黒翼卿迎撃戦～襲来せし闇の使徒

■リプレイ

●竜種ファフニール
　空が燃えている。
　街を埋め尽くす闇に負ける事なく赤く、鮮やかに。
　あと少しの時間が過ぎたなら空は陰り、炎は消える。その時に訪れるのは夜の静寂か、はたまた闇の絶望か。
　戦場と化した街中で、遠くに聞こえ始めた戦いの音、近くに響く剣戟。必要なものだけを拾い、探りながら、霧島・絶奈（胞霧城塞のアヴァロン・d03009）は他班の陽動が効いているうちに、仲間たちとともに進軍する。
　目指すは軍勢の頭目たる、竜種ファフニールがいる場所だ。
「……陽動が上手く行っているみたいですね」
「この隙に進んでいきましょう。私たちを含め、三班計二十四人の灼滅者が居れば……ファフニールといえど、倒せるはずです」
　絶奈の言葉に頷き返した小田切・真（ブラックナイツリーダー・d11348）は、自分たちと同様にファフニールへと向かっている別の班がいる方角へと視線を向けた。
　ファフニールへと向かう別働隊も、無事進むことができている様子。
　だから遅れを取らぬよう、時に物陰に隠れ、時に一気に距離を詰め……竜種イフリートたちの合間を縫うように進軍し……
「……？」
　体のラインを見せるタイプの武者鎧に身を包んでいる七里・奈々（隠居灼滅者・d00267）が首を傾げた。
　何かが聞こえた気がしたから。
「どうした？」
「ううん、なんでもないよ」
　奈々は首を横に振り、歩みを止めず進んでいく。
　探る時間はない、立ち止まればそれだけ囲まれてしまう危険が増える……余計なダメージを負ってしまう可能性が増えるから。
　しばしの後、少しだけ視界の開けた場所に出た。
　視線の先、中心に座するは竜種ファフニール。
　奈々が身構える中、ファフニールは瞳をきつく細めていく。
「待ちわびたぞ灼滅者ども。まずは貴様ら八人を喰らい、弔いの先駆けとしよう」
「っ！」
　奈々は口を固く結び、周囲の様子を伺っていく。
　今、近くにいるのは……ファフニールへと肉薄しているのは、自分達だけ。他に、仲間の気配はない。
　順調に進軍しすぎて、孤立する形となっていたのだ。
「……」
　奈々はファフニールへと視線を戻し、深い深い息を吐く。
「一旦下がれ……そうにないよね」
「逃すと思うてか？」
　ゆっくりと立ち上がっていくファフニール。
　気づけば、硬き甲羅を持つ三体の竜種イフリートが奈々たちを取り囲んでいた。
　奈々は瞳を閉ざした後、頬を緩め指輪に力を込めていく。
「しっかし、ファフニールちゃんはやる気まんまんだねぇ～。なーんだかメイヨールに上手く使われているような？　そうでないような？」
「知らん。奴にどのような目的が在ろうと、我が目的は貴様ら灼滅者」
　鋭き眼光が、灼滅者たちを射抜く。
　臆する様子なく、ローゼ・クエーレ（常闇ノ桃鴉・d33895）は一礼した。
「ごきげんよう、ファフニール……此処から先には進ませませんわ！」
「戦いの隙を突いて攻めこむ。常套手段ですね。その事に文句はありませんが、その策が破られた時に被る被害も当然承知の上ですよね」
　黒乃・璃羽（キングダム系怪人ハンター・d03447）が指輪を突きつける中、ファフニールは鼻を鳴らす。
「ふんっ、ならば貴様らを滅ぼせば良いだけのこと。我が同胞の恨み、晴らすため」
「お前が同族の恨みを晴らすためここにいるというのなら、僕がお前達を許さないのも昔の仲間の恨みを晴らすためだ」
　羅睺・なゆた（闇を引き裂く禍つ星・d18283）は斧を握りしめ、オーラを纏い始めていく。
　月森・ゆず（キメラティックガール・d31645）もまた立ち入りを禁じる看板を握りしめながら、ファフニールを睨みつけていく。
「学園はうちらのホームなんや、これ以上踏み荒らせて、たまるかッ……！」
