危険な花

■リプレイ

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「綺麗な桜だね、隼人君」
「……うん。君の花だからね」
「うふふ。ずっと、一緒にいようね」
　桜舞う校内の敷地。
　淫魔ブロッサムと少年の緑谷隼人の二人は、手を繋いでのんびりと歩いていた。
「居ましたね」
「完全に魅了されているようです」
　そんな二人の様子を、灼滅者達は物陰から眺めていた。旅人の外套を使って戒道・蔵乃祐（プラクシス・d06549）と東海林・朱毘（機甲庄女ランキ・d07844）は遮蔽物に身を潜めている。
「心とは誠に異なるもの…………恋だの愛だのと……まぁ、良いけどな。メンドクサ」
　紫乃・美夜古（アダムとリリスの二重奏・d34887）は、百物語を展開する。桜の下に死体が埋まってて出て来て人襲う系の話を選ぶあたり、心情が推し量れそうなものである。
　今回の灼滅者達の方針は、二人を引き離し。淫魔は撃退、隼人の闇堕ちを阻止するというものだった。
　上手く引き離すこと。
　そして、その後のフォローが肝要だった。
「うーん、ラブコメっぽいイベントを起こす必要かぁ。よーっし、マリナは時期が来たから引き離す風の精霊をやるんだおっ」
　マリナ・ガーラント（兵器少女・d11401）が気合を入れる。
　それを皮切りに、皆は頷いて行動を開始した。
「隼人くん、父兄の方がお見えになっていますので、ちょっと応接室まで来ていただいてもいいですか？」
　まずは、接触。
　穂村・白雪（無人屋敷に眠る紅犬・d36442）は、プラチナチケットを使って学校関係者を装い、隼人達へと近付く。普段の口調だと怪しまれるから、口惜しいが素の口調だ。
　他の者は、その様子を距離を置いて見守った。
「え、父が？　あ、はい。わかりました……ちょっと行ってくるね」
　隼人は不思議そうに首を傾げてから。
　淫魔に断って、素直に付いていこうとする。特に不審に思っている様子はない。
「ちょっと待って。そんなの後で良いじゃない。せっかくのデートなのよ？」
　それをブロッサムは腕を組んで止める。
　悪戯っぽい美女の笑みに、隼人は困ったように頬をかいた。
「案の定、妨害してきましたね」
「行きましょう」
　蔵乃祐と朱毘は旅人の外套を使ったまま、現場へと近付き。ブロッサムと隼人の間に、割って入って牽制する。
「……これは」
　淫魔の顔が険しくなる。
　対して、隼人には姿を隠した二人が見えていないので、何が起こっているか分からない。
「どうしたの？」
「……いいえ、何でもないわ。隼人君、やっぱりここで待っているから、行って来たら？」
　少年の前で事を構えるのは、淫魔にしても望むところではないのか。打って変わった態度をブロッサムはとる。
「あ、うん。じゃあ、すぐ戻ってくるから」
　案内する白雪の背についていく隼人。
　その後を、四刻・悠花（高校生ダンピール・d24781）はそっと尾行した。
「少し待っていて」
「はい」
　白雪が応接室に案内したあと、隼人一人だけ残して時間を稼ぎ。悠花はエアシューズを滑らせて、一気に間合いを詰めて少年の首元へと噛み付いた。
「……う」
　吸血捕食。
　記憶を曖昧にさせたところで。昏倒させるように、手加減攻撃で殴り。
「良い夢を」
　と、一言。
　少年を眠りの世界へと誘った。

