アッシュ・ランチャーの野望～沖縄のもっとも長い一日

■リプレイ

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　薄明かりが射し始めた、沖縄の曇り空の下。
　海岸沿いの道を行く自転車の少年。放たれた銃弾が彼を襲おうとした直後――。
　白石・作楽（櫻帰葬・d21566）の命を受けたビハインド『琥界』が、少年の眼前に飛び出して銃弾を防いだ。
「ここは危険です、離れていて下さい」
　へたり込む少年へと、そう言って退避を促す月雲・彩歌（幸運のめがみさま・d02980）。そして彼女は、眼下で集結しつつある軍勢を見やった。この少年だけでなく、これからもっと多くの人を巻き込もうとしている。そんな敵に対する怒りを覚えていたのだ。
「こっちの稼業に足を踏み入れた時、普通の戦争と関わることはもうない思っていたが……。そういえば、学園では絶えることのない戦争もダークネスによるもの、そう言われていたな」
　文字通りそのものだったわけだ――と、思わず呟く森本・煉夜（斜光の運び手・d02292）。
　そして灼滅者たちは、海岸へと飛び出した。最前面の軍勢は、突然の敵襲に一斉に火器を発砲する。――だがバベルの鎖を纏った灼滅者たちに、ただの銃弾が通用するはずがなかった。
　灼滅者たちは、一般兵対策のESPを用意した仲間を中心に、いくつかの班に分かれて行動を開始する。
「……今すぐ武器を捨てて、私たちの目の届くとこに行ってなさい」
　軍勢の眼前に立ちはだかり、王者の風を発動する篠崎・零花（白の魔法使い・d37155）。事前に用意しておいた中国語の文章で、離れているよう命じた。
　彼女の言葉を受けた兵士たちが、おずおずとその場を去り始める。判然とはしないが、百人近くの兵を退散させたようだ。
「思ったよりも、一度に効く数が少ないな。移動させてから眠らせるつもりだったが、その余裕はないか……」
　複数のESPを併用して完全に無力化する手筈だったが、他の班の様子を見て作戦を変更する作楽。ひとまずは、魂鎮めの風で一般人の兵士を昏倒させる。
　すると眠らせた隊の中に、リーダーらしきアンデッドが独り残された。
「そこで私たちが、残ったアンデッドを倒す――ですね」
　ソロモンの悪魔『ガアプ』の禁術が記されし魔導書を開く儀冶府・蘭（正統なるマレフェキア・d25120）。呪文を読み上げつつ、ダイダロスベルトを射出する。
　銃弾は効果がないと諦めたのか、反撃とばかりに蘭へと飛び掛かるアンデッド。
「――蘭ちゃんもみんなも、ボクが守るよ」
　敵の行く手を、日比野・燈火（君と出会えた幸せを忘れない・d25141）が阻んだ。そして、炎を纏わせた燈火の正拳がアンデッドを絶命させる。
　煉夜も、王者の風で数十の兵士たちを退避させた。さらに周囲にいる前衛の仲間たちを、蝋燭の黒煙で支援する。
　残された兵たちが放つ銃弾をものともせず、アンデッドへと肉薄する果乃・奈落（果て無き殺意・d26423）。
「兵士とはいえ、一般人まで巻き込むか。敵もそれだけ余裕がなくなってきたか？」
　彼の腰のベルトが、サイキックエナジーによって得物へと活性化する。刃と化したベルトを、敵へと浴びせ掛けた。
「うぅ……。銃を持った人がこんなに……」
　アンデッドだけでなく、脅威ではないはずの一般兵にも怯えた様子の坂崎・ミサ（食事大好きエクソシスト・d37217）。それでも気丈に敵に立ち向かい、赤色の交通標識で殴打し沈黙させるのだった。
　――そうして、ESPによって隊員を次々と無力化し、孤立した隊長格のアンデッドを撃破していく灼滅者たち。
