断絶の枷は亡者達と踊る

■リプレイ

●屍
　一閃。
　上下に両断された屍人は、腐った臓物を撒き散らしながら床に転がった。
「襲撃は散発的……、負ける道理はありませんね。ですが――」
　再度、桜庭・理彩（闇の奥に・d03959）が居合いの一刀。
「急ぎましょうか」
　跳ね襲い来た屍犬を背骨ごと断ち斬り、彼女は仲間へと向き直る。
　暗く冷たく精彩の枯れたショッピングモールにて。手持ちの明かりを頼りに灼滅者達は進んで行く。照らされるのは、剥がれた内装、散乱する廃棄物。
「なんだか都市伝説にでも出てきそうな所だなぁ」
　満ちた空気に眉をひそめ、結城・星空（トイソルジャー・d02244）が暗がりを見る。
「外はともかく、中は真っ暗か。識は用意が良いな。これがなかったら――」
　字宮・望（穿つ黒の血潮・d02787）は手に持つ懐中電灯を四条・識（シャドウスキル・d06580）に見せ、
「奇襲を許していたかもしれない」
　白いキャスケット帽をかぶり直した。視線は少し落し気味。借り物の電灯を握り直し、顔を上げ、道先のエスカレーターを見る。
「数を用意したのは正解だったな」
「ありがとう、識。オレもすっかり忘れていたよ。あとで必ず返すからな？」
　神代・煉（紅と黒の境界を揺蕩うモノ・d04756）の律儀な台詞に識は苦笑した。
「いいって。それより――」
「あらあら」
　止まり動かないエスカレーターの先。二階通路を見て、鈴鹿・幽魅（百合籠の君・d04365）が艶然と笑う。
「お客様がこんなにたくさん」
　蠢く屍達は光に気付き、
「廃墟になる前に来てくれたら、お店の人達も喜んだでしょうに」
　殺到。
　撒き散らされるのは歪な鈍い音。その連続。屍達はエスカレーターを転がり落ちてくる。
「ですけど、あまりお金を持ってそうには見えませんわね。冷やかしかしら？」
　知性を失い、衣服も破れ、意味を成さない呻きを零して屍は起き上がり、
「てぇやあ――っ！」
　直後、完膚なきまでに叩き潰された。
　折れ、ひしゃげ、ひび割れた床の上で蠕動。沈黙する。
　重壊の一撃を振るったのは往羽・眞（筋力至上主義・d08233）。次の標的へと斬撃を叩き込もうとする顔は涼しいまま。剛風を起こす膂力の前では、屍達の命運も決まっている。
「プランＡ、お願い！」
　攻勢に出る状況であるのを見て取り、橘・散里（夏ノ君・d01560）も己が霊犬 『荷葉』に攻撃を指示した。自身は護符としての力を宿した華札を手に、手傷を負う仲間へ癒しと防護を飛ばしていく。
　星空の拳による連打が屍犬を打ち据え、影の刀で煉が同様に屍犬を斬り裂いた。持参した懐中電灯で敵を照らしながら、妖冷弾を放って援護するのは幽魅。屍人の胸板には氷柱が突き刺さり、その腕を、霊犬 『荷葉』が咥えた斬魔刀で斬り飛ばす。
「じゃ、ま、だぁー！」
　群がる屍達。それを眞は豪快に殲術道具で押し返した。
　振るうのはまさに鉄塊で。響くのは轟音。屍人を一刀の下に斬り伏せ、
「よーしっ！」
　身の丈はありそうな得物を担ぎ直す。
　望のバスターライフルによる銃撃が奥の一体を灼く中で、
「っと、悪くはないが」
　屍人が識へと飛び掛かる。その爪で浅く腕を裂かれながらも、身を低くすると、着地を狙って足を払った。続けて、倒れた敵を殴り付け、魔力を流し込む。
　――フォースブレイク。
「この程度の相手なら、もっと押し切れた……か？」
　内部から弾ける屍人から距離を取り、戦況に眉根を寄せた。
　心霊手術を施さねば消せない傷が、小さく、だが確かに灼滅者達を蝕んでゆく。
　屍を退けた静寂に訪れるのは、肌を撫でる、冷たい空気。

