決戦アッシュ・ランチャー～闇を沈めよ

■リプレイ

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　水の上をボートが走る。船の舳先が指すのは、この小舟よりも大きなご当地戦艦スイミングコンドル２世。戦艦と言うのは一般的には過去の遺物と言われてはいるが、真の世界ではこうして存在している。しかも超常の力を持って。
「海なら遊びとかで来てみてーもんだけどな」
「僕はビキニギャルと女性サーファーが見たかったんだけどな！」
　七瀬・悠里（トゥマーンクルィーサ・d23155）が帽子を押さえながら戒道・蔵乃祐（逆戟・d06549）と言葉を交わす。あいにくとここのところの沖縄近海を部隊にした戦いではそんな悠長な時間は取れずにいる。
「無事に作戦が終われば、そんな時間も取れるかも知れませんが」
　酔い止め薬の箱を懐に仕舞って石弓・矧（狂刃・d00299）は呟いた。ボートの操舵手を務める彼は戦艦を見定めている。こちらを把握するまで、まだ僅かばかりの時間がありそうだ。
「というかクロエちゃん準備良すぎじゃない？」
　船の準備とか、と月夜・玲（過去は投げ捨てるもの・d12030）は言う。さすがにスパイ映画のように情報媒体が消失するというところまでは行かなかったけれど。前回の作戦の時点である程度想定はされていたのだろう。
　揺れる船の上で比良坂・柩（がしゃどくろ・d27049）は敵を思う。
（「超魔術空間に隠れたソロモンの悪魔は他にもいる。彼女を捕えたのが、統合元老院やご当地幹部の持つ何らかの力なのか、誰かの入れ知恵なのかはわからないけど……」）
　そこまで思考を巡らせたところでボートの近くで水柱とともに轟音が響き渡る。
「気付かれましたか。ですが」
　ヴィア・ラクテア（ジムノペディ・d23547）は操舵手を見る。まだ距離も有るので当たりはしないが船体は大きく激しく揺れている。この状況でファム・フィーノ（太陽の爪・d26999）はすっくと立ち上がりボートの前の方で構える。何をしようとするかも聞く余裕も無いまま次の砲弾が飛んでくる。
「レシーブッ！　……あ、ゴメンなさい。無理」
　飛んできた砲弾は即座に破裂し衝撃波がボートを粉々にする。灼滅者には幸い大きなダメージはなく、そのまま開口部に泳いで灼滅者達は取り付く。
「コンドルさんちにお宅ほうもーん！」
　玲はかぶりを振って雫を払ってから腕を上げる。先程このお宅の砲門に酷い目に合わされた気がしなくもないが。
「鷹狩にはまだ準備不足。ならば精々荒し尽くすとしよう」
　まるで肉食獣のような笑みを紫乃崎・謡（紫鬼・d02208）は浮かべる。果たしてこの先に待つのは何者か。

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　彼らは他の所から侵入した灼滅者達の退路を確保するために甲板を目指して進む。そして彼らを出迎えるもの、それは。
「ペナント怪人……！」
　蔵乃祐が口にした通りのペナント怪人である。ご当地怪人が乗っているのならその配下も乗っていておかしくない。彼らは集まって灼滅者達を迎え撃ちに現れたようだ。
「……サッカー？」
　玲が確かめるように言う。彼女の言葉にペナント怪人達は無言のサムズアップを返す。
「とにかくここをなんとかしない限り、先へは進めないということですね」
　武器を抜いて矧は構え他の仲間達も倣う。
「彼らを束ねる者がいない……今のうちに少しでも削らせてもらおう」
　謡は龍の如き刀身をうねらせてペナント怪人を切り裂いていく。
「人間相手じゃない分、少しは気が楽なんだけど……」
　相手がご当地怪人とこの見た目というだけでやや気が抜けなくもない悠里である。外見で判断すべき相手では無いことも分かっているのだが。
「……どれだけのご当地幹部がここにいるんだろう」
「まさか、ピラミッド怪人とかいないよね？」
　ブラジリアン柔術っぽい攻撃をファムは受けながら柩の言葉に触発される。戦闘中にマテ茶を飲んで休憩していたペナント怪人が目を背けた。どこが目だかわからないが他にもいるらしい。
「これは……他の所にもいるみたいだね」
　伸ばした髪で敵を切り裂きながらヴィアは推論を口にする。歴戦の戦士である彼らだからこそ目の前のペナント怪人達と渡り合えているが、幹部クラスはまだ出てきていない。
「………」
　蔵乃祐は遠い目をした。ラスベガスバニー怪人くらい出てきてくれていいのではないかと。いっその事ブラジルサンバカーニバル怪人とかでもいいから。
「……あなた達が侵入者ですか」
　そんなこんなでサッカーペナント怪人と切った張ったしていると、敵の背後から声とともに新たな敵が現れる。これでは退路を確保するどころでは無いと悠里は悪態をつく。
「帰り道を守るってところじゃねーな」
　そのまま彼が新しく現れた相手を見れば、頭がサッカーボールで脚は三本、ブラジル国旗のマントを纏った、なんとも言えない存在がそこにいた。

