炎獄の楔～猛牛の名は『粉砕のレッダ』

■リプレイ

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　熱気。灼滅者が立っているのは、和歌山県の地下空洞。
　足元には、幾体ものイフリートが地に伏せている。協調するイフリートらが、戦意を奪ったのだ。
　灼滅者の眼前に、四本足の巨体。頭部に巨大な二本角がそそりたつ。猛牛にして『粉砕のレッダ』。
「我ニ挑ムカ……愚カナリ、灼滅者……滅ブガヨイ……！」
　レッダの体から湧き上がる炎。
　アルルーナ・テンタクル（小学生七不思議使い・d33299）は真正面に立つ。滅ぶがいいという敵の言葉に首を振る。
「滅べ言われても困るわ。ほんま、ここまで大変やってんから。ここで決めさせてもらうで！　私の七不思議、融合変現！　ホワイトローズ・ゴッデス！　さあ、覚悟しいや！」
　都市伝説の姿へ変じるアルルーナ。仲間達も次々に封印を解いた。
　灼滅者達の前で、レッダは地面を蹴った。頭の位置を低く。角をアルルーナの腹に向けて。
「貫ク……」
　その動きは早い。アルルーナはレッダの角に刺されてしまう。
　アルルーナは血を垂らしながらも、凛とした表情を変えない。傷口に指をあてがい、光で己を回復させる。仲間へ、
「私が攻撃を防いでいる、今のうちに！」
「ええ。この戦い、負けるわけにはいきませんから……！」
　答えたのは、海川・凛音（小さな鍵・d14050）。凛音はセミロングの灰髪を揺らし、レッダの側面に回る。手にした一振りの刀が、レッダの炎を反射して光った。
　凛音は渾身の力で刃を振り落とす。雲耀剣。敵の肩を深く切る。
「あの動きなら、私たちスナイパーは8割以上で命中させられます。ですから、皆さんは作戦通りに！」
　声を張る凛音。
　凛音の言葉に応じ、灼滅者らは果敢に攻め、攻撃の幾つかを当てた。が、レッダの巨体は揺るがない。
「無駄ダ、灼ケヨ……！」レッダの全身から、炎が溢れ、灼滅者を襲った。
　黒嬢・白雛（天翔黒凰シロビナ・d26809）は走る。後衛を焼こうとする炎の大部分を、白雛は体で受け止める。歯を食いしばる白雛。
　その後ろで、楯守・盾衛（シールドスパイカ・d03757）は笑う。
「はるばる来たッてのに、無駄ッてか？　言ッてくれるじャねェの、イフ子ちゃんよゥ」
　うそぶきながら漆黒の剛弓の真紅の弦を指で弾く。癒しの矢で白雛を癒しきる。そして盾衛は問う。
「白雛チャン、イフ子チャンがあァ言ッてッけど？」
「回復ありがとうございますですの、楯守様。敵がそう言っているなら……」
　軽く跳ね、構えなおす白雛。
「教えてさしあげるまでですの――『無駄なのは、ダークネスの貴様のほうだ』と！」
　白雛は再び駆け出す。その動きは盾衛の力で強化されている。白雛は片足をあげた。輝く靴の爪先を猛牛レッダの顎にめり込ます！

　その後も、レッダは灼滅者前衛へ毒をふきつけてくる。
　後衛の土屋・筆一（つくしんぼう・d35020）は仲間たちが傷つく様子に、肩をぴくっと上下させた。が、それは一瞬。
「レッダさんの好きにはさせません。誰も倒させたりしません」
　黒の瞳に決意を込め言うと、
「支えます、回復は任せてください」
　黄色標識を高々と掲げた。標識と筆一の力が、仲間から毒を取り払う。
　真柴・遵（憧哭ディスコ・d24389）も毒を受けていたが、筆一の力を受け、軽やかに姿勢を立て直す。親指を立て「土屋クン、さんきゅ！」
　そして遵はイフリートへと走る。「さあ、レッダ、楽しく大喧嘩しよーぜ！」
　レッダの胴を、遵はベルトで貫く。手ごたえは確かにあった。二歩、三歩と後ずさるレッダ。
　が、次の瞬間。
　遵の体が後方に飛んだ。遵は激しく壁に叩きつけられる。音、衝撃、天井からぱらぱらと土。
　レッダが遵へその巨体をぶつけたのだ。
　一宮・光（闇を喰らう光・d11651）は遵へかけよる。
「大丈夫ですか？　いま、傷を塞ぎますから。五秒待ってください」
　ベルトを遵の体に巻き付け、傷をいやし守りを強化。傷がある程度治ったのを確認し、光は顔を上げ、告げる。
「敵の攻撃は、やはりかなりの威力です。皆さん、十分な警戒を」
　光の言葉に、数人が頷いた。
　フランキスカ・ハルベルト（フラムシュヴァリエ・d07509）は、レッダを見つめていた。
「確かに貴公の技は、敵ながら畏るべきもの。なら……」
　レッダの足元で、何かが蠢き、立体化する。真紅の雷の如き影業、クラスヌイ＝グローム。
「貴公の動き、影にて封じる」
　フランキスカの影業がレッダの四肢に胴に絡みつき、締める。
　締め付けられながら、レッダは灼滅者を見る。その目は赤く、爛々と輝いている。

