おばりよん

■リプレイ

●おぶさりの怪
　夕闇包む村はずれ。月の明かりがぼんやりと、休耕田を照らし出す。
　――畏れが出てくるまでの待ち時間、ひとつ怪談話でも。
「……その後、行方不明になる幼児は、誰もいなくなったそうです」
　ジンザ・オールドマン（オウルド・d06183）が語り終えた頃には、日はとっぷりと暮れていた。
　どうしました、と首を傾げるジンザ。
「……だんだん暗くなってきて、いかにも、何か出そうだよね……」
　彩瑠・さくらえ（三日月桜・d02131）はヘルメットをしっかりかぶり、落ち着かなそうに辺りを見回す。
「だ、大丈夫だ、彩瑠先輩。正体は畏れのはずなんだ。いつも通りにすれば大丈夫、大丈夫……」
　志賀野・友衛（大学生人狼・d03990）もびくびくと、明かりの近くへ身を寄せる。
　夜の藪は一層暗く、いかにも何かが出そうな雰囲気。古の畏れとはまた違った意味合いで、怖い。
「いい頃合いです。行きましょう」
　にこやかにジンザが言う。
「フム。暗いところで本を読むと、目を悪くするわよ」
　静堀・澄（魔女の卵・d21277）は、ナノナノのフムフムに声をかける。フムフムが見ていた子供向けの妖怪事典は、子泣きじじいの項目が開かれていた。
　これから戦う『おばりよん』は、子泣きじじいに似たカテゴリに入るという。
「おばりよん、お持ち帰りしたら金になるんか！　えぇな、お金持ち！」
　東当・悟（の身長はプラス七センチ・d00662）が、目を輝かせる。
「持って帰るには重すぎますよ、多分」
　若宮・想希（希望を想う・d01722）の声音は、苦笑交じり。想希は鉄で出来た兜をかぶり直す。
（「気休めでも、殲術道具なら違うかもしれませんし」）
　準備を整える仲間達。高瀬・薙（星屑は金平糖・d04403）がすっぽりとかぶるのは――金ダライ？
　悟が軽く吹き出した。
「薙先輩ダイナミックや」
「効果の程は不明ですが、お約束的にね」
　そう答える薙の頭上の金ダライは、ゆらゆらと何ともバランスが悪い。ジンザが楽しそうに目を細める。
「金ダライって、ヒトの頭上に落とすものじゃないんですか？」
「薙先輩、こっちにしとき。てんこもりあるで」
　悟は、薙に金鉢を渡す。金鉢は金鉢で、かぶるにはすわりが悪い――何しろ、本来は帽子ではないのだから――が、伝承によれば、対策になるとか何とか。
　成瀬・圭（キングオブロックンロール・d04536）はヘルメット付きのヘッドライトを装備。いつでも点灯できるようにスイッチの位置を確認する。
「おっしゃ、準備万端だぜ！　古の畏れがナンボのもんよ！」
「そ、そうだな。成瀬先輩の言うとおりだ、怖がることは何もない」
　力強く宣言する圭。心もち引きつった口調で、友衛が同意した。

