月の蒼い夜に吼える

■リプレイ

「闇堕ちか……止めてやらないとな」
　灯山・暁（夜明けの焔・d02969）が小さく言って、そっと脳裏に一人の青年の姿を描く。
　その時は、何も、出来なかった。
　今は違う。
「彼女が完全に堕ちる前に」
　その言葉に頷いて、救わなくては、と二階堂・冰雨（～ミゼリコルド～・d01671）は手の中のカードを握り締めた。
「それが私の役目だから。今なら間に合うから、一緒に戻れるから」
　一緒に帰りたい。
　そして、彼女に自分の友達になって欲しい。
　内心の思いが、手にこもる力を強くする。
　ふわりと舞うような灰色の髪が揺れる。禪杜・フュルヒテゴット（ハウンドアッシュ・d08961）が軽く頷き、人が近づかぬようキンと澄むような殺気を放った。
「今、あの子はどんな想いであそこに居るんだろうな。自分を保ったまま、獣みたいな姿になるってのは、どんな気持ちなんだろう」
　火野・綾人（覚醒の業火・d03324）が、考え込むように呟いた。己も闇に堕ちかけた故。そして、その闇が己にも訪れるかもしれぬ故。
「頭がいいってのも、大変だな！」
　重くなりかけた空気に、住矢・慧樹（クロスファイア・d04132）の声が明るく響いた。
「ちょっとしたことも深刻に考えちゃうのかなー。正直俺にはきざしサンの気持ち、今はよくわからない」
　首を傾げた慧樹は、「だから、ちゃんとわかりたい、と思ってるんだ」と強く前を見据えて。
「絶対の自信があったんだろうな」
　天上・花之介（残影・d00664）は呟き、そっと肩をすくめる。
「けれど、絶対なんてものは在りえない。こんなはずじゃなかった……なんて、世界中に有り触れてるさ」
　花之介の言葉に頷いた時渡・竜雅（ドラゴンブレス・d01753）の手にした照明が、闇を裂くように駆け抜けた。その時。
　炎が、駆けた。
「っ！」
「希望の光よ、俺に力を！」
　綾人と慧樹が、素早く武器を具現させ仲間を護る構えを見せる。
「ガァァァァァッ！」
　二人へと迫り牙を剥いた炎は、けれどその寸前で素早く向きを変え反対側の茂みに飛び込む。すぐに聞こえたのは荒い呼吸、危なかった、という小さな呟き。
「きざしさん、かな？」
「……あなた達は、何者？」
　がさり、と炎――きざしが飛び込んだ茂みが、揺れた。
　すかさず、七瀬・遊（ポジティブファイア・d00822）が彼女に呼びかける。
「オレ達は敵じゃない、いや……助けに来たんだ！」
「…………」
　激しかった息遣いが、ゆっくりと収まっていく。
　揺れた草の間から、炎の中に揺れる瞳がじっと遊を、灼滅者達を見つめた。
　にこ、と暁が笑って手を広げる。丸腰であることを、示すかのように。
「こんばんわ、良い月夜だな」
　薄雲が通り過ぎ、月の光が冴え冴えと彼らを照らす。
　
「なぁ、何が気に入らへんかったん？　うちらはな、キミのことが知りとうて話しにきたん」
　まだ話出来る？　とフュルヒテゴットが尋ねれば、何とか、と草の中から声が返ってきた。
「うちらに話したいこととかあらへん？」
「……よく、わからない」
　小さな呟きと共に瞳が瞬く。安心させるように暁が微笑む。
「大丈夫、俺達は君を助けに来たんだ。今までよく耐えてきたな」
「……全部、知って？」
　幾分鋭さを増した視線に、暁は頷いた。
「安心してくれ、もう誰も君に傷つけさせたりしない」
「……できる、のか？」
　声の端が、震えた。かさり、かさり、と草が鳴る。
　灼滅者達は、それに大きく頷いた。
「だから、聞かせてほしい。何か、お前の心が不安定になる事……心当たりないか？」
　ゆっくりと尋ねた綾人に、焔に囲まれた瞳がちら、ちら、と揺れ動く。
「……正直、恥ずかしい話だけど。こんなことで悩むなんて、て自分でも思うんだけど」
　小さく溜息を吐いた後、少女は囁くような声で灼滅者達に告げた。
