季節外れの雪がふるころには

■リプレイ

●花冷えの逢魔が時
　夕暮れの公園。桜の木を遠巻きにしながら、６人の灼滅者たちは都市伝説の出現を待っていた。
　天渡・凜（その手をつないで未来まで・d05491）の放った殺界形成で人気も遠ざかり、壱越・双調（倭建命・d14063）のサウンドシャッターで音ごと外界から切り取られたその光景はどこか薄ら寒い。
　その中でも、囮役の彩瑠・さくらえ（幾望桜・d02131）とエリノア・テルメッツ（串刺し嬢・d26318）の醸し出す雰囲気は暖かかった。頬を染め僅かにうつむくエリノアの顔を覗き込みながら、さくらえはくすくすと笑っている。まるで日常の中にあるような二人を見つめ、黎明寺・空凛（此花咲耶・d12208）は双調に微笑みかけた。
「双調さんと婚姻の式を挙げたのも去年の春でしたね。大事な義きょうだいに見守られながら……」
「そうですね、去年の今頃でしたね。永遠の誓いの式は、忘れられない春の思い出です」
「私達にとっては思い入れの深い季節ですね、私が頂いた此花咲耶の称号も春の花にゆかりが深いですし」
　寄り添いあい、和やかに話す優雅な夫妻が交わし合う言葉もまた、暖かい。
「春の花といえば、空凛さん、貴女ですよ。貴女は私に取っては永遠に手放せない花。ずっと寄り添って生きていきましょう」
　――横にいて当然だった。
　仲睦まじげに寄りそう二組を見守りながら、刻野・晶（大学生サウンドソルジャー・d02884）も片割れである兄を想っていた。予知で語られた都市伝説の内容に、どうしても彼が行方不明になった時のことを思い出すのだ。
（「ああいった思いは、本当に『死が分かつまで』、二度としたくない」）
　一方、都市伝説の出現場所である桜の木を見つめながら、氷上・天音（微笑みの爆弾・d37381）は胸元のブローチへ触れて静かに祈る。
　心に浮かぶのは、姉の記憶。血縁はないけれど大切な家族の記憶。
（「今頃、姉貴はどうしているのかな……」）
　だけど、と天音は思考を戻す。
（「あたしにとっては共闘している先輩たちと出会って、新しい縁を沢山結んで、そして何よりも大好きな人に巡り会えた幸いな季節」）
　凜は天音の様子をそっと伺いながら、髪に飾ったシュシュに触れて作戦の成功を願う。
「ラジオウェーブはどこから、誰が拡散してるのかな」
「企みが何かはわかりませんが、人に仇なすと言うのなら、断罪するまでですの」
　ぽつりとつぶやいた凜の疑念に、黒嬢・白雛（天翔黒凰シロビナ・d26809）が応じる。
（「力なき人々を守るのがヒーローの役目ですわ。例え私が……先輩、そうですわよね」）
「うん。謎は多いけれど、少しでも被害をへらさなくちゃ」
　各々の出会いと別れ、大切な人を想いながら、灼滅者たちは戦いの決意を固めた。

