セイメイ最終作戦～増殖するアクイ

■リプレイ

　灼滅者たちが学校に着いた。
　黄昏色の校舎は静かなものだった。この学校で恐ろしい事件が起きているなどと、いったいどうすれば気付けるというのか。
　静かなのは、死の気配に満ちようとしているからだ。
「大事になる前で、良かったね」
　教師や残っている生徒を含めて、多くても数十人といったところだろうと瑠璃垣・恢（フューネラル・d03192）は推測する。
　そのとき、校舎にある窓の一つが開いた。遠目にも慌てた様子の男子生徒が二人、先を争うようにして身を乗り出してくる。
「うん、あれは危ないね！」
　絡々・解（僕と彼女・d18761）が本気とも冗談ともつかぬ声を出し、恢とともに走り出した。ラピスティリア・ジュエルディライト（夜色少年・d15728）とミツキ・ブランシュフォード（サンクチュアリ・d18296）が後に続く。
「あっしらは体育館に参りやしょう」
「避難場所は確保しとかないとな」
　撫桐・娑婆蔵（鷹の目・d10859）に枷々・戦（異世界冒険奇譚・d02124）が応じ、体育館へと向かう。白石・作楽（櫻帰葬・d21566）が道中、視線を木々の間や草むらなどへ走らせて、呟く。
「一人でも多く、助けられれば良いが」
「そうだね」
　月叢・諒二（月魎・d20397）も周囲にゾンビがいないか、腐臭などに警戒しながら走っていた。風に揺れるぼさぼさ髪の下、眠たげな金の瞳は不毛の砂漠を思わせる。
「時間情報人命、大事なものに溢れちゃいるが……やれることをやろう。今まで通りにさ」

●
　二人の男子生徒は灼滅者が到着するまで耐えられたようだった。ただパニック状態なのか「やばい入ってくる！」といった悲鳴が聞こえる。
「やあ！」
　解が朗らかな声で呼びかけた。血走った二人の目が灼滅者たちを捉える。
「た、助けてぇっ」
「分かった」
　ラピスティリアが両手を上げて応えた。真下に近づく。
「こっちは四人いるから、大丈夫。飛び降りて！」
「え、ええ！？」
　さすがに目を丸くする男子。開かれた窓の奥からガラスの砕ける音が響く。恢が言葉を重ねた。
「大丈夫。落ち着いてやれば受け止められるから」
「わ、わかった！」
　少しして、意を決した生徒たちが落ちてくる。そのうちの一人がつぶっていた目を開き、ミツキに平然とお姫様だっこされていることに気付いて、呆然としていた。
「あの、重くなかったですか？」
「うん……あ、えと、コンパクト、だったから」
　一応、気を遣ったコメントを返したミツキは、恢を見る。動きに乏しい表情がどこか不満そうなのを、恢もまた無表情に察した。
「機会があればね。お姫様の言う通り」
「ん」
　ミツキの表情に柔らかいものが乗ったあたりで、ラピスティリアが体育館メンバーとの連絡を終えた。
「体育館の無事は確認できたようです――君たち、体育館まで行けますか？」
　彼の紫水晶を思わせる瞳とアルカイックスマイルに、生徒たちが首を縦に振り続ける。
「良かった。僕たちは他の方も避難させます。危険ですから、体育館に入ったら絶対に出ないでくださいね」
　他の生存者情報を聞き出したのち、生徒たちに安全な道を示す。彼らが視界から消えたところで、解が二人からスリ取った携帯を出した。
　転瞬、振るわれたナイフに携帯は斬断されている。
「じゃ、行こうか！」
「ええ。頼りにさせて頂きますよ、解君」
　この場周辺はサポートの灼滅者に任せ、解とラピスティリアは南校舎へ、恢とミツキは北校舎へと向かった。

