黒翼卿迎撃戦～狙われた、学園

■リプレイ

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　ラゴウ軍の子爵や瑠架への合流を阻んだのは、５つのチームだった。
　目的はラゴウの灼滅よりも、撤退を誘う事。ゆえに、包囲網を形成しつつも、相手に退路を残している状態である。
（「『ハンドレッド・コルドロン』を隠れ蓑にするなんて、敵将はなかなかの策略家だね。でも、僕たちの本拠地をそう簡単に落とされるわけにはいかない」）
「ガアアア！」
　弓を構える普・通（正義を探求する凡人・d02987）の鼓膜を、動物眷属の群れの雄叫びが震わせる。
「さあ、眷属のリーダー格を狙うぞ！」
　双眼鏡で戦場を見渡していたアレクサンダー・ガーシュウィン（カツヲライダータタキ・d07392）の目に、こちらの布陣の隙を突こうとする熊眷属の姿が飛び込んでくる。
「人が外出中に押し掛ける恥知らずどもには、早々にお帰りいただこう」
　アレクサンダーが、騎乗したライドキャリバー・スキップジャックごと突撃すると、クルセイドソードで切り上げた。
　続く敵陣を止めるべく、千布里・采（夜藍空・d00110）が地面をロケットハンマーで殴りつけた。同心円状に広がる震動波が、眷属達をよろめかせる。
　足の止まった隙を逃さず、森田・依子（緋焔・d02777）が、剣圧の嵐で敵を刻む。想いを馳せるは義の犬士。
「ラゴウさんには、黒翼卿に加勢する理由があるのでしょうね。けれど、私達も立つ理由があります」
　依子は敵陣を睨み、
「此処を、守る」
　それは、ここに集う灼滅者共通の意志。
　眷属が突破口を見出しても、連合チームの誰かがそれを即座に埋める。　回復の手が足りなければ、チームの垣根を越えてサイキックを飛ばす。
　足並みが上手くそろっていることもあり、ラゴウ軍は一進一退の状況に陥っていた。
　かと言って、退く気など微塵もない熊眷属に、篠崎・伊織（鬼太鼓・d36261）が殺意を叩きつけた。漆黒と呼ぶのも生易しい黒が、獣身を包む。容貌を覆う鬼面は、今が戦の時間である証だ。
　反撃しようとする眷属達は、気づくのが遅れた。自分達が結界に足を踏み入れていたのを。
「ウガアア！？」
　眷属達の四肢をマヒさせたのは、桃野・実（水蓮鬼・d03786）が展開した結界空間である。
　浮足立った一団は、霊犬のクロ助の恰好の的となり、采の意を受けた霊犬が、くわえた刀で敵の胴を薙ぐ。
「ラゴウ、どこに……！」
　打撃からの束縛で敵を翻弄しながら、リーファ・エア（夢追い人・d07755）が眷属の主を探す。霊糸に絡めとられた熊眷属は、ライドキャリバーの『犬』が鋼の弾丸で穿つ。
　毛皮を赤く染める眷属の頭上へ、日下部・優奈（フロストレヴェナント・d36320）が跳び上がった。結わえた髪の束が、軌跡を描く。そして、
「グアアアッ！」
　流星の如きキックが、眷属を吹き飛ばした。
「次、行くぞ」
　土煙を上げ着地した優奈は、そのまま別の眷属と相対する。
　しかし、敵も手をこまねいているだけではない。猿眷属が、俊敏かつトリッキーな動きで戦場をかき回す。
「大丈夫ですか？　今、回復します！」
　通の天星弓から、癒しの矢が放たれる。波紋を生んで仲間の傷口に吸い込まれ、損傷を修復。
　それを確かめると、通は走り出す。新たな負傷者の元に。

