ひとひらの手紙

■リプレイ

●拝啓　お変わりございませんか
　小さな喫茶店の窓辺は、色づいた紅葉がよく見える。
　手紙日和――という日はないけれど、想いを文字にするには、いい時節。

　真っ白な便箋とにらめっこする羽柴・陽桜（ねがいうた・d01490）の横には、霊犬のあまおと。
　書く事は決めていたのに、けれど、便箋を前に実際にペンを手にしたら、何も書けない。
　改めて思う――心の中に思うものはたくさんあっても、それらをちゃんとした言葉にするのは、とても難しい。
　ペンを持つ陽桜の手が、ぺしぺしと叩かれる。
「……って、あまおと、人が考え事してるのに何してるんですかっ」
　前足を伸ばすあまおとを、むう、と軽く睨みつける陽桜。ぱたぱたとあまおとは尻尾を振る。
　陽桜は息を吐き、小さく笑んだ。
　便箋へと向き直り、一言。
『それでも、前に進むのみです』
　霊犬をがしっと捕まえる。あまおとの反応に構わず、その前足に黒のスタンプインクをぺとり。便箋の隅っこに足あとぺたり。
　その一歩が、確かな先を示し出す。

　メニューを真剣に見つめる鈴森・ひなた（高校生殺人鬼・dn0181）を、八握脛・篠介（スパイダライン・d02820）が声をかける。
「鈴森は誕生日おめでとさん！」
　ひなたの視線が追っていた先を指し――ケーキでも奢らせてくれい、と篠介は笑う。
「ありがとうございます、篠介さん。食べたかったんです」
　ひなたへと手を振り返し、篠介自身は窓際の席へ。色づく紅葉がよく見える。
（「もう紅葉の季節か……」）
　夏が過ぎてから、季節が駆け足に感じる。一瞬一瞬がすり抜けて行くようで、何処か秋は悲しい。
　真白な便箋を前に、しばし考える。
　家族に、友達に、もう会えない人に。届けたい言葉は数あれど、今の気持ちを文字にするなら、唯一人、君に向けて。
（「君に恥ずかしく無いようにって思っても、カッコつけて書いたところで、たかが知れとるからのう！」）
　等身大の自分を、思うまま、筆の赴くままに。綴る言の葉、燃ゆる紅葉の栞と共に。
『拝啓　紅葉の鮮やかな季節となりました。君はいかがお過ごしでしょうか……』
　素直な気持ちをしたためて、何時か渡せるその時まで。

　ひらひらと舞い散る、窓辺の紅葉。
　彗星色インクで綴った文字を、羽衣・ひかり（彗彩・d18811）は白い指先でたどる。
　――愛する両親へ。２人亡き後に贈られたあの命題は、まだ解けません。
　考察ノートは20冊を過ぎたわ。貴方達が願った秘密を知りたくて、数列と戦っています。
　――夏風に跨った君へ。もう、今年もまた黙って還ったわね。次の夏と一緒に還ってきて。
　ごめんねと無邪気に笑うのでしょうね。君がいないと夏が始まらないから、来年も待っています、ずっと。
（「最後、は――」）
　心に揺る陽炎に、ひかりは手を止める。心臓の楔が奥へ締め付けられる心地。その影を瞳で追ってしまうから困る。
（「今にも手に届きそうなこの気持ちを今は知りたくなくて」）
（「だって知る前のわたしには戻れない気がするから」）
　――星になる前に、君へ。
　揺らぐ素直な想いを、彗星色インクで最後の便箋へ。真直ぐな言葉で書き落とし、封をする。
　17歳の秋が、終わろうとしている。

「鈴森先輩、相談にのっていただけますか？」
　声をかけたのは、有城・雄哉（高校生ストリートファイター・d31751）。
「ええ。私で役に立てるなら」
　出身が同じという雄哉を記憶の中でたぐりながら、ひなたは隣に腰掛ける。
「死んだ家族への想いを整理するのに、手紙を書きたいんです。でも、楽しい思い出が全然思い出せなくて……だから、何を書いていいのかわからなくて」
　辛いことも、故郷や『病院』での出来事も思いだせるのに。
　垣間見える想いに、ひなたは言葉を失う。返す言葉を探すまで、しばらく沈黙があった。
「これは、雄哉さんが書く手紙ですから、いいも何もなくて。何を書いても、いいんです」
「そうですか……今の気持ちだけでもいいんですね」
　何か腑に落ちる部分があったのか、とまっていた筆が進み始める。
「アドバイス、ありがとうございました、鈴森先輩」
「いいえ。……その手紙、どうされるんですか？」
「今から暖炉で燃やしてきます。出しても読む人はいないから」
　雄哉が手紙に書いた、家族への想いは、ただ１行。
　――『また会えるなら、会いたい』――

