セイメイ最終作戦～世界の分岐路

■リプレイ

●校舎外
　校門に到着した灼滅者を出迎えたのは、風に混じった血の臭いだった。次いで、悲鳴。
　もう、助からない。だけど、助けられる。
　犠牲者がいる一方で、まだ生存者がいるはずだ。絶望と希望がせめぎ合っている。そして少しでも多くの希望を拾い上げようと、灼滅者は動いた。支援に来ていた者を校門の封鎖に残し、四つに分かれて校内を捜索する。
　空井・玉（リンクス・d03686）と桜井・夕月（もふもふ信者の暴走黒獣・d13800）は、校舎の外が担当だ。まずは体育館。確保したのち、生存者の避難場所として使う予定だ。
「……大丈夫、でしょうか」
「うん、ゾンビはいないようだね」
　ゾンビはここには現れなかったか、もうすでに移動した後のようだ。支援の灼滅者に連絡しようとしたところで、一点に気付く。体育倉庫だ。中から物音がする。
「いちにのさんで開けよう」
「はい……「いち、にの、さん！」」
　二人同時に左右に扉を開く。瞬間、ライドキャリバーのクオリアと霊犬のティンが中に突っ込んだ。ゾンビの一体を切り裂きひき潰し、血肉が弾けて飛ぶ。体積が半分になったゾンビの傍らには女生徒がいて、まさに噛まれる寸前だったようだ。死体とともに倉庫に逃げ込み、そこでゾンビ化が起きたらしい。
「よくも、よくも友香を……っ！」
　血塗れになった女生徒は自分の状況を理解できていない。目を覚ました友達が、目の前で殺された……と思っているのだろう。現実には、すでに死んでいたけれど。
　授業に使うバットが、夕月の頭を殴りつける。だがバベルの鎖でダメージにはならないが、ダークネスの攻撃よりよほど痛い。
「助けられなくて、ごめんね」
　錯乱する女生徒を抱き締め、そっと風を吹かせる。抗う力のない一般人はすぐに眠りに落ちる。その寝顔を見る気力はなかった。
「……うん、アヅマ君、お願い」
　女生徒と体育館を仲間に託し、次へと動く。体育館の側面の扉を開ければ、すぐに校庭に続いていた。
「生存者は……いそうにないね」
　校庭は死者で溢れていた。野球のユニフォームを着ているから野球部だろう。大人は顧問で、ジャージを着た女子はマネージャー。動いているのはゾンビで、地に伏せているのは死体。
　ホラー映画の中にでも迷い込んだ光景だった。そして認めたくないが、現実だ。
「行くよクオリア。為すべき事を為す」
　無表情に告げる玉。一体でも逃がせば、ゾンビは瞬く間に数を増やすだろう。ここですべて倒すしかない。機銃の掃射が、大断鋏が、斬魔の刃が、鬼の腕が生ける死者を屠る。
　そして動くものがなくなれば、地に伏すものも、可能性ごと断ち切る。連鎖の鎖を、一本ずつ。

