星空と月灯の下、彼女は歌う

■リプレイ

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　空気が冷たい。灼滅者44人は、廃ビル前にいた。
　氷上・鈴音（欠けた月は戻らない・d04638）はブレスレッドに触れた。天渡・凜（その手をつないで未来まで・d05491）はシュシュを握る。そして鈴音と凜は、真摯な顔でしばらく祈る。
　凜は祈りを終えると、髪を手早く結ぶ。鈴音もブレスレッドから手を放し、周囲を見た。
　ミカエラ、宥氣、真夜、和奏、明、ワルゼー、輝乃、地央坂・もんめ（大学生ストリートファイター・dn0030）達が、動き出していた。他の者と協力しつつ、見張りや人払いに適切な場所へ移動。
　またラブフェロモン、殺界形成、改心の光、プラチナチケット、魂鎮めの風、王者の風等ESPや、警備員の服を準備。脇差は中継用機材の運搬も行う。
　鈴音と凜は視線を交わすと、ここを彼らに任せ、他の仲間と廃ビルへ。廊下、階段をひた走る。

　屋上の扉を開けると、女がいた。風に揺れる黒髪。星野・えりな（ダークスターエンジェル・d02158）だ。
　えりなは艶めいた、淫魔の笑みを浮かべる。
「お帰り下さい。私はこれから彼女を呼――」
　西院・玉緒（鬼哭ノ淵・d04753）が足を踏み出し、えりなへ近づいていく。
「残念ですが……歌は……紗里亜さんには……届かせません……。お久しぶり……ですね……見えますか？　えりなさんの為に……これだけの……方々が……」
　そこで玉緒は、手で仲間を示す。
　その一人、ファルケ・リフライヤ（爆走する音痴な歌声銀河特急便・d03954）はギターを、ジャン、一掻き。
「お迎えに来たぜ、お姫さま。守るために闇に呑まれた、ならば今度は、俺達が守る番だ」
　えりなは笑みを浮かべたまま首を傾げ、
「お迎えも守りも要りません、と言っても無駄ですね？　では――」
　背に羽を、臀部に尻尾を生やす。ダークネスとしての闘気が溢れた。

　えりなは息を吸う。歌うつもりだ。
　が、ファルケの方が早い。
　ファルケは踊る。鍛えた足で蹴り、拳で牽制。
　その隙に、鈴音はえりなの背後をとる。鈴音はえりなの膝の裏を刀で刺す。
　えりなは、鈴音とファルケを振り払おうと手を動かした。
　そのタイミングで、玉緒が跳ぶ。宙で縦回転し、踵をえりなの脳天へ。
　着地する玉緒。たゆんと弾む胸。
　が。えりなの顔には変わらぬ笑み。唇が動き、魔性の歌声が放たれる。
　玉緒は音をまともに聞いてしまう。虚ろになる目。
　凜が素早く玉緒に駆け寄る。ベルトを握り、玉緒にラビリンスアーマーを施術。凛の力が玉緒の傷を塞ぐ。
　動き回り戦線を支える凜。
　一方、えりなも動き続ける。一分後には踊りだす。しなやかに動き灼滅者を翻弄、細い手で強烈な打撃を放つ。
　打撃をマサムネ・ディケンズ（乙女座ラプソディ・d21200）が体で止めた。
「っ……強い、さすがえりなっち部長。でも、やっと見つけたんだ……星空代表として、ここは逃さず、助けさせてもらう！」
　マサムネは腕を振りかえす。バベルブレイカーの杭でえりなを穿つ！
　えりなの体から赤が散った。
　ヴィントミューレ・シュトウルム（ジーザスシュラウド・d09689）と船勝宮・亜綾（天然おとぼけミサイル娘・d19718）は上空にいた。
　ヴィントミューレは機を逃すまいと、手を上げる。縛霊手より結界を生成。えりなの体を覆う。
　その直後、えりなの足へ、霊犬・団長代行猫烈光さんが走る。咥えた刃を、一閃。
　亜綾自身は息を吸い込み、えりなの足元へ意識を集中。氷を発生させ、えりなを凍てつかせる。
　が、
「冷たいですね。なら私の声で、場を温めないと」
　一分後にはまたえりなの魔性の歌が発動。標的は、真風・佳奈美（愛に踊る風・d26601）。佳奈美は音の苦痛に顔を歪めた。
　佳奈美は痛みを堪えつつ、友愛を歌う左手のレイピアに菫色の炎を宿す。えりなを刺し、焼く！
　皆の必死の攻撃。えりなの動きが俄かにとまった。
　ヴィントミューレが青の瞳で周囲を観察。
「援軍の気配はないわ。サーヴァントが出てくる様子もないわね」
　亜綾は、穏やか且つ意志のこもった声を、えりなと仲間へ、
「でしたらぁ、今のうちに全力で救わせてもらいますよぉ。ですよねぇ、皆さん？」
　佳奈美は亜綾に頷く。
「ええ。今度は私や皆さんが、星野さんを守る番です。――星野さん！　ガイオウガ戦で貴方が守った皆さんがお迎えに来てますよ！」
　佳奈美の橙の瞳から、断固とした決意が感じられた。

