決戦アッシュ・ランチャー～今こそ反攻の時！

■リプレイ

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　轟音。水柱があがる。クルーザーが揺れた。
　灼滅者は今、クルーザーに乗っている。大きく弧を描くように撤退準備中の敵艦隊を追い抜き、今は向きを変え敵艦の一隻に迫っている。敵艦からは容赦ない砲撃。
　そして砲弾の一発がクルーザーを捉えた。クルーザーが被弾するやいなや、灼滅者は船を脱出。泳ぎ、あるいはESPを使い敵艦へ迫る。
「Ashes to Ashes． Dust to Dust．死に損ないどもを屍に戻して、魚の餌にしてあげましょう」
　アリス・バークリー（ホワイトウィッシュ・d00814）は箒にまたがり飛行。先頭を行く。靡く金のポニーテール。
　アリスは気づく。複数の艦から人甲兵やアンデッド兵と思しき者らが、銃口を向けている。アリスは速やかに飛行を止め、皆と波に紛れ敵艦へ接近。
　灼滅者は軍艦側面に到着。協力しつつ、甲板を上る。
　甲板には軍服を着た男たち。灼滅者を見、中国語で叫ぶ。
　長門・睦月（正義執行者・d03928）と武野・織姫（桃色織女星・d02912）はアイコンタクトを取り、兵士たちへ、
『雑魚は邪魔だ！　死にたくなければその場から動くな！』
『伏せろ！　伏せろ、伏せろ、伏せろ！』
　中国語で雄々しく叫ぶ睦月。拳をぎゅっと握り同じ文を連呼する織姫。
　片倉・光影（風刃義侠・d11798）も他の仲間と乗船を果たしていた。光影の手には、スレイヤーズカード。
「真風招来！」
　光影は封印を解除。峰に龍が彫られた日本刀「黒龍」の先を兵士に向け、一喝。王者の風を吹かせる。
　３人のESPと言葉に、兵士たちは次々うつ伏せになった。

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　神崎・榛香（小さき都市伝説・d37500）は首を巡らす。
　甲板中央に3メートル強の金属の人型、人甲兵。そして、ESPの影響下にも関わらず、立っている兵士たちおよそ六体。その六体は人ではない。
「……アンデッドは、あれとあれとあれ……それから、あっちにみっつ。……殲滅するよ」
　榛香の指摘に、九凰院・紅（揉め事処理屋・d02718）は頷き、疾走。
　アンデッドたちが弾丸を放ってくる。弾丸が紅の足を貫く。ふらつく紅。
　榛香は紅の背後で、唇をゆるり動かす。
　榛香が紡ぐのは七不思議の言霊。話を聞いて、と語り、紅の傷を癒す。
　回復した紅は視線だけで礼をすると、アンデッドの横を抜ける。
「慣れない得物だが、役立つなら使わない理由はない」
　アンデッドの背後に回り、断斬鋏で首筋を突く。錆と狂気を流す。紅は追撃しようと、鋏を引き抜く。
　その時、床が揺れた。人甲兵が動いたのだ。紅に向かってくる。
　日下部・優奈（フロストレヴェナント・d36320）は、
「皆、準備はいいか？　歴史に残ることのない、小さな戦争の幕開けだ！」
　仲間へ檄を飛ばすと、動く人甲兵の側面をとった。
　優奈に気づいたか、人甲兵が体の向きを変える。その胴へ優奈は蹴りを放った。輝く爪先を人甲兵のボディへめり込ませる。確かな手ごたえ。
　動きが鈍った隙を逃さず、ギィ・ラフィット（カラブラン・d01039）は人甲兵に躍りかかる。
　己の背丈ほどの刀身の、無敵斬艦刀『剥守割砕』が日を反射していた。
　ギィは腕を一閃。金属音。飛び散る火花。斬撃で機体を損傷させる。
　優奈とギィは後ろに移動。いったん距離をとる。
　ギィは刀を構えなおし、敵に告げる。
「数は力のつもりだったんでやしょうが、なら軍100万を全部アンデッドにして来るべきだったすよ。もう遅いっすけどね。南海に散るがいいっす！」

　戦闘の中、アリスが声をかける。
「そっちはどう？　順調？」
「多少硬いけど、なんとかなる相手っす。そっちはそのまま、アンデッドをお願いしやす」
　ギィは人甲兵から視線をそらさず応えると、掌を天へ。黒いオーラの逆十字を人甲兵の頭上に出現させる。逆十字を落下させ、人甲兵を裂く。のけぞる人甲兵。
　一方、アリスは目を閉じた。精神を集中している。手に古式護符揃え『殲(占)術符「風鳴・改」』。
　アリスの手から符がはなれ、五芒星型の結界を構築。結界が、アリスの周囲のゾンビ三体を、弾き飛ばす！　うち一体が活動を停止。
　アンデッドらは一斉に目を向く。激昂している。それぞれ銃を乱射してきた。乱れ舞う弾丸。
「いけ、神風！」
　光影の声が響き、ライドキャリバーの神風がタイヤを回転させる。弾丸のいくつかを機体で受け止める。
　光影は前進。跳躍し、神風を跳び越え、敵前へ。鬼神変。拳を異形化させ、敵の顎を打ち抜く。何かが砕ける音がして、アンデッドが倒れた。
　灼滅者は攻撃重視の陣形を活かし、さらに攻めた。数分後には、甲板上の敵は人甲兵のみに。
　人甲兵が銃弾を放つ。逆転を狙った高い火力の一撃。その一撃を『強化鉄人・豪毅』を纏った睦月が受けた。
「アンタらの好き勝手にはさせない。覚悟しな」
　睦月の声は重い。睦月は腰を低くする。息を止め、拳を敵の装甲に叩きつける！　超硬度の拳が金属を貫通。爆発する人甲兵。