「アンデッドの方は、それほど脅威でもないですね」
　細身の管槍『月華の道標』の刺突で、また一体の敵を葬る彩歌。
「……問題はあれだな、とりあえずは後回しだ」
　引き続きESPで一般人を逃がしながら、軍勢の後方に控えている巨躯を見据える煉夜。３ｍほどもある鎧を纏ったアンデッド――人甲兵である。
　敵は今のところは隊列を維持しようとしているのか、後方の隊までが殺到してくる様子はない。ならばその間にと、一般人や通常のアンデッドへの対処を優先する灼滅者たち。

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　そして軍勢の半数近くを無力化したところで、敵の動きに変化が現れた。どうやら一般兵はこの場では戦力にならないと判断したのか、全体のアンデッドを集結させようとしているのだ。
「こちらは引き続き一般人に対処するので、アンデッドの方を頼む」
　煉夜の言葉を受けて、奈落たちはアンデッドの姿を追った。
「――俺たちは、集まり始めてるアンデッドを叩くぞ」
「徒党を組まれると厄介だからね！」
　奈落の言葉に応じながら、兵士たちの合間を駆ける蘭。集まっていた数体のアンデッドを発見し、魔導書の魔力を込めた『戦翔靴』の廻し蹴りを見舞う。
「蘭ちゃん、危ないからボクらから離れないでね」
　炎を纏ったグローブ型の縛霊手『バーンストライク』を振り被る燈火。霊的結界を構築し、敵をまとめて攻め立てた。
　さらに奈落も、振り回したウロボロスブレイドで斬り付け、アンデッドたちを撃破する。
　そして他の班も、敵が集結する前に各個撃破する方針を取った。
「……兵士たちは私に任せて、行って」
　ひたすら、王者の風で一般兵を威圧し続ける零花。その場を彼女に任せ、彩歌らも軍勢の中央へと向かった。
　だが通常のアンデッドは周囲には見当らず、巨躯の敵――人甲兵がいるのみだった。
「……他の人甲兵と合流されるわけにもいきません。まずは一体倒しましょう」
　管槍を手に、刺突を繰り出す彩歌。他の仲間たちも、人甲兵への攻撃を開始する。
　だが灼滅者たちの攻撃をものともしない人甲兵は、眼前の彩歌へと殴打を見舞った。
「――っく！」
　槍でなんとか受け止めながら、その予想以上の重さに長期戦を予感する彩歌だった。
「私のできる、精一杯をしてみせます！」
　強大な敵への恐怖を振り払い、ダイダロスベルトを展開するミサ。それを彩歌に向けて放ち、彼女を守護する鎧へと変えた。
　そしてミサが回復に専念できるよう、彼女の兄の姿をしたビハインド『坂崎・リョウ』が敵の注意を引き付ける。
　――他方。アンデッドを撃破していた燈火たちも、孤立していた人甲兵への攻撃を仕掛けていた。
「あなたも、蘭さんたちをお願い」
　一般兵の対処をしていた作楽も、仲間が人甲兵との戦闘を開始したのを見て、ビハインドの『琥界』を向かわせた。
「アンデッドはほとんど倒したし、次はこいつだね」
　言いつつ燈火は、燃え盛る拳を敵の巨躯へと叩き込んだ。
「ああ。敵は相当やるようだぞ、日比野も儀冶府も油断するな」
　応じる奈落も、手にした怪談蝋燭の炎で人甲兵を攻め立てる。
　二人の炎に苛まれながらも、敵は反撃を繰り出してくる。その攻撃を、馳せ参じた琥界が防いだ。
　灼滅者たちは果敢に攻撃を仕掛けるが、そう簡単には倒れない人甲兵。お互いに、痛烈な攻撃を浴びせ合う激戦となった。
　そうしているうちに、一般兵の姿がまばらになっていた。まだ距離はあるが、アンデッドの残党を引き連れた三体の人甲兵の姿が見える。