●校舎上階
　ガシャン、と大きな音。
　箒に乗った朝比奈・夏蓮（アサヒニャーレ・d02410）と忍長・玉緒（しのぶる衝動・d02774）が窓を割って上階に飛び込んだのだ。
「誰かいない!?　助けに来たよ！」
　声の限りに、より多くの人に伝わるように叫ぶ。もう生きている人はいないかもしれない。それでも、希望を信じて。少しでも多くの人を助けたい。祈りにも似た感情が夏蓮を動かしていた。
「教室には……誰もいないみたい。次は、向こうね」
　ひとつずつ教室を開けて確かめるが、生徒は残っていないようだ。犠牲者やゾンビに遭遇しないことに少し安堵しつつ、玉緒は向かいの校舎に目を向けた。
　この高校は四階建ての校舎が向かい合って建っており、渡り廊下で繋がっている。概ね教室と、理科室などの専門教室で分かれているようだ。
　渡り廊下を飛ぶように走る。速く、早く。逸る気持ちが足を加速させる。
　そして、わずかに血の臭い。ほとんと反射的に、奥の音楽室に飛び込んだ。
「玉緒ちゃん！」
「……ええ」
　音楽室では、奥の扉に数体のゾンビが群がっていた。周りには物言わぬ死体が転がっている。
　玉緒は鍵のペンダントを握り、数瞬だけ目をつむる。自らの殺人衝動にのまれないために。自分が自分であるため。そして次の瞬間には、鋼の意図でゾンビ達の動きを縫いとめた。
「ごめんなさい、でもこうするしかないの……」
　霊縛手の装甲が開き、中から祭壇が覗いて淡く光る。同時、同じ色の魔方陣がゾンビを包み、押し潰した。
「もう出てきても大丈夫よ」
　そう告げると、教師がひとりだけ出てきた。若い女だった。
「生徒は、みんなは!?」
　狂ったように喚く女。誰も答えはしない。隣の教室でそろって横たわっているとは言えなかった。
「……そんな、わたし、ひとりだけ……ひとりだけ…………」
　意味を察してか、女はその場にくずおれた。おそらく一人だけ音楽室に逃げ込んで、その間に生徒が全滅したのだろう。
　咄嗟の行動だ。そうしなければ彼女も死体になっていたかもしれない。責める者も嘲る者も、ここにはいなかった。
　石のように動かぬ女を支援の手に預け、二人を死体を移動させ、ゾンビ化しない確証を得られない場合はサイキックで攻撃した。
「正義の味方って、こんなに苦しかったの？」
　これは正しいことだ。そのはずだ。でなければ、こんなことはできない。
「……まったく、厄介な物ばかり残してくれるものだわ」
　もう一度、鍵をきゅっと握る。己の在処を確かめるように。

●生徒会室
　エクスブレインの予知で唯一、生存者が確認されたのは生徒会室だった。それ以外はエクスマトリックスでは予知不可能。まずは確実に救出するため、漣波・煉（平穏よ汝に在れ・d00991）と不動・祐一（幻想英雄譚・d00978）は生徒会室に向かった。
　ゾンビは他の班に任せ、真っ直ぐ、寄り道はせず、邪魔になるものだけ潰して。すぐに目的の場所に着いた。
「邪魔だ」
　扉にかじりつくゾンビを、煉の鬼の腕が吹き飛ばす。べこんと拳の形に肉がへこんで、元の動かない死体に戻った。
「悪いな」
　炎を帯びた蹴りがゾンビを捉えた。死体はくの字に折れて壁に叩き付けられる。霊犬の迦楼羅が警戒の唸り声を上げるが、それきり、動きはしなかった。
　ゾンビとの灼滅者の力の差は歴然だ。戦闘とも言えない戦闘はすぐに終わった。
「警察の者だ。通報を受けてきた」
　扉越しに煉が告げると、中から四人の生徒が出てきた。生徒会のメンバーだろう。生気を失った顔で俯いている。
「神様の代わりにさ、俺が手を貸すよ。助けに来たぜ、良く頑張ったな」
　ふらつく彼らを支えようとして、けれどその手は弾かれた。次の瞬間には、新井が祐一に掴みかかっていた。
「何が神様だ！　じゃあなんでこいつらが死んでんだよ！　なんで助けてくれなかったんだよ！」
　新井が指差したのは、そこらに転がっている死体。さっき蹴散らしたゾンビだったものも含まれている。
「…………」
「代わりと言っただろう。ほら、ここから動くなよ。まだ上も下も安全じゃないからな」
　言い返せない祐一に代わり、煉が脅しつけるように新井を払いのけた。警察の関係者だと信じているわけではないようだが、逆らう理由もない。四人は力なく生徒会室に戻り、再びバリケードを築いた。
「コレがヒーローのすることなんだろうかなぁ」
　一般人の目がなくなったところで、死体がゾンビにならぬよう、証拠隠滅も兼ねて破壊していく。
「さてね。でも、コレをしないヤツはヒーローじゃねぇだろうよ」
　これは一般人を守るために必要なことだ。それを拒むなら、確かにヒーローではないだろう。偶像だけでは誰も救えないのだから。
「……流石に今日は財布とか取んなよ？」
「いやいや、見てただけだっつーの」
　死体の損傷具合を確かめていた煉に、疑いの目を向ける祐一。何が嬉しいのか、煉はニヤリと笑った。
「イヤホント、ヒーローだぜお前は」
「言ってろ」
　二人は上下の階段に分かれ、向かってくるゾンビを迎撃する。校舎のゾンビを掃討するまで、ここを動くわけにはいかないだろう。けれど焦りはない。仲間がすぐになんとかしてくれる。そんな確信があった。

