修学旅行2016～イルカと楽しいひと時を

■リプレイ

　修学旅行、２日目。
　【八幡町高２－８】は、弾む足取りでオキちゃん劇場へと向かっていた。
　キラキラとした海の輝きに、水無月・カティアはぱちぱちと瞬きをする。
「はふー、ためいき出ちゃいそうな空と水の青！」
「おー、すげ。ホントに南国の蒼さだよなー！」
　アルレット・ルルーが額に手をかざし遠くを見た。広がる美ら海の景色。
「この青い空、青い海をバックに、イルカショーをするんですね。わくわくします」
　浅海井・実が言う。弾む足取りに、白のワンピースもふわふわふわり。ふんだんにあしらわれたリボンやフリルが揺れる。
（「それにしてもこの集団、男女比とか見た目とか色々おかしなことになってるにゃぁ」）
　一瞬にゃーんな目になる裳経・いちご。
「前のほう空いてるよー♪」
　そう言って３歩ほど後ろからついていく形となったいちごは、劇場での席順を見て、大きく頷いた。
（「あるるんさり気にみのりんの隣は確保かー邪魔はしないであげよう」）
　ということで、実とアルレット、いちごとカティアの順で座ることに。
「イルカさんの頭がみえますよ」
　カティアの声に３人がプールを見れば、待機中なのか、ひょこっと頭を出すイルカが見えた。
　そんな可愛さを写真におさめるのは仮夢乃・流龍だ。
　流龍もイルカは好きだけれど、弟は特に大のイルカ好き。絶対写真を撮ってきてほしいといわれ、お姉ちゃんは気合が入っている。
「何としてでも良い写真を撮ってお土産にしてあげないとね！」

　ミルドレッド・ウェルズは冷たいドリンクを月影・瑠羽奈に渡す。
「はい、るーなの分」
「あ、ありがとうございます」
　微笑みを浮かべた瑠羽奈の最前列へと向かう足取りは軽やかだ。
「ふふ、お姉様、イルカさんのお姿、楽しみですわね♪」
　普段の大人びた雰囲気を見せる瑠羽奈の声は今は弾んでいて、年相応にはしゃいでいる。
　その時、曲が切り替わった。
「ほら、始まるよ。楽しみだね」
　ミルドレッドの言葉に、瞳を輝かせる瑠羽奈。
『皆さまお待たせいたしました。オキちゃん劇場、イルカショーのはじまりです』
　イルカの紹介が始まると、のびやかな立ち泳ぎを披露してくれるイルカたち。
　そのまま流れるようにくるくると。
　トロピカルジュースを味わっていた山羽・明野は、おお、と感嘆の声をあげた。
　軽快なテンポの沖縄民謡に合わせて、トレーナーと共にくるくる踊るイルカたち。
　思わず明野も、他の観客と共に手拍子して応援してしまう。
「あのような大きな体で、優雅に踊るのう」
　立ち泳ぎしながらのダンスは上手だった。
　初めてのイルカショーに目を輝かせる明野。
「テレビではよう見ておったが、本物を見るのは初めてじゃ。しかも、このような間近で」
　体長５、６メートルにもなるオキゴンドウの迫力。
　イルカはトレーナーが放った一匹の魚を口でキャッチしたものの、少ないと返し、また魚を貰うものの、また返しと。
　諦め背を向けたトレーナーへ、今度は催促しはじめたイルカに、流龍は笑う。
「あはっ、可愛いイルカさんだね！」
　くすっと笑ってしまうやり取り、そしてドルフィンジャンプ！
「おおー！　凄いジャンプ力！　イルカショーってこんなに迫力あったんだ！」
　次は放られたボールをキャッチしてウィリー走行のようにプールを一周、ボールを運ぶイルカの写真を撮って、流龍は拍手を送った。
　明野も、見応えのあるショーに見入り、それに合わせた音楽も楽しんでいる。
「ふふふ、里への土産話がまたひとつ、できたのう」