「…………テストで、一位になれなかったのが、やっぱり悔しかった、んじゃ、ない、か、な……」

「頑張って来たんだな。だからこそ、それが崩れた時にこうなった」
「……ありがと。正直、わかってもらえるか不安だった」
　覗く瞳が、僅かに細まった。微笑んでいるのかもしれないと、後方に下がり仲間達に説得を任せた慧樹は思う。
「……負けたの、初めてなんだってな。それだけ努力を積み重ねてきたんだろ？」
　花之介が、その瞳に視線を合わせる。
「頑張れなんて言わない。俺なんかに言われるまでもなく、ずっと努力してきたんだろ？」
　竜雅が、それに重ねるように言葉を続けた。
「勉強で負けたことないんは凄いわぁ。うち尊敬するわ……けど、それだけに固執したらあかんわぁ」
　フュルヒテゴットの柔らかな、けれど核心を突く言葉に、きざしの瞳が揺れる。
「勉強だけがお前の全てか？」
　さらに綾人が、問いを重ねていく。
「それだけが、自分の価値だとか、思ってたわけではない……と、思う……けど。実際……結果が出せなきゃ頑張ってきた意味って何なのかって、思ったりは、する……」
「でも違うだろ？」
　暁の言葉に、ゆっくりときざしは眼差しを上げた。
「それがキミの全てやないやろ。全てやと思い込んでただけや」
　心配して、思ってくれてる人がおるんやから、といったフュルヒテゴットの言葉に、暁が続ける。
「一位にならなくたって君を心配してくれる人はいる。そんなものに頼らなくても君には君の居場所がある。君はそこにいて良いんだ」
「友達も両親も、勉強ができるからお前と一緒に居たって思うか？」
「気に入らへんねやったらまた頑張ったらえぇねん」
「そう、かな」
　フュルヒテゴットと綾との言葉に、ゆらゆらと、瞳の周りを取り囲む炎が、光度を上げる。
「一位になれなかったことは、取り返しがついても。こうして私が勝手に悩んだりしたせいで、こうして……人間じゃなくなって……」
「大丈夫、君はまだ人間だ」
　暁の言葉に、はっと少女の瞳が開く。
「人間だから親しい人たちに執着するし、人間だからそんな人たちを殺したくないと思う」
　暁が、ゆっくりと頷いた。不安に揺れる心が、少しでも救われるように。
「友達も、家族も、きっときざしの努力を知ってる。今だって、人を襲わないように必死に頑張ってるもんな」
　竜雅の言葉に、ゆっくりときざしは目を伏せた。
　冰雨が静かに胸の前で手を組み合わせた。
　きずな自身を否定したくない。その思いは、言葉に紡がれることはなく、ただ真っ直ぐに彼女を見つめる瞳と、じっと話を聴き理解する姿勢にこめる。
　皆で、一緒に学園に帰りたいと、願いを込めて。
「お前が気づいてないだけで、お前にはお前自身の魅力がもっと有る筈だぜ。勉強だけじゃなく、な」
「……わからないよ」
　炎が跳ねる。揺れる。
「私のことを好きでいてくれる人が、勉強ができるからなんて理由じゃなくても。私自身、自分で自慢できることが、勉強ができるってことしかないから」
　後方に下がった慧樹の爪先が、タンタンと地面に小さな穴を穿つ。
　普段なら積極的に前に出たくてたまらない。けれど仲間を信じて、そしてきざしのことを考えて、後方に控え皆に説得を任せている。
　本当は口を挟みたくて仕方ないけれど。
　それでも真摯に彼女に向き合おうと、慧樹は耳を凝らし唇を引き締める。
「だったら、負けたってことから逃げんなよ。お前は今まで知らなかったことを知ることが出来たんだぜ」
「知らなかったこと……？」
　虚を突かれたように見開いて、こちらを向いた瞳に花之介は頷いた。
「敗北ってことを勉強したんだ。もっともっと頑張れるようになる」
「敗北……」
　小さく呟いたきずなに、そっと遊が頷いた。少し考えて、口を開く。
「……今までずっと頑張って、一位を取り続けてきた、その努力はスゲェと思う」