●
　伊織が敵の足止めに徹していると、依子の元に、連絡が届いた。
　相手は、同じラゴウ包囲チームのルフィア・エリアル。これからラゴウ本隊との交戦に入るという。
　それを聞いたリーファの目の色が変わる。ラゴウには、個人的な因縁がある。
　ラゴウは瑠架との合流を目指しているようだ。即座に近くにいた１班と合流し、その阻止に向かう。
　程なく、ロケットハンマーを担いだ青年が駆けてくるのが見えた。
　ラゴウだ。交戦していたチームを、強引に蹴散らしてきたらしい。
　その足が、止まる。
「おっとラゴウさん、行き止まりですよ。ここは学園、戦うには向いてはせんで」
「あなたにも思うところはありそうですが、この奇襲の手際については賞賛の思いです。ですが、僕達の学園をこれ以上やらせません」
　采がハンマーを、共同チームの森沢・心太が盾を構えた。
「はじめまして、俺桃野。この一件が済んだら何かやりたい事があるって、噂で聞いた。……それが何か、聞いてもいいか？」
　相対の距離を測りつつ、実が問う。対するラゴウは、
「そうだな……答える義理はない、とでも言っておこうか」
「義の犬士らしい。けど、そんなあんたが卑怯を承知で来たんなら、首を刎ね飛ばされる覚悟もあるんだよな」
　『だよな』と同タイミングで繰り出された実のキックは、しかし、ラゴウの脇腹をかすめたのみ。
「なるほど、強く聡明、そして義に厚い……変な言い方ですが、悪い人じゃないんでしょうね」
　間髪を入れず、リーファの愛剣『Ｌ・Ｄ』が閃いた。
「だからって、手心を加えるつもりはこれっぽっちもありませんが！」
　訪れた再戦の機会、逃す手はない。
　丸太のような腕で斬撃をいなすラゴウの頬を、漆黒の弾丸がかすめる。射線を辿れば、采の手元で、想念の残滓が揺らめいているのが見えた。
「私達は、正義の味方などではありません。守りたいのが一番な、だけ」
　ラゴウに刃を突き立てながら、意志を告げる依子。
「あなたが、そして朱雀門・瑠架が目指すものが何か……お伺いもしていないのに慮れる程、思慮深くはありません。しかし、このまま進ませれば学園という『場』ではなく、もっと大事なものを壊される……そんな単純な理由でここに立っているだけです」
「いい覚悟だ」
　ラゴウは、依子の体を弾き飛ばすと、腕を振り上げた。
　即座に膨張変化した鬼腕をガードしたのは、実だった。体がちぎられそうな衝撃を相殺しきれず、地面に二条の線を刻み、後退する。
「こちらだラゴウ！　貴様と一度手合わせしてみたかった！」
　仲間を追撃させんと、アレクサンダーの両手にオーラが宿る。
「鰹出汁スプラッシュ！」
　独特なる色彩のビームが、ラゴウのハンマーとぶつかり飛沫を上げる。
「決意は見せてもらったが、先を急ぐんだ」
　スキップジャックの機銃掃射を弾いていたラゴウが、不意に振り返った。直後、響く金属音。
　優奈とラゴウ、断罪輪とハンマー。二者の武器が、互いの眼前で競り合う。
「人員が出払っている間に学園を落とそうとはな。貴方はこれには賛成だったのかな？」
「正と義、後者を選んだだけだ」
「貴方は、少々、義に振り回されすぎではないかな？」
　優奈がラゴウを押さえる間に、伊織が死角をついた。
「ここを失くす訳にはいかないんだ！　うちらにとって、ここは帰るべき場所で在るべき場所なんだ！　だから、ここから先に行かせない！」
　伊織の指輪が魔弾を射出。受け止めるラゴウの上体が、わずかに仰け反る。
「それから……学園を防衛して帰ろう、って『相棒』と約束したんだ」
　畳みかけるチャンス。
　だが、ラゴウの挙動に注意を払っていた通が、声を上げる。
「攻撃が来ます！」
　『犬』の突撃を押し返し、ラゴウが虎の子のハンマーを振りかざした。
　打撃された地面は一旦膨れ上がったが、破壊力に耐え切れず、砕けた。その衝撃が灼滅者達を襲う。直接の打撃かと錯覚する威力だ。
「皆さん大丈夫、傷は浅いですよ！」
　たまらず地に伏す仲間達を、通の清めの風が包んだ。
　悠然と構えるラゴウ……だがその表情が徐々に変化するのを、灼滅者達は見逃していなかった。