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　その後も、遵、白雛、アルルーナがディフェンダーとして、レッダの猛攻を防ぐ。傷つく三人を、メディックの光と筆一が回復させる。一方でフランキスカと凛音が着実に敵の体力をそぎ、盾衛が態勢を崩させた。
　堅い守りと、安定した攻め。が、敵に致命傷を与えられないまま、ディフェンダー三人の傷は累積していく。
　戦闘開始から七分後には、
「鉄壁ノ守リ……ダガ、我ガ毒ハ鉄ヲモ……溶カス……！」
　レッダの毒が、遵を襲い、彼の体力を削る。遵は顔を青ざめさせつつも、笑ったまま後方へジャンプ。
　かわりに筆一が前に出る。交通標識の柄を、汗ばむ手で強く強く握りしめ、皆を守るために構えた。
　さらに一分後には、レッダの二度目の体当たりを白雛が受けてしまう。全身の骨が砕けるような錯覚、あまりの痛みに膝を震わせながら、それでも気丈に立つ白雛。
「白雛さんは下がってください。私が前に出ますから」
　と、気合と冷静さが混じる声。声の主は光。光は白雛を守れる位置へ走る。
　フランキスカと凛音も光に続き前へ。レッダへさらなる深手を負わせるために。
　フランキスカは黒朱の大太刀の先をレッダの眉間へ向けた。凛音はバベルの鎖を集中させた銀の瞳で敵を見据える。
　移動した仲間をフォローすべく、何人かが回復の力を行使。そんな中、アルルーナと盾衛は視線を交わした。
　アルルーナがクロスグレイブを振る。空気を裂きつつ、下から上へ。十字架でレッダの顎を打つ。
　のけぞったレッダの体の下に、盾衛が潜り込む。自在刀【七曲】で敵の腹を裂き、足の付け根を切り裂く。黒死斬。
「ガァァ」苦しげな呻きが、敵の口から洩れた。

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　灼滅者は敵の体力を確実に削いでいた。
　しかし、灼滅者の陣形は攻撃以上に回復を重視したもので、かつ移動したことで攻撃の手数が一時的に減った。そのためもあって、戦闘は長引く。灼滅者の体に傷は増えていった。
　アルルーナも全身に治りきない傷を作っている。その隣に立つ光と筆一も無傷ではない。が、三人の表情には強い意志。
「敵も傷ついてます。勝機は絶対に……。だから、一宮さん、土屋さん」
「ええ、わかりました。勝利をつかむために――」
「――そのために、一気に仕掛けましょう」
　アルルーナの呼びかけに答える、光と筆一。
　アルルーナは走り出す。相手の真正面に移動し、垂直に跳んだ。体をひねり足を突き出し、スターゲイザー。敵の顔をしたたかに蹴る。
　たまらず口を大きく開け、息を吐く、レッダ。そのレッダの脚元で、影が動く。それは光が操る影業。
　光は影業を狼の姿に変え、足を咬ませた。千切らんばかりに強く。光の影業は肉体を損傷させ、精神をむしばむ。
　アルルーナの蹴りと光の影にレッダが気を取られている隙に、筆一は敵の側面をとっていた。手を前に出し帯を射出。レッダの腹を貫通！
　三人はそれぞれ手ごたえを感じていた。このままダメージを与え続ければ確実に倒せると。だが、レッダの反撃は苛烈。
　全身の毛穴から黄色い、毒の気体を吹き出す。アルルーナは、毒を吸い込んでしまい、せき込み、そして意識を失ってしまう。
　筆一と光はディフェンダーとして皆を守り、そして回復を行うが――レッダは二人を狙い、執拗な攻撃を行ってくる。
　光は体をぶつけられ、倒れる。立ち上がれない。
　さらに数分後には、筆一は角で腹を抉られ、地に伏した。
　レッダはつぶやく。「勇者ヨ……」声には倒れた三人への畏敬。そのとき、
「頭がお留守DEATHよ、イーーフ子チャーーーン！！」
　レッダの頭上から底抜けに明るい盾衛の声。
　盾衛は跳んで宙にいたのだ。盾衛は落下しつつ腕を振る。前足の付け根へ、自在刀【七曲】で斬りかかる。飛び散る血。
　着地する盾衛。仲間三人を倒されはしたが、盾衛は狂犬じみた顔で、笑っていた。