●たからものと一緒に
「デートはいいのよ、デートは」
　仲間たちの視線を背に受けて、エリノアの心中は穏やかではなかった。さすがに恥ずかしい。が、くすくすと顔を覗き込むさくらえは楽しそうに、エリノアへ手を差し伸べる。
「大丈夫、僕がエスコートしてあげよう♪」
（「さくらえと出会った当初の私がみたら発狂するんじゃないかしら」）
　とはいえもう離れ離れになるつもりも、その予定もない。エリノアはさくらえの手をとった。
　そんな二人が二人が桜の木へと歩をすすめると──ぶわり、と強い風が冷気と共に立ち上る。
　眼前を支配するのは白く、白く氷ついたかのような花吹雪。
「本当に桜みたいに綺麗だね」
「ふん、まぁ白い桜吹雪は悪くないわね」
　二人を隠すような桜吹雪を見つめ、さくらえが語る。
「昔、知人に言われたことがあるんだ。僕は気が付いたらどこかへ消えてなくなってしまいそうだと」
　言葉をすぐに返せぬエリノアへ視線を移して。
「……どこにも行かないよ。ヤドリギの下で約束したじゃないか、もう離さないって」
「こ、この状況で恥ずかしい事言わないでよ……！」
　はやく都市伝説に現れてほしい。桜吹雪は少しずつ濃くなり、人の形をとりつつある、が。視線をさまよわせる彼女の想い空しく、時間はさくらえに味方した。
「知ってるでしょ、僕がキミにベタ惚れな事」
　白い吹雪がドレスに、長い髪にかわる。
「エリノアに忘れられたら僕が泣いてしまう」
　そして、白服の少女の姿が、樹の裏に現れた。
「っ、ほら、それよりさっさと灼滅するわよ！」
　真っ赤になる幸せな少女を悲し気な瞳で見つめながら。
　青ざめた顔の都市伝説の少女が言う。

「寒い……さむいの、あなたたちの暖かさをちょうだい……？」

　二人の少女の間にさくらえが割って入り、エリノアをかばうように立った。
「ごめんね、残念だけどキミの希望に沿うことはできない」
　強まった吹雪を拒むように、さくらえがシールドを広げる。
「在るべき場所へ帰ってもらおうか」
　気迫にひるんだ都市伝説が逃げ道を探して周囲を見渡すが、桜吹雪を破った６人がすでに周囲を取り囲んでいた。
「どうして、どうして、許してくれないの。どうして。みんなひとりじゃないの！」
　白い少女が悲嘆の叫びをあげる。
「雪と共に現れる割には無粋ですのね、貴女。出会いも別れも必然……」
　黒と白の炎を纏ったクロスグレイブを掲げた白雛が語り掛ける。
「ですが、それは無理矢理与えられるようなモノではありませんの！　それを為すというのなら……その罪、断罪して差し上げますの！」
　高らかな宣言と共に放たれた光の砲弾が都市伝説を凍り付かせた。その強烈な冷気が、戦闘開始の合図となった。

●春の訪れ、雪の果て
　白雛の攻撃を追うようにエリノアが螺穿槍を放ち、双調は鬼神変を、空凛はレイザースラストと、自己強化を施すサイキックを打つ。晶はディーヴァズメロディで催眠を誘っていく構えだ。
「だって、望まなくたって、壊れてしまったのに……！」
　春に絶望する白い少女は、桜吹雪を放つ。凜は冷気に耐えながら『トラウマ注意！』の警告板を掲げて前衛を支援しながら、孤独を叫ぶ少女の心を想う。
（「この子、なんだか儚く見える……怖いのかな、誰にも相手にされずに消えてしまうことが」）
　でも。
（「あの日……堕ちてしまったさくらえさんを助けるために、エリノアさんが叫んだ言葉の重さ、わたしは知ってる」）
　それだけじゃなく、出会ったみんなの絆があったから今、みんながここにいる。
　だから、この繋がりは誰にも壊させはしない。
「孤独な想いは解るけど、悲劇は絶対喰い止めるよ！」
　天音にとって、春は邂逅と別離の季節。縁を結んだ季節だったが、一緒に暮らす大切な姉と離れた季節だった。
（「姉貴のいない生活には正直いって慣れてないけど──」）
　それでも、抱える思いは孤独だけではないと、妖冷弾を放つ。
　だが、別れに怯える都市伝説は首を振った。
「なんでもいい、ねえ、寒いの。私に頂戴、永遠を」
　木を中心に桜色の燐光が舞った。その光は少女だけでなく前衛の二人にも纏わりつき、まるで熱を奪おうとしているようにもみえた。燐光は少女を覆い、瞬く間に傷を癒しながら吹雪に加勢するように激しく舞う。
「鬼神変を準備しておいたのは正解だったようですね」
　双調は優雅に微笑みながら、容赦のない斬影刃を放って都市伝説の強化の破壊を狙っていく。
　灼滅者たちのバッドステータス優先の作戦は有効な相手のようだ。８人は次々と攻撃を重ねていく。
「永遠なら、闇でもいいとあなたは思わなかった……？」
　甘くささやきながら放たれたトラウナックルがエリノアを襲う。答えず、闇落ちしたさくらえの幻影打ち破りながら、妖冷弾を打ち返す。
「なぜ、それほど暖かさがほしい？」
　隣で戦うビハインドを、灼滅者となった出来事を、想いながら晶は語る。
「寒いのは、そうやって人から貰うことばかりだから──決して、貴方が暖まることはない」
　晶が咎人の大鎌を大きく振り回すと、無数の刃が現出する。
「諦めなさい」
　命中した虚空ギロチンの効果で、都市伝説に付着した氷や炎が増えていく。

