暗殺武闘大会暗殺予選～「所詮この身は腐敗毒」と彼は

■リプレイ

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　早朝の横浜市。空の東方は青みを帯び始めている。
　櫻井・さなえ（甘党で乙女な符術使い・d04327）はアパートの扉の前に立っていた。拳を痛いほど握りしめ、決意の表情で。
　さなえは、玄関側に立つ地央坂・もんめ（大学生ストリートファイター・dn0030）と三人の仲間の顔を見て、アイコンタクトをとる。そして扉を開けた。
　一方、ベランダに侵入したルイセ・オヴェリス（高校生サウンドソルジャー・d35246）はこちら側に来た仲間ともに、耳を澄ませていた。玄関の扉が開く音を確認しワンテンポを置いて、
「いこう。学園は今大忙しだからね。このチャンスを確実に掴もうか」
　窓を開け、仲間を連れて中へ。
　室内は最低限の家具すらない殺風景な部屋。
　扉とベランダから侵入を果たした、さなえとルイセら灼滅者一行は、室内にいる一人の男を取り囲む。
　男。穏やかな、けれど作り物じみた笑みを浮かべる男。彼こそが闇に堕ちた石上・騰蛇（穢れ無き鋼のプライド・d01845）。その手には一本の刀。
　巴衛・円（くろがね・d02547）は、躊躇せず走り出した。
「よう、しばらく見ない間に、随分酷い面になったもんだな？」
　しゃべりながら、加速する。
　円は無銘の篭手から障壁を展開させ、走りながら体をひねる。騰蛇へ肩を当て、衝撃で騰蛇の体を揺らす。
　が、円の足から血が吹き出した。そこに深い傷ができている。円が攻撃した直後、騰蛇が死角から斬ったのだ。
　さなえは天華ノ符から一枚を取り出し、投げる。札は円の体に触れた。札からさなえの力が円に流れ込む。血が止まり傷口が塞がっていく。
　騰蛇はさなえに視線を移した。
　その騰蛇の背後でルイセがベルトを握りしめる。
　ベルトはルイセの意に応じ伸びた。
　そして、ルイセのベルトの先端が騰蛇の肩を直撃。槍のように肌に突き刺さる。

　灼滅者が次々攻撃する中で、騰蛇は呟く。
「私にはこれからやることがあるというのに……どうしてこんな屑に関わるのか、所詮この身は腐敗毒というのに」
　その呟きに対し、三影・紅葉（中学生・d37366）は断じるように言う。
「やることが暗殺だというなら、させないぜ。与えられた選択は二つ。ここで死ぬか、寂滅者として生きるか、だ」
　シャオ・フィルナート（女神の玩具で性別シャオで幼女・d36107）も表情を変えず、騰蛇へ答えた。
「どうして、関わるのか、だけど……誰かを救うのに……理由なんて要らない、よね……？」
　言葉を聞いたか、騰蛇は紅葉への距離を詰めてくる。
　紅葉はとっさに腕を振った。近づいてくる騰蛇の体へ、斬艦刀の刀身を叩きつける。
　体をくの字に折り曲げる騰蛇へ、シャオが一歩踏み込む。息を止め、白く光る刃を一閃。
　傷口から血を滴らせる騰蛇。
　が、彼は痛がらない。苦しまない。怒らない。相変わらず笑んでいる。
　笑む彼の体から、殺気が溢れ、シャオや紅葉を襲う。消耗させる。
　騰蛇はさらに殺気を振りまこうとしていたが――、
「おっとー、それはさせないよー？」
　後衛から仲村渠・弥勒（マイトレイヤー・d00917）が影を相手の足へ延ばす。影から炎を吹き出させ、敵の足を焼く。
　炎に焼かれた騰蛇は、しかし、その後の灼滅者の攻撃のいくつかを回避。
　そして後衛を狙って鏖殺領域。どす黒い気を後衛へ飛ばす。その状況で、
「さぁ燃え尽きようぜ、クトゥグァ」
　穂村・白雪（無人屋敷に眠る紅犬・d36442）は叫んだ。己に活を入れるかのように。
　白雪は騎乗しているライドキャリバー・クトゥグァを前進させ、後衛を狙う気のいくらかを己とクトゥグァの体で止める。
　そして己の血が付いた狂犬ツァールを振り上げ、ズタズタラッシュ！
　香坂・翔（青い殺戮兵器・d23830）は白雪が攻撃する間に、騰蛇の背後に回る。戦う時の口調で言う。
「初めましてですけど、でも騰蛇先輩のこと何か放っておけないから、だから全力で行きます」
　翔は交通標識を構え、片足を浮かせた。標識をフルスイングし、敵の背へ強烈な打撃を加える。