　フランキスカは戦況を観察する。
　ディフェンダーが減って以降、自分が受けた傷は決して浅くはない。
　が、敵の動き、特に回避力も格段に鈍っている。
　筆一、光、アルルーナが与えた傷が、そして三人が稼いだ時間で皆が与えた傷が、敵を鈍らせているのだ。
　フランキスカは跳んだ。自分の身長の倍よりもなお高く。
「祓魔の騎士・ハルベルトの名に於いて汝を討つ。貴公はここで沈むが良い！」
　フランキスカは大太刀に炎を宿し、振り落とす。次の瞬間には、レッダの全身が炎上。
　レッダは、まだ生きている。だが、与えた傷は深い。あと、一撃か二撃で倒せる。フランキスカは太刀を振り上げる。だが、
「沈ムノハ、主ラダ……！」
　燃えながらレッダは頭を突き出す。虫の息ではあるが、いやだからこそ、激しく動くレッダ。レッダの角がフランキスカの胴を貫いた。その傷は深く、フランキスカから意識を奪ってゆく。
　倒れながら、フランキスカは仲間へ振り返る。後を任せます、と。
　その視線を、白雛、遵、凛音が受け止めた。
「皆様のこれまでの奮闘、決して無駄にはしませんの。――粉砕のレッダ、貴様を絶殺する」
「結構ピンチかもしれねーけど、へへ、俺は――無敵っ！　さあ、決着をつけよーぜ！」
「勝利のためなら、この命すら賭しましょう、――参ります」
　敵に冷たい視線を向ける白雛。笑いながら、全身の筋肉を盛り上げる遵。凛音は息を吸い込み、決死の表情をして見せる。
　そんな彼らの前で再びレッダは走り出していた。角で突きかかろうというのだ。
　が、白雛のほうが早い。斧を振り、レッダの角を払う。姿勢を崩させ、竜骨斬り。首に刃を叩き込む。
　食い込んだ斧を引き抜こうと首を左右に振るレッダ。そのレッダの真横に遵は立つ。剣からまばゆい光を放ちながら、その切っ先をレッダの巨体に突き刺す。さらに斬る。
「灼滅者ァァァッ」
　レッダは叫び、後方へ飛びのく。姿勢を低くしている。必殺の体当たりを出そうというのか。だが――凛音は構わず直進。杖を両手で持ち、レッダの顔面めがけフルスイング！
　白雛、遵、凛音の与えたダメージに、レッダの四つの膝が震え、レッダは横転。地面が震えた。
「グォ……ツ、ツ……強キ者ヨ、見事ダ……ッ！」
　そしてレッダは消滅する。

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　頭上には、満天の星空。秋の風が、山中の木々の枝を揺らす。
　戦闘が終えた灼滅者らは、今は地上、山中の洞窟を出た場所にいた。
　四人は重傷を負っていたが、それでも今は意識を取り戻し、仲間と体を休めている。
　協調するイフリートたちはすでにこの場を去っていた。彼らが去った方向に、凛音はいま一度頭を下げる。
「イフリートさんたち、ありがとうございました」
　遵は洞窟の入り口を見ていた。
「（楽しく喧嘩できたぜ、レッダ）」
　そう言っているかのような顔で、入り口を見つづける遵。
　遵の横で、筆一は座りながら、スケッチブックに筆を走らせていた。先ほどまで戦った猛牛『粉砕のレッダ』を描いているのだ。
　フランキスカは絵をちらりと見る。そして自分の胴を見る。戦闘中に刺された場所を。
「粉砕のレッダ……本当に強い敵でした」
　アルルーナと白雛がフランキスカの呟きに頷く。
「本当に強い敵でした。勝てたのは、皆で作戦をしっかりと練って、そして、懸命に戦ったからですね」
「ええ、皆で力を尽くしたからですの。皆様、ほんとうにありがとうございましたですの」
　アルルーナの声にはともに戦ったものへの敬意。白雛は仲間たちにお辞儀し、笑みを見せた。
　光は、ふと目を閉じる。口から、
「ガイオウガを取り逃した落とし前、少しは付けれたでしょうか」
　と、想いと疑問がこぼれた。光のその問いに答える者はいない。
　しばらく時間が経過して、盾衛は立ち上がる。
「さァ、そろそろいこうじャねェーの？」
　皆の顔を見て、帰りを促す。皆が頷いた。
　灼滅者たちは学園へ戻るため山中を歩き出す。足元の草の中から、鈴虫の優しい鳴き声が響いていた。

作者：雪神あゆた	重傷：フランキスカ・ハルベルト（フラムシュヴァリエ・d07509） 一宮・光（闇を喰らう光・d11651） アルルーナ・テンタクル（綴りゆく未来の噺・d33299） 土屋・筆一（つくしんぼう・d35020）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年10月12日 難度：難しい 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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