暗殺武闘大会決戦～校舎に現れし者

■リプレイ

●ＥＧ
　空気が凍るような緊張感。ただ、無造作に歩いているだけのハンドレッドナンバーの足の動きが、感覚の上では数分にも引き伸ばされているのが判る。
「こいつが……『エターナル・ジーニアス』……」
　ナイフの六六六人衆が身構えたのが、灼滅者たちの場所からも見えた。続いて、残る三人のダークネスも。
　そしてＥＧの右手には、いつの間にか一本の試験管。その中の毒々しい色の液体を、彼は殺人参考書と共に左手で支えるビーカーの中へ、静かに注ぎ込んでゆく。
「やはり、化学実験が一番ワクワクしますね……」
　ＥＧの目が細まり、毒煙が立ち込めた。反射的に鼻と口を腕で覆った息を止めた予選通過者らが聞いた音は、敗北を嘆く葬送歌か……否！

「自分らの回復もわいがしてやるさかい、気張ってや！」
　斑目・立夏（双頭の烏・d01190）が奏でるは戦いの序曲。戦神を宿すかのごとき勇壮な声が、闇の者らをすら奮わせん。
　次に、闇が聞くのは強敵の悲鳴。ＥＧの足元を抉ったコインは、コンピューター制御を思わせる軌道で床と壁に反射すると、一度だけ立夏に目を遣って戻した藤谷・徹也（大学生殺人機械・d01892）の手の中へと舞い戻った。
「テメェら……横取りか！」
　喚く一人の予選通過者。けれど、まるでそれを宥めるかのように、ひらひらと手を振って木崎・シン（黒き終末論・d13789）が訊いた。
「お前らも、このハンドレッドナンバーを倒しに来たんだろ？　だったら、ここは一時休戦といこうぜ？」
「勝手な事を……」
「ああ、勝手だ」
　憤る男を半ば掠めて、咬山・千尋（夜を征く者・d07814）の百合の十字がＥＧを打つ。
「あたしらはあたしらの目的で援護する……だから、そっちはそっちでそれを利用して、奴を攻撃してくれりゃいい……それが宍戸の思惑なんだろ？」
「ユーたちなら、乱入者も利用して素晴らしいショーにしてくれる！」
　ミスター宍戸の声色を真似た後、可笑しそうなマリナ・ガーラント（兵器少女・d11401）の声が辺りに響いた。
「……なーんて、宍戸ならきっと言う事だおっ」
　予選通過者らの顔が渋そうに歪みを帯びる。けれども、その誰よりも頬の筋肉を吊り上げて、眉間に皺を作り歯を剥き出しにするのは、その誰でもなく今回の『獲物』……エターナル・ジーニアス。
「成る程……このボクを敵に回すなどという愚かな判断をしたのは、その宍戸とかいう輩ですか……」
　その指先が猛然と、殺人参考書のページをめくる。
「そんな愚か者と、哀れなその手先どもには……順番に、ボクの実験の素材になって貰いましょう！」