●校舎下階、そして
　館・美咲（四神纏身・d01118）と高宮・琥太郎（ロジカライズ・d01463）の担当は校舎下階だ。散発的に現れるゾンビを倒しながら、教室をくまなく調べていく。やがて奥まで進むと、より濃い血の臭いがした。床にはまだ新しい血のあとが残っていて、部屋の入口まで続いている。
「職員室、か」
「じゃのう。……生存者がいればいいんじゃが」
　ゾンビが中にまで侵入しているなら、望みは薄いだろう。飛び込めば、予想通りゾンビが闊歩していた。理性などなく、ただ何をするでもなく歩き回っている。そして生者を見付けるなり、すぐに襲い掛かってきた。
「……どうしてこうなっちまったんだよ」
　悔しさに唇を噛む琥太郎。あの時、地下ですべてのゾンビを倒せていれば。きっとセイメイもそうさせないよう策を弄していたのだろうが、それでも、と思ってしまう。
「つまらん、つまらんぞ……」
　ゾンビの攻撃の間隙を縫い、美咲は反撃を見舞った。動くたび、装甲服の龍燐から金色の光が瞬く。
　戦いは好きだ。強敵との戦いは潤いを与えてくれる。だが、こんな戦いは楽しみようがない。
　ゾンビは時間の経過とともに数を減らしていく。すぐに動くものはいなくなった。
「……こんなもんかのう。生存者はおらんかったか」
「いや」
　去り際、職員室の奥にドアを見付けた。机やらで外から塞がれており、死ぬ前にゾンビの誰かがやったのだろう。
　……誰かが助けに来てくれると、信じて。希望を託して。
「もう安心じゃ。助けに来たぞ」
　悲痛を隠して、ドアを開ける。中は放送室のようで、小さな部屋の奥に、何人かの生徒が固まってうずくまっていた。生徒は美咲を見た途端、ぱっと表情を和らげた。助かった、ととでも言いたげだ。
　丁度、その時だ。他の班からも、校舎を制圧したという連絡が入った。
「君達、放送部？　なら使い方を教えてほしい」
「はい……」
　放送機材に電源が入る。努めて冷静に、琥太郎は言った。
『今、ゾンビから逃げて隠れている人へ……オレ達が助けに来た。ゾンビはあらかた倒したはずだけど、迎えに行くまでそこから出ないで欲しい。……すぐに行くから、待っていて』
　それは勝利宣言に近かった。死者に満たされた校舎は、灼滅者の手によって今、生者の世界へ戻ろうとしていた。
　それから、灼滅者は支援の手を借りながらいくつかの処理を行った。
　生存者を集めて眠らせ、情報媒体を処分。
　死者も校舎の一部にまとめた。可能な場合は走馬灯でかりそめの命を与え、不可能な場合は校舎ごと燃やした。人々の記憶はともかく、これで証拠となる記録はないはずだ。
　校門では、介が待っていた。
「お疲れ様。……いろいろ考えるのは後にしてさ、今はまっすぐ帰ろう。君達の帰りを、みんな待ってるよ」
　それきり、誰も何も言わなかった。

作者：灰紫黄	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年3月17日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 5
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