吸血花、そして花屋

■リプレイ

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「怪談をお話するのは苦手なのですが……少しでもお役に立つのであれば」
　桜めいた銀の髪。茜色の瞳を伏せ気味に桜谷・玲（桜華・d33824）が言った。
（「語らざるをえません、か。仕方ありません」）
　怪談が苦手な語り手。それは過去家族を失った理由のせい。故に自分を灼滅者としては出来損ないとも思う。けれど。
（「語る事で、誰かの為になるのなら……」）
「大切なものを護れるように……もう、後悔はしたくありませんから、ね。気を引き締めて参りましょう」
　玲が語り始めた。それは淡々と起伏なく、だが確実に人の足を遠ざける。
「人の血を吸って養分にする花、吸血花ね。まぁ怪談としては割とよくあるものよね」
　長い金色の髪のサイドを、瞳の色に似た青色のアクセサリーで留めた、エリノア・テルメッツ（串刺し嬢・d26318）。
「星の精が如き花。星を摘むが如き存在。既知」
　かつて彼が啜った怪奇小説にもあったのかもしれない。白衣姿のニアラ・ラヴクラフト（宇宙的恐怖崇拝者・d35780）。
「未知なる恐怖とは違う。俺の崇拝する宇宙的恐怖とは違う。灼滅の華を齎すべき」
　連れは『0』と書かれたプラカードを掲げたナノナノのぜろ。それはニアラの正気度を表す数字。
「まだ、犠牲者は居ないのですよね」
　蓬野・榛名（陽映り小町・d33560）。ポニーテールの蓬色の髪が、不思議と夕陽を集めつやをのせる。
「ええ」
　語り終えた玲が答えた。
（「七不思議は確かに、哀しい話が多いかもしれない」）
「けれど、哀しいままで終わらせたくないのです」
　四戸・志途（しとしと・d33823）はモコモコの毛をもつぽっちゃり猫のウイングキャット、晴を抱え、
「被害が出ると言うのならば、タタリガミごと倒すのです」
「そうね。此処で討つ機会があるのなら逃がすべきではないわ」
　タタリガミは都市伝説を喰って強くなっていく。多少危険でも叩ける時に叩いておくべきだとエリノアは考える。
「普通のお花を扱う花屋さんなら良いのですが、ダークネスとなれば話は別なのです」
　榛名が言った。
「奇襲出来ればと思いますが、難しいでしょうかね」
　自分では時代遅れといいながら、書生姿に下駄を履き、大きめの丸眼鏡を指先でずりあげる。橘名・九里（喪失の太刀花・d02006）。実は度の入っていない眼鏡は瞳の橙だけでなく『歪んだ狂刃』をも隔てているのか。
「先制したいわね。不意打ちとして決まればよし、そうでなくても主導権を向こうに握られなければ十分よ」
　エリノアが言う。
「頑張りましょうね、志途さん。それに晴さんも」
　玲が志途に声をかけた。同じ施設で育ち今も同居する志途は玲にとって志妹のような存在。晴は志途の腕の中で、任せなさいとでも言いたげにでーん、もふっと余裕。が志途はといえば、
「もやしのくせに、うるさいのです」
　大切な家族なはずが、素直になれないのはいつものこと。玲もツンには慣れたもの、微笑み、頷き返して、空き地へ視線を移す。
（「血染めの花は美しい……赤花の少女を名乗り、赤椿の『誇り』の花言葉に着物に飾る以上、それを否定はしませんよ」）
　鮮やかな赤色の着物と羽織り、赤華誓舞に黒く長い髪が落ちる。六乃宮・静香（黄昏のロザリオ・d00103）。愛の色で咲き誇るユメ、背徳的であれ、百噺と流れ心揺らす。
（「でも、その血が幸せだったら？」）
　静香は、傍らの日月・暦（イベントホライズン・d00399）を見る。静香と同じ暦の黒く長い髪は1つに結い上げられ、首にさげたロザリオには薔薇の紋様。薔薇は静香の耳に在る、暦が贈ったイヤーカフスにも咲く。
（「他人の幸せ、自由、情熱に愛。血と赤に含まれる悉くを吸い尽くす吸血の仇花なら」）