●背負うもの
　休耕田の藪の中、ごそりとうごめく、薄暗い影。
『……おばりよん……』
　澄がさくらえを見返し、頷く。顔を上げ、さくらえは呼吸を整える。
（「……まぁ、誘い出さなくちゃあ先に進まない。やりますかー」）
　さくらえが『その言葉』を口に――するより一瞬早く、薄暗い影が飛び出した。
『……おばりよぉ……』
「……っ、おぶさらばおぶされ！」
　同時、ずしん、と、背中に衝撃。重さは大人１人程度。まだ余裕。
　ひょろ長い腕が、さくらえの体に巻きつく。全身を貫く激しい痛みと共に、急速に重みが増していく。大人10人分、20人分……30人分。
「う、わ、これ……」
　さくらえの膝がぐらつく。
　音を遮断し、人避けの殺気が放射される。数条の明かりが、実体化した影を照らし出す。
「よし、見えてさえいればっ！」
　友衛の声音から、怯えはきれいに消えている。目の前にいるのは『古の畏れ』、今日の相手。
　眼鏡を外す想希。悟の両拳から、炎がほとばしる。
「伝承の産物でも、その力がサイキックやったら防げるやろ」
「さくらえさん、しっかりい！」
　声をかけながら、澄は断罪輪を振りかぶる。下から上へと、すくい上げるように投擲。
（「さくらえさんに当たらないよう、よく狙いをつけてから……」）
　澄の攻撃を受けてなお、黒い影はますますしっかりと、さくらえの背中にしがみつく。そこへたたみかける、悟と想希のダイダロスベルト。
「新潟で婚活とか、さすがジンザ先輩新しいな。こいつ先輩の嫁やろ」
「あいにく、条件が折り合いませんでした。でも、僕もおぶさりたいなぁ、勝ち組な人生とかに」
　人におぶさるとか羨ましい話で、とジンザは涼しい顔。
「俺には……婚活相手には見えませんけどね？」
　さりげなく口を挟みつつ、想希の視線はさくらえへ。
「さくらは、まだ大丈夫ですか？」
「まあ、一度背負うと言ったからには、なん、だけど、さ……」
　力みすぎて語尾が揺れている。時間の経過と共にどんどん重くなる、物理的な『重さ』とは違う、超常の重力。伝播するように、想希や澄にも強力な荷重がかかる。
「ナノナノー！」
　フムフムの飛ばすハートと、霊犬シフォンの浄霊眼が、重さと痛みとを和らげる。
「オレの喧嘩殺法で、ブチのめしてやるぜ！」
　圭の一撃がクリーンヒットし、ジンザの弾丸も黒い影へとめり込む。
　ふと、想希がさくらえに言った。
「そういえば……さくら、運動会の時にお姫様抱っこ披露してましたけど。おんぶも上手ですね？」
「運動会とは相手が違うし、おんぶなんぞ顔も見えな……って、想希、見てたんかー！」
　さくらえの顔が朱に染まる。どうにか気持ちを立て直し、さくらえは玻璃の小盾で自身を回復。
「交代どきですね。どんどん背負いまわして、損害を抑えていきましょう」
「賛成です。せっかくですから、ちょっと背負わせて頂きたいところですし」
　澄と薙が頷き合う。友衛が一歩進み出た。
「ならば、次は私が背負う役目を担おう――『おぶさらばおぶされ』！」
　両足を踏みしめた友衛の背に、いきなり大人数十人分の重みがかかる。黒い影は、ばかりと大きな口を開き、友衛の頭めがけ……。
「お、重……しかしこのくらいなら……ふぎゃっ！？　み、耳は……！」
「友衛さん、動くと余計危ないですよ。そのまま我慢していてくださいね」
　ジンザは数歩下がり、友衛と相対する位置から照準を合わせる。
「こう、刀や槍や斧では背面に有効打は難しいですけど、銃ならば肩越しでも撃てるのですよね」
　狙うは味方ギリギリ。敵が頭を狙うとわかっていれば、狙いはつけやすい。
　圭が飛び出したのは、ジンザの射撃と同時。
「『古の畏れ』だろうと何だろうと、ケンカのセンスじゃそこらの連中には絶対負けねー！」
　友衛の頭上を大きく飛び越えた圭が、エアシューズの噴射で方向を変え、黒い影めがけて蹴りを落とす。
「こちとら、最新鋭の灼滅者様だっつーの！」

