決戦アッシュ・ランチャー～勝利への鍵

■リプレイ

●混乱の開戦
　アッシュ・ランチャーの撤退阻止部隊と同時に船を出発させた、８人の灼滅者たちは、戦闘領域の外周で待機していた。
　次はアッシュ・ランチャーの座上艦を捕捉次第、動き出す予定だ。
　息をのみ状況を待つ中、辰峯・飛鳥（紅の剣士・d04715）、巳葦・智寛（蒼の射手・d20556）は静かに闘志を燃やしていた。
（「沖縄を戦ったみんながつくってくれた絶好のチャンス、無駄にするわけにはいかない」）
（「アッシュ・ランチャー、貴様の命運もここで終わりだ。生かしてなど帰さん。有象無象と共に海の藻屑になるが良い」）
　飛鳥は、同僚である智寛たちがつくりだした今回のチャンスを、絶対に逃してはいけないと決意を固めた。しかも智寛にとっては、ノーライフキングは強い恨みを持つ復讐の対象だ。同僚たちのために、成功させねばならない作戦だった。

「ねえ、様子が変だよ」
　双眼鏡を覗き込んでいた歌枕・めろ（迦陵頻伽・d03254）が、不安げに言った。
　その直後、海面を揺らす号砲があたりに響き渡った！
　激しく揺れ続けるボートの上で耐えきった後、灼滅者たちは砲撃の方向──アッシュ・ランチャー撤退阻止班の作戦位置をみやった。すると、１つの艦が別の艦へ体当たりをしかけていくではないか。
「何が起こってるの！？」
「うーん、うちの持ち込んだ無線は、やっぱり通じないねぇ」
　飛鳥の疑念に、困ったような篠崎・伊織（鬼太鼓・d36261）の声。無言で別の無線機を操作しつづけていた神無日・隅也（多くを語らぬ異端者・d37654）も首を振った。
　位置についた時から他チームとの連携のため無線機での通信を試みていたが、妨害が入っているのか一向に通じないのだ。
　混乱の中、２つの戦艦が衝突した。ひと際激しい衝撃が、海面に展開していた灼滅者たちのボートを揺らす。
　ゆっくりと耐衝撃体制を解いたロードゼンヘンド・クロイツナヘッシュ（赤紅・d36355）が、あたりを見回しながら言う。
「まともな連携は厳しいかもしれないね」
「ああ……だが、ここでどれだけ敵を減らせるかが、勝敗を、左右する……」
「それもそうだねぇ。じゃー、始めましょーかっ」
　隅也の言葉に、伊織はのんびりとした口調で答え、斜めに着けた鬼の面に手をかけた。そのまま、手を滑らせ顔を覆い隠す。
「そうね！みんな、準備はいい？」
　答えながら飛鳥がスレイヤーカードを構えた。彼女の同僚たち３人も同じようにスレイヤーカードを手に取る。
「無論だ」
「おうさ！」
「オッケ～！」
　智寛、午傍・猛（黄の闘士・d25499）、未崎・巧（緑の疾走者・d29742）が応答し、４人がそろってスレイヤーカードを掲げ、「装着！」と叫ぶ！
　たちまち、揃いの規格、色違いのフルメタルアーマーが４人の身を包んだ。
「D．D．D．（トライデルタ）、状況開始！」