●
「何なら場所を変えますか？　桜が傷付くのは忍びない」
　蔵乃祐が、ＥＳＰを解除して相手と対する。
　淫魔は桜の木を、ちらりと見やってから薄く笑った。
「お気遣いは結構よ。あなた達は、自分の身の方を心配したらいかがかしら。せっかくのデートを邪魔されて、私は機嫌が悪いのよ？」
「ウブな少年心を弄ぶとは、乙な趣味をお持ちですね。しかし、こっちとしても敵戦力を増やされては困りますので……灼滅させてもらいます」
　朱毘がご当地ビームで口火を切る。
　庄内の地元料理名が由来となる、どんがらビームがダークネスへと直進する。
「弄ぶとは心外ね。彼を楽しませて、私も楽しむ……男女の仲に口を出すのは、野暮というものよ」
「桜の精になんて偽装しておいて、何を抜け抜けと」
　美夜古が抗雷撃の拳を振るう。
　雷のアッパーカットが、敵の頬をかする。その戦闘スタイルは、ヤンキーの喧嘩な感じの殴り込みスタイルだ。
「あれは演出よ、演出。誰だって好きな子の前では、多かれ少なかれキャラを作るでしょうっ」
「おっおー、桜の精ならもう散る時期なんだおっ♪　ってわけで、マリナが風の精に変わって散らしてやるんだおっ！」
　マリナは、まず雲耀剣を振るう。
　挑発して攻撃対象を分散させつつ。無駄に力任せに叩きつけるように、間違った日本刀の使い方でガシガシ武器封じを狙う。
「ふん！　私は、散らない桜なのよっ」
　淫魔は神秘的な歌声を奏でる。
　空気が震動し。それは、灼滅者達を襲う衝撃波となった。地震のように風景が揺れ、桜の花弁が舞う。
「始まったみたいですね」
　そこに、隼人の誘導をしていた者達が戻ってくる。
　悠花は駆け寄った勢いから急ブレーキ。摩擦熱を炎に変えて、蹴りを放った。
「ちっ、お早いお帰りね」
「お前のご執心の相手が、素直に付いて来てくれたおかげでな」
　レーヴァテインの炎を武器に纏わせ。
　白雪は思い切り相手に叩き付ける。ライドキャリバーのクトゥグァも、一緒に突撃した。
「あっつい、わねっ！」
　炎に巻かれた淫魔は、熱気を嫌がるように後退する。
　間を置かせず、蔵乃祐は距離を詰め。幻狼銀爪撃で腕を変化させて飛び込む。
「もう少し、もう少しで……隼人君は私の僕になるはずだったのに！」
「正体見たり。ですね」
　半獣化させ、飛び出るのは鋭い銀爪。
　力いっぱいに蔵乃祐は、淫魔に対して爪をたてて振るう。
（「隼人くんには。幸か不幸か、僕達の様な超常の力を操る才能がある。未だ覚醒するに到ってませんが……。こいつはそれ故に目を付けた。隼人くんが植物に愛情を以て接するのを、単に取り入って骨抜きにするための、設定としか思ってない」）
　今回の一般人に対しての、心情は複雑だった。
　ダークネスはそんな灼滅者達へ、容赦ない攻撃を浴びせてくる。
「さっさと片付けて、隼人君のところへ行かせてもらうわ！」
　歌うような声に、不可思議な力がこもり。
　超震動の怪音波が、降り注ぐ。内側から破壊されるような感覚だ。
「やらせません」
　悠花が特にメディックへの攻撃を庇い。手にした棒に炎を纏わせて、敵を迎撃する。
「回復は任せてください」
　朱毘はソーサルガーダーとラビリンスアーマーを使い分けて味方を癒す。ライドキャリバーのイチマルも、キャスターとして皆をアシストした。
「さーって、妨害特化のマリナを放置できるかおっ？」
　マリナが日本刀を振り上げ、その衝撃で影を伸ばし捕縛するように影縛りを飛ばす。それに合わせて朱毘のサーヴァントは、すかさずキャリバー突撃で効果を加速させた。
「くっ、全く鬱陶しいわね」
「まだまだ、これからだろ」
　美夜古は閃光百裂拳をラッシュする。
　オーラを拳に集束させた、凄まじい連打がダークネスをどこまでも追い撃つ。
「さあ、俺の血を吸え。走りを止めないために」
　白雪は武器で傷を作り、自身の血をクトゥグァに吸わせる。
　血は燃料。
　白雪は貧血で蒼白になり、クトゥグァは猛りを上げる。自分を追い込むことで戦闘力を上げる。それが彼女の戦闘スタイル。
「な、何やっているの……？　あなた達……」
「これが俺達の戦い方だ」
　ダークネスもこれには目を丸くした。
　剣を非物質化させ、白雪は敵の霊魂へと噛み付かせ。霊的防護を直接破壊する。サーヴァントは、フルスロットルした。
「そ、そんなこけおどしに、負けるわけには！」
　灼滅者達とダークネスの戦いは、次第に激しさを増し。
　互いに消耗を繰り返す。やるか、やられるか。傷は増え、命を削り合う。
「桜の花は。春先の極僅かで、限られた時期でしか咲いていられないからこそ愛おしく、美しいと感じられるものです」
　蔵乃祐は予言者の瞳で、命中率を上げ。
　ウロボロスシールドで自身を回復。斬影刃で敵の守りを破る。
「言ってくれるわね……この……」
「攻撃の機会は逃しません」
　近付いた敵に、朱毘は尖烈のドグマスパイクを炸裂させる。
　杭をドリルの如く高速回転させ、突き刺した敵の肉体をねじ切りにかかった。サーヴァントは、機銃掃射で足止めを行う。
「……忌々しい……私の歌で眠りなさい！」
「耳を塞ぐんだおっ」
　淫魔が歌い踊れば。幻想的に桜が舞って、いつの間にか催眠にかけられそうになった。マリナは祭霊光とシャウトを使って、何とか難を逃れる。
「それじゃあ、眠れないな」
　美夜古もシャウトを使ってから、おもむろに敵に近付く。
　淫魔を掴み地獄投げ。猛然と危険な角度で、羽毛のように軽い身体を投げ飛ばす。
「きゃ！　痛いわね！」
「それはお互いさまです」
　悠花が魔力を込めた突きを繰り出し。投げ飛ばされた相手に、魔力を流し爆発させる。自分の傷は、都度に集気法で回復した。
「ぬぬ……特大の一撃を喰らわせてやるわ！」
　転がった淫魔が起き上がり。
　大きく息を吸い。
「私は、絶対に、隼人君と、幸せに、なるんだから！」
　一気に吐き出す。
　声がハウリングして、今回一番の大砲が撃ち放たれる。全てを吹き飛ばす、情念のこもった純粋な破壊力。
　――それを、白雪は真正面から受け。
「どうした？　こっちは手負いだぜ？　怖がらずにかかって来いよ……追い詰められた犬は凶暴だってことを教えてやる」
　粉塵が躍る中。
　獰猛な立ち姿を保ち。傷つき、炎に包まれた腕で手招きして挑発。凄まじいモーター音を響かせ、攻撃と同時に敵の呪的守護を破る。
「な……ん！」
　強かな反撃を受けた淫魔は、よろめきながら灼滅者達から離れるように後ずさる。どうやら、逃げようとしているようだった。
「逃亡はさせません」
　最初から警戒しながら、仲間と包囲するように動いていた蔵乃祐。迅速にこれに対応し、サイキック斬りを振るって退路を塞ぐ。
「往生際が悪いですね」
「行かせはしない」
　他の仲間も続いて、四方を囲んだ。
　次々とサイキックを飛ばし、淫魔に絶え間なく砲火を集中させる。
「いつまでも咲くのは桜じゃねーんだおっ、偽者の精霊にはここで退場してもらうんだおっ」
「！」
　マリナの紅蓮斬が一閃。
　鮮血の如き緋色のオーラの刃が、淫魔の生命力と魔力を根こそぎ奪い取り。深々とその肉体を貫き通した。
「……は、やと……君……」
　それが、ブロッサムの最期の言葉となり。
　ダークネスは、光の粒となって四散した。それは、まさしく桜の花が散ったような。乱反射した後に、一瞬で消えて。掴むことの決して出来ぬ。
　桜色の淡い光だった。