●
　鎗輔が設置した光源が照らす中、戦闘は続く。えりなの攻撃は強力。特に彼女の歌は、灼滅者の体力を大幅に削り、心を惑わす。踊りや体力吸収も侮れない。
　が、八人は倒れなかった。のぞみ、渚緒、明莉、カーリーらを中心とした、サポートメンバーの懸命な治療があったからだ。清めの風や癒しの矢が幾度も放たれた。
　また、ビルや屋上の入口にいる者達は、見張りや人払いを続けている。故に、後顧の憂いなくえりなへ反撃できた。
　結果、えりなは傷つき動きを鈍らせる。えりなへマサムネは呼びかける。
「部長は一人じゃ無い……みんながいるから、こうして闇の中から手を差し伸べられているんだっ！　オレら、おかえりって言いに来たんだかんな！
　あとは簡単だろ？　『がんばれがんばる武蔵坂』だろ？」
　えりなはマサムネを見つめてくる。
「がんばれ……」
　曲名を繰り返すえりなに、ヴィントミューレは鋭い声と口調で、
「まずは歌を聞きなさい、それが闇に堕ちたあなたに足りないものよ。そして思い出すの、あなたが歌にかける思いが何なのかを。でないと親友さえ救えないわよ？」
「歌を聞く……」
　再びえりなは言葉を繰り返す。凜は優しく微笑みかけ、一歩前へ。
「学園祭も体育祭も、えりなさんの歌声と笑顔で楽しくなれた……みんな、ずっとあの声を、あなたを探してたんだよ……だから、私も精いっぱい歌うよ！」
　そして――歌が始まる。
　口火を切ったのは寛子。「あなたの為のNew Groove♪　でもボーカルは抜いてるの♪　あなたのために抜いてるの♪」と軽快にヒップホップ。
　ヒップホップの次は、結月と囃子がギターの弦を弾く。さやかがトランペットを吹き、いちごと流希がエレキギターとウクレレをかき鳴らす。紡がれる一つの曲に合わせ、
「頑張れ頑張るえりなさん♪　みんなが待ってるえりなさん！」
　凜が体の底から歌う。凜にマサムネが力強く「頑張れ」と唱和。
『星空芸能館』伝統の応援歌『がんばれがんばる武蔵坂』を、心桜が、くるみが、徒が、みかんが、ジヴェアが、そして多くの者たちが歌う。
　スマホや機材からも声。織姫や音色、杏子らも、機材ごしに、えりなのために歌っている。
「「頑張れ！」」18人分の歌と演奏、そして熱気が、空気を震わせる。
　歌の合間にファルケはシャウト。
「まだまだ続くぜ。少しでも闇に呑まれてない心が残っているのならばっ、さぁ存分に聞けっ、みんなの思いをっ」
　そしてファルケは歌い続ける。脳を破壊するような声と呪わしきリズムで。圧倒的――音痴。
　えりなの顔から笑みが消えていた。それは、ファルケが音痴だからではない。ファルケと皆の歌がえりなの心を打っているのだ。
　やがて曲は変わる。今回書き下ろされた新曲『君の帰る場所』へ。
　歌うもの一人一人がえりなへメッセージを伝え、歌う。そして一斉に、
「「見えているか、伸ばされた手♪　聞こえるか、呼んでいる声♪　どこまでだって迎えに行くよ♪　ここが君の帰る場所♪」」
　立ちつくすえりな。その目は、確かに潤んでいた。