●合意と殺意
　ページの立てる音が止み、ＥＧの顔に興味の色が浮かんだ。
「次は、その弱さでボクを殺そうと考える脳の構造を、解剖研究するとしましょうか」
「……そんな事まで書いてあるのですか？　……随分と悪趣味な参考書を愛読しているようですね」
　霧月・詩音（凍月・d13352）の銀の月の指輪からばら撒かれる呪縛。けれど敵は、学生服の袖から出したメスを振り、そのことごとくを切り裂いてゆく。
「この程度」
「……果たして、そうでしょうか？」
　詩音は眉根を寄せてみせた。すると、直後。
　クハハッ、という哄笑と共に振り下ろされる、大上段からの刀筋！
　鈍い金属音を立て、ＥＧのメスが半ばで曲がった。刀を振り下ろした霧渡・ラルフ（愛染奇劇・d09884）は、ニィ、と口角を左右に引き。
「アナタとは違い、ワタクシ達には目的がありましてネ」
　もう一度金属音。
「特に、ボクは『予選参加者だった』からね。この後、最後まで見届けたいんだよ」
　瞳に五芒星の魔力を宿し、黒と赤の戦闘魔術師、黒揚羽・柘榴（魔導の蝶は闇を滅する・d25134）は妖刀を片手に、ハンドレッドナンバーへと苛烈な灼滅の意思を向ける。
「予選？」
　ＥＧの表情に怪訝さが浮かんだが、それ以上を考える余裕は与えられなかった。
「つまり……そいつらはともかく俺たちは、テメェを殺すために選ばれたって事だ！」
　予選通過者らが動き出した。刃が、拳が、あるいはその他……個の強さだけなら灼滅者を上回るそれらが、ここぞとばかりにＥＧを襲う！
「おい灼滅者！　テメェらが協力してぇって言うなら協力してやらぁ！　ただし……妙なマネしやがったらテメェらからぶっ殺すぞ！」
「我々の任務は『ハンドレッドナンバーが灼滅される事』だ。過程は問わない」
　ダークネスらと肩を並べ、徹也の無感情な瞳が横を向いた。
「手柄は全てそちらのものだ」
　それから標的へと視線を戻すと、軽々と武器としている標識を振るってＥＧを殴る！
　予選通過者らの警戒が灼滅者らから逸れる。共闘成立……それが宍戸の目論見に乗る事だと思えば詩音にとって愉快ではないが、それでハンドレッドナンバーをこの世から消せるのなら悪くない。
「コイツらが灼滅者？　ボクが封印されている間に、ダークネスは弱くなり、灼滅者は強くなる……一体何が起こっているのか、ますますアナタ達の脳に直接訊いてみたくなりましたね……」
「……私たちを侮りすぎて、せいぜい足を滑らせない事ですね」
「生憎、ボクは『滑る』ようなヘマはしませんのでね！」
　が、音を立てたチェーンソー剣は、今度はＥＧにも受けきれない！　完全に折れ曲がったメスを不機嫌そうに手近なアンブレイカブルの頭に突き立てると、彼はすぐに別の実験を探して殺人参考書をめくる。
「そういえば放電殺人物理実験、灼滅者で試してみた事はなかったですね……。一分後、ボクの殺人ヴァンデグラーフに電気が溜まりきった時が楽しみです」
「そして、その一分が命取りって事や」
　立夏の声。僅か遅れ、それを掻き消す咆哮が校舎を振るわせた……たった今、メスを刺されたばかりのはずの男だった。
　男の猛反撃を見送って、立夏は男の額から零れ落ちたメスを拾い上げる。こんなに変形した刃では、立夏の戦歌に後押しされた戦闘狂を、止める事などできるわけもない。
　いや、止まらないのは彼だけじゃない。当面の後顧の憂いを断った事で、全てをＥＧにのみ傾けられるようになった灼滅者たちも！
　けれどもハンドレッドナンバーは……笑みを崩したりはしないのだ。
　電離した空気が爆ぜる音。眩い閃光が止んだ時には、辺りには肉の焦げる匂いが漂っている。
「さて……実験結果はどうなったでしょう？」
　ＥＧが眼鏡の裏で目をぎらつかせると……きょとんとしたマリナの瞳が見つめ返した。
「おっ？　マリナの髪が逆立っているんだおっ？」
　何でもないように振舞ってみせる。子猫のように毛繕いすれば、針山のように広がっていた藍色の毛は困難の末ようやく元通りになる。
　でも、それが彼女なりの皆の戦意への配慮である事が、千尋には身にしみて感じられるのだった。
「見た目はヒョロダサ眼鏡のくせに……今までの六六六人衆とは格が違うな！」
　黒十字の砲塔を自らの腕のデモノイドに呑ませ、紫色の光をＥＧへと放ち。
　実際は、余裕なんてあるわけじゃない。それ自体は、皆、解っているから、誰もが本来以上の力を発揮せずにはいられない。
「へっ……こ、これがお前の実験かよ！　ぜんっぜん大した事ねえな！」
　自身を奮い立たせて立ちはだかるシン。勝てるかどうかなんて悩んでも仕方ない。やれるだけやる以外の道などないんだから。
「こんなとこで負けてられっかよ！」
　マリナの事は立夏に任せ、真正面からＥＧへと挑んだ。それを後ろから支えるように、何かが空気を切り裂き飛んでゆく！
「チッ……」
　不可視の攻撃にもかかわらず、ＥＧは読んだかのように跳び退いた。
　けれども指を振るラルフ。
「成る程、相手として不足はありマセン……しかしながら『奇術』では、ワタクシに多少の分があるようデス」
　絶対確実に避けたはずが、足首を掴んでいる極細の糸。それが床に繋ぎ止めたハンドレッドナンバーの肉体を、巨大な五芒星が取り囲む。
「『灼滅』はボクの十八番だよっ！」
　柘榴の展開した魔法陣の上で、手の中の村雨が敵の血を啜った。舞い散る血の香に刺激されたか、ダークネスらも持ち前の凶悪さを遺憾なく発揮しＥＧを襲う。
（「できるなら、このまま潰しあってほしいところだね」）
　そんな事を柘榴は思うのだった。今は利害が一致したとしても、予選通過者らがダークネスである事には変わりない。
　けれど、そんな事はＥＧにとって無関係なのだ。等しく殺人実験対象でしかない当面の敵を、纏めて殺人毒に曝すのみ！
「来るよ！　毒だ！」
「さて、どれくらいで致死量に到達するのでしょうか？」
　柘榴の警告が行き渡ったのも意に介さずに、ＥＧの眼鏡が冷たく光った。でも、そんな彼の目論見を、一迅の風が吹き飛ばしてゆく……。