「おおー、ホントにかわいいっ……♪」
　歌うように鳴くイルカは、ボール運びをするイルカを応援しているかのようだ。
　そんな愛らしい姿をみて瞳を輝かせているアルレットの胸は、キュンキュンしている。
「ほんとうに、すごくかわいらしいイルカさんたちです」
　そう言って、がんばってください！　と歓声をおくる実。
　はしゃぐクラスメイトを微笑ましく思いながら、いちごもまたニコニコしながらイルカたちに拍手を送る。
「やー、よく仕込まれてて可愛いねー♪」
「たくさん練習したんでしょうね」
　カティアが言ったその時、ポンと客席に向かってボールを投げるイルカ。
「あっ、イルカさんの投げたボールがこっちに……はうっ！？」
　一瞬わたわたとしたカティアは、その顔面でボールをキャッチ。
　隣のいちごがぽとりと落ちてきたボールを取る。
「……見なかったことにしてください。お願いします」

　芸一つ一つに感動してミルドレッドが拍手する。
「すごいすごい」
「とてもお上手ですわね……！」
　細やかなやり取りに、目を輝かせる瑠羽奈。
　見入っていた２人は、『おやおや？　皆さんにご挨拶したいようですよー？』というトレーナーの声に首を傾げる。
　可愛らしく胴をくねっとさせた大きなオキゴンドウが、元気に尾びれを跳ねさせると、前列のみんなが悲鳴をあげた。
「あはは、びしょぬれ……」
　咄嗟に手で庇ったものの、間近の席にいた２人。ミルドレッドは、肌にはりついた服をぱたぱたとさせた。
「ひゃう……お姉様、後でちゃんと着替えておきましょう」
　濡れて頬にくっついた髪を払う瑠羽奈。顔を見合わせて苦笑し、再びショーを楽しんだ。

　イタズラな挨拶は、カティアたちにも降りかかった。
「きゃんっ」
「きゃあ」
「きゃっ！？」
　悲鳴をあげたいちご、実。そしてアルレットは、
「あ、こほん」
　びっくりした表情から、姿勢を正す。
「あんなに可愛いのに、凄い挨拶だったなー」
　きょーれつだった。
　胴をくねるイルカの姿にすっかり油断していたアルレット。手で庇うことも忘れてしまっていた。
「元気な挨拶でしたね」
「また見たい気がするっ」
　実の言葉に、アルレットは笑顔で応えた。

●
　ふれあい体験のための説明を聞き、さっきよりも近いイルカたちに小さな声で「わぁ」と感嘆の声をあげる須藤・まりんたち。
　イルカショーで抱いた高揚感は冷めず、【井の頭高2-7】はわくわくと順番を待つ。
「ショー、すごかった、ダネ……！」
　花籠・チロルは弾んだ声で言った。
「水中でのあの素早い動き、高々としたジャンプ！　陸上動物は勿論、魚とも一線を画すあのすっきりした体形、格好いいよね」
　山門・新にも、ダイナミックなショーを間近に見て覚えた高揚感が垣間見える。
「ショーの間はすごく賢いけど、休憩や体験時間になると素の性格が出るよね。人懐っこい子や面倒くさがりな子とか」
　小森・奈穂の興味深い言葉に、観察してみれば、確かにそれぞれしたいように泳いでいる。
「あたしの地元の和歌山でもクジラのショーあるんだけど、その子はグータラらしくて……本番でもお腹出して海面ごろごろしてね～」
　そんなとこに却って愛嬌を感じちゃった、と奈穂。
「なお、のとこのクジラ、もきっとかわいい、ダネー」
「へぇ、グータラなんだ。クジラのショーも珍しいね」
　グータラクジラを想像してみるチロルと、「みんなと行ってみたいね」と微笑む無道・律。
　んー。すべすべ。と、イルカに触れていた新は、ずらっと並んだ歯を見る。
「忘れそうだけど肉食動物なのに、こんな気軽に触れるって、やっぱり賢いんだねえ……」
「イルカの歯は全部同じ形なんだ。食べ物が挟まらないから、確かに虫歯にはなり難いかも……」
　律があーんしたイルカの歯を見ながら言う。体に触れてみると、
「ひんやり滑々で、ちょっとゴムみたいだ」
「ちょっとどきどきする、だけど……わたし、もイルカにタッチしてもらう、ダヨ……！」
　そうっと手を伸ばしたチロルに手に、伸びたイルカが胸ヒレでタッチした。
「んん、不思議、な感触、ダヨう……っ」
「ほんとだー」
　まりんも隣で、そっと撫でる。
「おめめくりくり、で、目が合うと自然とにっこり、になる、ダヨーう」
　イルカと見つめ合うチロル。
「ほら、小森さんもタッチしてもらう？」
「うん、もちろん記念にタッチする！」
　律の声に、にこっと奈穂。撫でて、そして話しかける。
「ショー、カッコよかったわ。感動しちゃった」
「君達のお蔭で皆いい笑顔だ、有難う」
「イルカさん達、これからもがんばってね！」
　奈穂と律、交互の声に、イルカも鳴いて応じたり。
　ふれあいを堪能した後は――新が辺りを見回す。
「そういえば、近くにパーラーあるんだっけ」
　その一言に、皆でアイスを食べに行こうとなる。
　暑い日はアイスが一番だ。

