贖罪の結末

■リプレイ

　エクスブレインの言った通り、ソウルボードの中を移動するのは容易であった。強大な力が動いているということが、一目で分かったからだ。
　その方向へと移動を続けながら、それとなく周囲を眺め、ふと痣峰・詩歌（自宅公務員・d06476）は今回のことを思い返していた。
（「異物、ですか。ソウルボードを根城にしていたシャドウ。でも、それは赤の王の力があってこそだったんですね」）
　そしてこれから向かう先に居るのは、そんなシャドウの頂点、その一つ。
（「ソウルボードに飲まれかけているとはいえ、四大シャドウに会うのは緊張しますが。やれることをやるだけです」）
　頑張りますと、小さくひっそりと気合を入れた。
　そんな詩歌の隣では、ミルフィ・ラヴィット（ナイトオブホワイトラビット・d03802）もまた、今回の件について考えていた。ミルフィが考えているのは、どちらかと言えばオルフェウスそのもののことだが――。
（「よもや……オルフェウス様が、そのような事態に陥るとは……こちらも戦争にて助けられた故、何とか助けたいですけども」）
　とはいえどうなるかは、これから会って、それ次第だろう。
　それにやはり、コレに関しても気にかかる。
（「しかし、ソウルボードとは一体……」）
　と、だがそこで、必然的に思考は中断された。視界の中に、一つの人影を発見したからである。
　ここまでの間にシャドウの姿は見かけておらず、当然のようにそれが何者なのかは考えるまでもない。
「……オルフェウス」
　誰からともなくその名が呟かれ、それ――オルフェウスもまたこちらに気付いたようだ。顔を向けてくると、その口元をほんの少し歪める。
「なんだ、無様な姿を嗤いにでもきたか？」
　その言葉はおそらく、本心でもあったのだろう。苦しげなその様子は、無理をしたところで取り繕いきれていない。
　だが当然のように、そんなことのためにここに来たわけではないのだ。
「いや、そーいうんじゃなくてさ。ちょっと聞きたいことと言いたいことがあったから来たんだケド」
　なるべく刺激しないように気をつけながら、苑城寺・蛍（チェンジリング・d01663）がそう語りかけると、それに牧瀬・麻耶（月下無為・d21627）が続いた。
「そっちにも色々事情はあると思うんスけど、これは互いの利害が一致しているからの提案です。此方は情報が欲しい。其方は窮地を脱したい」
　そのためにこちらとしては、救出狙いの灼滅を考えていると、学園が確認した前例と当時の状況を説明しつつ、その情報を提示していく。
　灼滅者化した羅刹、一般人化した淫魔。ダークネス人格のまま、戻った事を強調しながら。
　その上で、聞きたいことを問うべく口を開く。
　赤の王がコルベインから簒奪したものについて。何を簒奪し、蒐集したのか。何故奪ったのか。何故奪えたのか。
　現状のオルフェウスの見解。歓喜の門と現状の関連。贖罪他四大シャドウの力はソウルボードに来てから得たのか。ベヘリタスの秘宝のように分け与えられるのか。
　質問したいことは、それこそ幾らでもある。
　それは勿論、他の皆も同様だ。
　聖刀・凛凛虎（不死身の暴君・d02654）が聞きたいことは、闇堕ちに関することである。オルフェウスは、闇堕ちを誘発させた事があると聞く。ならば闇堕ちを抑える方法も、何かしら知っている可能性はあるのではないか、と。
　詩歌が問いたいのは、オルフェウスがサイキックハーツを目指した理由や、四大シャドウの実験についてだ。
　さらには杉凪・宥氣（天劍白華絶刀・d13015）が、国外逃亡をしようとしたシャドウに関して問いかける。
　そうしている間に、本田・優太朗（歩む者・d11395）や備傘・鎗輔（極楽本屋・d12663）らはいつ戦闘が起こっても構わないよう、その準備を進めていた。
　この後で説得をするつもりだが、それにはどっちにしろ戦闘が不可避なのである。ならばその準備をしておくのは、当然のことだろう。
　オルフェウスの様子を確認しながら、準備を続け……そしてそのオルフェウスは、皆の言葉を、ただ黙って聞いていた。
　と、一段落付いたと判断したのか、苦しげな様子のまま、その口から一つ息が吐き出される。
「まず前提だが、赤の王タロットの消失によって、ソウルボードは元の姿に戻ろうとしている。当然そこでは、シャドウも生存できない。だがこの力とは別に、現在の姿を保とうとする反動力が、私と、おそらくコルネリウスの力も吸収し、融合しようとしているのだろう。私とコルネリウスの力を融合すれば、現在の姿を残し、シャドウ達もソウルボードで生き延びることができるはずだ」
　そこまで語ったオルフェウスは、しかし、とさらに続ける。
　自分とコルネリウスが共に灼滅され、その力がソウルボードに吸収されなければ、代わりに他のシャドウ達のサイキックエナジーが吸収されてしまうだろう、と。
「私とコルネリウスのサイキックエナジーは、残存する他のシャドウ全てのサイキックエナジーを凌駕している。つまり、そうなれば、生き残りのシャドウは最後の一体まで吸収しつくされ、シャドウという種族は全滅するだろう」
