漆黒の闇を纏うモノ

■リプレイ

●鶴見岳付近の公道
「ガイオウガの復活のため、己を捧げるイフリートの気持ちも分からなくはないけど……伝えられるなら、ガイオウガに学園の事知ってもらいたいよね」
　垰田・毬衣（人畜無害系イフリート・d02897）がイフリートの着ぐるみ姿で、複雑な気持ちになった。
　おそらく、イフリートにとってはガイオウガと合体する事は、自らの命を捧げるだけの価値があるのだろう。
　そうでなければ、そこまでの危険を冒して、ガイオウガの一部になろうとは思わない。
「俺にも友達だと思っているイフリートがいるんだよね。なんだか憎めないやつも多いし、仲良く出来るなら、そうしたいけど……。戦わなくて済むなら、仲良くできるなら、そのためになら、命懸けでがんばろうって思う」
　居木・久良（ロケットハート・d18214）が真剣な表情を浮かべ、自らの考えを述べた。
　イフリートがどんな生活をしているのか分からないが、事前に配られた資料を見る限り、あまり友好的ではなさそうだ。
　それが分かっていても、出来る限りの事をしたいというのが本音だろう。
「……そう言っている間に現れたようだな」
　佐藤・誠十郎（大学生ファイアブラッド・dn0182）がイフリートの姿に気づき、警戒した様子で身構える。
　イフリートは黒みがかった赤のバイクに乗っており、鶴見岳に向けて迷う事無く爆走していた。
「おーい」
　それに気づいた久良が明るい笑顔で元気よく手を振りながら、イフリートに対して大声を上げる。
　だが、イフリートは久良を完全に無視したまま、横を素通りしようとした。
「ストーップ！　ちょっと止まってほしい！」
　すぐさま、井之原・雄一（怪物喰いの怪物・d23659）が、バイクに乗ったイフリートの行く手を阻む。
　それでも、イフリートはバイクに乗ったまま、雄一を轢き殺そうとしたが、誠十郎がイフリート形態になって、バイクめがけて体当たり！
　バランスを崩したイフリートがバイクから投げ出され、アスファルトの地面を転がるようにして滑っていく。
　イフリートが乗っていたバイクもガードレールに激突すると、派手な爆発音を響かせて、あっという間に炎上した。
「き、貴様らァ！」
　それを目の当たりにしたイフリートが、被っていたヘルメットを地面に叩きつけ、恨めしそうな表情を浮かべて誠十郎をジロリと睨む。
　かなり気に入っていたバイクなのか、誠十郎の胸倉を掴んで肩を震わせていた。
「仕方がないだろうが！　あのまま放っておいたら、大切な仲間がミンチになっちまうところだったんだから。それとも、何か？　どうなるのか分かっていながら、スルーしておくべきだったか？　そうじゃないだろ？　ま、安心しろ。……修理代は何とかする」
　誠十郎が逆ギレ気味に説教をした後、『……やり過ぎた！』とばかりに汗を流す。
　どうやら、軽く体当たりをしたつもりが、予想に反して力が入っていたらしく、バイクが大破してしまったため、嫌な汗が止まらないようである。
　この状況では修理と言うよりも、買い替えた方が早いだろう。
「……高いぞ」
　イフリートが誠十郎に冷たい視線を送り、吐き捨てるようにして呟いた。
「ああ、もちろんさ。それに、俺には力強い仲間達がいるからな！」
　誠十郎が無駄に爽やかな笑みを浮かべ、雄一達に期待の眼差しを送る。
　そこには『た、頼む！　金を貸してくれ。出来れば、無利子で！　無期限で！』と言う熱いメッセージが込められていた。
「何というか……、俺達から毟り取る気満々だな」
　雄一が誠十郎と目が合い、気まずい様子で汗を流す。
　一応、命を助けてもらっているので無下には出来ないが、かなりの金額が吹っ飛びそうである。
　それに加えて誠十郎の悪意を感じるほどの純真無垢な笑顔で、『ＮＯ』とは言わせない状況を作り出していた。
（「イフリートがもつ負の情念が灼滅者に対するものなら……先ずは信頼を勝ち取らんとな」）
　赤城・碧（強さを求むその根源は・d23118）がイフリートを見つめて、険しい表情を浮かべる。
　その間もイフリートは不機嫌な表情を浮かべ、碧達に対して負のオーラを放っていた。
「初めまして、イフリートさん。アタシ達は武蔵坂学園の灼滅者だよ」
　そんな空気を打ち砕く勢いで、毬衣が自己紹介をする。
「……で、何の用だ？　ここで殺し合うのか？」
　イフリートが殺気立った様子で、素早く身構えた。
　それ以外に足止めをされる理由が浮かばなかったらしく、早めに片付けてしまった方が得策であると判断したようである。
「ま、待ってくれ。俺達は戦いに来たわけじゃない。貴方と話をしたいだけだ。俺の名は、赤城・碧。貴方の名前をお聞かせ願いたい」
　碧がイフリートに対して、敵意がない事を示す。
「信用できんな。そんな事を言って、俺を殺る気だろ？」
　それでも、イフリートはまったく信用しておらず、いつでも攻撃を仕掛ける事が出来るように間合いを取っていた。
「それならば、ご安心を。そちらと戦う気はありません。お忙しいところすいませんが、ガイオウガ殿に迫る危機について、話をさせて頂きたいのです」
　鳳仙・刀真（一振りの刀・d19247）がイフリートに詫びた後、本題に入ろうとする。
「ガイオウガに迫る危機……だと！？　やはり、あの噂は本当だったのか。ならば、お前達は敵だ！」
　その途端、イフリートの表情が険しくなり、今にも襲い掛かっていきそうな勢いで叫ぶ。
「だから、落ち着け。戦う意思はないといっただろ」
　そう言って雄一が、興奮気味のイフリートを宥めるのであった。