　灼滅者は艦橋およびCICの制圧に向かう。戦艦にはもはや灼滅者に抗える戦力は無かった。兵士たちはESPに従うのみ。
「操縦ができる奴はついてこい。こちらの指定する場所に動かしてもらう」
　指示を飛ばす光影。
　灼滅者は手分けし、艦隊の移動を阻害する地点に艦を動かし、碇を下ろさせ、機関部を破壊。
　数分後。睦月は、皆の顔を見回す。
「一般兵士たちは、救命ボート等で避難させた。この艦の制圧も完了した。これでよし。では次行こう」
　八人は海へ飛び込み、次の戦艦を目指す。

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　二隻目に乗り込み、艦橋を目指す灼滅者を、甲板上にいた人甲兵が阻む。アンデッドたちも喚きながら、灼滅者へ迫る。
　優奈は、人甲兵を見る。先ほどの個体よりやや大きく、手には軍刀。
　人甲兵は軍刀を上段に構えるが、
「遅い！　こちらから行くぞ！」
　優奈はサイキックソードを突き出す。先端から光の刃を放つ。刃が機体に刺さった。
　優奈はダブルの動きを見せる。間髪入れず跳びあがり、輝く踵で敵顔面を蹴る。
　人甲兵は大きな傷を作りつつ吠えた。
「ガガガガァ！！」
　構えた軍刀を振り落とす。真空の刃が生まれ、優奈へ飛んでくる。
　紅が、優奈を肩で突き飛ばした。紅は交差させた腕で、真空の刃を受ける。
「その程度では通じない」
　紅は拳を開いた。
　紅の掌から炎が溢れる。人甲兵と近づいてきたアンデッド三体を焼く。
　アンデッドたちは瞳に狂気を浮かべつつ、紅を銃で撃ち、ナイフで抉る。
「……大丈夫。……力を使うよ」
　榛香が七不思議の言霊を使う。紅の傷を癒す。
　敵は執拗。なお弾丸の雨を降らせてくるが、榛香が戦線を支え続ける。
　戦闘が経過していく中で、榛香は敵を見つめる。アンデッド、人甲兵、共に紅や優奈の奮戦で傷ついている。チャンスは今だ。
「……いける？」
　織姫は、
「はい。ジョッキーの方は一日何レースも出るし、わたしももっと沢山頑張らないと。――いきます！」
　張り切った声で榛香に答えると、人甲兵を指した。蹄鉄型の『Tachyon † ring』を操る。
『Tachyon † ring』は音を立てず宙を飛び、人甲兵の眉間部分に直撃。人甲兵は仰向けに倒れ、起き上がらない。

　最大戦力を失わせたことで、戦況は灼滅者に傾く。アンデッドの掃討と二隻目の攻略を遂げアリスとギィは、海に目を向けた。
「あっちも制圧ができたみたい。他のチームも奮戦してるようね」
「撤退阻止は確か、5チームだったでやすか？」
　織姫は顎に指をあて、優奈はわずかに眉を動かす。
「5。競馬だとレースがぎりぎり行える数ですけれど。この場合は……」
「戦域の広さ、船の多さに比べると……」
　紅と榛香が彼らに近づく。
「作戦はもう始まってる。俺達にできるのは決めたことを一つづつ確実にこなすだけだ」
「……できることを頑張ろう」
　感情を出さず告げる紅。榛香は首を縦に一度。
　後戻りはできない。なら迅速に動くのみと、灼滅者は三隻目の艦の制圧へ。