●大学生
　ＣＤ店舗内、バックヤードの扉の前に、蠢く屍。数は三。
　懐中電灯の光に浮かび上がる姿は、まだ距離があるというのに、腐臭を感じさせるに足りた。理に背く存在達は、灼滅者達に気付くと呻きを散らして振り返る。
　そこからは一瞬だ。
　飛び込んだ識が拳を振るえば、爆ぜ散るのは屍人の右肩から胸部に掛けて。
　逆肩には星空が走りながら手を置き、跳躍。
「こいつはよろしくなのだぁ～」
　身体を横にひるがえし、後ろで呻く二体目の屍人へと迫る。着地までに身を捻り、蹴りを以って首をへし折った。
　それでもなお、腕を上げ伸ばしてくる屍人。星空の口元には余裕の笑み。器用に身を屈め、その直後、頭上を貫く一条の光が屍を灼滅させた。
　一仕事終えたとばかりに銃身を肩に預ける望の横で、幽魅が優雅に妖の槍を取り回し笑む。視線の先。最初の一体が氷に貫かれ、倒れゆく。
「残りは――」
「手を出すまでもないですわね」
　向かって最奥になる扉前。
　刀を鞘に収める姿は理彩のもの。居合いの一太刀で、屍人の首が落ちている。
「まだ動けるとは驚きですね」
　言葉とは裏腹に驚きが無い声音。
「まがりなりにもノーライフキングの眷属――ということかな？」
　影業で作り上げた刀を振るい、煉が首の落ちた屍人を斬り倒す。
「――っと、ボクの出番は！？」
　振り上げた無敵斬艦刀『カンズ・エスパドン』を構えたまま、眞は眼前の光景にしょんぼり顔を見せた。扉前の三体は、既に仮初めの命を絶たれ、その身を塵と変えている。

「おい、開けてくれ。アンタらを助けに来た。帰りたいだろ？」
　バックヤードの扉を前に、識が声を掛ける。――が、反応はない。
「これは信用されてないな。蹴散らす姿でも見せてやれれば良かったんだが……」
「あの、では私が」
　遠慮しながら名乗り出たのは散里。ＥＳＰのラブフェロモンを使い、扉の中の大学生達に屍人を倒したことを伝え、
「もう大丈夫ですよ、開けていただけますか？」
　優しく語り掛けた。その効果は――、扉が開くという形で、即座に現れる。
「た、助かるのか！？」「嘘じゃないだろうな！」「死にたくないんだっ」
　屍人を思わせる勢いで、散里へと殺到する大学生四人組。
「私達が必ず外まで送りますから」
　安心を誘う笑顔で対応する散里。大学生達はそれに縋り、色めき立った。その沸きように識と望が眉をひそめる。そこに在るのが、紙一重の高揚だと見て取って。
「まだ、平気ですわ。問題は敵が現れた時、でしょうか」
　ＥＳＰのテレパスで表層思考を読み取った幽魅の囁きは、灼滅者達の顔を引き締める。
「みなさん、早速来てるみたいですよ！　迎撃しますねっ！」
　バックヤードから飛び出す眞を星空が追った。
「こうすれば安心です」
　動揺する大学生の手を取って、散里が指を絡ませ繋ぎ放さない。
「必ず守るから離れないでくれ！」
　断言する望の声音に、恐慌に陥りかけていた大学生が大人しくなった。それは同時に使用したＥＳＰパニックテレパスの効果でもあり、
「こちらですわ」
　幽魅達と繋いだ手による安心感でもあり、
「怖がることは無いわ。私達の傍にいる限り、安全だから」
　告げる理彩は煉と視線を合わせ、
「神代さん」「ああ、これなら敵の処理だな」
　役割を決めて動く灼滅者達は、大学生達を守りながら、廃墟と化したショッピングモール内を駆け下りる。