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　騰蛇には多くの傷ができた。確実にダメージは与えている。が、その一方で騰蛇の機敏な動きと正確な一撃は、灼滅者たちを苦しめる。
　今も、居合切りが灼滅者へ放たれた。
　その一撃を、紅葉が受け止める。
「俺が防ぐ！　――今のうちに言葉をつきつけてやれ」
　弥勒は指で丸をつくり、OKの意志を示す。そして拡声器を持って、
「騰蛇には、学園の戦力的な意味でも、帰ってきてくれないと困るんよねー？　あ、その顔は反対？　でも、反対は友人代表の方々により却下されましたー」
　とまくしたてる。弥勒の声のためか、騰蛇の視線が紅葉から逸れた。
　翔が騰蛇へ話しかける。優しい笑顔を浮かべて、
「オレの知ってる先輩も『自分なんか誰も』みたいに言ってたけど、闇堕ちした時、色んな人が心配してた。だから、先輩にもきっと待っててくれる人が居る筈だよ」
　円は足音を立て騰蛇へ近づく。そして目の前の相手に怒鳴る
「屑？　毒？　それがどうした？　お前さんのダチをやめる理由には少々足らんな。戻ってこい、こんなところで油を売ってないで――自分の存在意義のために！」
「静かにしてもらいたい、私には……」
　反論しようとする騰蛇の前で、さなえは首を振る。黙ってなどあげないと。
「自分には価値はないから自分より他人の安全。それはきっと正しくて、何より歪で……あなたらしいけれど、そんなこと褒めたくはないわ」
　さなえは目に涙をため、
「あなたに護られてばかりの私じゃない。私が、あなたを守るの。世界の全てから、貴方を守ってあげる。……あなたが好きよ、帰ってきて、戻ってきて、へびちゃん！」
　最後は叫ぶように。
　騰蛇の動きが硬直する。一瞬。だが、確かに。
　ルイセは泣くさなえや傷ついた仲間を目で示し、問う
「巴衛さんや櫻井さんと違って、ボクはキミをよく知らない。だから、教えてほしい。キミがやりたかったのは、こんなことなのかい？」
「私は……」
　なおも抗弁しようとする彼を、白雪は怒鳴り飛ばす。
「うるせぇ！　みんな、おまえに帰ってきてほしいんだよ！　大人しく戻ってこい！」
　シャオも藍の瞳で、騰蛇の目を見つめ、こく、大きく頷いた。
　絶対彼に戻って貰い、皆のお帰りなさいを聞いてもらう、という強い意志を込めて。
　騰蛇は、再び刀の切っ先を灼滅者たちへ向ける。が、その体から発される殺気は、遭遇時よりも弱まっていた。