　飄々と、白い長袖のシャツを着た男が歩いてきた。
（「認めたくはない。暦は私のもので、私が暦のものである以上。明日への誓い、その欠片も奪わせない」）
　男は空き地の前で足を止めた。そして日没。触手のような茎を蠢かせ、まるで頭部のような位置に集う紅い花びら毒々、吸血花が現れる。
　と、男はすっと右腕を伸べた。当然のように巻き付く茎。拍子、手元のカードの束から数枚が落ちたが男は動かない。
　一瞬後、今度は別の茎が腹を貫く。ドクンドクンと血を飲む茎の脈動とともに紅は濃く、花びらの連なりが増した。が、
　――ジャキン。
　男が左手の鋏で、腹に刺さっていた茎を断った。
「合格です。ワタクシの花にふさわしい」
　口の笑み、目の冷酷。鋏には高揚を漂わせ、軽々と攻撃を避け、花屋は茎を、花びらを切り刻む。そして、
「さあ。『店頭』へお並びなさい」
　突如男の顔の上半分が、あわや落ちるのではないかというくらいに裂け、バクリと花を飲み込んだ。
（「これが、タタリガミ……」）
　初めてみるその姿に緊張を隠せない志途。自分はこうはなりたくない、『二度と』なりたくないと思う志途を、玲はそっと見守る。
　男の顔が閉じたと同時、姿が変化した。男ではあるが花。花ではあるが男。顔の半分から半身にいくつもの紅い花を咲かせ、手足は吸血花が生やしていたのと同じ何本もの茎へ。カードの束はそのうちの1本が巻きこみ、1本ある人の腕には鋏が握られている。
（「血吸い花を咲かせて喰らうタタリガミ」）
　九里は、湧き上がる興奮を留めた指先で眼鏡をずり上げ、
「其れではもう一つ彼に咲かせて頂きましょう――彼自身の、血の華を」
　花屋の視界を避ける様体勢低く駆け出した。

●
　一斉に光源がつけられる。
「『Cosmicism』」
　ニアラは封印を解除、
「花屋に花ね。ふん、ならその店は今日を持って閉店よ」
　エリノアはバベルブレイカーを駆動させ、
「花も店主も全部狩らせてもらうわ！　悪趣味な花共々、此処で散りなさい！」
　ジェット噴射を起こすと金糸なびかせ飛び込む。その影を追うように下方、
「花よ。咲くが好い。俺は貴様を屠るのみ」
　ニアラの放った黒に染まった二枚貝が花屋へ向かった。
「その花は、生き血を吸ってはいないのですよね」
　榛名は黄色標識を掲げて前衛に耐性をつけ、
「なら今ここで、『摘んで』しまうのです！」
　可愛らしい言葉ながら、その実なかなか。そして志途の傍らには年は力の源となるべく少年が現れた。親友を待ち続けた氷雨の少年タカオ。今は志途の大切な友達、ともに乗り越え彼の春へ歩き出すべく与えた力を存分に込め、志途は玲とともに帯群を操り、盾役を強化する。
　と、立ち上る黒い気配に花屋は1つ残った目をギロリと動かした。途端、
「弱肉強食。貴様は灼滅される運命」
　ニアラの二枚貝が噛みつき、花屋の動きを止める。と、
「鋏に気をつけてなのです！」
　榛名が、花屋の手元で鋏が握り直されたことに気づいた。花屋に接近していた九里は了解の合図を返す。確かに返した。が、九里は軌道を変えない。口元には薄ら笑いさえ浮かべ、襲いくる鋏へ向かっていく。まるで吸血花を試した花屋のように。
「花屋に剪定挟とは誂え向きに御座いますねェ……さァて、どの様に愉しませて頂けるのでしょう」
　九里は腹を貫かせたりはしなかった。花屋も容易に避けさせはしなかった。鋏の先はジャキンと九里の髪を切って飲み込んだ。
「こんな汚い物を飲んで何が愉しいのやら」
　自嘲の笑みを浮かべつつ九里は、腕をかいくぐり、
「然し、御代は頂きますよ」
　此方に血を寄越せとでもいうように鬼の腕を振り上げる。そして異形の腕が、花屋の異形側の半身を叩き潰し、九里が身を翻した瞬間。
「慄け咎人、今宵はお前が串刺しよ！」
　エリノアが白い杭を撃ちこみ、『串刺し』にする。
「ナノ！」
