視界一面に『ソレ』が広がるや否や、優志は怒りと共に吐き捨てる。
　多数の大人達に混じってみえるのは、小学生のランドセルを担いだ、子供達。
　卸したてのスーツ姿の若者。あどけない女子生徒達。ゴルフバックを担いだ中年男性のグループ。その下に折り重なる、年配の老夫婦……。
　大空間の９割を占めているのは、１万体近い『死体』だった。
「まさに死体の保管庫か、生存者がいれば――」
「全くいねーな、ブレイズゲートの方がまだマシなくらいだ」
　先に到達した他班の様子からも、この膨大な空間にあるのは、全て死体に間違いない。
　静かに拳を震わせる黎嚇。テレパスで周囲の思考を探っていた昴も、首を横に振る。
「これどうする？」
　天嶺の問いに返って来たのは、沈黙と憤りだけ。
　写真を撮るのも躊躇われるほど、凄惨な状態だった。
（「……それにしても何なのだろうか。繁殖か、特殊な肉体か、それ以外か」）
　セレスは少しでも白の王の目論みの先を推察しようと、慎重に死体に近付く。
　死体は『噛み付かれて殺された』ようなモノが多く、その姿からも、つい最近殺されたばかりであることがわかる。
　調査と警戒どちらを優先するか迷っていた菖蒲と水鳥も、そっと近付いた時だった。
「死体から、離れるんだ！」
　終始警戒に専念していたセーメの鋭い警告に、３人は咄嗟に後方に飛び退く。
　遠目で死体の山を見やると、生者の気配を感じた死体がモゾモゾと動き出し、その半数が生者――灼滅者達を襲おうと動き出したのだ――！
「すぐに脱出しない、と……」
　その数、約５０００！
　迷宮の壁に視線を止め、即座に足元の影を伸ばした水鳥を、しかし昴が制した。
「その判断は的確だけど、１８班もいれば少しは足掻いてみてもいいんじゃねーの？」
　既に、他班も戦闘を開始している。
　戦力を温存していた自分達が、退く理由は――ない。
「あの野郎の研究結果なら、此処で全滅させておかないとな、腹の虫が納まらん」
「犠牲者のためにも、瞬殺で終わらせる」
　水鳥に迫る女子高生を優志が凄まじい連打で殴り倒し、天嶺が螺旋の如き捻りを加えた穂先で、老夫婦を穿つ。
「ゾンビに殺された、死体のようなゾンビの存在か……私も放置したくないな」
　この地獄を作り出した白の王に、憤っているだけではない。
　その詳細を手に入れないまま撤退するのは、嫌な予感がしてならないとセレスは思う。
「数が多い、だけとは……思えない……きっと何か、あるはず……」
「伐龍院の名にかけて。白の王の企み、必ずや阻止してみせる」
　金の瞳に激しい闘志を燃やしたセーメは、橄欖石色の聖衣を翻す。
　セーメが召喚した十字架から放たれた無数の光がサラリーマン達を焼き尽すと、黎嚇が構えた白き刃から解放された浄化の風が、血戦に挑む仲間の背を後押しした。
「まぁ、何もせずに撤退なんて、顔向けできねーって訳で」
「今回も下手出来ませんがね」
　昴と菖蒲も、田子の浦での屈辱を晴らさんという想いが、勝ったのだろう。
　光の残光を追うように、激しい炎の蹴りと、ガンナイフを用いた近接格闘術を乗せて。
「全然リスクのない探索方法は、ありません、けど……」
　８人で３００体弱。
　ならば、尚更メディックが抜ける訳にはいかないと、水鳥も癒しの符で支援する。
　此処に。少年少女達の避けられない調査と戦いが、始まった――。