　それをオルフェウスは、絶対に許すことが出来ないと告げた。
　それはオルフェウスの罪を、生き残りのシャドウに背負わせるという事だからだ。
　故に。
「私の望みは、このままソウルボードに吸収され、融合することだ。それを邪魔すると言うのならば――」
　苦しげなその様子は、何も変わっていない。
　だが構えるその目には、確かな戦意が宿っていた。
　それを見た八人の口が開きかけ、しかし閉ざされる。これ以上は言っても無駄だということを、悟ったのだ。
　オルフェウスは救出を望んでいない。それは確かであり、だがその望みを果たさせるわけにもいかなかった。オルフェウスの語ったことが事実ならば、オルフェウスをここで灼滅しなければ、生き残りのシャドウが再びソウルボードで悪事を働くであろう事が確実だからである。
　ならばこそ、ダークネスを滅ぼす役割を持つ灼滅者としては、やることは一つだ。
　否、最初からそれは、決めていたことではあったが――。
「五行相剋生、四神相応！」
　構えたスレイヤーカードが解放された直後、それを合図としたかのように、激突した。

　説得は無意味。
　例えその可能性が高い事が分かっていようとも、そこで簡単には諦めれきれないのが人情というものだろう。
「貴女自身が人間――貴女のいう『罪深き者』になるのは貴女自身最も望まぬ事でしょうが……此処でソウルボードに取り込まれてしまっては、貴女の掲げるその価値観も……『贖罪』もへったくれも無くなってしまうのではございませんか？」
　だからこそ、戦闘を続けながらも、言葉を重ねていく。ミルフィが言葉と共に、純白の光帯――ナイトオブホワイトを叩き込み――。
「……わたくし達と共に、生きる術を探しましょう……！」
　だがその言葉は、届かない。拒絶するかのように黒い鞭が薙ぎ払われ、吹き飛ばされた。
「く……見棄てるしかないとでもいうのですの……？」
　唇を噛み締め……しかしそこで諦めてしまうほど、ミルフィは諦めがよくはなかった。地面を滑りながらも止まり、顔を上げ――瞬間、その視界の端に、人影を捉える。
　それは弓を引き絞る、少女の姿。
　詩歌であった。
「背負った罪と一緒に、このまま消えてしまう気ですか？　貴女には、罪を償う義務があります。簡単に、楽になんてさせません」
　詩歌は人見知りで、喋るのが苦手だ。けれどそれでも、言葉を紡ぐ。
　そんな結末は、間違っていると思うから。
　ビハインドの妄想の霊撃と共に放たれた矢が、彗星の如き勢いで以ってオルフェウスの身を貫き、それに合わせるかのように、蛍が飛び込む。
「人になるなんて超嫌だろーケド、あんたに託して死んだ猿さんもいるわけだし？　この世の全ての罪を手にするなら、罪だらけなあたし達をちゃんと見てて」
　味方へと癒しの力を込めた矢を放ち、斬撃を振り下ろしながら、灼滅者は罪という、彼女の思想を否定せず受け入れる覚悟を示し……だがその言葉は、当然のように届かない。オルフェウスの振るった鞭に、一撃ごと弾かれ……しかしそれは、分かっていたことだ。
　そもそも交渉が決裂した時点で、説得に意味がないのは今更である。
　だがそれでも、伝えたかったのだ。もしかしたら、過去に接触され、自分の罪悪感が奪われたのではないかと思っていたから。
　人に感謝されても嬉しくないだろうけれど……自分はきっと、赦されたかったから。
　だけどきっと、そっちの言葉を伝える機会は訪れない。今伝えても意味はなく、結末はきっと変わらない。
　だけど……それでも。
　言葉の代わりとばかりに、高速で死角に回り込んでの一撃が、その身を斬り裂いた。
「シャドウを代表して、人類の行く末を見守るという選択肢もある」
　さらには宥氣の放った光の砲弾が叩き込まれ、続いたのは、凛凛虎。
「好きで助けるわけじゃない。共闘の先、これからの話し合いもあるからな」
　チェーンソー剣の刃で斬り裂き、その傷口を広げ――。
「そもそも全ての命は他の命を奪う罪を背負う、等しい悪なのだ。俺らとお前、ただ立ってる場所が少し違うだけだ」
　だがそれもやはり、黒い鞭で吹き飛ばされる。
　代わるように、鎗輔が前に出……ふと、彼女との縁もここで終わりかと、そんなことを思った。
　そしてその口をついて出たのは、疑問だ。
「君が引かれてるソウルボードって一体何なのさ？　ダークネスもここからきて、猿から人間に進化させた物だってのは解ったけど、この巨大なボードの中心には何があるのさ。それこそ、『サイキックハーツ』に至った誰かがいるの？　だったら、それは何なのさ」
　感情を感じさせない口調で、淡々と問いかけながら、霊犬のわんこすけが斬魔刀で斬り裂く間に踏み込み、オーラを集束させた拳を叩き込む。
　鎗輔はオルフェウスとは過去に何度か面識があり、命を助けた事もあれば、シャドウ大戦では命を助けられもした。
　しかし今回は……終わらせに来たのだ。情けを掛けるのは失礼だし、弱っていても四大シャドウの一角である。手は抜かず、手心を加える事はない。