●不動の防衛ライン
　めろは再び双眼鏡を構えて、あたりを見回した。
「敵の本隊が列を成して、すごい速度で最前線に向かっていくよ」
　智寛は他チームの様子を観察する。
「何チームかは、最前線側へ追撃に回ったようだな、飛鳥、どうする」
「わたしたちはこれ以上前に行かないように、敵陣に突撃しましょう！」
「横っ腹を叩いて暴れてやるってわけだな！」
　猛は両の拳を胸の前でガツンとぶつけた。想定していない状況、大軍相手でも、士気は上々だ。
「飛鳥ちゃんの言う通り、このまま進んで、敵を見つけ次第撃破していけばいいのね」
　双眼鏡でとらえた甲板上のアンデッドに向けて、めろがブルージャスティスを打ち込むと、彼女の狙い通り、戦艦の一つが灼滅者たちの方向へ舵をむけてきた。
　飛鳥は重心を落として構え、近寄ってくる敵を見据える。
「来るわよ！」
「ゾンビ兵だろうがロボット兵だろうがどっからでもかかって来い！」
「アンデッドと人甲兵だ」
「智寛、細けーよ！」
「そうだぜ！　とにかく派手に暴れてやろうじゃねぇか！」
　軽口をたたき合いながら、猛、智寛、巧は、甲板へ向けて飛び出していったリーダーの飛鳥へ続いた。
　他にも攻撃の届きそうな戦艦がいくつかあった、が。
　大軍相手とはいえ、迎撃にあたっているチーム数は十分に見えた。そう易々と防衛網を破られることはなさそうだと、ロードゼンヘンドは思う。隅也も同意見のようで、短いながらもはっきりとした口調で告げる。
「……各個撃破」
「そうだな！　我らも続くとしよう！」
「伊織ちゃん、違うひとみたい」
　先ほどの伊織の口調からは想像できなかった、赤鬼の凛々しい様子に、めろは飴色の瞳を細めて微笑む。表情は違えど、奥にひそむは同じく闘志だ。４人もまた、トライデルタの面々の後を追ってボートを飛び出した。

　甲板上ではクロスグレイブを抱えた人甲兵１体と、ガトリングガンを構えたアンデッド１体が待ち構えていた。
　その向こう、別の戦艦の上に、さらに人甲兵１体とアンデッド２体の姿が見える。進軍を邪魔する灼滅者たちを倒す助力だろうか、こちらにむけて橋を渡そうとしている様子が見えた。
　援軍が来る前に人甲兵だけでも倒さなければ厳しいだろう。ためらっている時間などない。
　ソニックビートで牽制しながらディフェンダーのめろが踊り出て、続いて揃いの装甲に身を包んだ猛と飛鳥が続き、ロードゼンヘンドのイエローサインが前衛３人を包み、追うように伊織のオーラキャノンが着弾する。
　静かに予言者の瞳を発動させる智寛の後ろから、テンションの高い掛け声と共に。
「いつものように目いっぱいジャミングかけてやるぜ！　俺たちを捉えられるかっての！」
　巧の白炎蜃気楼がさらに前衛を強化する。
（「敵……は、前衛１、中衛１……」）
　先に倒すべきは人甲兵。隅也は冷静に、ホーミングバレットを人甲兵へ放った。

