若さと復讐をこの手に

■リプレイ

●
「輝きに満ちていた……あの頃をもう一度……」
「……手の平を返し、私を忘却に葬り去った者達に復讐を……」
　黄昏時の浜辺。
　靴や衣服が濡れる事も構わず、沖に向かって歩み出す者達が居た。
　いずれも、七十代以降と思しき老齢の男女。
「サイレーン様……！」
「若さ……若さを……！」
　彼らは若さと復讐を渇望していた。
　祈りを捧げる相手は、大淫魔サイレーン。
「本当にそれが貴方達の望みですか？」
「っ？！」
　奇跡の到来を待つ彼らに、背後から掛かる声。
　振り向けば、そこには学生と思しき若者達の姿。
「なんだお前達は、邪魔をするな！」
「そうよ、今は大事な祈りの最中なの！」
　大切な儀式を邪魔されてはたまらないと、シッシッと手を振る老人達。
「一度しかない人生を若返る事で繰り返すのは楽しいのでしょうか？　また、年を取ったら若返る気ですか？」
「な、何？！」
　アイロニーを篭めつつ問うのは、火土金水・明（総ての絵師様に感謝します・d16095）。
　それでもさほど嫌味っぽくならないのは、彼女自身が纏う友好的な雰囲気のなせる技だろう。
「何を決まり切った事を言っているの。若ささえ取り戻せば、全ては思うままよ！」
　彼女達は、当たり前だとばかりの反応を示す。
「確かに若さを得られるかも知れませんが、それを手にしたら貴方達は人間では無くなってしまいます」
　若さを得る事の代償を警告する鈴森・綺羅（自然の旋律・d21076）。
　説得の成功率が低いとは知りつつも、手を抜く事無く言葉を尽くす。
「えぇ、若さを取り戻した代償に人ではなくなるのですよ？　人間を捨ててどうするのですか？」
　頷きながら、篠歌・誘魚（南天雪うさぎ・d13559）も重ねてそう告げる。
　感情を言葉に籠めるのは得意ではない彼女だが、老人達を救う一助になればという想いだろう。
「貴方達の望んでいる若さって、そういうのではないでしょう？」
「むっ……そ、それがどうした。今の様な惨めな暮らしが人間の暮らしなら、そんな物は捨ててやる！」
「そうよ！　今だって、人間扱いなんてされちゃいないんだから！」
　ずばり指摘されて多少狼狽える様子こそ見せるが、超常の力に頼ろうとする三人にとって、一般的な人間ではなくなる事も、ある程度は覚悟済みなのかも知れない。
「でも、若返ったら同一人物とは見なされないでしょう、つまり戸籍のない人間になるわよ。今の日本で戸籍ないと不便なんてものじゃすまないと思うけれど？」
「……」
　切り口を代えて、現実的な問題点を指摘するのはエリノア・テルメッツ（串刺し嬢・d26318）。
　内心、助ける価値が有るのだろうかと考えつつも、説得に手抜きは無い。
　過去をやり直すのとは違い、今の時代に自分だけが若返ったとして、当然それまでの自分として過ごす事は困難になるだろう。
「そ、それくらい……どうにかなるわよ！」
「そ、そうだ！　どうにかなる！」
　しかし彼らは、明らかに根拠も無い様子でそう反論する。
「あなた達の経歴は調べましたが……。若かったから上手く行っていたのではなく、色々工夫していたから上手く行っていたのではないでしょうか？　同じ事を繰り返していた為に、上手く行かなくなったのでは？」