　でも、と言って、遊はしっかりと彼女と目を合わせた。
「今回のことで新たに見えたもの、気付いたこともあると思うんだ」
「新たに……か」
　小さな唸り声が、聞こえた。まだ獣の声ではない。人としての、逡巡の声。
「……バケモンになるのは、もうちょっと後でもいいんじゃねぇかな。色々考えて、結論出てからでも」
　呟くように、ぼそりと慧樹がそう言った。
　こくり、と息を呑む音が、聞こえる。
「今、私は、化け物に、ならなくて済む、のかな」
「それは、キミ次第」
　フュルヒテゴットが、そっと頷く。
「知性を放り出すなよ、今まで知って来たことをなくしちまってもいいのかよ」
　花之介が、じっと彼女の瞳を見据えそう尋ねる。一瞬怯んだ彼女は、次の瞬間首を振った。否と、言った。
「今までのお前の努力、それに変わったら無駄になっちまうぞ！　しっかりしろ！」
「一度の失敗でくじけてたら人生ままならへんで」
　綾人が、フュルヒテゴットが強い言葉を重ねる。けれど、彼女ならきっと受け入れられる。
　知性を失う獣へと変貌しかけながら、必死に衝動を、別人格を抑え込み、己を見つめる事の出来る彼女は、きっと、強い。
「初めて知った敗北だ。きっと、次は、勝利だぜ」
　花之介が、口の端を吊り上げてそっと手を伸ばす。
「一緒に戦おうぜ。その手に取り戻すんだ。自分の心と、日常を」
　竜雅がぱっと手を広げ、伸ばす。
「……ありがとう」
　きずなが、そっと笑みの形に目を細めた。こくり、と頷いた。
　次の瞬間、茂みを焼き尽くさんとする勢いで炎が燃え上がる。
「ガァァッ……ァァァァァァ！」　
　咄嗟に冰雨が武器を構えて後方へと跳びすざる。遊がライドキャリバーのハチを呼び出し、前衛をサポートさせる位置へと走行させる。
　飛び出したのは、闇の炎を露わにした虎の如き獣。灼滅者達の言葉で己を取り戻したきずなを、無理矢理に乗っ取ろうとするダークネスが具現した姿。
「希望の焔よ、俺に力を！」
　綾人が素早く封印を解除し、バトルオーラを身にまとう。
「暴れたいなら、付き合うたるよ」
　フュルヒテゴットが、足元の影と腕の縛霊手を具現化させて笑みを浮かべた。あとは戦いによって、彼女を奪おうとする闇を叩き潰すのみ。
「――まずは、お前の心を取り戻す」
　細められた花之介の眼光が、鋭く抜き身の刃の如く光る。漆黒の打刀の濃口を、音もなく切り素早く花之介はダークネスの毛皮を引き裂いた。
「心の闇は、俺の炎が焼き尽くす」
　掲げた斬艦刀が月光に輝き、金色の髪が燃えるように逆立った。絶対不敗の意志が、竜雅の瞳にしかと宿る。
　ガァ、と獣の口から咆哮が飛び出した。その牙に炎が宿り、そのまま暁へと跳びかかる。
「闇堕ちは、堕ちる方が辛いんだ」
　救えなかった幼馴染の兄。そして、辛うじて救う事が出来た幼馴染。その苦しみを間近で見てきた。そして、今も。
「大丈夫、これくらい何でもない。それより……悪いな」
　腕の傷から炎を噴き出しながら、暁がさっと距離を取る。そして。
「ちょっと痛いけど我慢してくれよ！」
　巨大な刃に全力を込めて一気に振り下ろす！
　轟、と獣の皮膚が裂け、一気に炎が燃え上がった。
「んー、キミの血ぃも燃えるんね」
　にこ、とフュルヒテゴットが笑みを浮かべる。ファイアブラッドの血が燃える戦場を、幾分彼は楽しんでいた。
　炎に臆することなくその体を掴み、投げ上げる。綾人が素早く己の脚に炎を宿し、落ちてきた獣を体を回しざまに蹴り飛ばした。
　転がった地面に焼き跡を付けた獣が、一動作で起き上がると同時にその身の焔を一気に本流と為す。前衛の多い灼滅者達の陣を、一気に焼き払う。
「おおっ、俺らの技ってこんななのかー！」
　炎の洗礼を浴びながら、嬉しそうに慧樹は瞳を輝かせた。己の力も、敵にとってはこのように強烈な炎なのか、と。
