黒翼卿迎撃戦～ディスコード・ダンス

■リプレイ

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　武蔵野の地を踏みしめるダークネス達を見遣って灼滅者達は息を飲む。
　眼前には巨躯を持った吸血種の伯爵。そして、琴宮・総一（子犬な狼・d28217）を始めとする８人の目的たる『スサノオの姫・ナミダ』は後方に位置し撤退の支援を行うべく布陣していた。
　何処か怯えた雰囲気の総一は仲間達と共に敵陣へと飛び込み後方へと駆けてゆく事に不安を感じている。犬耳を覆い隠す水色のパーカーの裾をきゅ、と握りしめた彼の様子を見遣って「大丈夫」と淡々と告げた奏森・雨（カデンツァ・d29037）は努力同好会の友人の肩をぽんと叩き固いアスファルトを蹴った。
　敵陣へと相対する灼滅者達。飛び込む彼らへ飛ぶ一刃を蹴散らす様に立川・春夜（花に清香月に陰・d14564）は巨大な刃を振るう。ちら、と視線は彼らの後方に位置する事になったヴァンパイア達へと向けられた。
（「……今は――まだ、」）
　時じゃないと、胸の奥底に湧きあがった敵意と憎悪を飲みこんで彼は言葉を飲みこんだ。
　右翼、義の犬士・ラゴウを相手とする灼滅者の陣が見える。僅かなアイコンタクトで戦闘を回避し、ナミダの元へと急ぐアリアーン・ジュナ（壊れ咲くは狂いたがりの紫水晶・d12111）が動くたびに彼の纏う漆黒のドレスが柔らかに揺れた。
「……ラゴウ側は……」
「うむ、大丈夫じゃ。わらわ達はこのまま突っ切るぞ」
　別働班への連絡を、と事前にやり取りを行っていた望月・心桜（桜舞・d02434）は後方を往きながら僅かな心の揺らぎに息を飲む。彼女達にとって別働隊は『命綱』だ――仲間を信頼して居ない訳ではない、しかし、布陣が崩れ窮地に陥る可能性が一番高いのは自分たちだと認識していた。
　春先の陽気の内に居るとは思えないほど、底冷えする思いはその白い肌をより青く変えてゆく。
　まるで蒼褪めた絶望の淵に居るかの如く、君影草を揺らす銀の痩躯をしかと握った羽守・藤乃（黄昏草・d03430）はこの窮地に立った己を鼓舞する一方で、振り払う事の出来ぬ死という存在を感じとり苦虫を噛んだ。
（「名古屋の助けられたかもしれぬ命を、またも身捨ててしまうだなんて……」）
　赤黒く侵食する様に鈴蘭が音鳴らす。その音色に慄き震える手は兇気をも孕んで居て。
　名古屋に作られた巨大密室『ハンドレッド・コルドロン』。その戦闘の最中、彼女達に舞いこんだのは本拠地・武蔵坂学園への敵襲。学園に残るエクスブレイン達が見たという白炎はこの戦禍の事だったのだろう。緊迫した雰囲気と共に感じたのは明らかな『混乱』――これを好機と見るべきなのだと狼幻・隼人（紅超特急・d11438）はハッキリと言った。
「俺らが止まってたらこの戦闘もどうともならへん。やるしかないで」
「スサノオの白い炎は俺達には予測できない……。でも、ナミダの事を知られたら」
　それは『打開する切欠』になるのだとレイン・ティエラ（氷雪の華・d10887）は仲間を振り仰ぐ。
　向かい来る敵だけを倒し、敵陣を走り抜けた先に居るのは『敵意を持たぬ姫君』　
　灼滅者達は武器を握る指先を僅かに緩める。見えた彼女の姿は普段と違わぬ、静謐さを保っていたからだ。

●
「――灼滅者、かえ」
　ちら、と視線を向けたスサノオの姫・ナミダはゆっくりと灼滅者達へと向き直る。
　敵意の持たぬ後方にいる己に向かってくる灼滅者が居るとは思わなかったと素振りで表し警戒する様に己の陣営を振り仰いだ。
「姫さん。こんな時やけど、ちょっと話そうや。お互い噛み合う事にならんうちになー」
「話す？　儂と対話を望むのか。……奇特な奴らよの」