●ひとこと、ひと文字、心を込めて
　注文は揃いのミルクティー。
　向かい合わせ座った椿森・郁（カメリア・d00466）と大條・修太郎（一切合切は・d06271）。机の上にペンや便箋が並ぶ。
「紙の手紙ってのはほとんど書く機会がないんだよなあ、メールするからさ」
　修太郎が選んだのは、ポストカードサイズの、柄の少ない便箋。
「女の子はメモみたいなのやりとりしてるのを見た事あるけど、椿森さんもそういうのやった事あるの？」
「女の子同士のメモはねー、なんか苦手だった！　色々たたみ方独特なのあったよ。折り方よくわからなくて、上手く広げられないの」
　お喋りしながらペンを走らせ、郁は時々顔を上げ、修太郎をそっと見る。
（「目を伏せると、まつげ結構長いよねー」）
　髪の毛が陽に透ける感じとか、文字を書く仕草とか。目の前の彼の、ぜんぶ好きなところ。
　書くことはいろいろあるけれど、末尾の言葉は一つ。――「いつもありがとう」。
　んー、と修太郎は悩み中。誰かに宛てるとしたら、目の前の彼女一択だけど。
（「相手を前にして書くのって難しい……！」）
　デフォルメされたねこの絵に、吹き出しを添える。そして、「You mean so much to me.」。
　――貴方は私にとってとても大事な存在だ。
　意味は書かず、英文だけ。
　手紙は封をして、目の前のひとへ。
「帰ってから見てね！」
「僕のも、帰ってから読んで」
　お互いに、何を書いたかは秘密。

　……５年たってから、この想いを開きましょう。
「お手紙改まって書く機会って無いから、新鮮だね」
「普段、会話はたくさんしていますけど、手紙となると久しぶりですし……ちょっと恥ずかしいですね」
　新城・七葉（蒼弦の巫舞・d01835）と、風間・紅詩（氷銀鎖・d26231）は、互いへの手紙を書いている。
　隣にいるのは『今』の七葉であり、紅詩だけど、手紙の宛先は『５年後』の七葉へ、紅詩へ。
『５年後の大切な人へ。私は今も貴方の傍にいますか？　未来は見えにくいものだけど、私は一緒にあなたと歩んでいきたいです。
　健やかなる時も。病める時も。喜びの時も、悲しみの時も、富める時も、貧しい時も。私はきっと貴方と共にいます』
『世界で一番大好きな大切な貴女へ。今二人の関係はどうなっているでしょうか？　恋人？婚約者？夫婦？それとも父母でしょうか？　それでも互いの隣にいる事は変わりませんね。
　５年前も今現在も将来もずっと私は貴女を愛しています。どんな時でも私は七葉の隣に居ますからね』
「タイムカプセルみたいだね」
「二人だけのタイムカプセルですね」
　紅詩が手渡す青い封筒を、にっこりと笑んだ七葉が受け取る。

　リュータ・ラットリー（おひさまわんこ・d22196）に触発されて、サンディ・グローブス（みならいサンタクロース・d11661）も手紙をしたためることにした。
　まだ物心もつかぬ弟へ、サンディの大好きなものと、その素敵さを教える手紙。
「サンディは弟かー。やっぱ、家族は大事だもんな！」
　喫茶店のメニューをばんばん頼むリュータは、食べつ飲みつ、真っ白い便箋に向き合う。
「俺は、とーちゃんとかーちゃんに書くんだぞ！！　日本語と英語、両方で書くんだっ」
　その辺で買ったような無地の便箋へ、つたないながらも、精一杯のひらがなと、カタカナで。漢字はまだまだ。
「あ、リュータさん、そこはこう書くんですヨ！」
　ちょっぴりお姉さん気分のサンディに教えてもらい、悪戦苦闘しながらも楽しくて。
「いつか帰ったときに渡すんだ！」
　今のリュータは迷子の身、実家の住所はわからない。それでも。
「お手紙で大事なのハ、いちばん届けたい想いがこもってるかどうかでス！」
　サンディの主張は、サンタを目指す身ゆえもあってのもの。
　両親への手紙の次に、リュータはこっそり２枚目を。書き出しは感謝の言葉。喜んでもらえるといいな、と思う。
「サンディは、何て書いてるんだ？」
「な、内緒でス。リュータさんには見せられませン！」
　覗かれまいと、慌てて手紙を隠すサンディ。これは、弟以外にはけして読み上げないもの。
　何しろ綴った『大好きなもの』には、すぐ傍の彼が含まれてるのだから。