「合流は、させない！」
　蘭は怯むことなく、宝珠煌めくマテリアルロッド『魔術師の儀礼杖』を叩き込む。頑強だった人甲兵が、大きく揺らいだ。
　そこへ、一般人の退避を粗方終えた作楽が駆け付けた。
「一期は夢よ、ただ狂え」
　スレイヤーカードから解放した蒼き偃月刀『蒼薇笑・荊月』を構え、螺旋の刺突を見舞う作楽。その一撃により、ようやく一体の人甲兵が撃破された。
　――そしてその頃、彩歌たちの方も趨勢が決しようとしていた。
　前衛の彩歌や、ビハインド『リョウ』もダメージは蓄積している。だがそれ以上に果敢に攻め立て、着実に敵を弱らせていた。
　敵の攻撃を受け止めながら、翠羽が柄を飾る愛刀『斬線』を構える彩歌。刹那の抜刀で斬り付け、敵を大きくよろめかせる。
　彩歌の負傷を、ミサのベルトやウイングキャット『ソラ』のリングがすぐさま癒やす。
　そしてこちらにも、兵士を退避させた仲間たちが合流した。
「待たせてすまないな」
　負傷している前衛を、蝋燭の黒煙で治癒する煉夜。
「……ご苦労さま、ソラ」
　高純度に圧縮された零花の魔力矢が、弱っていた人甲兵へと止めを刺した。

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　そうして合流した灼滅者たち。遂に、集結した人甲兵との戦闘が始まった。
　範囲攻撃でアンデッドの残党を始末しつつ、まずは三体の人甲兵の動きを封じにかかる。
「人甲兵を三体まで減らせたのはいいが、苦しい戦力比だな」
　縛霊手の結界で、敵をまとめて捕縛する作楽。その合間に、墨染の桜が舞い散る影業『桜帰葬』の斬撃を織り交ぜる。「――さっさと眠れ、不死者どもが」
　蝋燭の青い炎から、幻影の妖怪を放つ奈落。周囲のアンデッドに止めを刺しつつ、人甲兵にも足止めをかける。
「ここから先は、決して行かせません！」
　最前線で敵と対峙し、敵の猛攻を引き受ける彩歌。朧月があしらわれたスカーフ型のダイダロスベルトで、ひたすら自身の守りを固める。ビハインドのリョウや琥界と共に、仲間の盾に徹している。
「風よ……、巻き起これ！」
　ガアプの魔導書を手に、詠唱する蘭。前衛にて、痛烈な風の刃で敵を斬り付けた。
「蘭ちゃんには、指一本触れさせないからね――！」
　詠唱中の蘭に攻撃が迫れば、傍らの燈火が食い止める。様々な魔法を繰り出す彼女を守りながら、燃え盛るグローブと歯車型の光輪『エイム・ルー』で敵を攻め立てた。
「……上陸はさせない、ここで食い止める」
　同じく魔法使いの零花も、母から譲り受けた白い魔導書を手に、魔力の光線を放った。敵と距離を取りながら対峙し、着実に人甲兵へとダメージを蓄積させていく。
「――援護は任せてくれ」
　傷付いた仲間たちは、煉夜やミサがすぐさま癒やした。前衛の仲間たちに、幾重にもダイダロスベルトの守護を施す。
　そうして灼滅者たちは、前衛の守りを何重にも固めて敵の攻撃を凌ぎ続けた。敵の攻撃も苛烈であったが、一撃で倒されない限り勝機はある。
　そして次第に、人甲兵たちの動きは鈍っていく。攻め手の灼滅者たちが、広範囲の攻撃で捕縛や炎といった妨害を重ねていったのだ。そしてその合間にも痛烈な攻撃を見舞い、着実に敵を弱らせていた。
「敵の動きが随分悪くなったね。そろそろ集中攻撃に移ろうか、奈落くん」
　燈火はグローブに猛烈な炎を纏わせた。そして渾身の正拳を、最も負傷した人甲兵へと叩き込んだ。
「ああ、いい加減焦れていたところだ。――邪魔をするなよ、お前たち雑兵に構っている暇はない」
