臨海学校2016～海底のガイオウガ

■リプレイ

●海底のガイオウガ
　水中、ライトを照らした先に浮かぶ魚影が、急に方向転換してこちらへと向かってきた。
「っ！」
　身をかわしたシルキー・ゲーンズボロ（白銀のエトワール・d09804）の横を、想像以上に強い水流とともに、何かの巨大魚が通過する。一息つくと、呼気の泡が遠い空へと昇っていった。
「…………！」
　と、莫原・想々（幽遠おにごっこ・d23600）が泳いできて、ほのかな明かりの中で案じ顔を見せる。シルキーは大丈夫、なんでもないと想々に手を振ると、改めて消灯した。
　海底は、それでもかろうじて見える。そこに何百と並ぶ、赤いガイオウガの力の塊も。
　多くの者が昼のうちにスポッティングしていたおかげか、それらはすみやかに探し出すことができた。引上げ自体も、灼滅者の身体能力をもってすれば、人力でどうにか可能だろう。
　富士川・見桜（響き渡る声・d31550）が、それらのうちの一つを持ち上げた。
（「イフリートたちが決めてくれたことに、私も、気持ちを見せたい……！」）
　友人の、壊れ物を扱う時よりも丁寧に。
　サイキックでさえなければ、例えば乱暴に投げ捨てたとしても、衝撃でイフリート化する心配はないのだが、そのように扱う理由が、見桜にはある。
（「もしかしたら、ガイオウガに気持ちが届くかな、なんて――」）
（「――でもこれ、本当にイクラみたいだよね～」）
　くすくすと、心の声で笑うのは守安・結衣奈（叡智を求導せし紅巫・d01289）だ。
　確かに、数人のエクスブレインをはじめとして、ガイオウガの力の塊を『巨大化したイクラのよう』と例える向きも多く、実物を目の当たりにすれば的を射た表現であるとわかる。
（「んー、こら無理やなあ。このイクラちゃん、『アイテムポケット』に入らへん」）
　と、花衆・七音（デモンズソード・d23621）は肩をすくめた。それを持ち上げに苦戦しているサインと思った結衣奈が来たが、折角なのでそのまま手伝ってもらう。
（「いち、にの」）
（「よいしょっと！」）
　掛け声はともかく、タイミングを合わせることで、持ち上げはかなり容易に行えた。サムズアップで応える七音に、結衣奈は人のいい笑みを浮かべて。
（「……っと、明彦が待ってる。急がなきゃ」）
　水中を蹴って、結衣奈は水面へと跳ぶ。他の四名も追うように泳ぎ上がると、一行は揃って久しぶりの空気に顔を突っ込んだ。
「は、ふう……えーと、陸地は――」
　きょろきょろと体ごと回る想々を、シルキーが先導するようにして前へ泳ぐ。
「こちらのようですわ、想々さん。少々波が出ていますから、攫われないように」
「あー、ゲーンズボロさん、方向わかるんだね？　じゃあ私もついていくよ」
　それに見桜も続いた。両手が力の塊で塞がっているので、ゴーグルは外さないままだ。
「あ、いえ。私が、ではないんですけどね」
「？」
　シルキーがそう微笑む先に、砂浜と、じっと海を見つめる秦・明彦（白き雷・d33618）の姿とが見えてくる。実は一行の最前列を泳いでいた結衣奈が、一番乗りで陸に上がった。
「明彦！　お待たせ、引き上げてきたよ！」
「お疲れ様だ結衣奈。手筈通り、ここからの運搬は俺が担当する」
「ん。じゃあ、よろしくね」
　明彦は渡された力の塊を両腕に２個ずつ重ねると、引上げ班と別れ、集積所である第一駐車場へ向かう。砂浜からは少し離れた場所にあるが、この後のことを考えるなら、そこがベストだろう。
「じゃ！　ちょっとだけ休憩しよかー。冷たいもんも用意してきたで」
　と七音が示す先に、いつ設置したものだろうか、ビニールシートを敷いた休憩所があった。一行はそこで十分に疲れを癒してから、再び海の中へと戻っていくのであった。
　さて明彦が第一駐車場へ着いてみると、その一角に、忍長・玉緒（しのぶる衝動・d02774）がＥＳＰ『巣作り』で作る巣があった。隣に廿楽・燈（花謡の旋律・d08173）も座っていて、明彦が来たのに気づくと小さく会釈を送ってくる。
「ガイオウガの力の塊、ね。そのあたりに置いて。あまり高く積まないように」
　玉緒は対称的に、戦闘に準ずる警戒態勢を敷いている。
「ああ。では、俺は砂浜に戻る。忍長さんは、続いて警備を」
「了解」
　その返事とともに、ぴん、と空気が張り詰めた。
　力の塊に妙な動きはないか、襲撃するダークネスはいないか。
　無いとされている事を、何の目星もなしに探り続けることは、極度に神経をすり減らす作業であるだろう。巣の効果があったとしても、気分的な疲労が蓄積していくようで――。
「――玉緒先輩、緊張してる？」
　と、燈。そうね、と危うく答えそうになって、玉緒は苦笑した。
「必要なことだもの。それよりも、あちら、他の班でリヤカーの荷積みが始まったようね」
「あ、ほんとだ！　手伝ってくるね！」
　燈はぱっと立ち上がって、ぱたぱたとビーチサンダルを鳴らして走っていく。