●ＤＡＴＡ　ＤＥＬＥＴＥＤ
　ハンドレッドナンバーの邪悪な目元が、憎々しげに立夏を睨みつけていた。
「先程から見ていれば……アナタのせいで、折角のボクの実験が台無しです」
「そりゃ光栄や」
　吹かせていた聖なる風を止め、立夏は指先で鼻の下を擦る。
　自分の弱さは知っている。常に力を振るい続け、淡々と事を運ぶ友、徹也の姿が、実に眩しく見えるほどに。
　でも、そんな自分でも敵に脅威として映ったのだ。ならば立夏はこの戦い……友に負けぬ仕事をしたに違いない！
　ＥＧの口許が醜く歪んだ。片側の歯を剥き出しにして、憎悪に満ちた片目と片腕を立夏へと向ける。
「ですので……次は、アナタで運動エネルギー殺人物理実験をするとしましょうか」
　その言葉が敵の口から発せられた瞬間……何故だろう、武器を振るうためだけに生まれた殺人機械の心の臓から、鋼の精神を突き破るほどの熱が込み上げる！
「お前を護る事は、最優先任務と認識している」
　情熱的な突撃を敢行する徹也。手の中の標識が、違わず殺人参考書へと命中し、その背を真っ二つに叩き割る。
　バラバラになって舞い散る殺人参考書。
「……そのデータと手順は削除した。実験の中止を勧告する」
　けれど、ＥＧの表情は変わらない。
「まさかボクが……この程度の本を暗記してないとでも？」
　真っ直ぐに伸ばした袖からは、凶暴な小鉄球が飛び出すのだろう。ＥＧがその気になったなら、それを徹也を避けて行なうなど容易いであろう……だから。
「おいおい、あんな事言ってるぜ！　本当に言葉通りか確かめてみようぜ予選通過者っ！」
　シンは予選通過者らを煽ってみるのだった。けれども、彼らが動く素振りは見られない。
「勘違いすんじゃねぇぞ灼滅者。テメェらの助けは有り難ぇけどよ、どうしてオレまでがテメェらを助けるんだ？」
　そして殊更歪むＥＧの顔。マリナが次の致命的な攻撃を受けるため、語尾に音符マークでもつけるかの調子で立夏の前に踊りこんだが……既に、彼女は相当の手負いのはずだ。
　叫ぶシン。
「おいおい！　あんなの受けたらタダじゃ済まねえだろ！　なのに……なんでマリナ、お前はそんな顔をしてるんだよ！」
「それは、マリナがマリナだからだおっ？」
　この、シンより三つも年下の少女の中に、どれほどの覚悟が宿っているものか。実年齢よりも遥かに子供っぽいこの少女の精神性は、年相応の発達をしなかったというよりむしろ、余生を過ごす老人のそれに近いのではあるまいか。
　恐ろしい想像の答えを知りたくなくて、シンは思わず駆け出していた。破裂音と共に飛び出す小鉄球。折れる肋、吐息に混じる血。
「やっぱり……大した事ねえな！」
　気を振り絞って強がってみせる。けれど、シンの記憶に残っていたのは……その後二本目のメスを取り出して迫りくるＥＧの姿までだ。
「非科学的な行動ですね」
　そう、ＥＧは吐き捨てた。けれど、その顔は何故だか満悦そうで。
「とはいえ……興味深いデータは取れました」
「……ですが、そのデータを使う機会はありません」
　刹那、横あいより放たれる凍月の呪縛。戦闘不能者が出た以上、詩音はこの戦いの直後に予選参加者らと戦いながら、暗殺武闘大会について『尋問』するのは困難だと判断せざるを得ない。ゆえに、ＥＧのデータをその償いとして、永久に消滅させるのだ！
「ぐうっ！？」
　ＥＧはメスを取り落とす。するとその鋭利な刃物は床まで落ちるよりも早く、不可視の何かにより切断された。
「ようやく……底が見えてきましたネ、ハンドレッドナンバー」
　切れていたのはメスだけではなかった。ラルフの操る不可視の糸は、ＥＧの腕ごと学生服の袖を斬り刻み、秘められた幾つもの殺人実験機材を明らかにする。
　ＥＧの顔が歪むのは、今や愉悦ではなく苦痛のせいに違いない。そればかりかその表情は次の瞬間、驚愕と恐怖へと変化する。
　ＥＧの体と殺人実験機材が、天井を焦がすほど大きく燃え上がった。忌々しい、といった風に、ＥＧは彼の周囲に炎の魔法陣を描いた柘榴を睨みつける。
「おのれ三下ども……このボクをここまで追い詰めるなど……」
　その台詞がＥＧの運命を物語っていた。
「アアン！？　誰が三下だクソヤロウ！」
「よくも好き放題してくれたじゃないか……」
　殺意満々でＥＧを取り囲む予選通過者たちの様子から、千尋は、ＥＧの運命の灯が消えかけている事を感じ取る。
　だから一度、その輪に入って浴びるほど血を浴びたいと願う自らの闇から、真っ赤な衝動だけを抜き出して。練り上げて。
　それを彼らの獲物へと放り投げ、もたもたしていると奪っていくぞと狩人らに警告し。
「それじゃ、ダークネスの皆さんのお手並み拝見だ」
　競い合うようにＥＧへと殺到した中で、一人の首が宙を舞った。けれど、狩人らがそれで止まる事はない。
　ハンドレッドナンバーの悲鳴が響き、再び校舎内を静寂が支配するのは、それから数分も経たない頃だった。