●重さに耐える
　薙の発する癒やしのオーラが、友衛の傷を塞いでいく。
「友衛さん、交代しましょうか」
　薙の言葉に、友衛は少し考える。他の皆の負担を軽くするため、長く背負うつもりでいたが……。
「そこまで粘ることもないか……では高瀬先輩、次を頼む」
「はい、頼まれました。『おぶさらばおぶされ』でしたか」
　薙の背へと、黒い影が移動。
　友衛は後退しながら自身を回復させ、呼吸を整える。……敵は弱体化し始め、味方には余裕がある。無理をすべき局面ではないだろう。
「何だか……背後から攻撃ってのも落ち着かないですね？」
　薙の真後ろから、水晶の矛を繰り出す想希が苦笑する。
「気にするなって、想希。ケンカは勝ってナンボだぜ！」
　圭はマテリアルロッドをフルスイング。
「いくぜ、振り子打法！　月までブッ飛べ！！」
　ドッカーーーーン、のかけ声と共に『古の畏れ』の内部で魔力が爆発。
　周囲を覆う重力波が薄れ、黒い影の存在感が、少しずつ失われていく。早め早めに背負う係を回し、背負う者はひたすら重さに耐え続ける。
「これぞ肉を切らせて骨を断つ……でしょうか？　ちょっと違いますかね」
　黒い影を背負った想希は気を引き締め、武器を握り直す。想希の背に居座ったおばりよんへ、悟は憤然と炎の一打を叩き込む。
「俺の想希に何すんねんそこは俺専用や！」
「って悟……」
「想希君と悟君は相変わらずの仲で何よりです」
　ヴァンパイアミストで援護をしながら、楽しそうに言う薙。
「想希さん、次、私が背負います。……さぁ来なさい、逃げも隠れもしないわよっ！」
　想希に声をかける澄の片手は、頭の金鉢をしっかりと押さえている。
（「灼滅者としてタフなほうではないけれど、務めはきちんと果たしてみせます！」）
「おぶさらば……」
「澄さん、いいですよ。それ僕が代わります」
　と、澄の肩にそっと手が伸ばされ、軽く後ろへと引かれた。
「えっ？」
　一瞬目をぱちくりさせる澄。素早くジンザは『その言葉』を口にする。のしかかる重みと、全身を襲う重量級の攻撃。
「まったく。コレやると眼鏡がズレるから嫌なのですけれど」
　体勢を整え、ジンザは、ずれた眼鏡を元へ戻す。あえてヘルメットは外して、重みに耐える。
「大丈夫って言ったのに。信用ないんだなあ」
　こみ上げる感情を胸のうちに抱えたまま、澄は頭を戦闘へと切りかえ、リングスラッシャーの狙いをつけ直す。
　黒い影をたらい回しにしつつ、灼滅者はどんどん攻撃を命中させていく。
「もういけそうかな？」
　さくらえが呟いた言葉に、悟がひょいと顔をあげた。その目が好奇心にきらりと光る。
「おぶさられたらどないなるんやろな？　おーい！　おぶさらばおぶされ！」
　ぎょっとするさくらえや友衛の間を、黒い影がヒュッと抜ける。悟の背に出現する黒い影。耐えがたい重み、骨も内臓も砕けよとばかりにのしかかる。
「力勝負やったら任せろや！　全然へーきや！　背におるんは珈琲タンブラーや！！」
　催眠術ふうに悟が叫ぶ。『古の畏れ』は大口を開け、悟の脳天にかぶりつく。金鉢は本当に気休め程度らしい。首がきしむ。
「そこは俺の席ですから」
「想希？　俺の上で争わんといてや！」
　想希の蹴りが叩き込まれ、黒い影がにじみ、消え始めた。
「キミの居場所はここじゃない。在るべき場所へ帰るんだ」
　さくらえの足下から影が伸び、千変万化に変化する。黒い影を絡め取り、すくい上げ――打ち砕く。
「おやすみなさい」
『……おばぁ……』
　粉と散った黒い影は、夜の闇へと溶け消える。

●帰還
「今日のは快勝ってやつだよな！　最小限のダメージで勝てたんじゃねえか！？」
　圭は上機嫌で、外したヘルメットをくるくると回している。
　戦場からやや離れたところに、しばし休めそうな野原があった。見通しのいい斜面に立ち、友衛は周囲を見回す。
　『古の畏れ』を生み出したスサノオの痕跡なり、遭遇の機会なりは、やはり得られないようだった。
「……エクスブレインの予知なしでは足跡すら掴めないか。難しいな」
　漂うサイキックエナジーもなくなり、超常の気配は、きれいさっぱり消えている。
「お疲れさまでした」
「ナノナノー」
　澄は負傷の残るジンザやさくらえにヒールをかける。フムフムがハートをふわふわ飛ばしながら、澄の後に続いている。
「オツカレサマデシタ……？」
　さくらえはぐったり寝転がる。いろんな意味で、疲労感が半端ない。
「珈琲入りタンブラーより重いもの持った事なかったんだけどね、ワタシ…」
　その言葉に笑みを浮かべる薙を、さくらえが恨めしげに見上げる。
「おつかれさまでした。いえ、別にさくらえさんが重そうにしてらっしゃった様子を、眺めて楽しんだりしてませんでしたよ？」
　薙は持参のカンテラを点ける。帰りのしるべ程度の明かりが、ぼうっと優しく灯った。
「こんな良い月夜には夜警で一杯頂きたいものですねえ、店長」
「えっと、まだ背中に重いのとか残ってませんよね？」
　ウチの店、おばりよんは入店禁止ですよ？
　軽い口調で言って、薙の背をのぞき込むジンザ。
　そんなジンザの耳元に、澄の声が届く。
　――さっきはありがとう。嬉しかった。
　ジンザにちらりと笑みを見せた澄は、くるりときびすを返し、回復のために圭や友衛へと向かう。
「……さくらと肩を並べてちゃんと戦うの、久しぶりだったな」
「廃校の悪魔の事か」
　想希の呟きに、悟が振り返る。頷く想希の脳裏に、かつての記憶が蘇る。たくさんの支えに気づいた日。あの日があるから、今の自分がある。自分の足で立って支え合いたいと思える今がある――。
「いつ迄も昔話にしがみついとるんとちゃうで」
　想希の額を軽くつき、悟は笑顔で手を出す。
「行こか」
「……うん」
　繋がる手と、手。
　空には優しい夕月夜。藪に揺れる影はなく、村は静けさが残るだけ――。

作者：海乃もずく	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年6月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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