　志賀野・友衛は、まず、より間近で聞くイルカの声に驚いた。
「実際に聞くのは初めてだが、可愛い声だな」
　耳を傾けていると、ぱしゃんとイルカが水を跳ねさせた。
「……はっ、つい聞き入ってしまった。癒される……」
　どうしたの？　という感じで見てくるイルカをじっと見つめ、友衛はそっと手を伸ばしてみる。
（「怖がられたりしないだろうか？」）
　と思った矢先、友衛の手のひらを口先でちょんっと叩くイルカ。
　次に軽く伸びて胸ヒレでタッチしたイルカは、友衛に撫でられる間、横になりその場でくるりと回った。
「何だか不思議な感触だ。瞳もつぶらで……本当に可愛いな」
「感動するよね～」
　まりんが言う。
　大きく口をあけたイルカの歯を近くで見た白神・柚理は、わぁ、と小さく声をあげた。
「イルカさんの歯ってこんな風に生えているんだ。思っていたよりもギザギザしているね」
　側にいた飼育員さんに説明されながら、こんな感じ？　と手のひらを差し出す柚理。
　うんうんと頷くまりんを見て、視線を戻そうとした時、優しくタッチされた。
「……うわあ、タッチしてきてくれた！　すごく嬉しいよ！」
　目を輝かせて柚理が言うと、２度、３度とタッチでぐいぐいくるイルカ。
「こうしているとイルカさんのことがもっと好きになっちゃうね」
「わかる。分かるよー！　イルカグッズ集めたくなるよね」
　楽しそうな柚理の声に、まりんの声も弾む。
　やや小柄なミナミバンドウイルカは、前に立った人に反応し、頭を上げた。
　そこから、ぴたりと止まって微動だにしない。
　真顔で見つめる九条・九十九に、やはり真顔（たぶん）で見つめ返すイルカ。
　スッと手を差し出す九十九に、「……」と５秒くらいおいたのち、スッと近寄るイルカ。
　かぷっと手を咥え、次の瞬間九十九は涙目になった。なったつもりだった。でも真顔だった。
　イルカの当たる歯が何だかリズム的、つまりがぶがぶされている。
「――！　その、なんだ。おちつけ、イルカ」
「キュィ」
　と鳴いたイルカが手を放し、くるりと回る。

　バンドウイルカの傍にきた榎・美智と蒼上・空。
「近くで見るとなかなか大きいですね」
「お、おお！　本当だ、意外とデケェな……！」
　最初の一音が少し泳いだ空だが、身を屈めてイルカの近くに。
「でも可愛い！」
　少し恐々と手を伸ばす美智は、勇気を出して背中を触らせてもらう。
「この触り心地は……ゴムっぽいですね！　ふふ、面白ーい」
　一回転するイルカを撫でる美智は、「ほら、空さんも触ってみてください！」と弾む声。
「へぇー、こんな感触なんだな。ふむ、ふむ……こうして見ると結構つぶらな瞳してるじゃねぇか」
　でしょ？　という風に鳴くイルカ。
「わっ、イルカ鳴きましたよ！　キューキュー言ってますよ！」
　可愛い！　と撫でる彼女とイルカを見た空はカメラを取り出し、戯れる姿を写真におさめる。
「ふっふっふ、イルカも可愛いが、こうしてはしゃいでる美智も可愛いぜ」
「またいつか一緒にここに来てイルカと遊びたいですね」
　その、と、少し呟いた美智に、うん？　と空が促した。
「次は子供と一緒に来たらもっと楽しそうだなって……な、なーんて！」
「……そうだな、今度は灼滅者とか関係無く、普通の家族として来たいな」
　そんな２人を見て、喜ぶようにイルカは鳴くのだった。