●
　戦たちが体育館に近づくと、激突音が聞こえてきた。中を見ればバレーのネットが散乱している。何人かが倒れているのが見え、三体のゾンビが倉庫に腕を叩きつけていた。衝撃音に混じって、中から悲鳴が聞こえてくる。諒二が殺人注射器を手にした。
「行こう」
「C.o.Sが細やかな仕事も出来るってェ所、しかと学園の記録に刻んでやりやしょうか」
　娑婆蔵も同時にかちこむ。ゾンビの一体が気づいて振り返った時には、二人の注射器が突き立てられていた。
　使用サイキックは殉教者ワクチン。余裕があるなら損壊は可能な限り避ける方針だ。倒れたゾンビを尻目に作楽が縛霊手を展開、古巻物と葛の絡む祭壇が瑠璃色の霊気を放ち、網となってゾンビたちの動きを縫いとめる。
　そこに戦が駆けた。神霊剣による非物質化した斬撃を二閃させた。ゾンビの灼滅を確認し、戦が武器を収めた。娑婆蔵に言う。
「撫桐、倒れた人を」
　ゾンビ以外の死者は三人だった。うち二人が、娑婆蔵の『走馬灯使い』によって命を吹き込まれる。
「残る一つは、ゾンビになるわけだね」
　諒二が言う。損壊も少ない死体にESPが効かない理由は、今回はそれ以外ないだろう。ゾンビ化を、神霊剣の攻撃を中心に仕掛けて防ぐ。
「ゾンビだった死体も無理、か……」
　もう動かない四つの屍に、戦は瞑目する。
　今回、ゾンビにバベルの鎖ははたらかない。証拠隠蔽のため、場合によっては死者の尊厳を損なう可能性をも、灼滅者たちは考慮していた。
「生存者に見せられない。一度体育館から運ぼう」
「定時の旦那、連絡中継任せやした」
　娑婆蔵に頼まれ、大橋・定時（高校生ご当地ヒーロー・dn0193）は男子生徒の救出している四人へ連絡を入れる。
　死体が体育館より運び出されてから、作楽と諒二が倉庫にいた生徒たちを救出した。パニックを起こしかけている彼らの質問を諒二は煙に巻き、結果的に傷の有無や生存者の情報を集めていく。
「それで、ケーサツ来たの？　ケーサツ！」
「……警察を呼んだのか？」
「うん、きっともうすぐ、来る……あれ、ねむ――」
「早まったな。さっきのは、ゾンビ映画の撮影だ」
　それから作楽が『魂鎮めの風』を用いて生存者を眠らせ、諒二は吸血捕食で記憶の曖昧化を施す。効果があればと、作楽はゾンビ映画という深層意識への刷り込みも狙ってみる。
　眠っている間に情報媒体を確認し、発信された後ならば削除あるいは嘘としてフォローする。それが終われば念のために破壊しておいた。
「これは……私の携帯か」
　新たに来た男子二人を眠らせていると、作楽に着信。相手は瀬川・蓮。通話を行う。
「瀬川さん、問題は起きていないだろうか？」

●
「はい、こっちは大丈夫です」
　蓮は「空も飛んでますし」と、箒に乗って上空から校舎を観察していく。
「さっきの開いた窓の部屋、もう中にはゾンビさんがいなくて、南校舎のどこかにいるみたいです。北校舎の屋上にもゾンビが一体、体育館に近づくのが一体……あ！」
『どうした、瀬川さん』
「ルーちゃんが倒しました！　あと、植え込みに隠れている人がいたので、体育館に誘導します」
　通話を切った蓮がその時、風に混じるその音を耳にした。郊外に目を馳せれば、遠くから赤く瞬く光がサイレンとともに近づいてくる……。

「こっちも聞こえたぜ」
　運動場で待機していた巽・真紀は連絡相手にそう返すと、パトカーサイレンが来た方角へと走りだした。彼女の役割は、敷地外から進入する者の発見と、その阻止である。
　全力疾走から正門近くで急停止。慣性でストリートダンサー服をなびかせて、真紀は今にも止まろうとしていた数台のパトカーへとパニックテレパスを送り込んだ。
「デマ通報に躍らせてんなよ、さっさと持ち場に戻れ！」
　一喝に、パトカーのサイレン音が止まった。点滅する赤がしばらくの間、沈黙の中で真紀を照らす。
　しばらくして、パトカーは動き出すと反転し、ゆっくりと元来た方向へ戻っていった。
「一丁上がり」
　再び来るにしても、これでしばらくは時が稼げるだろう。
　真紀はシューズの先をアスファルトで整えると、再び運動場へと戻っていった。