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　ジュラルはベランダの窓を塞ぐように立ちながら、
「小難しいことはよく解らんけど、私を心配させた罪は重い！　櫻井さんに巴衛の旦那や、眼鏡が割れるくらいぶちかましちゃっておやりなさい！」
　時代劇めいた口調で指示。
　ジュラルが出入り口の一つを塞ぐことで、他の者はより戦いに専念できる。
　もんめが特攻する。「燃えるぜ！」言いながらアッパーカットで相手の顎を狙う。
　騰蛇は拳を受けながらも、表情を崩さない。
「どうやら逃げ道まで塞がれているようだね。こんな屑を相手にそこまでの手間をかけるとは。なら――一角を崩そう」
　騰蛇は床を蹴って跳躍。円の横に回ると視覚から脇腹に刀を突き立てる。
　直撃。本来なら、今まで相手を怒らせ仲間を守り、消耗してきた円の、その円の大幅に体力を奪う筈だったその一撃。
　けれど――円は毅然として立っていた。にやりと、笑う。
「効いてないぜ？　威力がさっきよりも落ちてるな――聞こえてるんだな、騰蛇！　とっとと『それ』をぶちのめすなり呑み込むなりして、帰ってこい！」
　そう告げると、ハンガーをくるくる回転させ――相手の頭部をしたたかに殴る。フォースブレイク！
　さなえは漆黒の瞳を騰蛇の顔へ向けていた。
「中で、あなたも戦ってくれてるのね……なら、私も絶対に……！」
　円の治療を手早く済ませ、一分後には合歓を、天井へ向けた。
　そして、轟雷で騰蛇の体を狙い撃つ！
　雷音がやまぬ間に、翔と弥勒が、左右から騰蛇を挟み込む。
「先輩のおかげでオレの知り合いが助かった。その恩返しとして今度はオレたちが先輩を助けるよ。だから先輩、ちゃんと学園に帰ろうねー！」
「そうだねー。あの決死戦にはオレの知り合いもいたし、騰蛇に助けてもらった人もいると思うよねー。感謝ーだからお返しー」
　弥勒が言い終えると同時、翔が腕を刃へ変形させた。腕を前に、強烈な突きを見舞う。
　弥勒は交通標識を相手の脛へ振り落とす。痛打し、さらに標識に宿した炎で敵を消耗させる。
「がぁっ」
　騰蛇の口から漏れる呻き声。
　それでもなお、騰蛇の歪つな笑みは消えず、戦場に騰蛇の殺気が迸る。
　紅葉は気を浴び毒を浴びた。毒の影響で顔を青ざめさせつつも、紅葉は敵との距離を詰める。
　斬艦刀で敵の日本刀を払いのけ、
「これでどうだ！」
　紅蓮撃！　敵を一気に炎上させる。
「ここにこれなかった友人のためにも、最後まで全力を尽くすよ」
　すかさず、ルイセが跳躍。相手の頭上で、メロメロ☆ベリーメロンの弦をかき鳴らし、ソニックビート。塊のような音波を敵へ降らせた。
　白雪は緑の瞳で騰蛇を睨んでいた。ルイセが動くのに合わせ、白雪はクトゥグァを走らせる。
　機銃を撃たせつつ、白雪は猟犬ロイガーに炎をまとわせる。刃で敵を切り、さらに焼く！
　騰蛇はその場に両膝をついた。
「いけ、シャオ！」
「うん……――石上さん……目をさます、時、だよ……」
　白雪の叫びにシャオが答えた。シャオは腕を一閃させる。放つは、ダークネスの霊魂を切り刻む、クルセイドスラッシュ。
　シャオの渾身の一撃が――ダークネスとしての騰蛇の意識を刈った。
　騰蛇は仰向けに倒れた。騰蛇の体から闇の力が消えていく。

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　白雪は騰蛇に近づく。
「息はしてる……ちゃんと生きているな。皆の言葉を受け取ってたんだな」
　白雪の言葉を聞いて、何人かが安堵の息を吐いた。
　ルイセも、
「ピンチヒッターの役割はちゃんと果たせたみたいだね。よかった」
　と顔を綻ばせる。
　一方、紅葉は騰蛇が無事と聞くと皆に背を向け、ドアへ歩いていく。何も言わずに。
　紅葉がどんな顔をしていたのか、他の者達からは見えなかった。静かに歩き去る紅葉
　やがて、騰蛇は目を開ける。
　上半身を起こし、皆の顔を見つめる彼に、彼を助けた者たちが、声をかける。
　弥勒は片手をあげ、気さくな口調で
「騰蛇、おはよー。それから改めてー、決死戦では友人を助けてくれて、ありがとう」
　翔も屈託のない笑みを向ける。
「オレからもありがとう。それから、おかえりー！」
　さなえはじっと、騰蛇を見つめていた。その目にじわっと浮かぶ涙。
「……っ」
　さなえは騰蛇に駆け寄り、彼の両手をぎゅっと握る。もう離したくないというように。
　騰蛇はさなえの目を見つめる。握られた手に力を入れる。握り返す。
　少しだけ離れた位置で、シャオは二人を見ていた。シャオの口に浮かぶふわりとした微笑み。
（「よかったね」）
　唇が小さく動いた。
　シャオの見守る前で、円が騰蛇たちへ歩み寄った。騰蛇の背中をどんっと強めに叩く。
「良く帰ってきた」
　騰蛇はさなえの手を握ったまま、視線を動かし、皆の顔を見る。
「皆さん、ありがとうございます。それから……
　ただいま」
　懸命に戦い、声をかけ、自分を取り戻してくれた、仲間たちへ。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年11月24日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 2／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 1
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