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「……早々にお帰り頂けるだろうか、それができないのなら今ここでお主らを滅することになるぞ」
「これに懲りたら二度と私達と事を構えないことね。いい？　次はないわよ」
　挑発めいた伊織、そしてヴィントミューレ・シュトウルムへの返答は、ロケットハンマーの一撃だった。
「義の犬士が仲間を見捨てて逃げると思うのか！」
　エンジンとラゴウの憤りでブーストされた力が向かう先は、伊織。鬼面の奥の瞳は、しかし閉じられることなく、受け止めの決意を宿す。
　しかし、その前に飛び出した影が、ハンマーを殴打した。腕を鬼神化させた心太が、身を呈して攻撃を阻んだのだ。
　衝撃に膝をついた心太の体を、癒しの力が覆った。アレクサンダーの清めの風だ。
「ありがとうございます」
「礼を言うのは、こっちだ」
　他チームの仲間からの感謝に、アレクサンダーが頷いた。
　続く戦闘の中、ラゴウの焦りは増すばかり。相手の灼滅より撤退を優先した事が、功を奏したようだった。
「ほんまにこないな歴史上の人物と死合えるのは、えらい驚きやねぇ」
　まさに一騎当千の武力に、采が感嘆する。けれど、長く付き合っている余裕がないのはこちらも同じ。
「貴方への借りだけは返さないといけない。以前、膝を付かされた屈辱だけは、晴らさないといけない！」
　リーファ渾身のキックが、ラゴウの胸に一条の傷を刻むと同時、山田・透流の槍が突き刺さった。
「あなたに恨みはないけど、ダークネスさんは全灼滅者の敵。悪いけど、ここで倒させてもらう……！」
　連撃を受けたラゴウの顔に、決意の色が浮かんだ。
　こちらから大きく距離を取ると、
「やむをえん。ここは、子爵の撤退を優先しよう。子爵が撤退すれば、瑠架も戦場に留まる理由が無くなる。無事で逃げてくれよ」
　身を翻すラゴウを、そのまま見送る依子。もとより、深追いをするつもりはない。
「そうだ、連絡をくれた班は無事でしょうか。急いで助けに行かないといけないですね」
「あれから時間も経っているし、心配ね。行きましょう」
　通と琴鳴・縁に同意した一同は、連絡をくれたルフィアのチームの元へと駆け付ける。
　すると、彼らもまた、動物眷属との交戦を続けていた。ラゴウに突破された際の被害か、倒れている者の姿も見える。
「そちらの怪我の具合はどうだ？　もし傷が深いようなら、手を貸すぞ」
　一体の眷属が灼滅されたのを見届け、申し出た優奈の背後には、仲間達のサーヴァントも控えている。
　志賀野・友衛に肩を貸す長沼・兼弘は、一瞬思案した後、
「大丈夫だ。……すまないが、後を頼む」
「ここは任せろ。学園まで、もーすこし頑張るのだ」
　神門・白金が、軽く兼弘の腕を叩き、送り出す。
「後は、俺達が踏ん張るだけか」
　無事戦場を離脱して行くのを見届けた実は、再び眷属に立ち向かった。

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　ラゴウを撃退したリーファ達は、包囲網を保ったまま、動物眷属との攻防に専念していた。
　ラゴウ戦のダメージは残ったまま。仲間が敵を押し返した隙を縫い、通が守りの符を飛ばす。
「僕の手が届く、その中の誰一人として、殺させはしません！」
　闘う相手が誰であろうとも、この戦場における通の役割に揺らぎはない。
　飛びかかるヤマネコ眷属に、別の獣が食らいついた。同士討ち……否、動物の翼や爪牙を象った影だ。
　采の足元から踊る様に次々と飛び出すと、敵の喉笛を噛み千切っていく。
「これ以上攻めても、無駄やと思いますけどなあ」
「あなた方も、どうぞお引き取りを」
　ヤマネコ眷属を槍で払い、氷弾を見舞う依子。
　爪撃をかわしたリーファが低い姿勢から蹴り上げ、伊織が滑るように背後に回り込むと、その腱を断った。
「さあ、今だ！」
「わかった、『鬼太鼓』！」
　仲間を二つ名で呼んだ優奈の断罪輪、その中心から光が生まれた。悲鳴を上げる暇さえなく、引き裂かれる眷属。神の裁きの如く。
「む？」
　鰹エナジーの放出を終えたアレクサンダーは、見た。眷属の群れが一斉に撤退していくのを。
　突如起きた変化は、何を意味するのか。クロ助を呼び戻しながら、実は思う。
（「ラゴウが撤退してくれたのか、それとも……そっちの可能性は、考えたくないけど」）
　霊犬を呼び戻し、動物眷属達の背中を見送る采。
「とりあえず、役目は果たせたようやねぇ」
「では、子爵側を押さえていたチームと合流しましょうか」
　鞭剣の血を払いつつ、依子が提案した。
　鬼面を付けたままの伊織もそれを承知すると、一同は重い体を引きずるようにして動き出したのだった。

作者：七尾マサムネ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年4月29日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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