　燐光が癒しても癒しても、身動きを取るたびに、熱と冷気が、じりじりと都市伝説の体力を削っていった。

●そして絆は咲き誇り
「雪がやんで春が来てしまったら、もう一緒に居られない」
　怨念のことばと共に、七不思議奇譚が双調へ放たれた。
　双調さんはこの程度では屈しない。パートナーを信じて、振り返らずに空凛が前へ躍り出た。
「違います……！」
　春を大切に思う気持ちと共に、グラインドファイアをたたきつける。春に永遠を誓う式を挙げた彼女にとって、かけがえのない季節を悲しい季節のように言われたくはなかった。
　呼応するように双調が放った縛霊撃が都市伝説の動きを止めた。隙を逃さず、白雛のマルチスイング。
「いけますわ！皆様、攻撃ですの！」
　攻撃の手ごたえに、白雛は氷のエフェクトが効果を上げていることを確信し、回復を準備していた仲間へ呼びかける。
　最後の足掻きのようなトラウナックルからかばいながら、さくらえも声を上げた。
「あと少しだよ、エリノア！」
「慄け咎人、今宵はお前が串刺しよ！」
　気合の声と共に、強烈なバベルインパクトをエリノアが放った。霧散しかけていた都市伝説の吹雪の死の中心点を、的確に貫く。
　その一撃で、都市伝説は白い吹雪から姿を変え、暖かな春色の桜吹雪で灼滅者たちを包み込んだ後、跡形もなく消え去った。

　──戦闘を終えるころには、日は暮れおち、頭上にはうっすらと星が広がっていた。
　夜の自然な冷気が周囲を満たしている。双調は寒さに体を震わせる妻の肩を優しく抱いた。
「春が来たとはいえ、夜はまだ寒いですね。空凛さん、寄り添って帰りましょうか」
「はい、双調さん」

　儚い少女のいた場所へ、天音は近づいた。桜の木には被害はないようだ。攻撃の痕跡が残る地面をならす。
　寄り添う双調と空凛夫妻、これからも一緒に、と約束を交わすさくらえとエリノアの後姿を見て、天音ははるか出雲の空の下にいる姉を想う。そんな彼女を、凜が心配そうに見つめる。
　私には何時幸いが訪れるのかな。そう悲し気な眼差しで語った彼女。
（「姉貴の心にも、早く春が訪れますように」）
（「天音ちゃんのお姉さん……いつかまた会うときには笑っていてほしいな」）

「さて、私は少々初々しいカップルの様子を確認してから帰ろうか」
　そういって、晶は公園を後にした。作戦前に少年少女の位置は確認しなかったが、予知の様子からきっと近くにいるだろう。別れがたい思いをしているだろう二人に、末永い祝福を──。

作者：東加佳鈴己	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年4月2日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 3／キャラが大事にされていた 0
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