「……イルカ♪　……そそ……イルカだよ♪　かわいいね♪」
　少し緊張していた莫原・想々だったが、普段あまり表情に出ないアリス・ドールの笑みや嬉しそうな様子に、つられて微笑む。
「ほんと、かわいいですね。い、嫌がったり、噛んだりしない……かな」
　鳴いてみせるイルカにときめき、そわそわする想々。そっと触れてみたイルカは、つるつるだけど弾力のある、不思議な感触だった。
　トレーナーさんにボールを渡され、軽く投げてみれば上手く返してくれる。
「……そそ……イルカとキャッチボール……すごーい♪」
「アリスもやってみたらどうですか？」
「アリスも……できるかな……」
　差し出されたボールを受け取り、軽く投げてみればやっぱり上手に返してくれた。
「わ、わわ……イルカ……上手♪　上手♪」
　イルカは上機嫌な様子。すいっと体を持ち上げ、
「わ、アリス、ほっぺ！」
　イルカにキスされるアリスが可愛くてニコニコと想々。
「……そそも……いっしょにしよう♪」
「えっわっ私も？」
　頬を染め、ふにゃりとした笑顔になる。嬉しそう。

「す、すすすすごい、です」
　すいすいと速く泳ぐイルカに、四戸・志途は驚きの声。
「あんなに速いのに、本当にさわれるのでしょうか？　志途、ちょっと自信なくなってきたのです」
「はわわ、やっぱり近くで見ると大きいよね。
　志途ちゃんも丹ちゃんもそんな緊張？　しなくて大丈夫……うん、大丈夫……」
　と、自己暗示をかけつつ赤石・なつきはプールの縁にちょこんと座った。
　トレーナーさんに呼ばれ、寄ってくるカマイルカ。速い。
「おりこうやねぇ」
　雲・丹がそう言い、すんなり前に来るのかと思ったら――通り過ぎた。
　くるりと水中ターンをして、【吉祥寺百合組】の３人の前へ辿り着く。
「えーとぉ、イルカさんは意外と猫っぽい性格しとって、芸は遊んでるみたい」
　丹の前で、歯を見せてくるイルカは何だか笑っている顔のようにも見える。
　なつきは、イルカと見つめ合ってからの挨拶。
「どうもはじめましてっ。お手柔らかによろしくおねがいしますっ」
　ぺこりとちゃんとお辞儀をすれば、志途と丹もそれに続いた。
　手を差し出せば、水面から飛び出すような伸びで胸ヒレでタッチしてくれて、未知の感触に驚きの声をあげる志途。
「丹さんなつきさんさわれた！　さわれました！　すごいのですかわいいのです……！」
「わ、ひんやりしてて気持ち良いね」
　と、なつき。イルカの触れ方も優しく、やわらかな感じだった。
「気が向いたらバブルリングも見せてくれるとええねぇ」
　２人の様子を見守りながら、丹。水中が見える側面からだと、結構サービスしてくれるようだ。
「イルカさんも弱肉強食の世界で苦労してたりするんやろねぇ」
　なんか、こう、人造灼滅者として、被食者仲間的な意味の優しい目になる丹。最後にイルカと握手な感じで触れる。
「えへへ、可愛かったね。あとでぬいぐるみ買っちゃおうかなぁ」
　イルカにバイバイしながら、なつきは言うのだった。

　イルカたちと過ごしたハッピーな時間を胸に。
　修学旅行は続く。

作者：ねこあじ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年9月14日 難度：簡単 参加：22人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 5
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