　そんなこんなで。
　未明のうちに、武蔵坂学園はガイオウガの力の塊を全て、鶴見岳に無事輸送することに成功した。
　彼ら灼滅者たちに、残された使命はただ一つ。
　――再び全力で、臨海学校を楽しむこと！

●巨大魚と灼滅者と
　そして翌朝。別府湾は、灼滅者たちの一大フィッシングフィールドと化していた！
　思い思いの得物を手に、襲い来る獰猛な巨大魚をバッタバッタとなぎ倒し。
　捕えては上げて捌いて焼いて食らうという、まさに臨海学校ならではの現地調達バーベキューが、あちこちで開催されている。
　そんな中、七音も海を自在に泳ぎ回るハンターの一人として、目下マグロ大にまで成長したアジと死闘を繰り広げていた。高速で旋回し、こちらに向かってくる姿を捉え――。
　ガボボボボッ！
　七音は妖の槍を銛代わりに、縦軸をずらしてこちらから突っ込む！　巨大アジの脳天に穂先を突き下ろし、衝突の勢いはぐるぐると縦回転していなしていくと。
「っは！　よっしゃ、獲ったでー！」
　海面に上がって、誇るように槍を掲げる七音。その先には、未だぴちぴちと踊る巨大アジの姿があった。ぱっしゃぱっしゃと波の弾ける拍手を送るのは、偶然近くを泳ぎかかった燈だ。
「わー！　燈も泳ぐの得意だけど、七音先輩もなんかさすがーだねー」
「はは、せやろせやろ。何やアジのくせにめっちゃ速く泳ぎよるから、こう正面衝突でぶつかってってな？　すると勢いでぐるぐるーってなるねん。ぐるぐるー」
「あはは、ぐるぐるーっ！　じゃあ次は、燈の番だね！　見ててー」
　とぷん、と、燈が潜水する。彼女はすぐに群れで泳ぐ巨大シラスを見つけると、浪裏を文字通りの足場に、海中を跳ねるように泳いだ。
　まるでさかさまのスキップのよう。ぱしゃ、ぱしゃと、燈の蹴り上げる水しぶきが、別府湾をどこまでも渡っていく。
　その裏、深度３０メートル強の海底。息の続く限りと決めて、玉緒がそこに居た。無手で佇んでいるように見えて、その実周囲の海水に、鋼糸による巨大な網を走らせている。
（「右斜め上、今ね」）
　き、と糸を引けば、突っ込んでくる魚にカウンターで締め付けが入り、それを瞬時に落とした。
（「左右、下。隙を狙うつもりかしら？」）
　ごぼ、――しゃん。
（「ま、せいぜい頑張りましょう。気分は、晴れないかもしれないけど」）
　寝かせていた断斬鋏を蹴り上げ、把持と同時に閉じる。上下二つに分かたれた烏賊が、別の巨大魚の餌食となり、瞬く間に消えていった。それらも玉緒は、鋼糸で一網打尽に駆除する。