　歌は一旦は終り、が、アンコールとばかり再開される。
　鈴音は歌の切れ目で、声を振り絞る。
「大切な友達に会いたい気持ち、分かるよ。私も、集まった皆も、貴女と同じ想いを経験したから。えりなちゃんと貴女の大切な友達にもう一度会いたいって想い！」
　鈴音は目を閉じる。息を深く吸い目を開く。えりなに、息がかかる距離まで歩み寄り、
「星野えりな！　あんたは一人じゃない！　共に歩む仲間がたくさんいるんだ！　心の輝きをもう一度解き放って、帰ってこい！」
　彼女の声に触発されたように、サポートの皆が口を開く。
　真名と勇介が、
「決死戦の時のこと、ありがとうございます！」
「そのとき、貴方が護ろうとしたものは、目の前にもあるでしょう？」
　空凛、柚澄が、さくらえが、
「あなたの生き生きとした姿をまた見たいです」
「憧れのお姉ちゃんがいてくれないとダメなの！」
「寂しいよ、戻ってきて。またキミの歌を聞かせて」
　陽和、ポンパドール、結衣菜が、
「さあ、戻ってきて。元の輝く笑顔を見せて！」
「おねがいだよ、帰ってきて！」
「戻ってきたら今までのように一緒に遊びましょ？」
　彼らだけではない。歌う者も、戦闘支援する者も、各々が想いを口にする。人払い担当の者も機材越しに声を。
　涙を堪えつつ。或いは微笑みつつ。手を差し伸べつつ。諭すように。励ますように。懇願するように。えりなの心に、それぞれの言葉を投げる。或いは声を出さず眼差しで。
　サポート35人の思いが、えりなへ。
　亜綾は皆の声に頷き、そして、鈴音に代わりえりなの前へ。
「皆を守りたいのは解りますけどぉ、これだけの方々が心配しているのを忘れてはダメなのですぅ。救うために闇に堕ちる、ではなく闇から戻ることに救いはあります」
　佳奈美が亜綾に並ぶ。
「貴方の居場所はこんな、誰もいない、暗い所じゃない筈です！　強く、帰りたいと思ってください！　闇なんかに負けないで！」
　えりなへ、手を伸ばす佳奈美。
「……っ」
　えりなは数秒、硬直。唇が震えていた。目の潤みが濃くなる。が、慌てたように後退。
「っ。でも、私には淫魔としてすべきことがあるのです。戻るわけにはいきませんっ」
　玉緒はゆっくり首を振った。
「えりなさんの願い……は……えりなさんの手で……叶えるべき……紗里亜さんも……それ……を……お望みのはず……」
　玉緒は拳を握る。言葉は尽くした、後は体で伝えるのだと。

