ガイオウガの意志～炎獣は再び山頂を目指して

■リプレイ

●鶴見岳のふもとで
　熱気が強まる鶴見岳。山頂では溶岩が噴出し、吹き下ろす熱波がエネルギーの高まりを伝えてくる。
「それじゃ、エンジュくん。もう一回、最初からまとめるんよ」
　久瀬・雛菊（蒼穹のシーアクオン・d21285）は白板に絵を書きながら、エンジュの言いたいことを聞き取り、わかりやすくまとめていく。
「コンガラカッテキタ。話ス、難シイ」
　鼻の上にしわを寄せ、ヒョウに似たイフリート、エンジュはがりがりと地面をかく。
「言葉には力があるんだ。エンジュくんの気持ちや思いをたくさん込められる言葉は、きっとあるはずだよ。だから、その言葉を一緒に探そう」
　私も一緒に悩んであげるから、と富士川・見桜（響き渡る声・d31550）がエンジュに寄り添う。
　その様子を、庭井・大河（二代目大依羅の朱雀・d36701）は、感慨深げに見ていた。
（「イフリートにも、私達を理解してくれる人がいる……灼滅者とダークネスは相成れないわけじゃないって事ですよね。それが例え宿敵でも……」）
「おーい、皆さん方。もうそろそろ行かねえと出遅れるぜ」
　日向・和志（コメディ限定フェニックス・d01496）の声にも気づかず、一心に白板を見入るエンジュ。
（「護衛なんて滅多にない依頼だからな。いつもと勝手が違うから気ぃ引き締めないとな」）
　和志達の目的は、エンジュの護衛とサポート。学園に身を落ち着けていたイフリート達が、ガイオウガを説得するために山頂を目指す。
「エンジュ、友達の輪って知ってるか？」
　思考の糸口になればと、法螺・筑音（流転せし蛇乃環・d15078）が口を開く。
「友達ってのは、ダチのダチからダチに変わってくもんなんだろうよ。そうやって、輪のように繋がってく……」
　筑音の言葉に、冴凪・翼（猛虎添翼・d05699）が頷いた。
「エンジュ、俺はお前がツクの友達だから、手助けしたいと思ったんだ。『友達の友達』を信じたい気持ちは、きっとガイオウガにもあるさ」
　だから、灼滅者を信じるエンジュ自身の気持ちを、ガイオウガに話せばいいと、翼は続けた。
「俺ノ、気持チ、伝エル。友達ナッタ、コト……」
　考え込むエンジュを見守る深海・水花（鮮血の使徒・d20595）の瞳には、物思わしげな色がある。
　加持・陽司（炎の思春期・d36254）の気遣わしげな視線に気づき、水花は呟くように自身の考えを口にする。
「……本当は、エンジュさんには、安全な所に居て欲しいんです。でも、エンジュさんの意思は大事にしたいから」
　水花の気持ちに共感する部分を感じつつも、陽司は勤めて明るく答えた。
「これが終わったら、みんなで美味いもんでも食べに行きましょう。エンジュが何を食べたいか、自分が聞いておきますよ！」
　その言葉が事実になるようにと、他ならぬ陽司自身が、強く心に願っている。