　ぜろがとばしたハートはふわり九里へ届き、杭を引き抜いて飛び抜けたエリノアの残滓にまみえ、黄昏の願い込められた緋願刀・散華を上段に構えた静香が立つ。
「紅イ……紅アア……」
　花屋が耳障りな高低のある言葉を吐きながら、ズズ、と茎を蠢かせた。咄嗟に暦は静香の前に出る。
「日没とともに現れて、生き血を吸って咲き誇る。そんな花が美しいと言うけども」
　花屋と対峙し、暦が言う。
「血の赤だけを、美しいというな」
「ふ、フフ、美しいじゃアないですかあア」
　花屋が異形の姿を捩って笑う。
「ほラ、そこノ紅いお嬢さンもオ」
　パチンと鋏が鳴った。攻撃手達は構え、玲は片腕を伸ばして志途を下がらせる。晴も志途を守るよう陣取った。
「ワタクシならあア、もッと美しクうう、咲かセるコトおができるウ」
「……あんた、何も知らないんだなって。血の赤は不幸の象徴じゃないんだよ」
　絡んだその二つのアカを、受け継ぐことがその本質。血の意味も考えず、その外観だけに溺れているような小物なら、
「俺はお前を認めはしないし、赦しもしない。だってそうだろ？」
　暦は一歩間を開けるように動き、
「俺の最愛の赤い花を、お前は冒涜してるんだから」
　何かを操るように、命じるように、片手を動かした。
「その命を持って、償ってもらおうか」
「ナ」
　知れず地を走っていた暦の影が、花屋を足元から縛り上げていく。
（「夜、夢の時刻にて血を吸い咲き誇る狂い花」）
　もし静香が同じく血染花だったときならば、感じたであろう自己嫌悪。その欠片も今はないのは、
（「共にいる暦のお陰」）
「緋華斬闇――夜の剣詩の中で、『花屋』の最後は灼滅の想花剣であると結びましょう」
「ギヤあア！」
　重い斬撃とともに緋色の花びらが舞い散った。

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　音の壁に囲われた中、戦闘は続く。
「！」
　志途が目を見開いた。茎が伸びてきたのだ。が、
「……通させません」
「玲！」　
　志途が名前を呼んだ。にゃー！　と晴もないた。もとより志途に怪我などさせる気はない玲の胸へ茎が突き刺さる。脈打ち血を吸い上げるに合わせ、花の紅がさらに鮮やかになり、ついにはボコボコと花の数まで増えていく。
「玲、今回復するのです」
　氷雨の少年の言霊は雨。雨は嫌いな志途。けれどもこの雨はしとしと心温め、玲や他の仲間の傷を癒やす。玲の傷の深さに晴も回復を補い、その間に九里の鋼糸、濡烏が花屋を捕らえた。そして体勢を立て直した玲はロッドを掲げ、自身とロッドの魔力を操り雨のち雷。標的逃さぬ雷を轟かせ落とす。
「なんンと」
　雷に花は焦げ、顔は焼け爛れ。逃さずニアラは赤黒い蟹じみた体の鋏を手に襲いかかった。
「喰らえば喰らわれる、と解く」
　ニアラの白衣が勢い風を孕む。『蟹』は花びらを食いちぎり、飲み込んだ。次いで榛名が白に瞳の銀を映したような大鎌を振る。黒い波動に薙ぎ払われ、後ずさる花屋。さらに後退して間合いを抜けようとするが、
「ア」
　『串刺し嬢』の串は武器だけに非ず。エリノアが槍の妖気から作り出した氷弾が花屋を背中から串刺し、地面に縫い止めた。
「ハは、おモしろイ、美シいモノたチ」
　半身からは血、半身からは粘液を流し、身のあちこちをカチリと凍らせながらも花屋は立ち上がる。
「さア、みナミな、ワタクシ花屋の、花ニ、」
「貴方に、私の愛しい暦の血をあげたりはしませんよ？」
　暦を狙ったのを見逃さず、静香が仕掛けた。
（「例え性質であるだけでも、暦の何かを奪われたくないから」）
「私を祈りの赤花に変えたのは暦」
　羽織の赤が緋色のオーラに絡んで舞う。
「ならばこそ、彼の心を守る為、私は歌いて赤花の剣舞を」
「はハ」
　花屋が静香へ向き直った。後に続くと暦を信じ、避けず緋色の刀を閃かせる静香。
