黒翼卿迎撃戦～揺れる学園

■リプレイ

　いずれの灼滅者達も、名古屋での戦いによる熱が、まだ体の中に残っているようだった。最後にやってきた戒道・蔵乃祐（プラクシス・d06549）が仲間に視線をやると、それぞれ武器を確認して見渡す。
　攻め入る軍勢は様々であったが、まずはメイヨールの灼滅。
　そして、撤退の意思が低いと見られる竜種ファフニール達との戦いが重要であろう。明が指した方向、ファフニールと向き合う正面から仲間が突っ込むのが見える。
「私が立っている限り、この学園を潰させたりしません」
　高峰・紫姫（辰砂の瞳・d09272）が高らかに宣言し、仲間とともに竜種イフリートとの戦いに立ち向かっていく。
　真正面から組み合った彼らは、仲間がファフニールの所へと向かうための足がかりとなろう。
「急ぐぞ。回り込むには時間がかかる」
　不動峰・明（大一大万大吉・d11607）が駆け出すと、仲間も後に続く。
　正面から攻撃を仕掛けた紫姫達へ向かってイフリート達が咆哮をあげると、続いてもう一班が紫姫達とともにイフリートに切り込んでいった。
「生きて帰れると思うなよクソッタレ共が！」
　久遠・翔（悲しい運命に抗う者・d00621）の声が戦場に響く。
　早く後ろに回り込み、仲間の攻撃を支援しなければならない。イフリート達に見つからないようにしながら、明達は戦場を迂回して進む。
　既に日は傾きかけている時刻である。
　ひんやりと冷たい風が、体の熱を冷ます。
「味方の大部分がファフニールの所に向かったようだね」
　清浄・利恵（華開くブローディア・d23692）が電話を手にして、戦場を見つめる。
　ここからは、よく見えていた。
　できるならファフニールに一矢報いたい。そう思うのは堀瀬・朱那（空色の欠片・d03561）も同じであったが、イフリート達を抑える役割が必要なのは理解している。
「少しでもファフニールに向けて進む仲間を支えよう」
　朱那が言うと、利恵も頷いた。
　先に突っ込んだ仲間へと連絡を伝える、利恵。
「待たせたね、うまく回り込めたよ。……それじゃあ精一杯暴れるとしようか」
　イフリート達が久遠・高峰班と衝突したその時、利恵や明はそのイフリートの背を見ていたのであった。
　エアシューズで、滑るように利恵がイフリートへと向かっていく。
　軍勢を目にしても、ひるむことも憤ることもなく、落ち着いた様子で利恵はダイダロスベルトを手にした。
「必ず守り抜いて見せる。その為にも、君達竜種を抑えきる！」
　声を上げて、利恵がベルトを放った。
　背後からの攻撃に、イフリート達が驚いたように振り返る。正面に向かおうとしていたイフリートは、背後からの挟撃により戦力を分散させられることとなった。
　体ごと突っ込みながら、強烈なアッパーを伊庭・蓮太郎（修羅が如く・d05267）が浴びせる。
「ここまで攻めてきた以上、ただで帰す訳にはいかんな」
　蓮太郎はイフリートにそう言うと、さらに拳を浴びせた。イフリート達が体制を立て直す隙を与えず、連打で押していく蓮太郎。
　ここからは、思う存分に戦って……ファフニールの元に向かう仲間を支える。
　だから、おまえ達にはここで相手をしてもらう、と。
　戦場にゆるりと、霧が流れていく。じわりと灼滅者達を包み込む霧を流し、紫乃崎・謡（紫鬼・d02208）は後方からイフリートを見据えた。
「……言葉すら伝わって来ない」
　ただ戦う者。
　ただ狩る者、駆られるモノ。
　謡はそう心に留め、戦いへと心を傾けていく。