●血戦
「隙だらけだな」
「１体１体は大したことない。列攻撃があれば、もっと楽に戦えた感じかね」
　眼前の光景は、まさに地獄。
　オーラを拳に集束させて凄まじい連打を繰り出す天嶺に、優志は攻撃が重複しないように声を掛けながら、冷気のつららを撃ち出す。
「余り時間をかけたく……あら？」
　ゴルフクラブを振り下ろしてきた中年男性を避けるように、菖蒲が軽く足を払う。
　その牽制とも言える一撃を受けた中年男性は、倒れ伏したまま、動かなくなったのだ。
「どういうことだ？」
　ダークネスや眷属、灼滅者に至っては、このようなダメージはバベルの鎖の影響で、ほぼ無傷のはず。
　仲間の回復中心に動いていたセレスも、魔術文字が刻まれた槍で、軽く子供のゾンビを小突いてみると、こちらも呆気なく倒れてしまった。
「もしかして、このゾンビ……バベルの鎖が、ない、とか……？」
「通常ダメージが有効というのは、明らかに弱点だな」
　回復が被らないように注意を払っていた水鳥と黎嚇も、不思議な現象に視線を交わす。
　けれど、回復の手だけは弛めずに、前線で戦う味方に癒しの歌と風を送り続けて。
「この数の多さも、つい最近ゾンビにさせられたのが多いのも、必ず理由があるってことだろ？」
　自分と同じ年頃の学生を黒のエアシューズで葬った昴は、険しい双眸を仲間に向ける。
　昴の視線を受け、セレスとセーメが、ほぼ同時に口を開いた。
「単純に考えると、弱点のあるゾンビを大量に生み出す技術である可能性が高いな」
「もし、これと同じことが……数百万人の、人口密集地で、起きたら……」
　数百万体のゾンビが、生み出されてしまうかもしれない。
　そうなれば、――最悪だ。
「ちとキツくなってきたな。俺が見る限り、列攻撃持ちは１人だけか？」
　回復が充実していても、着々と殺傷ダメージは蓄積されていく。
　ましろに攻撃重視で戦うように命令した昴は、倒せそうなゾンビ目掛けて距離を詰めると、低い位置から機動力を奪う飛び蹴りを見舞った。
「私が敵を惹きつけます、その隙にセーメさんは纏めて列攻撃をお願いします」
「ならば、私も攻撃に回った方が良さそうだな」
　漆黒の喪服を翻した天嶺も、少しでも多くのゾンビを倒さんと、惹きつけるように断斬鋏を大きく振り回す。
　――一閃。
　攻撃に切り替えたセレスも、包丁で切り込んできた主婦を、正確な斬撃で斬り裂いた。
「ソニア……もう少し、頑張って……」
　ソニアに回復に専念するように命じたセーメは、純白の十字槍を大きく旋回させて。
　再び降臨した十字架から放たれた無数の軌跡を追うように、優志が螺旋の捻りを繰り出し、菖蒲も躊躇せずに純白な手甲に装着された杭で、若い夫婦の体をねじ切っていく。
「攻撃は極力迷宮に当てぬようにな」
　黎嚇と水鳥が回復と支援に徹する中、皆で数十分以上戦い続けただろうか。
　大空間に蠢くゾンビの殆どを駆逐した刹那、突如迷宮に激震が奔った――！

「何が起こったんだ？」
「これは一体……ん、無線が通じるようになったのか？」
　揺れが激しくなる一方で、沈黙を貫いていた無線機から幾つものノイズが走る。
　天嶺は蒼の組紐が印象的な武器で体を支え、黎嚇の指先が無線機に触れた時だった。
「セイメイが倒されましたわ！」
「崩壊する前に撤退しましょう」
　先に上層班から連絡が届いた班の呼び掛けに、セレスは注意深く周囲を見回す。
　この異変は、白の王が倒されて迷宮が崩壊する影響によるものに、間違いなさそうだ。
「これがいわゆる年貢の納め時、か」
　だが、勝利に浸る余韻はない。
　下層班も急いで脱出しなければ、崩壊する迷宮に取り残されてしまうからだ。
「俺達も急いで撤退しよう」
　撤退を促す優志に昴が口を開きかけた刹那、水鳥が迷宮の壁に真っ直ぐ影を伸ばす。
　――パキッ。
　迷宮の壁に重い衝撃が奔ると、周囲の景色がぐにゃりと歪んだ。
「精々悔しがれ、ざまあみろ」
　崩壊していく大空間は、彼の王の墓標にも見えて……。
　セーメが短く吐き捨てた刹那、視界が一変し、意識が一瞬だけ遠のいた。

●白の王の遺作
「これが迷宮の転移か」
「攻撃した個人ではなく、周辺の仲間も一緒に放り出す仕組みみたいですね」
　視界が戻った天嶺と菖蒲が見回せば、ここは何処かの学校の倉庫のようだ……。
　全員無事かどうか確認しようと２人が振り向いた刹那、セレスが警告をあげた。
「１人多くないか？　――いや、違う」
「ゾンビだ！　俺達の転移に巻き込まれたのか」
　自分達と一緒に転移してきたゾンビは、１体。
　幸い、見た目は普通のゾンビで、先程戦ったモノと同じ強さなのは変わらない。
　速攻でゾンビを倒した優志とセレスは揃って安堵を洩らし、セーメは周囲を見渡す。
「……僕達に、ついて来た、ゾンビは……この１体だけだね……」
「うぅむ、深層で掃討していなかった場合を考えると、恐ろしいな」
　周囲の安全を確認したあと、黎嚇は仲間の怪我を見て回る。
　全員軽症でサーヴァント達も元気一杯！　どの傷にも不自然な箇所はないようだ。
「そういえば、ここ……山梨県の高校の、体育倉庫の中みたい……」
「他の班も、班単位で別の場所に飛ばされたと考えて、良さそうですね」
　地図を広げ、現在位置を表示させていた水鳥の手元を、菖蒲がひょいと覗く。
「今、朝の７時少し過ぎた頃だな、早くここを出た方がいいんじゃねーの？」
　腕時計に視線を落とした昴の提案に、否と言う者はなく。
　普通の高校の倉庫なら、部活の準備で出入りがあっても、おかしくない時間帯だ。
「何はともあれ、報告優先ですね」
　倉庫の扉を開けた天嶺の瞳に、朝の明るい陽射しが射し込んで来る。
　眩い光を全身に受けて一陣の風と化した少年少女達は、貴重な情報を手に、武蔵野の学び舎へと駆け出した。
　――そして、決戦が始まる。

作者：御剣鋼	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年3月2日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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