　鮮やかなヴェールが風に揺れる。隼人の言葉に僅かながらに眉を寄せたナミダは意図を諮らんと灼滅者を見回す。緊張した様に宿敵(スサノオ)の姿をその眸に焼き付けた総一が小さく息を飲んだ。
　首筋を覆うチョーカーに手を当ててアリアーンは小さく息を吐く。緊迫した空気の中で柔らかな雰囲気の彼はアメジストの瞳を細め言葉を選び紡ぐ。
「……少しでいい……話しがしたいんだ……」
「何を」
　姿は可憐な少女を思わせるが、獄魔大将としてスサノオを引き居た事のある女性であるだけあって、言葉の一つ一つは慎重さを思わせる。戦意がない事を確かめ、己の配下に攻撃を行うなと指示を行ったナミダは一歩踏み出し灼滅者達に「儂に何が聞きたい？」とゆっくりと口を開く。
「初めまして、ナミダ姫。最初に確認で、一つ……私達には敵意は無いし、こちらから攻撃するつもりはない」
「儂達が戦闘を始めれば、応戦するという心算じゃろうて。構わぬ。儂にも敵意はない」
　雨の言葉に大きく頷くナミダとて警戒を怠らない。彼女とて『義理』を果たすが為にこの場所に居る。その邪魔となるならば、そう考えている事は安易に予測が出来た。
「初めまして。わらわ、望月心桜と申します。撤退する者には手出しはせぬよ」
「その言葉、此度の場を設ける為に誓約とさせて頂くぞ」
『撤退する者には手出しはしない』――それを誓いとし、武装解除も視野に入れると発言する心桜にナミダは首をふるりと振る。
　ここは戦場だ。心桜達の背後には他の陣営が存在している。安易に武装解除をし、襲われる可能性がないとは断言できない。ナミダは灼滅者の意思をよく分かったと頷いたうえで言葉を促した。
「羽守・藤乃と申します。……黒の王との義理とは？　お伺いしてもよろしいでしょうか」
「スサノオの窮地へと手助けと乞うたのじゃ。
　儂らスサノオは危機に陥る事が多い種族。助力を乞うた以上、儂が義理を返すのは道理であろう」
　藤乃の問いに返されたのは、ナミダ姫がこの場に現れた行動原理として尤も適ったものだった。
「黒の王への義理は果たしたのじゃろう？」
「黒の王から儂は軍団が進軍する為の隠蔽と、撤退支援を申し遣った。
　勝つことがあたわぬ状況下なれば、儂が黒の王へ返すべき義理は、まだ果たせておらん」
　首を傾げる心桜へと返されたナミダの言葉は彼女の行動原理そのものだった。
　停戦状態になる事はある意味、必然だったのだろう。戦意の無いナミダを前にして、脅迫や会話を壊す言葉がない様にと隼人は気を配り言葉を選ぶ。
「んで、結局もうあんま戦う気は無いようやけど、まだなんか戦う理由は有るんか？」
「此処は戦場じゃろうて」
　ちら、と視線を向ける女に隼人は頬を掻く。以前、ナミダがレインと出会った際には寄り道も良いと彼女は口にしていた。放浪の旅に出ると姿を消したスサノオの姫――こうして姿を顕せば『義理』という言葉を口にする。
「……義理ばっか果たしとる様に見えるんや。無益に戦いたくない。ナミダ本人の戦う理由はなんや？」
「スサノオを護るためであれば幾らでも戦う。それが儂という存在じゃ」
　彼女の言葉を耳にしながら、その質疑応答をしっかりと聞いていた春夜は小さく息をつく。
　話したいんだ、と言葉にした時に彼女はいとも容易く了承した。この戦況の揺らぎが彼女にとって余り関心がないことなのか――義理という言葉はある種、戦闘への不参加を顕して居たのだろうか――笑みを浮かべた春夜は言葉にする事なく考え込む。
「スサノオの為……なんだよな？　ひとつ質問させてくれ」
　一瞥し言葉を促すナミダへと春夜は息を飲む。何時になく真剣な表情は戦場で在る事が起因されているのだろう。母妹を殺した吸血鬼への復讐を望んだ彼は、仲間（スサノオ）を倒されても尚、明確な敵意を見せぬナミダの内心を諮る様に、言葉を紡ぐ。
「俺達はナミダ姫とは積極的な敵対はしてねぇけど、スサノオを滅ぼす存在でもある武蔵坂にだけ義を与える機会だって思わないのか？」