「あんたなんかに、静香の血をやると思ってるのか？」
　思い通じ、暦も緋色をナイフの刃に纏う。
「だからと言って俺の血を盗られるのも面白くない。だって、」
　――俺は静香んもので、静香は俺のものなんだから。
　重なる、静香と暦の信じる、赤い夢の色。
「返してもらうよ、奪わせてもらうよ。今まで吸った、その全ての血を」
　2人の刃が花屋から生命力を抜き取ると、いくつかの茎と花びらが乾ききり、落ちた。
「スば、ラしい」
　それでもまだ花屋は笑う。
「ぜろさん」
「ナノ！」
　深い闇夜の様な長い髪が、続く攻撃の間を縫うように志途は駆け、月の光が灯った様な瞳は必死に状況を見極める。時に盾となる帯を飛ばし時に浄化の雨をふらせ、ぜろと手分けして回復に奔走。そんな志途を玲と晴が守りぬき、榛名も応じて黄色標識で浄化を重ねる。吸血には吸血とばかり紅蓮斬を用いる者も多く、短期での決着は叶わずも攻撃の継続には成功、盾役の体力は限界間近ながら花屋を追い詰める。
「花屋さん！」
　榛名が言う。
「あなたは他にもお花を育てたのですか？」
「くク、無論ン、ウツく、しい花を」
「だれかを傷つけたのですか？　もしそうなら、わたし達は許す訳にはいかないのです！」
　とん、と跳び上がった榛名は上方から花屋へ狙いを定め、
「その物語は、此処で終わらせるのです！」
　蓮の葉舞うビームを放った。
「ぐ、愚カ」
　ビームが命中した花屋の片目が怒りに燃え、着地する榛名を全ての茎で捕まえようとする。が、
「生きるためでもなく、ただ娯楽と言って。誰でもいいなんて、そんな生き様故の誇りもなく」
「ウ」
　茎が榛名に届く前に、花屋の全身が斬り刻まれた。
「そんな吸血の仇花、剪定してしまおうか」
　花屋の前に回り込み、暦が言う。
「だって美しい花が好きなんでしょう？　己の姿も分からないような醜い花が、店先に並べるなんて思ってないよな？」
「散り逝きなさい。胸に抱いた花の物語、全てと共に夜の中へ」
　振るわれる静香の刀。その隙ニアラの飛ばした符が花屋を幻夢へ落とした。
「花……は、ナ……ワタクシは……花、屋ア」
　玲の手にした蝋燭から炎の花がはらはらと流れて届き、ふらつく花屋が燃え上がる。その花屋の身体を片手の槍を回転して制し、もう片方の拳を叩き込むエリノア。強烈に撃ち飛ばされた花屋に、さらには鋼糸が巻き付いた。
「花屋の名に相応しく、花の如く消え去るのが御似合いで御座いましょう。例えば……」
　九里が自信の顔の前を横切るように、濡烏操る手を動かし力を込める。
「……首から落ちる椿の様に」
「ギヤア！」
　花屋は強く斬り裂かれ、ぼとぼとと茎が、手が落ち、
「ワタクシは、花」
　ごろん、と花咲く頭部も地に落ちた。
「成程。花は華に果てる。素敵な言の葉」
　消滅していく花屋を見下ろし、ニアラが言う。
「花は必ず散るモノ……其れが今日だったと云うだけの御話に御座いますね」
　眼鏡をずり上げる九里。
「晴、お疲れ様だよ」
　晴を抱きしめて労う志途に、
「志途さん、怪我ありませんか？」
　心配そうに玲が言った。
「ですから、うるさいといっているのです。もやしのくせにナマイキなのです」
　いつもの志途。問題なければそれでよし。玲はへらりと微笑んだ。
「紡ぐのならやさしい物語が良いのに、どうして上手くいかないのでしょう」
　榛名が呟く。
「わたしにはまだ、わからないことだらけなのです……」
　月に見送られ、灼滅者達は空き地を後にした。

作者：森下映	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年7月1日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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