●休戦の終わり
　再び、緊張が辺りを支配した。
　共闘すべき敵が失われた時点で、灼滅者と凶悪なダークネスが手を取る理由などないのだから。
（「一度関わってしまった以上、このまま、宍戸の企みは潰したいね」）
　気取られぬよう拳を握りしめる柘榴。千尋も小さく頷いて、仲間たちと敵の様子を見る。
（「もう、共闘する必要はなくなった……けど、流石にもう一戦は辛そうか？」）
　詩音は不愉快そうに口を曲げていた。ラルフも、ちらちらと視線で逃げ道を追っている。
　そんな中、マリナが予選通過者たちに呼びかけるのだった。
「勝利を捨てる危険を冒すより、次のショーの事を考える方がいいんじゃないのかおっ？」
　鼻白むダークネス。だが、灼滅者を必要以上に追い詰め闇堕ちさせれば、彼らとて敗北を避け得ぬ事もまた事実。
　一歩距離を取ったのは、果たしてどちらからであったろうか。
「ここが、落としどころやろな」
　大怪我しているシンを指し、立夏は担いでくれるよう徹也に頼む。
「その言葉、任務指令と理解した」
　シンを抱え上げた殺人機械を先頭にして、灼滅者たちは人のいない校舎を後にする……。

作者：るう	重傷：木崎・シン（黒き終末論・d13789）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年2月13日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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