　ダークネスを倒さなければ終わらないのだからな――と、蝋燭から炎の花を放つ奈落。二人の炎に焼かれ、一体の人甲兵がその場に倒れ伏した。
　敵の数が減ったことで、趨勢は一気に傾いた。これまで援護に徹していた仲間も、残りの人甲兵へと攻勢に出る。
　影の花弁を舞い散らせながら、影業の鋭い斬撃を見舞う作楽。敵も猛然と反撃を試みるが、間に入った琥界の霊撃を受け、後方へと退かされる。
　さらに魔導書を手にした蘭が、詠唱と共にダイダロスベルト『魔術師の戦帯革』に命じる。彼女の帯に貫かれ、また一体の人甲兵が沈黙する。
　残るは一体。敵の後方へと回り込んだ彩歌の鋭い斬撃が、人甲兵の鎧に亀裂を刻んだ。
「……いくよ、ソラ」
　零花の影が、敵の巨躯をも超えるほど肥大化し、満身創痍の人甲兵を一飲みにする。もがき苦しむ敵の動きを、ソラの猫魔法が封じた。
「誰にも傷付いてほしくない……。だから、恐くても戦います！」
　ミサが振り上げた赤色の交通標識が叩き込まれる。また同時に、敵の退路を絶つようにリョウの霊撃も共に見舞われていた。
　そして煉夜の蝋燭から放たれる炎の花が、猛火となって敵を包み込んだ。
　炎によって焼き尽され、遂に最後の人甲兵が灼滅されるのだった。

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　全ての敵を撃破した灼滅者たち。
　退避していた一般兵は、圧倒的な戦力の象徴であった人甲兵が撃破されたためか、離れたところで呆然としている。
　最早、沖縄襲撃を敢行するほどの気力はないのかもしれない。
「こ、恐かったぁ……。でも、やりました……！」
　憔悴しながらも、この海岸の防衛をやり遂げたことに、満足そうな様子のミサ。そんな主を見届けるかのように、人知れず姿を消す彼女のビハインド。
「……アッシュが何を企んでるんだか別にいいけども、一般市民まで傷つけるのは許さないわ。……ああ、皆、……お疲れ様ね」
　表情は読めないながらも、どことなく得意気にも見える零花。ソラと共に、仲間たちを労って回っている。
「そうは言っても、まだそのアッシュ・ランチャーを殺ったわけじゃないからな。体力を回復しておけよ」
「……うん、わかった」
　奈落の言葉に、素直に頷く零花だった。
「――へへっ。やっぱ小さい子には優しいよねぇ、のてちゃんって」
「いやぁ、果乃くんは案外誰にでも優しいんだけどねー、わかりにくいだけで」
　そんな奈落の様子を、愉快そうな顔で見ている燈火と蘭。
「……フン、言ってろ」
　そう言い捨てると、フードを目深に被る奈落だった。
「それにしても、本当に大掛かりで、こちらにとっても嫌な手を打ってきましたね……」
　早く大元を断ち切らねば――と、悲痛な顔で洋上を見詰める彩歌。
「世界を裏で支配し、絶え間ない戦争を巻き起こすダークネスか……。ならばここからが、本当の人類の自立の一歩というわけだな」
　薄明かりの沖縄の空を見据えながら、そんなことを呟く煉夜。その言葉に、作楽は大きく頷く。
「そうだな、煉夜先輩。次は私たちが反撃する番だ」
　もうじき夜が明ける。だが灼滅者たちには、勝利の余韻に浸っている暇はない。
　何故なら、今日という長い一日は、まだ始まったばかりなのだから――。

作者：ＡｔｕｙａＮ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年5月2日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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