「な、何……私達の事を知ってるって言うの？」
　眼鏡越しに見透かすような視線を向けつつ、安藤・ジェフ（夜なべ発明家・d30263）は矢継ぎ早に尋ねる。
　目の前で闇堕ちされ、それを灼滅するのも後味が良くないと考える故だ。
「ち、違うわ！　私が歳を取ったからと言って、周りの人間が突然裏切ったのよ！」
「顔と若さだけでどうにかなるほど、世の中甘くないと思いますよ」
「ぐっ……貴方達に何が解ると言うの！」
「そうよ、子供には私達の事なんて解らないわ！」
　続く正論に対しても口調を荒げて、ヒステリックに反論する。
「とりあえず、反省して心を入れ替えるという選択肢は無いの？　若返ったところで、今の性格じゃあ同じ事の繰り返しだよ」
　内心では、一発殴ってやりたいとさえ思いつつも、根気強く竹尾・登（ムートアントグンター・d13258）は訴える。
「それにモテる顔にも流行りがあるから、若返ったところで昔のようには行かないと思うよ。常識だって変わってるし」
「そ、そんな事は解らん！　いや、今だって必ず上手くいく！　とにかく若さ……あの頃の自分に戻りさえすれば、全て上手くやれるに決まっている！」
　その現実的な訴えに対しても、彼らは反射的に言い返してくる。が、反応を見る限り、灼滅者達の言葉に多少の動揺は感じて居る様でもある。
「あんた達の醜さは年齢云々じゃぁねぇのさ。それに気が付けるか否か……そこが要だぜ？」
　若返りさえすればと繰返す彼らに、さほど熱を篭める事もなくアドバイスする一橋・智巳（強き魂に誓いし者・d01340）。
　普段は面倒見の良い兄貴肌な彼だが、利己的な大人に対しては、それを発揮する義理も無いと言う事だろう。
「何を言うの、失礼な子ね！　私はかつて、輝いていたわ……町を歩けば誰もが振り返り、社交界でも皆が一目を置いていた……」
「そうだ……どんな女だって、俺に口説かれればイチコロだったもんだ」
　智巳の重要なヒントに対しても、やはり三人は懐古するばかり。
「闇堕ちするというのは、若返るのではなく別の存在になる事ですよ。思うような容貌を手に入れても、もはや若い時と同じ事は出来ません」
　改めて、闇堕ちし若返る事のデメリットを解く富山・良太（復興型ご当地ヒーロー・d18057）。
　彼らへの説得に真摯な姿勢を見せる一行の中で、一際強い気持ちで臨んでいるのは彼なのかも知れない。
「常に他のダークネスや、僕達のような灼滅者に怯える日々が待ってますよ。それでも良いんですか？」
「な、なに……俺達が若返ったら、お前達の様な連中が危害を加えるって言うのか！？」
　良太の言葉に、たじろぎつつ問い返す男。
「その通り。闇堕ちしたらオレ達にここで灼滅されるけど、それでも若返りたい？　ダークネスになるという事は、人類の敵になるという事だよ。その覚悟はある？」
　事も無げに答えながら、重ねて覚悟を問う登。
「殺されて終わる人生なんて最悪ですよ。僕の故郷の人達のように……」
　声のトーンを落としつつ、しかしはっきりと良太は告げる。彼の故郷はダークネスに襲撃を受け、滅ぼされたと言う。
「……」
　若返りのメリットのみを考えて祈りを捧げていた彼らだが、そのデメリットを突き付けられた以上、両者を天秤に掛けざるを得ないはずだ。
　三人は暫し、黙り考え込む。