●南校舎、Ｃ班
　サイレンの音は校舎の中でも聞こえていた。南校舎の捜索をしていたラピスティリアは通話相手に礼を言うと、解に淡い笑みを向けた。
「介入は防げたようですよ」
「警察がお手上げなら、名探偵の出番だね！」
　解は帽子の下で笑みを深めると、教室の扉を開けた。暮れなずむ部屋の中は床に机や椅子の影を落としているのみで、静かなものだ。
「あれあれ残念」
「次に行きましょうか」
　二人は次の教室を目指す。助けた生徒の話では、この近くに二人、隠れた女子がいたとのことだった。
「……にしても、リアルバイオハザードですねぇ。これが数千も放たれていたらと思うとぞっとします」
　ゾンビの個体が強くないのがせめてもの救いだった。出来る限り救出をして、セイメイの作ったゾンビはここで断つ。
　そう思ったラピスティリアが次の教室に入ると、荒れた室内に事切れた女生徒が倒れていた。解が走馬灯使いを施せば、仮初の命に死体が動き出す。
「ううん、殺人鬼が死体を生き返してまわるなんておかしな話だよ。ねえ！　そうでしょミキちゃん！」
　女生徒に呟いていた解は、そう言って勢いよくラピスティリアを振り返った。
「あっごめん、ジュエルディライト君だった」
「間違えてると、ミキ君に嫌われてしまいますよ？」
「わああ、それは困るよー！」
　一般人の混乱要素を減らすため、ビハインドは今回、極力出現させないようにしている。
　ところで解にとってミキは『人』。今日はミキちゃんがたまたま『ツン』な状態らしい。
　悩む解に笑みをこぼしつつ、ラピスティリアは室内をもう一度確認する。
「もう一人、いたはずですが……」
　上手く逃げてくれたのだろうか？
　その疑問は入り口からの音で解決した。振り返った二人の視界に、女生徒のゾンビがふらりと姿を現したのだ。
　その後ろから教師や他の生徒のゾンビがいるのを見て、ラピスティリアはため息をついた。その身体を瑠璃色のサイキックが纏い、さらにそれは瞳の色に染め上げられていく。
「あまり血なまぐさい作業は行いたくないのですが」
「それなら僕に任せて」
　解が楽しそうに、ナイフにも似た十字剣をかかげる。
「パズルと人体は似ているんだ。きちんと刺せば綺麗に解けるよ」
　自称名探偵の宣言が合図か、ゾンビたちが二人になだれうってきた。

●北校舎、Ａ班
「体育館に避難して。安全なルートは――」
　恢は踏破してきた道のりを生存者に伝え、避難場所へと誘導する。
　その間、ミツキと霊犬の「ういろ」は不意の襲撃がないか周囲をチェックしていた。
「きみに守られるのも随分懐かしいね」
　避難する生存者が、体育館へと向かっていく。その姿が見えなくなってから、恢はミツキに言った。娑婆蔵にも久し振りだって言われたけど、と前置いてから続ける。
「今回も頼りにさせてもらおう。ついでに、久しぶりに俺の腕も見てもらおうかな」
　錆びついていないといいけれど。
　そう言われて、ミツキは親しい者なら見分けられる、少し困った顔つきをした。
「私、ちょっとは強くなれたの、かな」
　甘えてばっかりじゃダメだって思って外に出たけれど、ミツキの中ではその疑問が晴れることはない。
「こうやって並ぶの久々、だから、一緒に、頑張らせて、ね」
　恢は微かに笑ってうなずくと、校舎の探索を再開した。その後ろを、ミツキが絶対的な信頼をもってひょこひょことついていく。
　兄貴分と妹分。何年も前と同じ光景。
　――のようでいて、やはり数年の月日は差異を作るのだと恢は思う。
　客観的に見れば二人とも灼滅者として力は上がったし、身長だって伸びた。体重は企業秘密。敵だって、バベルの鎖がないゾンビなんて想像もしなかった。
　もっと、それ以外にも、きっとたくさん――。
　だが譲れないもの、変わらないものある。
「いつも、よりずっと、強く、死、を感じる気が、する」
　ミツキがそう言った時、恢は止まった。
　一階の隅から一筆書きで探索してきた校舎の最後のフロア、屋上に続く階段が二人の前にある。
　この先にはゾンビがいると連絡を受けていた。
「死体を処理する時は、向こうを向いていて」
　手を汚すのは自分だけでいいだろうと思い、恢は告げた。だがミツキは首を振る。
「カイ、にばっかりヤなコトさせたくない、の。私だって、灼滅者だから、できる、もの」
　どうしても、ダメというのなら。
「見てるコト、は、許して？」
　灰の瞳と青い瞳が互いを映した。しばらく校舎が静けさに包まれた。
「――見て気持ちのいいものじゃないから、きみには見せたくないけれど」
　変わるもの、変わらないもの。
「それできみの気が済むのなら、見ていて」
　変わって嬉しい事と、そうではないこと。
　闇に狂いそうな心を支えてくれる多くのものも、時とともに常に変わっていく。
　屋上への扉が開く、出迎えた風と光はほんの少し春めいていて、恢は湧いた感慨が嬉しいものか寂しいものか、判断に迷った。