●封をして、宛名を書いて、それから
　日下部・優奈（フロストレヴェナント・d36320）が、ひなたへと歩み寄る。
「鈴森は、どんな事を書いているんだ？」
「……結局、時候のあいさつと、近況報告で終わりそうです」
　始めは違うことを書くつもりだったんですが、と苦笑を浮かべるひなた。かつての病院宛ての手紙だという。
「優奈さんも、それ、病院宛てですね？」
「きっと届かないのだろうが、手紙を投函するとその存在がまだ身近なものに感じられるからな」
　武蔵坂学園で過ごす日々を綴った手紙。学校生活とはこんなに楽しかったのだと、昔お世話になっていた病院の方へ伝えたくて。
「存在がまだ身近なものに……そうですね。私もそう思います」
　穏やかな表情で、ひなたが頷く。
　たまたま横にいた井之原・雄一（怪物喰いの怪物・d23659）が、何気なく顔をあげて言った。
「優奈のそれは、二枚とも病院宛て？」
「……何のことだ、私が出す手紙は一枚だけだ」
　優奈は二枚目を後ろ手に隠す。宛名だけ書いた手紙、これは駄目だ。
　誤魔化すように、優奈は話題を転じる。
「井之原は、誰に宛てた手紙なんだ？」
「俺は、せっかくだし両親に宛てようかなって」
「雄一さんは、ご両親宛てですか。今は、別々に住んでいるんですか？」
「まぁ、三年前の阿佐ヶ谷で殺されたんだけどさ」
　ひなたへ返す雄一の口調は、さらりと軽い。
『父さん、母さんへ
　あの事件からすでに三年が経ちました。阿佐ヶ谷も家も直りました。俺は今大学生です。こう書くと頑張ったように聞こえますが、エスカレーター式の学校なので実はあまり頑張ってません。
　一人だと家が広すぎたので半ホームレス状態の同級生に居候を勧めました。おかげで家はにぎやかです。
　俺はまだ元気に生きつづけます。心配しないでは嘘ですが見守っていてください。　雄一』
　書き終えた手紙は封筒へ。雄一は持って帰り、仏壇に供えておくのだと。
　自席に戻る前に、優奈は暖炉へ向かう。
　『お母さんへ』と書かれた手紙が、炎の中へとそっと差し込まれた。

　見たい景色をひたすら書く。
「純也さんが何を書いたか、お聞きしてもいいですか」
　片倉・純也（ソウク・d16862）へ向けられたひなたの問い。淡々とした物言いで純也は答えた。
「認識や状況が変わろうと、努める方向を見失わない為の望みの確認に、今機会を使わせてもらった」
　……先の戦闘で友人が堕ちた、と純也は続ける。
「感情で動くと、俺は手落ちばかりだからな」
　直近ではなく、単身考え得る最大値と思しきものに絞り、表現を吟味する。
（「――諦めてはいなかったか、上等だ」）
　普段使いの白便箋。望みの景色を記したそれを、白い封筒へ。臙脂の封蝋に押す蝋印は、学園所属以前から使っている。
「狙いは書けたか鈴森、なら良かった」
　首肯するひなたに、純也は思い出したように付け加えた。
「余談だが、タイムカプセルの折に何も仕込まなかった事、今は少し惜しく思う」
「ああ……そんなことも、ありましたね」
　遙か遠くの、未来へ届けたあの箱へ。続く今はまだ、道の途中。

　――ひなた、と。
　改めて名を呼ばれるまでもなく。そこに狼川・貢（ボーンズデッド・d23454）がいることは、ひなたも気づいていた。
「隣に座っても、良いだろうか」
　何度会っても、彼のこの本質的な生真面目さは変わらない、と思う。
「これまで手紙を出したことなど、殆どなかったな。出す先がなかった、というのが正しいが……」
「……はい。私も、そんなところでした」
　書き終えた手紙を横に、コーヒーを注文するひなたの隣で、貢は手紙を書き始める。
「……文面でくらい、多少は見栄を張っても許されるよな？　いや。背伸びを、しておきたいんだ。自分の為にも」
　読む者が読めばすぐ判るようなものでも。少しだけ。
「――そうだ。もう誰かから受け取ったかもしれないが……誕生日おめでとう、ひなた」
　最後にそう言った貢がひなたに渡したものは、メッセージ付きのバースデーカード。
「洒落たことは、俺には書けなかったが……。君にまた、幸いあるように」
「ありがとうございます、貢さん。……大切にします」
　自然と笑みがこぼれる。受け取ったカードを抱きしめるようにして、ひなたは両手で包み込んだ。

　想いを綴った便箋を、封筒に入れて、封をして。
　届く手紙も、届かない手紙も。今の気持ちを、大事に大事にしたいから。

作者：海乃もずく	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年11月18日 難度：簡単 参加：14人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 8／キャラが大事にされていた 0
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