「ん……っと。今日も晴れてよかったなあ」
　砂浜で気持ちよさそうに伸びをするのは、濃いオレンジ色の、活動的な印象のビキニに身を包んだ見桜だ。昨日に続いて敷いてもらったシートの上に、持ってきた白のパーカーを置いて。
「でも私、なんかだんだんアクティブになってる気がするな。夏の海だとか、泳ぐついでに狩りだとか、なんて」
　準備体操を終え、愛剣『リトル・ブルー・スター』をスレイヤーカードから引き出す。それは今日も、明るくまばゆく輝いて。
「なら、遠泳するのだって、悪くないかも」
　熱く焼けた砂の上を、見桜は裸足で駆け抜けていった。
「さて……そろそろ俺たちも狩りに出るか。結衣奈、準備体操は終わったか？」
「うん、大丈夫だよ。明彦は？」
「俺も終わってるよ。いつでも始められる」
「じゃ、一緒に行こっか」
「ああ」
　明彦と結衣奈も、２人揃って海に入っていく。高波を超える時など、手をつないでお互いの体を支えあう姿は、なんとも仲睦まじいものとして他の生徒たちの目に留まった。
　それから、足がつかなくなった頃合いを見て、スレイヤーカードから殲術道具を取り出すと。
「ところで結衣奈。今回もこれで、勝負といかないか？」
「いいよ。撃墜数？　負けたら何でもお願いを１つ聞く、というのでどうかな」
「撃墜数。じゃ、俺が勝ったら、結衣奈の膝枕で昼寝させてもらおう」
「私が勝ったら……ふふふ、一度やって貰いたかったことがあるんだよ」
　楽しそうに笑う結衣奈。そんな彼女の道具は、衝撃波で魚を気絶させるマテリアルロッドだ。対する明彦は、オーソドックスに妖の槍だ。
「よし、始めよっか」
「始めよう。……結衣奈」
「ん。行くよ～」
　背中合わせになる二人。お互いの足裏を合わせ、蹴りあう反動で一気に、それぞれ反対方向へと飛び出していった。

　他の生徒たちとは距離を置いて、波間に想々とシルキーとが漂っていた。海に入ったばかりの２人は、まずは水のうねりに体を慣らしていこうということで、こうして脱力し。
「気持ちいいですねー、シルキーさん。お腹も冷えんし、泳ぐのにちょうどよい温度で」
「ええ。改めて、ゆうべはお疲れさまでしたね、想々さん」
「はい、シルキーさんもお疲れさまでした。……えへへ」
　労われて、なんとなく面映ゆい想々。そんな彼女に、シルキーは暖かな視線を投げかける。
「さあて、今日は２人で海水浴もたっぷり楽しみましょうね。あ、お魚の駆除が先かしら」
「あっ。く、駆除も頑張りますよ？　ほら私、真面目な良い子ですから！」
「あらあら。――あら」
「え。シルキーさん、なぁに？　私、何か変なこと言いましたっけ？」
「いえ、そうではなく。想々さん、後ろにその、大きなお魚が」
「後ろ……ひゃ！」
　あんぐりと口を開けて迫ってくる巨大魚に、想々はとっさに振り上げた手刀で応戦した。続いて海中からシルキーが、空いた胴体を一突きに仕留め、事なきを得る。
「は――」
「すごいわ、想々さん。お手柄お手柄」
　いつの間にか戻ってきたシルキーが、こちらの肩につかまってくるのを、想々は嬉しく思ったりして。

●臨海学校の昼
　近くの魚をあらかた退治し終わると、想々はシルキーと２人、海を自由に泳ぎ回っていた。正面から大波が来るのを見ると、さらわれないようにと海中に潜る。
「――ぷは！　シルキーさん、見てくれてましたか？　大波は、こうやって避けるんです！」
「はい。それはもう」
　楽しそうに語る想々を、シルキーはいつもの微笑みで迎えた。
「想々さんが楽しそうに、夏を満喫しているところを、間近でばっちりと」
「え、ええっ！　そんな、まっ、満喫してるとか……」
　しかし、図星である。
「そんなことないです……ぶくぶく」
「そうですね。想々さんは良い子、良い子」
　楽しんでたことは否めないが、はしゃぐ姿を見られるのには、まだ照れが抜けない。誤魔化す様に海に口元まで浸かった想々の前髪を、シルキーは左右に分けてあげた。
「可愛い海坊主さんだこと。ふふ」
「ぶくぶくぶくぶく」