●
「ねぇ、桜の精の噂知ってる？」　
　吸血捕食で意識が曖昧な、緑谷隼人の耳にどこからか噂話がしみ込んでいく。それは、灼滅者達の仕業だ。
　白雪は、そっと耳打ちを続ける。
「お世話してくれた人の前に恩返しで現れるんだって。
　でも、桜の精はすぐに消えちゃうんだってさ。
　桜の精はただの桜に戻って、今年一番の花を咲かせるの。
　桜の花言葉に『あなたに微笑む』ってあるでしょう？　
　それはきっと、桜の精の別れの笑みなんだよ」
　そんな仲間の言葉を。
　闇堕ちの気配はないようだと確認して、朱毘は引き継ぐ。
「花は散っても、桜は生き続ける。また来年、綺麗な花を咲かせるでしょう」
「……うう」
　少年はぼんやりとしたまま呻く。
　美夜古は、その様子を少し離れて見守っていた。
「妖精は悪魔でも妖精だ……ひと時の逢瀬楽しんだだろ。桜の花と餓鬼なんざつくれねーんだから。可愛い女子でも探してろって……中身可愛い奴。外見じゃなくて」
　思わず漏れた台詞には、粗野なふりして面倒見は良い面が覗いていた。要するにツンデレタイプなのである。
「……ここは……あの子は？」
　隼人が目を覚ました時。
　そこは、自分が世話をした桜の前。桜の精と出会った場所であった。隼人がブロッサムの姿を探し、視線を巡らせる先には――　
「桜の精霊は、一年に一回だけしか姿を見せないんだおっ。綺麗な花を咲かせたら、風の精霊が連れて行くのが決まりなんだおっ」
　マリナが笑って、風の精を演じた。
　自然に桜を指差し、視線を誘導する。
「お兄ちゃん、みるんだおっ。とっても綺麗なんだおっ」
　釣られて一瞬だけ、隼人が視線を移す。
　そのタイミングで闇纏いでマリナは姿を消した。隼人が目線を戻すと、きょろきょろと信じられないような顔をする。
「まさか……本当に風の精？」
　未だに意識は薄い霧の中ということもあって。
　どうやら、信じてくれたらしい。隠れて成り行きを観察していた蔵乃祐は、一つ頷く。
「彼女が居なくなってしまったのは、確かに悲しいことなのかもしれません。彼女は愛が無かったとしても、隼人くんが幸せな気持ちでいられたのは事実なので。そういう気持ちを感じてしまうのも、今が春で在るが故なのかもしれません」
　桜の花弁が、風に乗って浮かぶ。
　甘い匂いが香った。
「春は、出会いと別れの季節なので何だか物悲しいですね。忘れることも、救いなんでしょうか」
　蔵乃祐が手をかざしてみると。
　ゆっくりと花弁が一枚掌に着地した。
「………あー……恋って難しいな。大変だった。兎に角、腹減ったから何か食って帰ろうかな……」
「せっかくなので、その桜を楽しんで帰りましょうか」
　伸びをする美夜古に。
　見事に咲いた桜を、悠花は見やりながら帰路につく。その桜色の花は、本当に永遠に輝き続けるのではないかと思わせるほど、どこまでも咲き乱れていた。

作者：彩乃鳩	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年4月17日 難度：普通 参加：6人 結果：成功！
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