●
　春夜の言葉に、口元へと薄らと笑みを浮かべたナミダは背後を振り仰ぐ。
　彼女の後ろには彼女が連れた軍勢達が今か今かと指示を待ち、春夜の言葉への『応え』を出さんとしている様にも思えた。警戒を露わにしたアリアーンがバトルオーラを見に纏う。表面に見せた柔和さがガラリと戦闘狂の色へと変わり、戦意を見せる。
　ぐ、と武器を握りしめたレインが「ナミダ」と彼女を呼んだ。久しく見えた彼女へと武器を構えることになるとはと己の主君になるやもしれない彼女の細い肩を眺める。
「――そう武装せんでも良い」
　朗らかな、鈴の鳴る様な声音であったとレインは感じる。
「武蔵坂を敵とするものは多いのでな、敢えて、火中の栗を拾おうとは思わぬ」
「……そうか……」
　ほ、と胸を撫で下ろしたレインを視界に収めたナミダはゆっくりと目を伏せる。春夜の言葉は、ナミダが敵対しない意味を把握するにも十分なものだった。
　ちら、と視線をくべたナミダの視線にびくりとその小さな体を揺らし子犬の様に震えた総一は垂れ目がちな瞳を涙に潤ませる。気丈に振る舞わんと考えて来たものの、ナミダへと問い掛ける言葉がその唇から滑りださず総一は「うう」と僅かに声を漏らした。
（「……やっぱり、怖いものは怖いです。うぅ……」)
　不安げな総一の気持ちを汲みながら、背後の敵陣へと視線を向けた雨は、混戦状態に陥る灼滅者の一人でも欠けがない様にと不安に滲んだ掌を握りしめる。す、と息を吸い『演者』の如く堂々とした振る舞いをみせんと雨は一歩踏み出した。
「ナミダ姫、あなたには、何か、成すべき役目があるの……？」
　雨の言葉に、その場にいた灼滅者達は息を飲む。
　戦場の中であれど、妙な緊張感の漂うその空間でナミダ姫は、ゆっくりと口を開いた。
「予測もついてあろう」
「ナミダさんから……聞きたいです」
「……うん……目的が分からないと気に障るかも知れない……」
　雨の後ろから顔を出し、無益な戦闘を避けたいと『宿敵』の様子を伺う総一にナミダは肩を竦める。
　灼滅者は女の整ったかんばせを見詰める。澄んだ声音には何時にない熱が籠められる。
「多くのスサノオを蘇らせる事じゃ」
「多くのスサノオを……？　それが『スサノオの姫』と呼ばれる所以なのですか？
　安易な言葉にはなりますが、スサノオ達の王と意味を同じくするのでしょうか。それとも、別物ですか？」
　鈴媛を後ろ手に持った藤乃はその名の通りの藤色の瞳を僅かに瞬かせる。
　彼女が義理があるという『王』達――白の王・セイメイ等を始めにした王との関連性を聞けるのではないかと藤乃はナミダを見据える。
「わらわは王ではないぞ。スサノオ達を蘇らせる責任者のようなものじゃ」
　便宜上、姫ということなのだろうか。ナミダの言葉は淡々と事実のみを告げている。
　スサノオという存在が何であるか。人狼である以上は興味と不安が混じり合うのも致し方ない。
　レインはゆっくりと彼女に向き直り、「覚えているかは分からないが……レインだ」とゆっくりと頭を下げた。
「またの機会を得れて嬉しい。当ては何か目的は、見つけられたのかな」
「確たる方法は見いだせなかったが……いずれは必ず見つけ出そうぞ」
　放浪の旅の結果は未だ見つからないのだろうか。その言葉は何処か寂しげな風にも思われる。
　ぐ、と息を飲んだレインはそうかと呟くと共にナミダへともうひとつ、と言葉を続けた。
「俺達は、ナミダと敵対してくないというのは理解してくれただろうか。
　だからこそ、聞きたい事がある。他の王との間にも恩義はあるのか」
「ええ。無益な戦闘は私達にも貴女方にも何も齎しません。戦闘を避ける為に、私からも是非お伺いしたいです」
　レインに続き藤乃が問いを投じる。恩義と口にする姫君は何処か言い淀んだかのように瞬いた。