●ガイオウガの意志
　鶴見岳の火口は、溶岩の海が轟音を立てて渦巻いていた。
「ガイオウガ……一体どんな存在かと思っていましたが、想像以上です」
　大きな渦と、小さな渦と、それ以外の溶岩の激しい流れ。大河の目には、大きな溶岩の渦が、小さな渦を呑み込んでいるように見えた。
「ツク、どう思う？」
「ああ、悠長にしていられねえな。これがサイキック・リベレイターの効果ってやつなのか……」
　膨大なエネルギーを目の当たりにして、翼と筑音が視線を交わす。この様子では、ガイオウガの復活は早いのかもしれない。
　大きな渦の一つが、激しく噴き上がる。奔流の中から飛び出す、敵意の炎塊。２体のイフリートは、大型犬を更に大きくしたような姿をしていた。
「モウ、ガイオウガ、説得、届ク」
　低く身構えるエンジュの腕には、赤い鉢巻きがたなびく。
　――お互いに傷つけ合う関係は、もう終わりにしましょう――
　そう願いを込め、水花が巻いた鉢巻き。赤い地には、笑顔のエンジュと、水花たち灼滅者の絵が描かれている。
　エンジュが吼える。小さな渦たちが勢いを得たように動き出した。それを打ち消さんとばかりにエンジュへと突進する、２体のイフリート。
　エンジュの説得と、灼滅者の戦闘が、同時に始まる。
「援護は任せな、存分に暴れてこい、翼」
「サンキュな！　さぁて、暴れさせてもらおうか！」
　筑音が掲げるロウソクの黒煙が、翼の力を強化する。筑音という心強い鞘の存在があるから、翼は剣として、一切の迷いなく前へ進める。
「ツクが助けたい相手なら、俺にとっても助けたい相手だからな！」
　翼の光線弾を受けながらも、敵イフリートは濁流のような炎を広範囲に展開。
　エンジュを焦がす炎を、陽司のダイダロスベルトが吹き散らし、熱炎の流れを遮断した。ライドキャリバーのキツネユリが機銃掃射で牽制する。
「エンジュ！」
　エンジュ自身の気持ちを後押しできるようにと、陽司は力強く声をかける。
「俺たち……今、こうして友達になれてるだろ？　だから、ガイオウガとも友達になれるさ！」
　エンジュが頷き、瞳が力強さを増す。説得を邪魔しようとするイフリートの前に、和志が割り込んた。炎の漏れる鋭い牙と、和志の交通標識がぶつかり合う。
「エンジュ、お前が思ったこと、感じた事をそのままガイオウガにぶつければいい。他のことは俺たちに任せろ。何とかするさ」
　力強く交通標識を青く閃かせる和志へと、注意を向けるイフリート。そこにアナゴのシルエットが二重、三重に巻き付いていく。
「まずは動きをとめるんよ！」
　ご当地ヒーロー・シーアクオンに変身した雛菊の足もとでは、火明かりを受けた影が、波のようにうねる。海産物をかたどる影の中から、アナゴの影が伸び上がっていた。
　ウイングキャットのイカスミも、イフリートの背に飛びつき、肉球を叩きつける。
　後方に下がるイフリートが放つ業炎は、水花が受けとめる。水花の体は、帯の鎧で覆われていた。援護が間に合ったと、大河はほっと息をつく。
（「入学して初めてのお仕事が、かなりの大役を任されることになりましたね……」）
　大河は気を引き締め、援護と状態異常の付与を目指す。
　炎と刃が彩る戦場を、見桜の歌声が響き渡る。仲間の傷を癒し、防御と護衛に徹する戦いを、より長く続けるために。
「私は、ガイオウガとも友達になりたいんだ。死ぬ気でがんばるよ！！」
　エンジュや、他のイフリート達とも友達なれた。彼らの気持ちに絶対に応えたい。
　想いを抱きしめ、見桜は歌う。祈るように、慈しむように、優しい歌を紡ぎ続ける。

●護衛
　疲弊が重なる長期戦。
　エンジュが説得を重ねる中、どちらの渦にも加わっていなかった溶岩流が、小さな渦へと合流していく。
　その意味をおぼろげに感じながら、陽司は前線へと癒しの矢を飛ばしていく。
「俺はッ！　お前らともダチになりてぇんだよ！　だから、ちょっと位話を聞きやがれ！」
　雛菊はバスターライフルを構え、照準を合わせる。思い出すのは、以前に出会ったダークネスの彼のこと。
「エンジュくんを彼の二の舞にしてたまるかっ！　助けられなかった彼の分も、守ってみせるんよ！」
　大口径のライフルから、白く輝く魔法光線が射出される。魔力の衝撃が、イフリートの胴に大穴を開ける。
「全力でいくぜ！」
　翼の跳び蹴りが、イフリートの動きに制限を加えていく。がんじがらめの状態異常。
「ムサシ坂モ、考エ、タクサン。デモ、仲良クシタイ者、多イ」
　エンジュの説得がとぎれとぎれに聞こえる。和志は回復専念への切りかえ時をはかりながら、赤色標識で相手の眉間を殴りつけ、関心を引きつける。
「俺を全力攻撃で倒さなきゃ、エンジュには指一本触れないぜ？」
　イフリート達の注意は、ほぼ和志へと集中している。炎の流れが和志を巻き込み、それだけではおさまらず、前衛をひとまとめに焼き尽くそうとする。
　敵イフリート達の傷口から漏れる弱々しい炎が、血のように流れ、地面に触れる前に消えていく。
「誰一人だって倒れさせないよ」
　満身創痍のイフリートへ、見桜は回復の歌を届けようとする。
　――けれど、見桜の向けた回復は、イフリート達からは拒まれてしまう。
　同じ頃にイフリートを回復させようとしていた水花も、見桜と同じ結果に直面していた。
「敵対している私達からの癒やしは、受け入れてもらえないんですね」
　ガンナイフで攻撃を受けとめながら、水花は表情を曇らせる。
「……戦イ、終ワル、仲直リ。大事ナノハ、将来ノコト……」
　エンジュの必死の説得が、燃え盛る炎の向こうから聞こえる。
「今のエンジュさんの言葉、私の助言ですね。役に立ったかは分りませんが」
　大河はしばらく前から、殺傷力のサイキックは使わず、加減をしながら交通標識をふるっている。
　それでも弱ったイフリートにはかなりの痛手らしく、一匹が転倒する。しばらく動かなかったが、再び立ち上がる。それは、灼滅者でいえば凌駕に似た状態に近い。
　イフリートの炎流は、初撃と比べると見る影もない。霊犬の加是が炎の壁を斬り裂いて駆け抜け、斬魔刀で斬りつけた。
　鋭い爪を振り下ろすイフリートへと、翼は鋼鉄拳を叩き込む。超硬度の拳はイフリートの顎を砕き、灼滅の決定打となった。はらりと火の粉が舞う。
　護衛を目的として戦う中での、結果的な灼滅。
　前後して、もう一体のイフリートも灼滅され――その瞬間、溶岩の状況が一変した。
「大きな渦のほうに、流れが逆流してねーか？」
　筑音の指摘どおり、どちらの渦にも加わっていなかった流れが、急速に大きな渦へと合流し、大きな渦が勢いを得ていた。
　しばらく後、溶岩の様子を見守っていた雛菊が、緊張を解いて振り返る。
「もう大丈夫かな。流れも戻ったし、小さな渦も保ち直したんよ」
　雛菊の言う通り、灼滅直後の逆流は、徐々におさまってきていた。内心で雛菊は呟く。
（「一歩間違えていたら、今のが、全体の状況を悪化させたかもしれんなぁ」）
「エンジュ。仕方なかった……灼滅したくねぇとは思っていたんだが」
　筑音のフォローにエンジュは視線の頷きで返し、再び説得へと戻っていく。