　光影は、神風と共に三隻目の甲板上を駆ける。すべきことは変わらない。一般兵を無力化させ、艦橋を目指し、立ちはだかるアンデッドを攻める。
　神風が駆動音と共に速度をあげる。アンデッドの一体へ、体をぶつける。
　消耗し、血を流すアンデッド。光影は雄叫ぶ。オーラを激しく輝かせ、放出。気でアンデッドを破壊する！
　敵一体を倒したことを喜ぶ間もなく、襲ってくるアンデッドたち。
　銃が、火炎放射器が、銃剣が、軍刀が、灼滅者を襲う。
　だが、紅や睦月が、敵の前へ。
　刀を腕で受け止める紅。炎に身を焦がされながら平然と立ち続ける睦月。
　二人は息をそろえ前進。標的は人甲兵。
　人甲兵の足が動く。蹴ってくる。爪先が睦月の腹にめり込む。
　体をくの字にする睦月。が、睦月は1秒で姿勢を立て直し、拳を突き出す。閃光百裂拳。装甲がめり込むほどの打撃を雨の如くに当てた。
　睦月を睨む人甲兵。睦月が敵を引き付けている間に、紅は愛用のガトリングガンを連射、人甲兵の隣にいたアンデッドに穴をあける！
　奮闘する二人に榛香が近づく。無表情のまま精いっぱい声を張り、二人の傷を浄化。
　白髪を揺らしつつ戦場を駆け回り、声が枯れても構わないと言わんばかりに、力を使い続ける。
　三戦目とあって、皆の傷は決して浅くない。それでも、榛香の支援と自己回復で灼滅者は戦い続けた。そしてアンデッド2体を屠り、人甲兵の体力を削った。
　優奈は額に汗をかきつつも、傍らの織姫に視線をやる。織姫も肩で息をしていたが視線に気づくと、指を立てて応える。
　優奈は床を蹴った。体を縦に回転させる。遠心力を載せた鋭い斬撃、断罪転輪斬！
　同時に織姫は声を張り上げ高速詠唱。魔法の矢を生成し、飛ばす。
　はたして、優奈の斬撃が敵の金属の肌を裂き、織姫の矢が敵に穴をあけた。
　それでも人甲兵は動き続ける。人甲兵は跳んだ。着地と同時に、衝撃波が発生。
　前衛にいたアリスとギィは、跳びあがることで衝撃波を回避。
　アリスは空中で光剣『白夜光』を掲げ、白い十字架を召喚。十字架からの無数の光線で、アンデッドごと人甲兵を撃つ。
　ギィも空中から敵を強襲する。全身の力を振り絞り、無敵斬艦刀『剥守割砕』を敵の群れへ叩きつける。
　アリスとギィの連携技が、人甲兵を貫き、両断。人甲兵を完全に停止させる。
　八人は視線を交わす。アンデッドはまだ残ってはいるが、三隻目攻略まで後少しと。

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　時がわずかに経過。三隻目の甲板で。榛香は最後のアンデッドと対峙していた。
　榛香は弓を引き絞り――水星撃ち。矢が敵の胸を貫通。永遠に沈黙させる。
「……甲板の敵はこれで最後、後は艦橋に……っ！」
　榛香の視界に、海上の艦隊が入った。幾つかの戦艦が動き出していた。撤退準備が整ったのだ。
　矢を放ったままの姿で固まる榛香。
「間に合わなかったっすね……あのどれかにアッシュ・ランチャーが乗っていたら……逃げられてしまうっすよ」
「戦力がもう少しあれば……敵を逃げ帰らせたりしないのに……」
　拳を握りしめるギィ。海上を見つめるアリス。
　停止させた戦艦の横を、多くの戦艦が通り過ぎていく。八人は敵の進路を阻むように位置を工夫させていたが、敵を阻むには数が足りない。
　八人の灼滅者の手際はよかった、迅速に三隻を攻略した。他チームも全力を尽くしただろう。が、撤退阻止に動いたチーム数が少なかったのだ。
　睦月は自問するように、
「なんとか止める方法はないか？」
　一瞬の沈黙。
「なら……この戦艦をアッシュ・ランチャーの戦艦へぶつけるか？」
　優奈が口を開いたが、紅が静かに疑問を呈する。
「アッシュ・ランチャーの乗る戦艦をどうやって特定する？　逃げているのは一艦二艦じゃない」
　灼滅者の目に浮かぶ、迷い。このままでは万事休すか。アッシュ・ランチャーに逃げられてしまうのか？
　そのとき。少し離れた位置にある戦艦の砲台が火を噴いた。砲撃は別の戦艦に命中。轟沈する戦艦。
「他のチームが攻略した船に、砲撃させた？　この方法なら、アッシュ・ランチャーの船をつきとめられるが……一般人の犠牲を顧みない覚悟で作戦を立てていたっていうのか？」
　呟く光影。
　砲撃はしばらく続く。離席した艦が次々と撃たれる。
　そして、砲撃を続けていた戦艦は動く。撤退しようとしていた戦艦の一つ、砲撃を受けてなお動きを止めなかった艦へ、船体をぶつける。
　他の船から怒号が聞こえてくる。多くの艦が大混乱に陥っているのだ。
　その混乱を縫って、灼滅者たちが高速で移動をするのが見えた。砲撃や体当たりでも無傷だった戦艦へ、そこにいるであろうアッシュ・ランチャーを狙って。
　織姫は彼らを見つめていた。がんばって、と声に出さず声援を送る。そして仲間を見た。
「アッシュ・ランチャーは他のチームの皆さんに任せて、わたし達はわたし達の仕事をしましょう？　この後も沈没船の救助とか、増援阻止のお手伝いとかありますし」
　動き出す織姫。他の七人も彼女に続く。
　ある者は今できることを懸命にしようと手足を動かす。ある者はアッシュ・ランチャーと戦う者の武運を祈る。彼らの髪や頬を潮風が撫ぜた。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年5月18日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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