●ひとりのこらず
　３メートルの巨体を誇る人甲兵は、見かけ通りかなりタフだった。橋がかかるまでの時間稼ぎだろう、アンデッドはジャマ―としてバレットストームを駆使して妨害を行ってくる。
　式部が早めの回復を、巧が継続して前衛を、深い傷を負ったものはロードゼンヘンドがラビリンスアーマーと、手厚い回復心掛けているゆえにこちらの前衛は崩れないが、あと１分もすれば増援が来るだろう。
　気合を入れシャウトで自己回復を行うめろに、ロードゼンヘンドから鼓舞と共にラビリンスアーマーがかかる。
「もう少しだね、頑張っておくれ」
　人甲兵はクロスグレイブを振り回し、戦闘力を誇示するように十字架戦闘術で飛鳥を襲う。
　だがその一撃にひるむことなく。
「いくら装甲が厚くたって！」
　彼女は飛び上がり、人甲兵のみぞおちにあたる部分へ抗雷撃を叩き込んだ。
「吹っ飛びやがれ！」
　続く猛もロケットスマッシュで飛び上がりながらの一撃。衝撃が甲板を揺らす。
「凍てつけ。そして砕け散れ」
「追い込みだぜっ、装甲展開！　さて、こいつに耐えられっかな？」
　智寛と攻撃に転じた巧の連携で、フリージングデスと幻狼銀爪撃が人甲兵の装甲にヒビが勢いよく走り、そして。
　──ドォォオオン！
　増援を待つことなく、１体目の人甲兵は爆散した！
「やったわ！　みんな、さすがね！」
「気を抜くな飛鳥、状況は継続している。残り敵戦力、半壊１、人甲兵１、アンデッド２」
　追加の敵はバスターライフルと無敵斬艦刀を担いだ人甲兵、ＷＯＫシールドとそれぞれ異なるナイフを構えたアンデッド２体。
　接敵時より敵は増えているものの、ロードゼンヘンドと巧が積み重ねた味方の強化エフェクトがある。
　灼滅者たちが全員で死力を尽くせば、ひとり残らず灼滅できる数だ。
（「敵が増えただと……いや、こんな実践の機会は、またとない」）
　増援の気迫にプレッシャーを感じつつも、隅也の心は高揚していた。これほど大きな、しかもどのような敵と遭遇するかわからない戦いは早々ない。戦況に合わせられるようサイキックを選び、迷わぬように使用状況の判断基準も決めてきた。
　前衛は複数。七不思議の怪談のサイキックを準備する。広範囲にばらまいた毒が、敵の体力を奪うだろう。
「手負いの撃破は我に任せよ、お主らは新手に専念するのだ」
　最初から支援をしていたジャマ―のアンデッドは虫の息だ。オーラキャノンを打ち込みながら、伊織がそう宣言した。
「お願いね、伊織ちゃん。めろは斬影刃で装甲を削る……ねっ」
　めろの足元から立ち上った影業が、人甲兵へのびるが、巨体に見合わぬ機敏な動きが影を避ける。
「焼き尽くせ！レーヴァテイン！」
「沈没しても恨みっこなしだぜ！　そらよ！」
　飛鳥の攻撃は人甲兵の装甲を燃やしたが、猛の大震撃の衝撃派は大地を踏みしめて耐えられてしまう。
「ガトリングモードに移行。制圧射撃を開始する」
　ジャマーである智寛がバレットストームで前衛を威圧する。アンデッドは大きくたじろいだが、人甲兵は僅かにひるむ。
「大技は命中率が足りてないようだな」
「地道に足止めをかけていくかい、雑魚を優先するかい？　どちらでもボクは支えるよ」
　智寛の分析に、ロードゼンヘンドが応える。その言葉に隅也はしばし考えこんだ。
「自分が……捕縛する」
　スナイパーの命中率ならば。隅也は人甲兵の捕縛を狙い、イカロスウイングを使う。ダイダロスベルトから広がった翼が敵前衛を絡み取とった。
「俺も人甲兵の足止めに回ろう。巧、余裕を作ってジャマ―の支援と援護射撃を」
「オッケ～！」
　軽い調子で答えながら、巧は白炎蜃気楼を智寛たちの周りへと立ち上らせた。

●終戦
　２０分も戦っていただろうか。集中的に攻撃を浴びる前衛に癒しきれない傷が蓄積し、支援をする仲間にも焦りの色がみえてきたころ。アッシュ・ランチャーの艦に向け動き続けていた戦艦が、突然動きを止めた。
　目の前のアンデッドも呆然としたように、動きを止める。
「成功した……ようだな」
　アンデッドたちの戦艦が動きを止めたということは、おそらくアッシュ・ランチャーが灼滅されたということ。
　智寛は暗い復讐心が満ちた喜びに、装甲の下で暗く笑う。
「……一時はどうなるかと思ったよ～」
　赤鬼の面をずらして、ほっと嘆息しながら伊織は微笑む。
「烏合の衆になっちゃったけど、アンデッドの皆さんには死んで……灼滅されてもらわないとね」
　やれやれ、と肩をすくめながら、ロードゼンヘンドは楽しそうに口角を上げた。

　かくしてアッシュ・ランチャーとの決戦は幕を下ろした……が、増援阻止チームの戦いは、もう少しだけ続いたのであった。

作者：東加佳鈴己	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年5月18日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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