　その仕草を見逃さぬ様にアリアーンは仲間を振り仰ぎ、催促の言葉を一つゆっくりと口にする。
「……応え、て貰えますか……」
「構わぬ。儂も長い年月を過ごしてきた故、王に関わらず恩義のあるものは多い。
　義理を果たせば困った時に助けて貰えるからな。相互扶助という奴じゃ」
　彼女の言葉にアリアーンは合点が言った様に小さく頷く。
　窮地に陥ることの多いスサノオ。其れを救うべく奮闘するナミダ姫。
　懇意にする相手が居るかは不明だが、彼女が恩義と口にするのは窮地を脱する為の保険なのだろう。
「……何かあれば、助けてもらえる……？」
「無論」
　こくりと頷くナミダへとアリアーンは成程と頷いた。やや首を傾いだのは雨だ。特殊な環境下――与えるだけの空間で育った彼女にとって、ナミダの言葉はあまり実感を持って理解する事が出来ない。そんな彼女の不安に寄り添う様に総一は袖を引いて小さく頷いた。
『―――』
　心桜の握る携帯電話から伝令が入る。撤退したという不安要素と共に大将を討ち取ったという勝利の歓声。
　瓦解し出す戦線に、逃走経路を確保せんとするダークネスの軍勢。ナミダは周囲を見回した後ゆっくりと動いた。

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　武器を握りしめた春夜が退路を確保すべくゆっくりと交代する。必然的に後方へと配置された雨と総一は前線に曝された身を庇う様にダークネス達の動きを確認する。
「最後に一つ。問題が無ければ、赤の王の事で知っていることを教えて頂けますか」
　喧騒の最中、藤乃が問い掛けた言葉へとナミダは口元へと笑みを乗せる。そ
「他の組織の情報を漏らすのは、いらぬ恨みを買う行為ゆえ、あまりやらぬ方が良いぞ……そろそろ、仕事のようじゃな。良い暇つぶしになった、さらばだ」
　彼女のその身を覆うヴェールがはためく。撤退の邪魔をしないと言葉にした以上、彼女の『仕事』へ口出しする権利はない。
「――ナミダ！　武蔵坂をどう思う？」
「儂は評論家でも、武蔵坂を長く見届けた者でもないからの。論評する程知らぬ」
　背を向けた彼女へレインが放った言葉へとナミダは大きく首を振った。
　武蔵坂学園は『戦禍』のなかにあるのだと彼女は理解している。その言葉から察するにナミダは現状では使命の為に動き、武蔵坂と多くを関わる事を控えている様にも思えた。
　撤退経路を確保せんと指示を出す心桜に応じて、ここあが両の手をぱたぱたと振る。
　こっちこっちと仕草するナノナノを頭に乗せたギンが小さく吼えた。あらかた丸が尻尾を振り、隼人の袖をくいと引けば、その仕草に目をやった心桜が小さく頷く。
「撤退じゃ！」
　彼女を見詰めたアリアーンは『覚悟』をする事なく済んだ事に安堵する。何処か腑に落ちぬと言った雰囲気の隼人は髪を掻き困った様に肩を竦めた。
「んー……ま、今回はええか、約束やしこれも義理っちゅーやつや。
　闘いじゃなくて寄り道したい時はまたいつでも来いや。人の味方じゃなくても敵やないなら迎え行くかんな」
　応えなくとも構わないと、あっけらかんとした隼人は「じゃーな」とナミダへと手を振った。
　戦禍の中、まるで踊るかのように姫は身を投じてゆく。
　撤退する戦線の中、戦況の不利を悟ったダークネス達が逃走するその流れを逆走して灼滅者達は戻ってゆく。
　勝利の声と、武蔵坂学園の無事に生きた心地を感じるまでは――あともう少し。

作者：菖蒲	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年4月29日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 11
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