　後方から襲いかかってきた灼滅者達に、されるがままのイフリートではない。
　尾を振り払いながら、ゆっくりと二体が振り返った。
　大きな体のイフリートの動きを読みながら、蓮太郎が拳を叩き込む。イフリートの周囲に明、利恵、蔵乃祐が展開したのがわかり、蓮太郎は攻撃に専念する事にした。
「……さすがにこう堅いんじゃ、正面切っては無策か」
　力強く堅いイフリートをたたいた拳は、じぃんと痺れる。
　蓮太郎は拳を見下ろし、それから再び踏み込んだ。
　今度は真正面から叩かず、横合いからイフリートの脇を狙ってたたき込む。スピードを乗せて威力を増し、イフリートを圧倒する狙いである。
　咆哮を上げて威圧したイフリートが尾を振るが、その尾を明が刀の峰で受け止める。
「……」
　無言で明は、長ドスを振り抜いた。
　切り払った一撃が尾を鮮やかに斬り裂き、ずるりと地面に落とす。けたたましい声を上げてイフリートは、明へと食らいついた。
　明と視線を合わせ、さっと後方に回みながら蔵乃祐がクルセイドソードで横薙ぎに切りつける。
　－全部で２体……だが奥のイフリートが動きそうだ－
　蔵乃祐が周囲の戦況を見ながら、２体のイフリートを牽制する。１体は明、もう１体は利恵が相手をしている。
「戒道君、こちらが集中攻撃を受けるのは避けたい」
「分かっています」
　相手の攻撃の威力は高く、うまく３人が立ち回らなければこちらが追い詰められる。蔵乃祐は、利恵に声を送りながらカーリー・エルミール（元気歌姫・d34266）が支えているのを見て、明の支援に回った。
　巨体から繰り出される尾の攻撃と火炎とが、周囲をなぎ払い焼き尽くす。
　ギターの音色に乗せて歌を奏で、力を使い分けてカーリーは傷を癒やしていく。明るく澄んだカーリーの声が、咆哮と声が轟く戦場を流れる。
　ゆっくりと、柔らかく。
「大丈夫、ボクがいるよ」
　はね飛ばされた明の傷は深いが、カーリーの明るい声は皆を勇気づける。立ち上がり、明が後方を振り返った。
　先に、集中攻撃で片方潰す方がいい。
　そう言う明に従い、謡は頷いた。
「イフリートの意識が前方の二班に向いている今のうちに、こちらを片付けよう。……行けるかいエルミールさん」
「大丈夫、霧が力を貸してくれるよ」
　謡はそう言うと、霧を明や蓮太郎達の周囲に展開した。
　同時にカーリーが、ヴァンパイアミストを発動させる。
　流れゆく霧がイフリート達から、彼らを守り力を貸してくれる事だろう。もっと濃く、もっと深くと謡は霧の中に身を沈めていく。
「ファフニールはどうなった？｣
　謡が問うと、九十九坂・枢（飴色逆光ノスタルジィ・d12597）が目を細めた。
　先ほど突破していく仲間の班があったが、ファフニールの周囲の壁は厚い。
「孤立してへんとええけど……」
「だがここからでは霧も届かないな。ほかの班が突破できるように、イフリートの気を逸らすんだ」
　手の内に紫鬼布を握り、謡は後方をちらりと振り返った。
「いつでもいいよ」
「せやったら、仕上げは紫乃崎くんに任せよか」
　すう、と枢が前に身を傾けて、槍を前へと差し出す。鋭い槍の切っ先がひらりと光を反射させると、冷気が飛び出した。
　弾丸のように打ち出された氷塊がイフリートの体を突き刺し、抉る。
　霧の中に身を隠し、狙い澄ました枢の冷弾がイフリートを貫いていく。
　咆哮を上げて前に踏み出したイフリートが炎を吐くが、その炎は蔵乃祐の体が阻止。身を焼かれながら、蔵乃祐は鋏をイフリートの体へとぶすりと突き刺した。
「勘弁してください、火傷はもう結構なんですから」
「君たちじゃない、ファフニールに用があるんだよ」
　朱那が風のように飛び込み、足下から影を放つ。刃となった影は、イフリートの足下を斬り裂きながら絡め付いた。
　体中を斬り裂いていく影の傷を、ナイフが抉る。
　影からゆるりと姿を現した謡が、傷口さらに深くナイフを突き立てる。振り回した尾で蔵乃祐が吹き飛ぶが、さらに攻撃に向かったイフリートに攻撃を畳みかける枢と朱那。
「戦うって言うなら、あたしが相手になる！　ここを壊すって言うなら、大事な場所をあたしは守る！」
　朱那は叫び、飛び込みながら槍でイフリートごと地面に突き刺した。
　深々と突き刺さった槍の下で、イフリートが叫ぶ。そしてもうひとつ、枢の槍がイフリートを横からまっすぐ貫く。
　二つの槍に貫かれたイフリートは、あえぐようにうめき声を漏らし、そしてゆっくりと力尽きていった。
　次は２体目。
　視線を上げた朱那に、利恵の背が映る。
　イフリートの攻撃で態勢を崩した利恵を、朱那が支えた。ふと薄く笑いながら利恵は振り返り、縛霊手を構える。
「すまない、情けない所を見せたね」
　そう言いながら、再びイフリートに対峙する利恵。明が挟み込むように位置取ると、蔵乃祐はゆっくり呼吸を整えた。
　先ほどの傷の痛みが、まだ残っているらしい。
　だが、戦えないほどではない。
「ボクが支えきれなくなったら、後ろに下がってね」
　限界まで歌い続けるけど……。
　カーリーの声は、少し心配そうだった。
　だが、蔵乃祐とて自分の傷の具合くらいは分かっている。蔵乃祐だけではなく、明も利恵も傷は深いがまだ仲間を守っているのだ。