●
　体育館の安全確保をした後、娑婆蔵と戦は避難してくる一般人たちを誘導し、作楽と諒二は彼らの記憶を曖昧にしたり、情報媒体の破壊に努める。
　体育館で眠りについた人数が二十を超えたころ、校舎のゾンビは一通り灼滅したとの一報が入った。
「あとは、隠れたゾンビがいるかだな」
　作楽が気を失った生徒を横たえる。諒二は吸血を終えて、牙を一般人の肌から抜いた。
「たぶん、大丈夫だろう」
　ゾンビの発生、および犠牲者のいた場所は主に校舎などの施設内。運動場などの外はサポートの蓮や真紀が探しているし、校舎内についても警察の介入が未然に防げたので、十分な時間をもって細かく調べられている。
　ゾンビ化する死体についても、神霊剣や走馬灯使いによって十分を待つまでもなく判別したため、時間が大きく確保された。
　隠蔽についても情報端末の破壊、生存者へのはたらき掛けは出来うる限り行えているだろう。
　あとは、死体の処理。これは戦が火葬することになっている。
　出来うる限り迅速で、実際探索班の報告は良いものが多い。ゾンビがバベルの鎖を持たないため犠牲者は出たが、その中でも手応えを感じられる動きができたように思う。
　だが諒二にも、少し不満なところがある。
「こんなに吸血捕食を使うことってあまりない気がするけど、使ったら使ったで少し面倒かもしれない」
「諒二クン、お疲れ様」
　作楽が苦笑した。今回の作業の大半は、あまり好んでやりたいものではない。
「あってもなくても、困ったものだな、『バベルの鎖』というものは」
　そう言って、蓮に終わったことを連絡した。
　その後ろで、ビハインドの琥界が黙々と情報媒体の発信記録を見、時に顔文字等で誤魔化しを行っては、握力でバキバキと破壊していた。

「裏方仕事、お疲れ様でござんした」
　娑婆蔵は駆けてきた真紀とハイタッチをかわす。
「でも、もうそろそろしたらまた来るかもしれないぜ」
「それは、あまり時間は無いようで」
　言ってから、娑婆蔵は真顔になって視線を戻した。
　そこには灼滅者たちが集めた、今回の事件の犠牲者たちのカラダがあった。
「じゃあ、始めるぜ」
　亡骸たちを前に、戦は橙色の瞳を閉じ――次に開けた時は決意に満ちた表情で、炎を生み出す。
　サイキックで急成長したそれはすぐさま燃え広がり、圧倒的な熱量をもって犠牲者たちを消失させていく。
「ごめんな。助けたかった……無理だって分かっていても」
　血のように赤い色をなびかせる炎に、戦が呟く。娑婆蔵が無言で、軽く彼の肩をたたく。うなずきで返して、戦はやがて消えていく赤を最後まで見つめた。
「……早く行こう。へこたれてる場合じゃないや」
　それでも、助けられた人たちは、たくさんいたのだから。
　セイメイを灼滅した以上、このようなアクイが生み出されることももう、ないだろう。
　消えてしまった者たちを静かに見送ると、灼滅者たちの足は学校の外へと向けられた。

作者：叶エイジャ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年3月17日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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