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「お前が彼らの主かい」
　謡の問いかけに目の前の幹部らしき存在は口を開く。
「私の名前は、ご当地幹部ブラジルサッカー怪人。侵入者があると聞きここに来ました」
　やけに流暢な日本語を話すが、その身から溢れる戦意を矧は感じ取った。蔵乃祐はなんか色々諦めた目をしていた。
「あなた達がアメリカンコンドルの言っていたスレイヤーのチームですか。成程、我がライバルのゲルマンシャークを下したと言う話は嘘ではないようですね」
　それってサッカーとしてのライバルだよねと言う言葉を玲は飲み込んだ。と言うか明らからに強い感じだし。
「オジサンの頭っておにぎりみたいだよね」
　だが空気を読まず果敢に攻め込むファムである。確かに球型のおにぎりに見えないこともない。
「セニョリータ、ライスボールはアメリカンコンドルにでも任せておけばいいでしょう。さて、改めてゲーム再開とします」
　三本ある脚を巧みに動かしながら高速ドリブルで灼滅者達の前衛に突っ込んでくるブラジルサッカー怪人。その動きを押しとどめようとファムが立ちはだかるが、あまりの実力差で吹っ飛ばされる。
「させるものか！」
　すぐさまに彼女の吹き飛ばされた穴を埋めようと謡が神薙刃を放つが、足元のボールと共に簡単に避けられてしまう。明らかに相手はここにいる灼滅者だけで倒すのは無理だろう。だが足止めならば、援軍としてアッシュ・ランチャーや紗里亜救出の所へ行かせないと言うのはなんとかできそうだ。それでもご当地幹部に加えペナント怪人達も相手にせねばならない以上全く油断はできない。
「止めるよ」
　ヴィアが影の刃を向かわせるがこちらも先程と同じようにあっさりとかわされてしまう。だがその空中にいる瞬間に合わせて柩がジャッジメントレイを放ち傷をつける。
「成程、良いセットプレイです。ならこちらも連携を密にしなければなりませんね」
　即座にブラジルサッカー怪人はフリー気味になっていたペナント怪人にキラーパスを通す。即座にペナント怪人の動きが俊敏となり、先程までよりも鋭い動きで灼滅者達に襲い掛かってくる。
「くっ……」
　即座に悠里はシールドリングで回復と防御を行うが、やたら戦術的に動いてくるブラジルサッカー怪人達は相当の強敵である。
「どうですか、私達もいつまでも個人技に頼っていられないのです」
　妙に自嘲的な呟きでボールをキープして灼滅者達と向き合うブラジルサッカー怪人。その目は（どれが目だかわからないけど）油断の色は無い。
「ボールはフレンズ。この意味をあなた達に教えてあげましょう」
　なんでそこだけ英語なんだ。

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　ブラジルサッカー怪人の言葉通り、その後も灼滅者達は劣勢を強いられる。それでも灼滅者達はペナント怪人の数を削りながら耐えうる時間を延ばす。通信機もこの船に入ってからはノイズしか入っていない以上、今彼らにできることはできるだけ時間稼ぎをすることだけだろう。少なくとも目の前の敵を全て撃破するだけの戦力は無い。
「……メカサシミが！」
　玲の相棒であるライドキャリバーがペナント怪人のシュートを受けて消滅する。むしろよく保った方である。
「僕が前に出る！」
　蔵乃祐がメカサシミの抜けた穴を埋めるために前に出る。その隙にまた攻撃を受ける。。また灼滅者達は敵ディフェンダーから攻撃する事によって、敵のより脅威度の高いクラッシャーを野放しにしているのが裏目に出ている。結果として脅威度の高い攻撃を多く受け、戦線を維持できる時間が短くなっている。
「だけど……！」
　謡は無理矢理に紫の布地を敵防御線に捩じ込んでなんとか打ち崩す。それでも未だ敵の数は多く、ブラジルサッカー怪人はほぼ無傷で存在している。
「そろそろホイッスルが吹かれるのは間近のようですね」
「ロスタイムがあるカモしれないよ？」
　ファムは笑顔を浮かべたまま返すが彼女の傷も決して浅くない。
「それでも私達の勝ちは変わらないでしょう」
「さあ、それはどうかな？」
　悠里は不敵に笑いながらサイキックを放つ。複数相手を主に対象とした彼の攻撃はペナント怪人達を押しとどめていく。その間にも矧は回復を行い、少しでも長く戦線の維持に務める。だが彼を急所と見たブラジルサッカー怪人は脚を高く上げて必殺シュートの構えを取る。
「トロヴァオシュート！」
　雷のような軌跡を描いたボールは彼に突き刺さり、勢いのままに壁にめり込む。そして彼は沈黙する。
「これで１人退場です。……私達の勝ちですね」
「いや私達の勝ちだよ。充分に時間は稼げた」
　柩の放つ轟雷がブラジルサッカー怪人の顔を焼き、その怯んでいる間に手早くヴィアが矧を回収し撤退を始める、こちらも長くは保たないが故に。
「……陽動でしたか」
「アッシュ・ランチャーのね。それじゃあ」
　灼滅者達の目的を察したブラジルサッカー怪人に柩はそう言い残し他の仲間達とともに撤退していく。
「……全員無事に帰りましょうね」
　敵の追手を振り切ったところでヴィアが呟く。彼の言葉の通り灼滅者達はスイミングコンドル２世から脱出し、無事に作戦目標を達成することが出来た。いずれご当地幹部達と雌雄を決する時が来るだろうと予感を胸に秘めながら。

作者：西灰三	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年5月18日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 0
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