●
「……ふ、ふは……ははは！」
　白くなった頭髪も僅かに残るばかりの男が、沈黙を破って突然笑い出す。
　かつては色男として何人もの女性と浮き名を流し、遊んで暮らせる程の金銭を貢がせていたと言う彼。
「何が若返ったら殺すだ？！　そんな脅しで俺が屈すると思うのか、こちとら若い頃は修羅場を幾つも潜ってきたんだ……若造に舐められてたまるか！」
　人を騙し、食い物にすることで生きてきた彼が、他者の言葉を信じる事はどだい無理だったのか。血走った目で灼滅者を見据えつつ、そう叫ぶ。
「……そうよ。貴方達の言っている事が本当だったとして、このまま生きる事に何の意味があるって言うの。そこにはドラマも輝きもありゃしないわ」
　かつては華やかな芸能の舞台に立ち、スポットライトを浴びていたと言う女。
　才能の無さや独善的な性格が災いし、次第に声は掛からなくなり、ついには完全に干される形で表舞台を去ったと言う。
「例え一瞬だろうと構わない。あの頃の輝きを取り戻して、世間を見返せるなら！」
　元より大きく闇に傾いていた二人の天秤を、逆転させる事は出来なかった。が、
「わ、私は面倒ごとは嫌よ！　若返ってお金持ちの男性と一緒になって、好きに暮らせると思ったから来たのに……」
「ばあさん、こっちだ」
「手を伸ばして」
　智巳と誘魚が手を掴んで、一人の老女を海から引き揚げる。
　ワガママなお嬢様育ちの女性だと言うが、灼滅者達の話を聞いてデメリットの大きさに二の足を踏んだ様だ。
「失礼ね、私には昭子と言う名前が」
「ここは危険ですから、離れていて下さい」
　抗議がましく言う彼女を下がらせつつ、明がサウンドシャッターを展開する。
　海が桃色に輝き、居残った二人の老人を包み込んでいたのだ。
「ふふ……あはは！　これだ、これが欲しかったんだ！」
「そうよ、これ……スベスベでシワもシミも無い、美しい手。これこそ私の手だわ」
　光が収まると、そこに居たのは二十代前半と思しき若い男女。
「力が溢れてくる……まるで湧き出るようだ。おい、お前ら……さっき何とか言ってたよなぁ？　俺を殺すとかなんとかよぉ？　やれるもんならやってみやがれ！」
　海の中から、五メートル近い跳躍。一瞬のうちに砂浜へ降り立つ男。当然ながら、髪もふさふさである。
「貴方達には何の恨みも無いけれど、私の復讐を邪魔するなら仕方ないわね。死んで頂戴」
　同様に、女も海から浜に上がって来る。
　服装は老女の時のままだが、眉目秀麗の艶っぽい美女。見た目のみで役に起用されたとしても頷けるレベルだ。
「最早言葉は無駄ですか……。それなら、あなた達の人生のツケを纏めて払ってもらいますよ」
　スレイヤーカードを解放する良太。他の灼滅者達も一斉に臨戦態勢を取り、老人――いや、かつて老人だった二人の淫魔もまた、身構えた。