　……だが、その心の中は――。
「それに、君が、ソウルボードに取り込まれるって事は生まれた所に帰るって事だよね？　なら、なんで――」
　問いかけはいつしか別の意味を持ち、だから鎗輔は口を閉ざすと、代わりに拳を突き出した。その目を見るまでもなく、その先の言葉に意味がないことなど、分かっていたからだ。
　何を言ったところで戦いを止めることはないし、別の道を提示したとしてもそれに乗ることはない。
　ああ、そうだ。彼女は全てを分かっているからこそ、その道を選んだのである。
　そしてそれを変えさせるには、その心の中の無念では足りていなかった。
　或いは――。
「ああもう、意地っ張り！　この世の罪を全部背負うとか！　寝言ですか！　ソウルボードですからあるいみそうですね、ええ！！」
　そこに飛び込んだのは、優太朗。その手に構えたバベルブレイカーの杭をドリルの如く高速回転させながら、さらに一歩。
「貴方とは分かりあえなかった……ある一点の為に。その一点が、今あなたを助けるためにここにいる理由です。これが僕らの組織の行動原理……ガイオウガだって倒せたんです。貴方だって、助けて見せますよ」
　それは心の底からの言葉だった。オルフェウスを助けるためなら、何でもする覚悟があった。
　その感性には親近感すら湧き、同時に少しだけムカッとしたけれど……でもそれは何処までも、本気だったのである。
　だけどそれでも、届かない事が分かって……拳を握り締めながら、そのドリルを叩き込んだ。
（「灼滅者の『罪』とは何だろう」）
　その光景を眺めながら、麻耶はふとそんなことを思っていた。
　ウイングキャットのヨタロウが放った猫魔法に合わせ、踏み込み――。
（「弱さか、無知か。生きる為と称して殺す、獣の如き所業のことか」）
　分からない。分からないが……多分、何かを根本的に間違えているのだろう。
　だからこそ、オルフェウスにはこちらの言葉が届かないのだ。
　しかしそれがわかったところで、どうしようもなかった。
　分かるのは、一つだけ。
　クロスグレイブで吹き飛ばし、それでもこちらを真っ直ぐに見るその目から、その意思に変わりはないということだけであった。
　そして事ここに至れば、さすがに全員が理解する。これ以上、何の言葉を放ったところで、意味がないということに。
　誰からともなく、小さな息が吐き出され……それが、最後の合図となった。
　期せずしてほぼ同時に飛び出したのは、凛凛虎と優太朗。オルフェウスから放たれた鞭を捌きながら、一歩。
　凛凛虎の構えた、暴君の名を持つ深紅の大剣が思い切り振り抜かれ、直後に優太朗が殴り飛ばす。
　瞬間、流し込んだ魔力が内側から爆ぜ――。
「五十二ノ段『小七星』！」
　棍を構えた宥氣が大きく薙ぎ払う。オルフェウスも鞭を振るい、抵抗するが――そこに、一条の矢が放たれた。
　蛍である。さらには麻耶から撃ち出された氷の塊が叩き込まれ、その後をミルフィが追う。
　放たれた白の砲風が薙ぎ払い、詩歌の想念によって形成された漆黒の弾丸が、続けてその身を貫く。
　その衝撃によって、オルフェウスの身体が僅かにぐらつき――耐えたその時には、その影が眼前にまで迫っていた。
　鎗輔だ。
　断裁靴を履いたその足が、最後の一歩を、蹴る。空中で、半身を捻り……叩き込んだ古書キックに、鎗輔は確信を得た。
　完全にその身を捉えたということを、だ。
　そしてそれが事実であったことを示すべく、吹き飛ばされたオルフェウスの身体が地面に叩きつけられ、転がり……止まった。
　立ち上がる気配は、ない。
　当然だ。今のは間違いなく、致命傷であったはずだから。
　即ち、これが彼女の、終焉であった。
　本人が望んでいない以上、そして望ませることが出来なかった以上、奇跡は起こりえない。ダークネスが倒されれば、当然のこととして消え行くだけだ。
　だがそれはつまり、オルフェウスの立場からすれば、生き残りのシャドウが全滅するかもしれないということである。
　故に。
「……コルネリウス、あとは頼む」
　その言葉だけを残し、オルフェウスは完全に消え去った。
　そして結論を言ってしまえば、そのことによってソウルボードには何の変化もなかった。
　或いは灼滅者には感じ取れなかっただけなのかもしれないが……少なくとも、何の変化もないように見えたのは確かだ。
　コルネリウスの方で何か起こったのか、それとも別のことが理由なのか。
　それは分からないまま……ほんの少しの後味の悪さと共に。八人はそのまま、帰還するのであった。

作者：緋月シン	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年2月21日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 1／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 10
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