「降りた所に三匹！」
「あっ！　後ろからも二匹です！　フォローよろしくお願いします！　桜庭さんっ」
　三階を抜け、二階から一階に。その途中、エスカレーターにて、挟撃を受ける形になった灼滅者達。だがそこに焦りは生ぜず、星空が先陣を切る。
　手すりに足を掛け、身軽に跳び、落下の勢いを乗せ、足蹴りを屍犬へ。
　吠え鳴く断末魔は、焦燥から喚き始めた大学生達にかき消された。
　敵意を孕んだ呻きに、逃げ場がない状況に、
　――募るのは恐慌狼狽衝迫動転。
「大丈夫、信じてください」
　走り出そうとする大学生は、散里の手が繋ぎ止め、
「わたしく達が付いていますわ」
　ＥＳＰを使いこなす幽魅によって、一片の理性を取り戻す。
　識と望も大学生の抑え役を確実にこなす中。
　煉が星空に続いてエスカレーターを降り切り、一階にて交戦開始。屍犬を殴打する。それは影業の生んだ盾によって。敵は埃の積もった床を転がり滑り、そのまま動くこともない。
「――っ、そこか！」
　散里の霊犬『荷葉』の唸りを聞いて、煉は懐中電灯で柱の陰を照らせば、
「お一人様、ご案内なのだぁ～」
　蠢くのは一体の屍人。屍犬の残りを片付けた星空が駆け寄り、拳を振るう。左腕の傷口から流れる血が散り、歪線がいくつも床に描かれた。屍人は連撃にたたらを踏み、煉の奔らせた影が飲み込めば、沈黙。
　振り返れば、階上、敵を処理して降り始めた眞と理彩の姿がある。
「良し、もうすぐ出口だ。駆け抜けるぞ」
　識の言下、吹き抜けの通りに靴音が鳴り響く。
　割れた硝子扉を走り出れば、そこは月下、閑散と広がる駐車場。

