漫画家の卵の暴走事件

■リプレイ

●少女の部屋の前で
　灼滅者たちは一軒家の階段を駆けあがっている。二階からは、激しい物音。
　その音を聞き、黒霧・薔薇子（クレールビジュー・d00639）が溜息をつき、首を左右に振る。
「心ない言葉への悲しみ、徹夜明けの深淵の縁に立ったような気持ち。それらが……。ああ……なんという悲劇でしょう」
「わたしは読むばかりで、作品の向こう側にいる描き手さんのことは、考えたことなかったですけど、辛いこともあるのですねー。とにかく、彼女を救いだしませんとー」
　薔薇子の言葉を聞き、華宮・紅緋（クリムゾンハートビート・d01389）もこくこくと頷き、決意から拳をぎゅっと握りしめた。
　高倉・奏（見習いエクソシスト・d10164）の茶の瞳にも、使命感がこめられていた。
「仲村渠さん、今日はよろしく頼むっす。初任務だけど……精一杯やるっす」
「こっちこそよろしくだよー、奏」
　仲村渠・弥勒（世果報は寝て待てない・d00917）は笑顔で応える。足取りは、なぜか軽やか。
「……っ……めぐみ、どうしたら……」
　若生・めぐみ（癒し系っぽい神薙使い・d01426）はそんな弥勒を見て困惑した表情を浮かべ、自分の下唇をきゅっと噛んだ。既に『役柄』に入り込んでいるようだ。
　望崎・今日子（ファイアフラット・d00051）は弥勒や奏、めぐみ達に興味深げな視線を向けている。
（「ふむ……今回は勉強になりそうだね」）
　声に出さず、呟く今日子。
　そして数分もたたず、灼滅者たちは階段を登りきる。そして、一つの部屋の扉の前に。
　扉には『いま～す』と丸文字で書かれたプレートがかけられている。その扉の向こうから、唸り声と、声の主が暴れる音が聞こえる。震動でプレートが揺れた。
　護宮・マッキ（輝速・d00180）は封印を解除。頭の上で、巨大な刀を片手で回転させ、肩に担ぐ。
「じゃあ、始めようか！」
「ん……了解」
　浅儀・射緒（穿つ黒・d06839）はマッキの言葉に、首を縦に。扉の向こうの事態に対処するため、『ザ・ツインズ』と名付けられたバスターライフルを油断なく構えた。
　灼滅者たちは扉をひらき、室内に足を踏み入れる。