「別段、貴方自身や目的に然したる興味はないのですが………私の剣を計るために。斬られてください」
　刃渡・刀（伽藍洞の刀・d25866）はビハインドの千鳥と背を合わせ、共に刀を抜いていく。
「合わせ二刀、重ね三刀。五刀流…………かごめかごめ」
　刀は一、千鳥は二。影刃をも浮かばせて、合図を送り合うことなく駆け出した。
　開かれた戦端へと、向かっていく前衛陣。
　奈々は璃羽と呼吸を重ね、共に魔力の弾丸を撃ち出した！
「……」
　二つの魔力の弾丸は、ファフニールの硬き鱗に阻まれ霧散する。
　さなかには、刀が甲羅に阻まれる甲高い音色が響き始め……。

●たとえ灼熱の炎に抱かれても
　炎が上がる、爪に裂かれて大気がうねる。尾に叩かれた地面は砕け、轟く咆哮は建物すらも震わせる。
　届けようとした弾丸も斬撃はも硬い鱗に弾かれて、竜種イフリートたちに阻まれファフニールへは届かない。
　攻めるに攻められない状況の中、黄金の爪に貫かれた千鳥が一時的な消滅を迎えていた。
　全身が悲鳴を上げていくのを感じながら、刀は風に言葉を乗せていく。とてもではないが足りていないと考えながらも……少しでも長く戦線を維持することができるように。
「……」
　あるいは……と、璃羽に視線を送っていく。
　頷き、璃羽はファフニールを意識に入れたまま竜種イフリートたちへと向き直った。
「同胞を傷つけられたのはこちらも同じ。ですが……」
　最低限、取り巻きの竜種イフリートたちを倒さなければファフニールへは届かない。
「まずはあなたたちを片付けましょう」
　手元に引き寄せた幾つもの光輪を、竜種イフリートたちに向かって解き放つ。
　隙間を埋めるかのように、真が腕装甲に取り付けられているガトリングガンを連射した。
「っ！」
　半ばにて、熱が増す。
　素早く連射を止めて左側へと転がるも、逃げ遅れた右足に熱い痛みを感じた。
「……」
　痛みを押して立ち上がり、今まで自分がいた場所を確認する。
　溶けていた。ファフニールの放つ炎によって。
　ゆえにゆずは掲げていく。
　進入禁止を警告へと変えた看板を！
　自分の目が開いているうちは、これ以上のKOはさせないと。
　誰ひとりとして倒れる事なく、他の班との合流を果たすのだと。
　想いは強く、願いは果てなく……されどファフニールの力は強大だ。
　爪に脇腹を切り裂かれてしまった真は、意識を向けてきたゆずを手で制していく。
「……」
　言葉はなく、合図もない。
　ただゆっくりと歩き出し、剥がれた装甲の下血に濡れた右腕で、光の刃を振り上げる。
「……」
　突き立てた甲羅に僅かなひびが生じた時、腹に突撃を受けて後方へとふっ飛ばされた。
「まずは一人目。次は……先程からちょこまかとうるさい、貴様を片付けるとしよう」
「……」
　視線に射抜かれるも、奈々は速度を落とす事なく駆けまわる。
　右へ、左へと飛び回りながら、間を縫いファフニールへと肉薄した。
「このくらい近づけば……！」
　懐へ転がり込み、鋼糸を振るっていく。
　物ともせず、ファフニールは奈々を追いかけ始めた。
　物陰を利用し逃げまわる奈々をサポートするため、ローゼは縄状に分裂させた影を解き放つ。
「少しでも止まってくだされば……」
「はっ！」
　影は半ばにて霧散した。
　同時に、竜種イフリートたちが灼滅者たちを強引に振り払い……。
「あ……」
　竜種イフリートたちに進路を塞がれた奈々がブレーキをかけた時、ファフニールの尾によって薙ぎ払われた。
　昏倒していくさまを一瞥したファフニールは、竜種イフリートたちに視線を向け若干眉を落としていく。
「少々無理をさせてしまったか。だが、これで二人目だ。次は……前線にて治療を行う貴様だ」
　標的と示され、刀は得物を構え直す。
　全身に響いている痛み。今だ弱いと感じるのは、咆哮や尾撃の余波を受けるのみに留まっていたからだろう。