●血百合
「……さて、大物のお出ましか」
　識の呟きは冷えた風の吹く夜闇に溶けた。
　遠ざかる大学生達の足音を聞きながら、それぞれが殲術道具の調子を確かめ、予測された未来、屍王の眷属『血百合』の到来を待った。
　秒針が時計をひと回りするだけの時間。短く長く、それでもその時は必ず訪れる。
　首筋を這う、異質な感覚。
　聞こえたのは鎖の音で。
「殺気が違うなぁ……」
　身構えた星空は闇に立つ少女を見やる。
『――……が、……主様の……を、……す！！』
　顔にも巻かれた包帯の下、動く唇が、明確な殺意を以って――、
「痛ぅあ――っ！？」「なっ」「――こんな」「速い……」
　振るわれたのは禍々しい大鎌。動きを見届けられたのは、距離を置いていた半数だけ。襲う黒の衝撃は眞、星空、煉、理彩、荷葉の視界を苦痛に歪ませていた。
「霧よ……力を与えよ！」
「怯むわけには――」
　魔力を宿す霧を広げるのは望と理彩。
「邪魅孵のチカラを見せてやりますよ！」
　苦痛を払うのは魂の強さ。眞が己の強さを誇示して力を高めていく。
　煉は影色の盾を広げ守り、その盾をより深く色濃く固め。星空へは散里のジャッジメントレイによる救いの光。加えて幽魅の清めの風が『咎』を祓い、立て直す。
「かかってこいよド三流。お前のことを殺してやる」
　魔力を流し込むべく突き出される識の拳。それを、
『死ぬのはお前達。首を刈り取るよ。主様へ捧げるのだから』
　チユリは鎌の柄でいなし、すれ違い様、体勢の崩れた識の耳元で囁いた。
　その死角から、伸びた手刀は――星空のもの。
『この程度で主様の邪魔を？』
　だがそれも、チユリは鎖を鳴らした手枷で打ち払う。
『赦されない』
　反撃。揺れ踊る黒の髪。
　断罪の一撃が、身体の開いた星空を襲った。
　影色の盾が割り砕け、鮮血が舞い、禍々とした刃が命をこそぎ取る。
「――っが」
　胸から腹に掛けて切り裂かれ、星空は埋没する意識を、
「……僕は、もっと――、強くならないと……！」
　――強引に引き上げ、限界を凌駕し、繋ぎ止めた。
『無駄な足掻きを』
　望の銃撃がチユリの脚を灼き、荷葉の斬魔刀腕を裂くが、意に介さず、
　地を蹴り――、『咎』の波動を降らせ舞う。
　散里、幽魅、識を狙った黒の衝撃。
　秒針が三度時計を回る、
『罪は消えない贖えない』
　それだけの時間で、
『だから――、死のう？　私の主様も、きっとそれをお望みだから』
　月下は血に濡れ浸る。
「ああ、強い。御前は強いよ、血百合。だけどな――」
　迫る煉が影盾で打ち据えに掛かり、
「――残念だったわね。生憎、勝てなくても負ける訳にはいかないの」
　ようやく姿を現した屍達に対し、理彩が刀を振るった。
　眞が絶対不敗の一撃で屍人を両断し、星空が屍犬を連撃で地に伏せさせる。片前足が斬り飛ばされた屍犬を望の銃撃が灼き貫く中、再度振るわれていた大鎌による『虚』を耐え凌ぐ為に、散里と幽魅と識がそれぞれ己を癒す。
『早く終わらせて主様に謝らないと。だから死んでお願いだから』
「荷葉！」
　『咎』の波動から避け切れず、遂に消滅する霊犬。同時、黒波を受け凌ぎながら星空の前に立ったのは、二人分の衝撃を捌く煉だった。眞は傷の深さに膝を折りながらも、己を奮い立たせ、カンズ・エスパドンを支えに立ち上がる。
「赤き十字で狂い散れ！」
　放たれたのは赤の閃光、望の銃撃。それは確かにチユリを捉え、逆十字の傷を刻み込む。
『それで終わり？』
　かしゃりと鎖を鳴らし、続いたのは重い風音。
「理彩っ！」
「私は、絶対に、諦めない……！」
　望へと届いたはずの『死』の刃を、理彩が刀で受け、支え、逸らしていく。
　だが、避けることは叶わず。大きく肩を切り裂かれるが、――倒れるには至らない。
　灼滅者達が屍を葬り立ち回る中、虚空から生まれ出でるのは無数の刃。チユリが自在に『虚』の刃を放っていた。散里を煉が守るが、倒れる者が出るのは防げない。長く続く『虚』の時間。起き上がれなくなったのは、――眞。
　影の障壁を限界まで展開した煉が、チユリを影盾で狙っていく。
『ああもう、主様。こいつら小賢しいよ、本当に』
　冷めた目、冷めた声、それは底に在る業腹を隠しているようで。
「……ちょっと冷静になれよ」
　浴びせられるのは識の声。
「これ以上は、アンタの損失も相当なもんなんじゃねえか？」
『損失……？　はは……、あははハはハッ！』
　屍達の呻きを背景に、哄笑。喜色な叫びを上げるチユリ。
『ええ、うん、損失ね。酷い。これじゃ主様に怒られちゃう。だからね、死んで？』
　猛攻を凌ぎ、間隙を狙い、チユリが現れてから屍を十体以上は葬った。
　だが、それでも、――黒の髪は黒の刃と踊り戯れる。
『お前達の首を主様に持って帰るの』
　屍達に群がられる煉と理彩の横を、黒の波が抜け、――散里と幽魅が崩れ落ちた。
『主様、もうすぐですよっ。お前も、――死ねっ！！』
　魂を闇へと傾けながら、
　『死』の断罪も、多重の影盾によって減じ、守りに徹した煉は耐え凌ぐ。
『悪足掻き悪足掻き悪足掻き、死ね死ね死ね、もう死になよっ！』
　捉えられない速度で放たれた『虚』の力。
　首が飛ぶ。
　断頭されたのは――、屍達。
　望によって刻まれた逆十字が、その一瞬、チユリの判断を狂わせていた。
「面影糸を括り断ち切る剣を熾せ。――影剣立花」
　煉が、吼える。
「……オレを地に這わせる事が出来るなら、やってみろ、血百合っ！！」
　乱れた黒の髪。断絶の枷が鎖を鳴り響かせた。
　放たれる黒の波。それを煉は寸前で避け、
　屍達の腕を、爪を、牙を、
　赤黒いスペードのスートを浮かばせ耐え凌ぎ、命を繋ぐ。
『くっ……』
　自らの一撃により、屍の数は更に大きく減じていた。それが躊躇となり、一歩、足を引く。それは事態を理解させるに充分な引き金で。
　彼女は屍達に撤退を促し、煉を睨め付け、
　――跳ぶ。
　口惜しそうに、倒れ伏した灼滅者を見下ろしながら、
　屍王の眷属『血百合』は、――煉灼滅者達の前から姿を消した。

　血に濡れた駐車場で、片膝を付け、あるいは腰を落し、荒い息を繰り返す。
　チユリの強さに歯噛みし、見仰げば――、夜空、銀の月が在った。
　生きている。
　誰も死んではいない。それは灼滅者達の勝ち得た、確かな勝利。

作者：唯代あざの	重傷：橘・散里（夏ノ君・d01560） 鈴鹿・幽魅（百合籠の君・d04365） 往羽・眞（筋力至上主義・d08233）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年10月26日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 18／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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