「あ、見桜先輩だ。みーおーせーんーぱーいっ！」
　海上に出た見桜が、ん、と振り返ると、こちらに手を振る燈の姿があった。
「廿楽ちゃん！　廿楽ちゃんは、遠泳かな」
「うん！　燈は泳ぐの得意だから。見桜先輩は？」
「んー、どうかな。マグロみたいなの追ってたら、ここまで来てたけど」
　改めて自分たちがいる位置を確認する。昨夜よりもさらに沖まで来てしまっていたようだ。遠くの陸地を、ぼんやりと眺める。
「そろそろ戻らないといけないかな。廿楽ちゃんも、そうした方がいいかも」
「あ、じゃあ競争しよ競争！　どっちが先につくでしょうか！？」
「いいよ。それじゃ、用意――」
「どーん！」
「あ」
　波をとらえてスタートした燈を、見桜も負けじと追いはじめた。剣を収納すれば、見桜本来のしなやかなフォームで行けるようになる。
　対する燈は、今度はイルカを思わせるスタイルで進んでいるようだ。時折海中から急上昇、空中に飛び出してみたりもして。

「――ま、元気よね、なにもかも」
　砂浜に戻った玉緒は、シートに座って海を眺めている。遠くでばさばさと、多分燈にでも続いたのだろう、複数の座布団カレイが空中遊泳を見せていた。
「太古、恐竜とかがいた時代は、海を含めて巨大生物が闊歩し、気温も今より高いと聞いたことがあるけれど、こんな感じだったのかしら」
　思いを馳せる。と、横合いから焼きカレイの乗った紙皿が差し出された。そういえば近くでバーベキューをしていたんだっけ。
「なーにたそがれてるん、まだ昼前やで？　ほれ、カレイちゃん食べて元気出し！」
　七音だ。玉緒が素直に受け取るのを見ると、七音はすっと隣に座る。
「別に、疲れてなんかいないわ……はむ」
「どや、美味しいやろ？　こーゆーのは凝ったことせぇへんでも、塩で十分、シンプルイズベストってな！」
「ええ。――美味しいわ、とっても」
　ほう、と溜息が出た。噛みしめるごとにとめどない滋味が溢れてきて、体に染みついた疲労を追い出していくかのようで。
「他にも、うちの獲ったマグロアジがあるで。大漁大漁、まだぎょーさんあるさかい……あれぇ？」
　魚置き場には、思ったより少ない在庫しか残っていなかった。リアル泥棒猫でも出たかと辺りを目を皿にして探していると。
「それなら丁度、近所の漁師たちに分けてきたところだ。俺たちにはこれだけあれば十分だろう」
　と、明彦。そんならいいわ、と七音は残ったマグロアジを開き始める。
「明彦おかえりー。明彦の獲ったイカ？　も、ちょうど焼けてたところだよ」
「ただいま、結衣奈。いただくよ」
　新鮮なイカ（？）を、網一枚まるごと使って、丸焼きにしたものだ。ステーキのように切り分けないと、紙皿にも乗らないほどに大きい。
　結衣奈は他の料理もひょいひょいと皿にのせて、明彦を手招きした。
「いただきます。……んー、お魚が大きくて美味しいね～」
「大きいから味も大雑把かと思ったが、なかなかどうして。勿論、結衣奈の腕もあるだろうが」
「やだもう明彦ったら～。あ、ほら、このカレイも美味しいんだよ。あーん」
「あー……って、人前でか？」
「人前で、膝枕までした仲じゃない。明彦、あー」
　ん、と観念して、結衣奈の箸から焼きカレイを食べる明彦なのであった――。

作者：君島世界	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年8月23日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 3
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