　考えながらも竜種イフリートが甲羅の隙間から吹き上がらせていく噴煙を切り払い、一歩、また一歩と後ずさる。
　今、自分がいた場所を、別の竜種イフリートが斬り裂いた。
　殺気を感じて身をひねれば、右肩に強い熱と痛みを感じた。
　即座に治療を受け取りながら刃を振るい、向かい来る竜種イフリートを抑えこみ……。
「っ……」
　横合いから差し込まれた噴煙が口元を覆った時、歩調を乱した末に膝をついた。
　すかさず絶奈は走りだす。
　今、倒れんとしている刀を……。
「遅い」
　ファフニールの爪が、刀を高く、高く打ち上げる。
「……せめて……」
　薄れゆく意識の中、刀は解き放った。
　影刃は甲羅がひび割れていた竜種イフリートの隙間へと入り込み、内部から大きな穴を穿ち霧散する。
　瞬く間に三人の仲間を失い、絶奈は眉根を寄せた。
　刀を庇おうとした絶奈もまた、傷を負っていない場所などない。ファフニールに狙われたらすぐにでも倒れてしまう状態だ。
「……」
　竜種イフリートたちを見回していく。
　甲羅が砕け始めている個体の動きが明らかに鈍いと、痛みを押して一歩、二歩と踏み込んだ。
　横を、なゆたのオーラが駆け抜ける。
　額を打ち据えられた竜種イフリートが二歩、三歩と後ずさる中、ファフニールは熱きため息を吐き出した。
「さて……」
　鋭き眼光に、射抜かれたのは璃羽。
　殺気を感じながらも、璃羽は全身から聞こえてくる悲鳴に重ねて無視しつつ、幾つもの光輪を解き放った。
　一枚の光輪が、一体の竜種イフリートの甲羅を半壊させていく。
　残る光輪もまた、別の竜種イフリートを傷つけて……。
「っ！」
　光輪を貫く形で突き出されたファフニールの爪が、璃羽の体をふっ飛ばした。
　光輪を貫く形で、ファフニールが黄金の爪を突き出してきた。
「っ……」
　璃羽が意識を失った時、絶奈もまた竜種イフリートの突撃を受けて膝をつく。
　明滅し始めた意識の中、絶奈はバベルブレイカーを支えに立ち上がり……。
「我が前に爆炎を！」
　――気高き声音が聞こえた時、暖かな力を感じた。
「こんなになるまでよく堪えてくれたね。大丈夫、後はボク達に任せて」
　続いて届いた声の方角へと振り向けば、比良坂・柩（がしゃどくろ・d27049）の姿が見える。
　ファフニールへと視線を戻せば、戦っていた。
　柩と行動を共にしていた月夜・玲（過去は投げ捨てるもの・d12030）たちが、ファフニールを含めた竜種イフリートたちと。
　しかし……。
「……」
　繋ぎ止められた意識の中、絶奈は左端に位置していた……甲羅が半ば砕けている竜種イフリートへと肉薄。
　バベルブレイカーを押し付けながら、前へ、前へと進み始めた。
「むっ」
　抵抗するイフリートの攻撃を、一身に受けていく絶奈。
　長くは持たないと、ローゼはなゆたに視線を送った。
　なゆたはファフニールを睨みつけた後……意を汲み、絶奈の後を追いかけ始めた。
　一体を押し出しての、戦線離脱。
　仲間たちが楽に戦えるように。
　最後に後を追いかけ始めたゆずは、去り際に振り向く激励する。
「後は任せたで！　ファフニールをいてこましてくれや！」

●戦いの行方
　――殺されたくないのは私達も一緒よ。怒るのもね。そんな泥沼のぶつけ合いはもう沢山！　せめて戦士同士でもう少しましに戦いましょうよ、ファフニール！
　――……同じだと？　お前達は仲間の何割をダークネスに殺されたのだ？　名古屋の戦いで死んだ人間は、人間の何割なのだ？　お前達の、たったその程度の犠牲が、我ら竜種イフリートの半数を灼滅する理由になるというのならば、我が怒りもまた、人間の半数を殺すに値する怒りであろう！
　時を待たず、激しくなっていく戦闘音。
　耳にしながら、絶奈は地面に膝をつく。
「後を、頼みます……」