●説得
「だったら、なぜ足止めをする。これだけでも、俺からすれば、敵対行為に値する事だが……」
　イフリートが殺気立った様子で叫ぶ。
　予想外に時間がかかっているためか、心に余裕がないようである。
「とりあえず、これだけはハッキリさせておくが、俺達は別にイフリート達……もちろん、ガイオウガと争い合うつもりはない」
　そう言って雄一が学園について詳しく、イフリートに説明し始めた。
「つまり、お前達はその学園から派遣された刺客って訳か」
　イフリートが妙な誤解をしたまま、雄一達を敵として認識する。
　それだけ余裕がないのだろう。
　自分以外は敵と言った感じである。
「だから落ち着けって！　とりあえず、俺達の話を聞いてくれ。俺もこいつらと敵対していた事もあったが、今は仲間だしな！」
　誠十郎が慌てた様子で、フォローを入れた。
「そんなモノ、聞くまでもない。いや、その価値もない。どうせ、女か、金で心を売ったんだろ！」
　イフリートが嫌悪感をあらわにしながら、誠十郎を口汚く罵っていく。
「い、いや、女なんかで俺の心が動くわけがないだろ！　ま、まあ、金と言えば、金だが……」
　誠十郎が気まずい様子で視線を逸らす。
　完全には否定する事が出来ないため、激しく目が泳いでいた。
　それでも、雄一達がイフリートにとって敵ではない事を強調したかったようだが、心にやましい事があるせいか、説得力は皆無だった。
「た、頼むから黙っていてくれ」
　これには雄一も頭を抱え、誠十郎の肩をぽんと叩く。
「とにかく、俺の邪魔はしないでくれ。邪魔をするなら、殺す。ただ、それだけだ」
　イフリートが深い溜息を漏らして、誠十郎達に背を向ける。
　このまま話を聞いても、時間の無駄だと判断したらしく、徒歩でも鶴見岳に向かうつもりでいるようだ。
「ガイオウガとの合体、止めないんだよ。ガイオウガは力を奪われてる。それを補うのは必要だし……。でも、いろんな勢力が、ガイオウガの力を狙ってる。これ以上、いろんなダークネスに狙われるのは、嫌なんだよ」
　毬衣が真剣な表情を浮かべ、イフリートの行く手を阻む。
「いろんな勢力……だと！？　一体、何の話をしているんだ！　それと、お前にどんな関係があるんだ！　とにかく、俺は急いでいる！　お前達に構っている暇はない！」
　イフリートが混乱した様子で、叫び声を響かせた。
「だったら、同行させてくれ。俺にもイフリートの友達がいるんだ。だからじゃないけど、イフリートには良くしたいと思っている」
　久良がまっすぐイフリートを見つめ、自らの本心を語っていく。
　そこに嘘偽りがない事は、その瞳を見れば分かる事。
「……好きにしろ。だが、途中で邪魔をするような真似をすれば、容赦はしない」
　イフリート自身も、その事に気づいたのか、やれやれと言わんばかりに溜息をもらす。
「どちらにしても、先代クロキバとの縁も理由に含め、ガイオウガ勢と事を構える気は無い。もちろん、アフリカンパンサーから力を取り戻すなら助力する」
　碧がイフリートの後を追い、自らの考えを述べる。
「……考えておこう。それに、まだお前達を信用した訳ではない」
　イフリートが頭を抱え、イラついた様子で答えを返す。
　好きにしろと言った手前、文句をいう事が出来なくなってしまったため、もどかしい気持ちで、頭の中がいっぱいになっているようである。
「何かのために、自分の命すら捨てる。簡単にできることではないはずです。……正直、それができるあなた方が羨ましい。できることならば、盃を交わしながら語り合ってみたかったものです。現在、ガイオウガ殿の力を狙ってソロモンの悪魔、ご当地怪人が動いてます。我々はそれを阻止するために、それらと戦ってますが、止め切れていないのが現状です。できればあなた方と手を組み、やつらを撃退したいのです。そしてあなた方が人間に手を出さないなら、友好状態をそのまま続けたい。それと、これを持って行って下さい。俺なりの餞別です」
　刀真が詳しい事情を説明した後、イフリートにお握りとジュースを渡す。
「もちろん、そっちが別のダークネス組織に狙われたとき俺達に頼ってもいい。……それじゃダメかな？」
　雄一が再びイフリートに問いかけた。
「……」
　だが、イフリートは何も答えない。
　雄一達の顔を見つめたまま、何やら考え込んでいるようだった。