●獣と、愛を演じる者たち
　部屋の床には破壊された机や棚の欠片が散らばっていた。
　部屋の中央には額から角を生やす一匹の獣。それはイフリート。少女が闇落ちし変化した姿。イフリートは動きを止め、首を灼滅者へ向けた。
「がぁるるるるる！」
　吠える。そして、灼滅者たちへ躊躇なく突撃。標的は、前衛にきていた弥勒。
　奏は床を蹴り移動。弥勒とイフリートの間に飛びこんだ。角が彼女の腹部に刺さる。さらに、角の炎が衣服に燃え移る。
「奏、大丈夫？　無理をしちゃ……」
「仲村渠さんこそ、無理しすぎっす！　自分……すごく心配っすよ」
「無理なんかじゃないさー。俺は奏が好きだもん。だから頑張るんだよー」
　戦いの最中、二人は見つめ合い、互いに動きを止める。まるで二人の周りだけ時間がとまったよう。
　めぐみはそんな二人に嫉妬混じりの目を向けていた。
「あ、あの、仲村渠さん……は、離れて下さい……高倉さんを癒しますから」
　掠れた声で声をかけ、癒しの矢を放った。
「なのなの！」
　めぐみのサーヴァントのナノナノ・らぶりんも鳴き声をあげながら、ふわふわハートで奏を治癒。
「若生さん、らぶりんさん、治してくれて感謝っすっ」
「めぐみは仲村渠さんのため……い、いえ、なんでもありませんっ」
　屈託ない表情で礼をいう奏。めぐみは彼女から視線をそらしてしまう。
　弥勒、奏、めぐみのやりとりは、実は演技。イフリートとなった少女の心を揺らすための、手段。
　イフリートは攻撃の手を止め、三人の様子をじっと見ている。
「ああいう場合はあんな風に反応するのか……なるほど」
　今日子も三人の演技に、感心したように頷いていた。
「あーあ、ぼくも彼女と仲良く……いや、なんでもない、なんでもないからねっ！」
　今日子の隣には、マッキもいた。三人の振舞いにうらやしまげに呟いた後、顔を真っ赤にし何やら言い訳し始める。
　演技する者たちを見ながらも、今日子もマッキも、イフリートへの警戒を解いてはいない。
　イフリートは不意に『グギャアッ』と絶叫。破壊衝動を取り戻したようだ。
　マッキと今日子は、暴れようとするイフリートの左右にそれぞれ回り込んだ。
　左側面からは
「さって、まずは全力でいくよっ！」
　マッキが長大な刀を振った。風を切り裂きながら、刀身をイフリートの胴体に叩きつける。戦艦斬り！
　今日子は左側面から、縛霊手の力で霊力の糸を放ち敵をからめ取ろうとする。そして呼びかけた。
「否定され絶望するほどの、思い入れ……その思い入れを忘れていいのかい？」
　イフリートは返事の代わりにか、前脚で床をどん、と叩く。
　紅緋はその音を聞き、大きく身を震わせた。隣にいる薔薇子に体を寄せる。
「お姉様、怖いですよー」
「いいえ、大丈夫よ。紅緋を傷つける方は、この私が赦しませんもの」
　見上げる紅緋の視線を、薔薇子は廃水晶の瞳で受け止める。
「お姉様が守ってくださるなら、わたし、頑張りますー。だから……無事に戦いが終わったら……」
「あらあら……紅緋ったら、いつからそんなに、おねだりが上手くなったのかしら？　いけない子……でも、よくってよ？　戦いの後でたっぷりご褒美を……」
　薔薇子の指が紅緋の顎をつぅぅとなぞる。ぁ……と小さく漏れた紅緋の声に、くす、笑い声を零す薔薇子。
　イフリートの喉の辺りから。ごくり、唾を飲み込むような音。
「ゆ……ゆり……カップル……書きたかったもの……私が思い入れをもっていたもの……？」
　人の声で呟いた。
　やがてイフリートは、迷いを振り払うように体を揺らす。そして体から炎を飛ばした。バニシングフレアだ。
　射緒は、襲いくる炎を飛び上がって回避。
「心が、ゆれてる。動きが、雑……なら……」
　射緒は空中で姿勢を整え、ザ・ツインズの銃口を敵に合わせる。
「……そこ、だ。……外さない」
　引き金を引いてバスタービーム！　光線をイフリートの肉体に浴びせた。
　射緒が着地したのと同時、獣が痛みに身をよじり悲鳴をあげた。