「ああ、任せとき。うちが、うちらが……こいつをぶっ倒したるからな！」
　ゆずは竜種イフリートへと向き直った。
　竜種イフリートは怒りの炎を宿した瞳で、絶奈を睨みつけていく。
　すかさずなゆたが距離を詰め、意識を自分へと向けさせた。
　反撃の角は、ゆずの投げ渡した光の輪が受け止めてく。
「小癪な……そのようなことをしても、ファフニール様には届かんぞ」
「知らない、そんなこと」
　なゆたは斧で虚空を切り裂いた。
　生じた風刃がひび割れた甲羅の隙間へと入り込んでいく中、ローゼの放つ影が四肢を拘束し始めた。
「あなたも随分と傷ついているご様子。あまり余裕はないのではなくて？」
「はっ！　貴様らほどではない」
　竜種イフリートは影を振り払い、なゆたに向かって走りだす。
　最前線で殴り合いを始めていくなゆたを、ローゼは光と影を操ることでサポートした。
　ゆずは間断のない治療で支えていた。
　積み重ねられてきた傷、癒やしきれないダメージは多い。
　されど、竜種イフリートの力量はファフニールほどではない。
　なゆたが傷ついているのと同様、竜種イフリートもまた甲羅が砕け、足は千切れ……動いているのが不思議なほどの状態へと変わっていた。
「まだまだぁ！」
　なおも気を吐き放たれた噴煙を、なゆたは斧で切り払う。
「っ！」
　すぐに、噴煙に力が宿っていない事に気がついた。
　竜種イフリートが飛び込んできたことも察知し――。
「させませんわ！」
　――噴煙をも貫く光条が、竜種イフリートを押し返す。
　担い手たるローゼが真剣な眼差しを向ける中、なゆたは着地に失敗し転がっていく竜種イフリートに狙いを定めた。
「これで……」
　手元より放つは、滾る力。
　怒りと恨み、憎しみ……言葉では言い尽くせない感情が込められた。
　竜種イフリートは高く、高く打ち上げられて空を舞う。
　夕焼け色に照らされながら、大きな音を立てて地面に激突し……。
「ぐ……ファフニール様……」
　空を仰ぎながら、炭のように黒く染まり崩れ去り、消滅した。
　ゆずは安堵の息を吐き出した後、はっとした様子でファフニールの方角を向いていく。
「せや、ファフニールは……」
　ゆずが視線を向けた時、月雲・彩歌（d02980）の放つ槍が其の巨体を深々と貫いた。
　ファフニールは地響きを土煙を上げながら倒れ伏し、戦場には静寂が訪れて……。
　――……人間を殺したダークネスを、お前達灼滅者が狩る。それが灼滅者というのならば、それも良かろう。だが、ダークネスを灼滅した灼滅者、お前達は誰に狩られるのだ？

　ファフニール討伐を見届けたゆずたちは、絶奈を抱き起こしなが仲間たちの元へと向かった。
　戦いの終わりを察知したかのように……倒れていた仲間たちが目覚めていく。
　刀は周囲を見回し、ゆずたちへと視線を向けた。
「戦況は……」
「終ったで。うちらの勝利や！」
　元気な笑顔を前に、真は安堵の息を吐きだしていく。
「万全……とは行きませんが、勝利できたのならばよかったです」
「勝てたんだね……」
　披露した様子を見せながらも、奈々は笑顔を浮かべていく。
　璃羽も安堵の息を吐き出し、ローゼに支えられながら立ち上がった。
　唇からこぼれたのは、安堵の息。
　きっと共通しているだろう、想いの欠片。
「よかった……本当に……私達の勝利、ですね」

作者：飛翔優	重傷：小田切・真（ブラックナイツリーダー・d11348）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年4月29日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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