●迷い
「ガイオウガ勢力のイフリートとは、これまでに何度も協力・共闘をしてきたんだよ。だからガイオウガの力を狙う勢力が、力を狙って動き出したら、協力したいと思っているんだよ。出来る事ならガイオウガとも仲良くしたいから」
　毬衣がイフリートのまわりを歩きながら、自らの思いを語っていく。
「仲良くしたい……、か。だが、俺にその気はない」
　イフリートが自らの感情を押し殺して軽く流す。
「おいおい、ツレねーな。ひょっとして、人間達に何か酷い事でもされたのか？」
　誠十郎が能天気な笑みを浮かべ、イフリートに問いかけた。
「ああ、反吐が出るほどな。まあ、お前達とはまったく関係ない奴らだが、俺には同じようなモノ……。ただ、それだけだ」
　イフリートがイラついた様子で誠十郎を睨む。
「ガイオウガ派、クロキバさん達とは一緒に戦ったこともある。できれば仲良くしたい。それが本音だから」
　久良が真剣な表情を浮かべ、イフリートに語り掛けていく。
「まあ、ガイオウガには……伝えておこう」
　イフリートが色々と察した様子で答えを返す。
「ところで、モフったら、ダメ……かな？」
　碧が申し訳なさそうにしながら、モジモジとした様子でイフリートに視線を送る。
「……ん、その手があったか」
　イフリートがハッとした表情を浮かべ、ケモノ形態になった。
　そこですかさず碧が、ダイブ。
　その途端、高級羽毛布団にも等しい感触が全身を包む。
　やはり、モフモフ。モフモフは正義である。
　それとは対照的にイフリートは、クール。
　心の中で『最初からこの姿になって移動すればよかった』と思いつつ、その気持ちを誤魔化した。
「ひょっとして、気づいていなかったんですか？　その姿になれば、もっと早く鶴見岳に行ける事に……」
　刀真が驚いた様子で、大声を上げる。
「……！」
　その言葉を聞いたイフリートがぷいっとそっぽを向き、ダラダラと脂汗を流す。
　一瞬、『何故、バレたんだ！』と思ったようだが、ここでバレる訳には行かないようだ。
「あなたがいなくなってしまうのは寂しいけど、ガイオウガにはよろしくと言っておいて。それじゃ、また」
　久良がイフリートの頭を撫で、寂しそうに別れを告げる。
　イフリートは『べ、別に気づいていなかったわけじゃないからな！　お前達の話を聞いてやっていただけだ！』と言わんばかりの勢いで地面を蹴りつけ、鶴見岳にむかう。
　ただ前を見て、迷う事無く、まっすぐに……！
「ところで誠十郎はガイオウガの元に行ったりしないよな？」
　そんな中、雄一が不安げな表情を浮かべる。
「ああ、別に行く理由がないしな。それに、散々世話になっておいて、いきなりいなくなることはねーよ。それに、俺はアイツとは違うからな」
　そう言って誠十郎が、だんだん遠ざかっていくイフリートの背中を見つめるのであった。

作者：ゆうきつかさ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年7月14日 難度：普通 参加：5人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 5
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