「同族には効かねーかもしれないけど！」
　炎の熱さを返さんと、慧樹が己の刀に一気に燃える炎を宿す。
「俺の得意技っつったらコレだしな！」
　さらに炎を宿した獣の爪を、慧樹が己の身で受け止める。そして、そのまま己の炎の刃を振り抜く。
　夜の闇を斬り裂き、引き裂く炎は、暴力の証にして命の在る証拠。
「桃園は、今心の中で戦ってくれてるんだよな」
　ハチのばら撒く弾丸の間を縫い、遊が斬艦刀を頭上に振りかざす。
「なら、オレ達もダークネスと戦うさ！」
　体を両断するような重い斬撃。炎が大きく燃え上がる。
「大丈夫、冰雨は信じていますわ」
　仲間達の回復は、冰雨が一身に担っていた。清めの風と防護の符を使い分けながら、素早く的確に癒しを仲間達にもたらしていく。
　炎の一撃がギリギリでかわされる。チッ、と舌打ちして、素早く花之介は刀を構える。
「悪いが止まってもらうぞ！」
　滑り込む様に燃える獣の懐に飛び込み、足の腱を的確に狙う。
　竜雅の両手に宿った炎が、一気に柄を、刀身を伝っていく。巨大な刃の先端が地面に描く不規則な紋様に、焼けた痕が追加される。かくりと足を折った獣の前へと躍り出ると、竜雅は全力で巨大な斬艦刀を薙いだ。
「うち、闇堕ちなんかせんでも救ったるで」
　フュルヒテゴットが焼けた傷口から溢れる血を燃やしながら、手に雷撃をまとわせ一気に穿つ。すらりとした体に似合わぬ、力任せの一撃。
「絶対に止める、君が大事な人を傷つける前に！」
　龍の翼の羽ばたきのような素早さで、暁が巨大な刃を軽々と扱いダークネスを刻む。その体をオーラを宿した綾人の拳が、一息で無数の連打を繰り出し穿つ。
　地に叩き伏せられた獣が、すぐさま立ち上がって牙に炎を宿す。ライドキャリバーと力を分け合う故に、やや脆弱な遊に向かって――！
「っらぁ！」
　気勢と共に、炎を宿した刀と牙がぶつかり合う。にっ、と慧樹が笑って、そのまま一気に炎の塊と化した刀を叩きつける。
　鋭い裁きの光が、慧樹の体を貫いた。冰雨の手から飛んだ光は癒しとなり、慧樹の傷を慰撫していく。
　サンキュ、と笑顔を浮かべて、遊は斬艦刀を両手で掴んだ。
「人の心を忘れずにいて欲しいから……オレも人のまま戦う！」
　刃を露わにしたハチと、タイミングを合わせて一気に斬り下ろす！
「――紫電、一閃！」
　納刀した刀を、花之介は獣の目前で一気に抜き放った。
　銀の線が消えると同時、焔がゆっくりと収まっていく。
「……あ……」
　乱れたポニーテールにずり落ちかけた眼鏡の少女が、ぱちりと瞬いた。

「もう大丈夫だよな」
　そう確信を持って、覗き込む瞳。
「おかえり、よく頑張ったな」
　ぽむ、と頭を撫でる手。
「これが、俺達ファイアブラッドの力だ。覚えとけ」
　仄かな笑みと共に、示された炎。
「今度、ベンキョー教えてくれる？」
「勉強は苦手で……だから桃園さんと一緒にお勉強できたらなって……だから、冰雨達と一緒に帰りましょう？」
　親しげに願いを口にする、恩人達。
「何かあったら何時でも頼れよ、オレ達はもう友達だろ？」
　小さなメモを手渡して、どんと胸板を叩く――友達。
　視線を落としたメモに書いてあった、武蔵坂学園、の文字。
「…………ありがとう！」
　落ちかけた眼鏡越しに、少女は弾けるように笑った。

作者：旅望かなた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年10月31日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 2／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 1
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