●噴火のとき
　異変は唐突に起きた。
　時間ぎりぎりの説得が終わろうかという頃、周囲の気温がさらに上昇し始めた。
「溶岩の中から、次々とイフリートが出てきます！　火口の奥からも、あそこからも！」
　肌を灼く熱さの中、陽司が注意を促す通りに、続々とイフリートが出現する。
「イフリートだけじゃない、まるで、溶岩全体が動き出そうとしているみたいですよ」
「まさかとか思うが、ガイオウガが復活するんじゃねぇか？」
　筑音の言葉を、説得を終えたエンジュが肯定した。
「ガイオウガ、復活、始マッタ」
「薄々そうかとは思ったが、早ぇな」
　筑音は、鶴見岳に到着した時の、溶岩の激しい動きを思い出していた。あの時点で、ガイオウガの復活は間近に迫っていたのかもしれない。
「説得、済ンダ。ガイオウガノ意思、協調、残ッタ」
　エンジュの言葉に、見桜や雛菊の表情が明るくなる。
　……でも、とエンジュは言葉を続けた。
「敵対ノ意思、強イ。協調、弱イ。ガイオウガ、意思、マダ、敵対」
　エンジュがさらに言おうとした時、地響きが大きくなり、灼滅者達の足もと近くまで地割れが広がってきた。火口近くにいた翼が、半ば呆然としながら口を開いた。
「すげぇな。溶岩が丸ごとイフリートになりかけてるぜ」
　地鳴りが響く中、表情を険しくして和志が言う。
「これ以上留まるのは危険だ。一旦山を下りて、後のことはそれからだ。エンジュもそれでいいな？」
「イヤ、俺、ココ、残ル。ガイオウガ、合流スル。ソレデ、協調ノ意思、強クナル」
「おい、エンジュ！？」
　予想外の答えに、和志はエンジュを見返す。
　溶岩どころか火口全体が盛り上がり、巨大なイフリートが姿をあらわす。回りからは、次々と新しいイフリートが生まれていく。息が詰まりそうになる、逆巻く高熱の風。
　いつの間にか、巨大なイフリートが、灼滅者を強くにらみつけている。その瞳からは、苛烈なまでの敵意が感じとれた。
「今、ガイオウガ、敵対。俺、ガイオウガ、押サエル。スグ、山、下リロ」
　見桜が首を振り、エンジュへと手を伸ばす。
「だめだよ、エンジュくん。エンジュくんが残ってくれたときは、本当に嬉しかったんだ。ここで諦めたくないよ！」
「富士川先輩の言うとおりなんよ！　ここを降りる時は、みんな一緒なんよ！」
　雛菊の胸によぎる、過去の光景。もう繰り返したくない思い。
「俺、残ル、カッコイイ。見桜、雛菊、悲シイ顔、ゴメン。――皆、トモダチ」
　そう言ったエンジュは火口へ身を躍らせた。腕から外れた赤い鉢巻きが、熱風に舞い上がる。
　――押サエル、時間、長クナイ。急ゲ。
　火口から出現した巨大なイフリートは、唸り声をあげ灼滅者を威嚇する。前足を振り下ろそうとする、そこでぴたりと動きが止まる。全身が小刻みに震えている。
　その様子は、攻撃しようとする意志と、攻撃を止めようとする意志が、せめぎ合っているように見えた。
「脱出しましょう。エンジュさんが押さえてくれているうちに」
　強烈な力が荒れ狂う中、大河は脱出できそうな場所を見つけ、皆を先導する。
　ガイオウガの力が押さえられているうちに、灼滅者達は下山する。
　水花は手元に残された赤い布を見る。去り際、エンジュの腕から外れた赤い鉢巻き。
（「エンジュさん、私は信じています。また、皆で仲良くご飯を食べられる日が来ると」）
　……焦げた布地に描かれたエンジュの笑顔が、水花を見つめ返していた。

作者：海乃もずく	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年9月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 1／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 5
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