●
「動ける、動けるぞ！　どうしたこわっぱどもがぁ！」
　鋭利なナイフを翻し、灼滅者達の陣列をかき乱す男。
　かつて西野・裕二（にしの・ゆうじ）と言う名の人間であったその淫魔は、若さと共に手に入れた新たな力に酔い痴れているようだった。
「まったく人の醜さってのは年をとろうと変わらんモンなんだな……てめぇは長く生きすぎた。終焉をくれてやるよ」
「はぁっ！？　お前らの様な、経験の浅いガキに何が出来る！」
　智巳の言葉を一笑に付し、ナイフからどす黒い殺気をまき散らす男。
「黄色標識だ、皆バッドステータスには気を付けてくれ」
　毒風が灼滅者達の体を蝕まんとするが、綺羅はすかさず黄色の標識を掲げて仲間の耐性を高めてゆく。
「一発殴ってやりたいって思ってたんだ。お年寄りのままじゃそれも出来なかったけど……容赦しないよ。ダルマ仮面！」
「何？！」
　智巳に注意を向けた男淫魔の背後に、スルリと回り込む登。キャリバーのダルマ仮面が機銃で弾幕を展開するのに合わせ、懐へと飛び込む。
「はぁっ！」
　深大寺のガイアパワーを原動力とする登。鋼鉄の如く鍛え上げられたその拳を、振り向きかけた男の顔面に叩きつける。
「ぐばぁっ！？」
　男はグラリと大きくよろめき、数歩後ずさる。
「て、てめぇ……良くも俺の顔を」
　頬を抑えつつ怒りに震える男だったが、これは不良同士のケンカではない。闇を狩る命懸けの戦いなのだ。
「若返ったんなら遠慮はいらねぇよなァ！？」
　隙を逃さず間合いに捉える智巳。
　古き雷の王の名を冠する、バベルブレイカー――障破裂甲【ヴァルティ・タスク】が男の顔面。登が殴ったのとは逆側を貫いた。
「はぐあぁぁーっ！！？」
　人生経験はどうあれ、戦闘の経験において遥かに勝る灼滅者達の連携は、狩りにも似て男を追い詰めて行く。
「人でないもの、堕ちた魔物に容赦はしません」
「ま、まてっ……話し合おう！」
　更なる波状攻撃を掛けるのは、誘魚。
　相手を救うために言葉を尽くした彼女であれば尚更、その説得を無視して闇に堕ちた者に対して手心は加えない。
「せめて、人であった記憶とともにすみやかに葬ってあげましょう」
　捻りを加えて繰り出される妖の槍。螺旋状に渦巻くその穂先は、男の体の中心を易々と貫いた。
「ひっ、な、何なの貴方達……私達に刃向かう事は、サイレーン様に刃向かう事と同じなのよ！？」
　かつて安条・幸子（あんじょう・さちこ）と言う名の人間であった淫魔は、闇の力を影に宿らせ、無数の鞭の如く振り回す。
「えぇ、サイレーンさんとは敵同士です。そして、今はあなたとも」
　明はその穏やかな口調とは裏腹、カスタマイズされた長槍を鋭く繰り出す。
　それは影の触手の間をすり抜け、淫魔の脇腹を深々と抉る。
「ぎっ？！　い、痛い……痛いじゃないよぉっ！」
「サイレーンの事はどうやって知ったのかしら？」
「選ばれたのよ、私はサイレーン様に選ばれた……啓示を受けてここに導かれたの！」
　エリノアの問い掛けに、喚くように答える淫魔。
　良く信じて行動したものだと思えるが、それ程に若さを渇望していたのだろう。
「慄け咎人、今宵はお前が串刺しよ！」
　エリノアは槍を握り直すと、気合一閃。その言葉通りに、淫魔の身体を貫く。
「ぐうっ……がはっ、こんな……これじゃあ、何の為に若返ったか解らないじゃない……こんな所で、終われないわ！」
　夥しい血で砂浜を朱に染めつつ、淫魔は尚も影の触手を蠢かせる。
「年寄りの冷や水というものですね。しっかり温めますよ。タンゴ、今です」
　ジェフはウィングキャットのタンゴに指示を出しつつ、炎を帯びた数条のダイダロスベルトを放つ。
「ま、まだ、私は輝かなければいけないの……！」
　スパークする猫魔法と共に、蛇の如く絡みつくベルトが淫魔を魔炎に包み込む。
「残念ですが……行くよ、中君」
　良太はビハインドである親友に呼びかけ、クロスグレイブを構える。
「邪魔をしないで……私は、私は……！」
　中君が霊撃を加えて飛び退ると同時、良太は引き金を引く。
　放たれるのは、業を凍て付かせる断罪の光弾。
「ああぁーっ！！」
　断末魔の悲鳴と共に、淫魔の身体もやがて掻き消える。
　日の落ちた海辺に、静寂が戻ったのだ。

「サイレーンを倒さないと、こういう事件は終わらないという事か」
「半魚人化の事例もあるし、厄介な話ね」
　ため息交じりに呟く綺羅に、頷きつつ相槌を打つエリノア。
「えぇ、あまり後味の悪い戦いは御免被りたいものです」
　こちらも頷きつつ、肩を竦めるジェフ。
「私も年齢を重ねたら、あの人達の様に考える様になるのでしょうか」
　自問するように小さく呟く明。
「オレ達はあんな風にならないよ。闇堕ちの意味も知ってるし」
　明るく答えるのは登。
「人を惹き付けるのは容貌だけではないはず。胸を張ってそう言える歳の取り方をしたいですね」
「えぇ。過去を顧みて未来に繋げる。その意思が人間として生きると言う事なのでしょう」
　良太の言葉に、誘魚も頷く。
「さて、行こうぜ。あのばあさんも送り届けねぇと」
　顎で老女を指す智巳に頷き、一行は浜を後にする。

　かくして、サイレーンの誘惑に導かれ、闇に堕ちた者達をいち早く灼滅する事に成功した灼滅者達。
　説得によって闇堕ちを阻止した老婆を伴い、一行は凱旋の途についたのだった。

作者：小茄	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年6月5日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 3／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。