　謡の夜霧とカーリーのミストの効果もあって、残るイフリートとの戦いは一気に灼滅者側優勢に傾いた。
　前衛に立った仲間の傷を確認しながら、明が適度に指示を出す。
　お互いかばい合いながら、うまくイフリートの攻撃を分散させた。
「よし、一気に……」
　と言いかけた明の視線の先に、さらに１体が接近するのが見えた。ちらりと後ろを振り返り、利恵が縛霊手を構える。
　即座に結界を展開し、イフリートの足止めを計る。
　しかし、イフリートの勢いは衰えなかった。
　突進するイフリートに、再び利恵が縛霊手を構えると、謡がバベルブレイカーを身構える。
　イフリートの足下に展開される結界に合わせ、謡がバベルブレイカーを打ち込んだ。結界に気づきながら踏み込もうとしたイフリートに、バベルブレイカーが風穴を開ける。
「今のうちだ」
　謡の声が、蓮太郎にかけられる。
　ふ、と視線を上げると蓮太郎は傷ついたイフリートに影を放った。
　牙を覗かせる顎のように、影がイフリートに食らいつく。漆黒の影が食らいついたイフリートの目には、何が映っていただろうか。
　身をよじって炎を吐き出そうとするイフリートに、明が刃を構えた。
　抜きはなった一閃は、イフリートの体を確かにとらえる。しかし刃が傷を生む事はなく、イフリートはぐらりと体勢を崩す。
　その体は影に食らい付かれたまま、地面へと崩れ落ちた。
　つかんだ刀の柄に、汗が伝う。明は深呼吸を一つすると、残る１体へと向き直った。
「……ようもこない大軍で乗り込んで来たもんや」
　家主達が留守をしてる間に、押し込み追い込み強盗とはねぇ。そう言った枢はほうと息をついて、薄く笑った。
　どうやら仲間は、イフリートの軍勢の奥深くまで到達したようだ。ここからも、各地で仲間が戦っているのが分かる。
「名古屋心配やのに、味噌カツも巨大パフェも食べてへんのに」
「それが本音ですか、もしかして」
　蔵乃祐がぽつりと言うと、枢はにっこりと笑った。
　そないな事ないで、と言いつつ手には槍を構える。そして大きく構えた槍から、ありったけの氷弾を放った。
　体を貫く氷が、イフリートから体力を奪っていく。
　炎を吐いて怒声を上げるが、その体を蔵乃祐が鋏でざくりと斬り裂く。どこか遠くで、ファフニールの声が聞こえた気がした。
　聞こえるはずもないが。
　蔵乃祐は、炎を吐き続けるイフリートに言う。
「堂々巡りですよ」
　同胞の報復が、灼滅者組織の壊滅という総力戦の結果でようやく釣り合うように。
　ここでファフニールが消えた所で、別のダークネスの被害者が減る訳ではない。イフリートは灼滅者を目の敵にして、灼滅者は戦う。
　それが続く。
「あたしが仲間を守ったら、イフリート達も報復するって事？」
　朱那が問う。
　だがそれがそうだとしても、朱那は今迷わず戦うだろう。
　ここは朱那が人として生きる事ができた、大切な場所なのだから。迷わず朱那は飛び込み、イフリートを槍で貫く。
　穂先を掲げ、イフリートに立ち向かっていく朱那。
「守る理由なんて、それだけだ。……絶対この先には通さへん！」
「……せやな、理由なんてそれだけで十分や」
　枢は頷いた。
　ゆるやかに流れるカーリーの歌声が、耳に優しく届く。
　閃光が走り枢から裁きの光が放たれた。幾筋もの光がイフリートを撃ち貫いた。よろりと歩き出したイフリートに向けて、利恵が跳躍する。
　空からたたき込まれた蹴りが、イフリートの体勢を崩す。
　最後に無言で放った明の刃の一閃が、イフリートから最後の力を奪った。刃を鞘に納め、明が周囲を見回す。
「……あらかた片付いたな」
　明の言葉で、カーリーは声を止めて見回した。
　まだ戦っている仲間も居るようだ。
「ボクはまだ歌っていていいかな」
　カーリーはそう聞くと、声を上げた。
　歌声が、まだ戦っている仲間に届くように。
　すると、その口に枢がひょいと飴を放り込んだ。甘い飴の味が口の中に広がり、きょとんとカーリーが枢を見返す。
「少し休憩や。……そんで仲間が怪我しとったら、助けに行けばええ」
　枢の言葉を聞きながら、蔵乃祐は息をついた。
　戦いの結果を考えているのかもしれない。蓮太郎は戦場をじっと見つめていたが、まだ戦えそうな様子であった。
「学園は無事かな」
　ふと、朱那が振り返る。
　学園に残った仲間達を、朱那は気にかけてつぶやく。
　全軍撤退するまで、ここを動く訳にはいかないと利恵は言う。
「何事もなく終わりそうだ」
「……無事だったね」
　ここで誰も堕ちず、犠牲にならずにすんだのだ。
　仲間も、自分も。
　

作者：立川司郎	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年4月29日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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