●
　未だ続く灼滅者の歌の中、戦いは再開された。
　灼滅者の歌を妨害しようというように、えりなは音波を放ってくる。
　玉緒は音を受けた。が、傷は浅い。
　玉緒は姿勢を低く駆ける。
「これなら……直接……心に……響きますでしょう……？」
　懐に潜り込み、鳩尾へ鉄鋼拳。
「まだまだ……ぶっこんで……いきますよ……」
　さらに呼吸を止め、不思議な魅力を滾らせる。腕を振る。左拳で顎を、右拳で腹を――流れるように連打！
　玉緒の雄姿に奮い立ったか、他の者も攻撃を当てていく。
　けれどえりなの反撃も必死。パッショネイトダンスに、鈴音が殴られ、凜は蹴られた。が、
「さっきの歌も今の踊りも、弱くなってるわね。えりなちゃんもダークネスの中で頑張ってるのね。皆の歌と心が届いたのね」
「頑張ってるえりなさんの為にも、ここに来た人達の為にも、来られなかった人達の為にも、きっと救い出してみせるよ！」
　鈴音は凛と言葉を交わしてから、刀を上段に構えた。次の瞬間、刃が消える。否。見えぬほどの高速で振り下ろした。
　えりなの肩に傷ができる。傷口を押さえるえりな。
　その脇腹を、凜が標識で殴りつける。全力を腕に標識にのせて、レッドストライク！
　鈴音の斬撃の鋭さと、凛の渾身の打撃に、えりなは床に転がる。
「……こ、これが……皆さんの……」
　えりなは両手を床につき立ち上る。シャウトで己の体勢を立て直そうとする。
　大きな隙ができた。
　亜綾は烈光を掴み、思い切り投げる。自身は箒で相手の真上へ。そしてえりなへ突撃。
「必殺ぅ、システマ教団マル秘奥儀、友情のトリプルインパクトっ……ダークブレイク、エンド、ですぅ！」
　トリガーをひき、杭を突き立てる！
　ヴィントミューレは掌をえりなにむける。亜綾の杭が刺さった直後に、
「今こそ裁きの時ね……受けなさい、これがあなたに対する洗礼の光よっ！　さぁ闇から戻ってきなさいっ」
　腕から光を放つ。よけようとするえりな。だが、ヴィントミューレの技の速さは、えりなの回避を許さない。裁きの光が、左胸を直撃。
　えりなの膝が震える。
　ファルケは調子はずれの歌を続けていたが、ギターを杖に持ち替えた。
「多くの人が救いに来てくれた思いが、歌で、言葉で伝わりきらないなら、直接叩き込んで伝えるまでっ」
　片足を前に出し、両手で柄を握りしめ、
「皆の思いが光って輝く、心に刻めと盛大に叫ぶっ！　受け取れっ、限定版必殺！　サウンドフォースブレイク、スマイルフォーユーだっ！」
　杖をフルスイング！　えりなの体をジャストミート！
　えりなは片膝をつく。
「ですが――！」
　えりなの尻尾が蠢き、近くにいたマサムネへ伸びた。が、マサムネは半歩右に。音波をよける。
　そして、マサムネは神薙刃を放つ。態勢を崩したえりなを、斬り裂いた。
　たまらず首を逸らすえりな。
　だが――。再び灼滅者に顔を向けなおす。瞳には、未だに残る闇の念。
　マサムネは隣の佳奈美に目を向けた。金と橙の瞳の視線が交差する。
「頼む、佳奈美っち！　えりなっち部長を早く起こしてやろうぜ！」
「はい――星野さん、お迎えに来た皆さんの所に、私たちの所に、帰る時間です」
　佳奈美は博愛をつむぐ右腕の竪琴を掲げる。えりなの肩へ、オルタナティブクラッシュ！
　えりなは仰向けに倒れる。彼女の瞳から邪気が消え、羽や尻尾が消えた。
　そこにいるのは、ダークネスではなく、皆のよく知る、星野えりな。皆は彼女を救えたのだ。

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　戦闘が終わった。
　亜綾は意識を失ったえりなを介抱していたが、彼女の瞼がひくっと動いたのに気付き、
「目を覚ましますよぉ」
　嬉しそうに告げる。
　やがて、えりなが目を開いた。上半身を起こす。
　マサムネと佳奈美が、えりなに手を差し伸べた。
「よっす！　おかえり！　男だったらデコピンしてたぞ？」
「さあ、皆さんが待っていますよ、手を振ってあげてください。アイドルはどんな時も笑顔で答えなきゃ。お帰りなさい、星野さん♪」
　ヴィントミューレは身をかがめ、えりなの瞳をじっと見る。
「いい？　これだけの人達に心配されているのよ？　少しは大事にされていることを自覚なさい」
　えりなは頷き、マサムネと佳奈美の手を取った。
　えりなは、立ち上がり、
「ただいま戻りました……ありがとうございます、皆さん」
　集った44人への感謝を口にしたのだった。満天の星のように輝く笑顔で。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年2月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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