●惑う獣と、迷わない戦士たち
　射緒が指摘したように、イフリートの動きは鈍りだしていた。それでもダークネスとしての戦意は、完全には消えていない。
　彼女を救いだすために、弥勒と奏が室内を走り回る。
「ガンガン攻めてくよー！」
「あわせていきましょうっす。自分、仲村渠さんと一緒なら、力がどんどん湧いてくるっすよ！」
　弥勒のガトリングガン、その銃口から炎がほとばしる。イフリートの体を焼いた。
　他者の炎に怯むイフリートとの距離を、奏は一気につめる。腕を突き出し――鋼鉄拳！　拳の圧力が、イフリートの体を吹き飛ばす。
　飛ばされ壁にぶつかったイフリートは、体勢を立て直す。口を大きく開き、前衛の灼滅者へ、炎を吹きだした。弥勒や奏の体が炎上する。
　めぐみは弥勒を見、己が焼かれてるかのように顔を歪ませた。
「仲村渠さんの……こほん。皆さんの傷は、めぐみが治します」
　護符を掲げ、精神を集中。清めの風を発生させる。風は強く吹き、仲間達を焼く炎をかき消していく。
　獣は、攻撃の反動で動きを止めていた。紅緋は、その獣へ告げる。
「わたしだって、お姉様の足手まといになるつもりはありませんよー。締め切り前に暴れる漫画家さんには、これでお仕置きです。
　――撃ち抜け、デッドブラスター！」
　目を細め、精神を集中。黒き弾丸を生み出した。弾丸は獣へ飛び、その体を貫く！
　めぐみのらぶりんも、しゃぼん玉を飛ばし紅緋に加勢。
　イフリートは苦痛の声をあげない。すぐに反撃しようともしない
「愛する者同士の協力……秘めた思い……愛情ゆえの奮闘……美しい……漫画に取り入れれば……傑作が……」
　イフリートの口から洩れる、とぎれとぎれの呟き。
　薔薇子は鋭い口調で、
「創作意欲を取り戻されましたかしら？　あなたの怒りや悲しみは、物にでも人にでもなく、ペンで紙の上に叩きつけるべきですわ！」
　同士としての言葉を送りつつ、杖から雷を飛ばす。イフリートは避けようとするが、薔薇子の雷は敵を追跡し、感電させる。
　灼滅者たちはその後も怒涛の攻めでイフリートを追い詰めるが、集中を乱しているとはいえ、イフリートの力は未だ強大。灼滅者も少なくないダメージを負う。
　今もまた、イフリートは全身に炎を巻きつけ、突進。
　今日子はあえて獣の体の前方に立つ。ドスッ。獣の体が今日子に激突。今日子は飛ばされそうになるが、腰を落とし、かろうじて踏みとどまる。
　姿勢を低くし――獣の胸元を、拳で突きあげた。抗雷撃！　体をのけぞらせるイフリート。
「……今だ。護宮、浅儀。いけるか？」
　射緒は静かに頷く。標準をイフリートの左胸に合わせ、
「美緒……一緒に……」
　呟きながら、デッドブラスターを打ち出した。正確な狙いの射撃。
　マッキは獣の側面に回り込む。
「手加減するけど……痛くても許してね」
　腕をふりあげ、手刀を獣の首の後ろに叩きこむ！
　射緒の弾丸とマッキの手刀はともに命中。獣の目から光が消え――そして獣の体がちぢみ、少女の姿に戻る。
「あ、あれ……私……どうして……？」
　少女はそう呟くと、意識を失った。

●少女はこの日のことを、きっと
　灼滅者たちは、意識を失った少女のそばで、壊れた家具の欠片を片付け、壊れていない家具を元の位置に戻し、無事な原稿用紙をあつめ……。
　やがて、少女は目を覚ます。
　紅緋は目を開いた少女に、
「お帰りなさい。原稿が待ってますよー」
　と微笑みかけた。
　灼滅者たちは事情を少女に説明する。説明を終えてから、射緒は原稿用紙を指差して言う。読ませてもらって、いいかな？　と。
　許可を得て、しばらく漫画を見つめた後に、射緒は言った。
「……僕、恋愛はしたこと、ないけど……この話は、綺麗で面白いと思う、よ？」
　奏とマッキも漫画を読んでいた。二人はそれぞれの笑顔と言葉を口にする。
「こんどこの漫画のつづきを是非、読ませて下さいっす」
「僕も読んでみたい！　……君を闇堕ちから救えてよかった！」
　でも、と弥勒が優しい口調で話しかけた。
「でも、肩の力は抜いてももうちょっといいんじゃないのかなー？　漫画を描けるのはすごいって思うけど、無理してたら、もったいないよー」
　ありがとうございます。自分の漫画を読んでくれた者へ、続きを読みたいと言ってくれた者へ、そして自分のことを気遣ってくれた者へ、少女は心から頭を下げた。
「私は恋愛は初心者なんだ。あなたの漫画を他にも読んで学びたい。……私たちの学園にこないか？」
「是非、見学に来て下さい。学園には、私やあなたのような灼滅者が、たくさんいるんです」
　今日子とめぐみは学園のことを打ち明け、彼女に来ることを勧める。
　淡々とした今日子の言葉、丁寧なめぐみの言葉、どちらにも二人の想いが感じられた。
　その言葉から滲む想いに胸を打たれたのか、少女は小さく首を振る。
　灼滅者は少女をつれて、家の外へ。
　暗くなった道を歩きながら、薔薇子は口元に手の甲を当て、くすっと笑う。
「それにしても、演技とはいえ良いものを拝見できましたわ？　ふふ……新刊がはかどりましてよ」
「私も今回の経験をもとに、すごい漫画が書けそう！」
　薔薇子の言葉に、同意を示す少女。
　漫画描きたちは、そして、彼女らの仲間は笑いあいながら、帰り道を歩く。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年10月30日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 17／キャラが大事にされていた 3
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