贄のねがいは～結びしもの

■リプレイ

●
『……対象は、現在そちらに移動中だ』
　崇田・來鯉（ニシキゴイキッド・d16213）の手元の機器から、聞こえる声。
　それから程なくして。
　――ぺた、ぺたぺたぺた。
　柔らかな足音と共に、白かった死装束を着た少女が姿を現した。
　――ぺたり。
　教会の前で足を止めた少女は、何かを警戒するように背後と教会の扉を見比べて。
　背を真赤に染めた少女の姿が教会の中に消えて行く。それを茂みの陰で見届けて、灼滅者達は二手に分かれて動き出した。
「突入準備、いいぞ」
「じゃあ、３カウントで。３、２、１――０！」
　バァァンッ！
　正面と裏、２つ同時に蹴破られた扉の音は、突入と同時に刻野・渡里（大学生殺人鬼・d02814）が展開した力によって、教会の中だけに反響していた。
「っ！」
　ステンドグラスを見上げていた少女――『つめはぎ』が音と気配に身を強張らせるのを見て、乃木・聖太（影を継ぐ者・d10870）が素早く左腕を振るう。
　カッ、カカカカッ！
「……おいのりにきた、あわれなこひつじではないですね」
　硬い音を立てて床に突き刺さった、囲む十字の刃を見下ろしつめはぎが呟いた。
「これだけの灼滅者を相手にして、よもや逃げられるなどと思ってはいないよな？」
　聖太の宣戦布告に、丸い灰の瞳とにたりとした笑みを返すつめはぎの足元で、影が蠢き囲う刃を弾き飛ばす。
（「窓は５つずつ。他には――ステンドグラスも警戒しますか」）
　ざっと見回し、逃げ道になりそうな窓のある壁側に回り込んだ御影・ユキト（幻想語り・d15528）と、つめはぎの視線が交わる。
「七夕に貴方をほっぽり出してるとマズいので。心置きなく参ります」
　灰の瞳を銀の瞳で見返して。ハーフフィンガーグローブを嵌めた手で指差して、ユキトは意思持つ帯を撃ち出した。
「タリーア……あの、今日もきれいですね？　ですからちゃんと働いてください」
　ご機嫌を伺うような言葉と共に、アイスバーン・サマータイム（精神世界警備員・d11770）の手首に輝いていたリボンが放たれる。
「……ちょうどいいのです」
　背後と横。２方向からの攻撃を、つめはぎは２つに分けた影で絡め取る。
「かみさまのにえにします。くもつをあつめるのです」
「供物、人柱。捧げる事で対価を得たいか。……神様なんざ気まぐれで、願いを叶えてくれるか判らないのにな」
　皮算用で笑みを浮かべるつめはぎの、何も履いてない足首を、茶倉・紫月（影縫い・d35017）が振るった刃が打ち払った。
「これ以上犠牲者を出すわけにはいきません。ここで止めますよ」
　くるんと回って、長椅子の上にぺたんと降り立った小柄な身体に、月影・木乃葉（人狼生まれ人育ち・d34599）が獣のそれと変えた腕を振り下ろす。
　閃いた銀爪は、現れた血塗れの鋏とぶつかり火花が散る。
　ぽとり、ぽとり。
　つめはぎの身体から幾つか落ちた朱い雫は、今しがたつけられた足の傷以外からも、流れていた。
　今までの動きだけを見れば、連戦の影響を感じさせない。
　だが、先に戦った灼滅者達の刻んだ『つめあと』は、まだ塞がらない傷としてその身体に確かに残されていた。
「こんどこそ、ころします。そうすれば、みなはぜつぼうするでしょう。ええ、かみさまはくもつをもとめています」
　それでに妄信する神の言葉を嘯くつめはぎに、緒垣・翠（空の青夕日の赤・d15649）は恐怖を覚えてしまう。
　それでも、体は動く。手にした朱色の槍を螺旋に回し、突き込んだ。
「おそれることはないのです」
　肩を掠めた槍を気にした風もなく、つめはぎの灰色が翠を見据える。
「だって、しはすくいなのですから」
　押し殺した内心の恐怖を見透かしたように、告げる。

●
「いつぞやの敵艦隊に忍び込んだ時以来だな。梁山泊の面々は元気かい？」
「相変わらず。大体、渡里にぃの想像通りだよ！　ミッキー！」
　渡里の放った鋼の糸が鋏を振るう細腕に絡みつき、來鯉の放った光が広がる影を撃ち払い、空いた隙間から飛び出した霊犬の刃がつめはぎを捉える。
「なかが、よいのですね。ふたりには、おもいでがあるのですね」
　軽口を交しタイミングを合わせて動く２人に、つめはぎの灰瞳が向けられる。
「かみはいっています。ひとりころして、ぜつぼうさせなさいと」
　神を語る言葉と、それに混じって背にぞくりと来る殺意を浴びながら、２人は内心で拳を握っていた。
　仲の良いペアを演じる事で、つめはぎの標的をコントロールする狙い。ペアの２人のリスクは高まるが、その分、他の仲間が自由に動ける。
「タリーア……血が付いてもあとで洗いますから、もう少し働いてください」
　アイスバーンが自分の得物にばかり声をかけているのは、引きこもりだからではない。
　実際、アイスバーン以外も、仲間内の言葉は少なかった。
　つめはぎの注意が２人から逸れてしまわないようにと言う配慮。作戦だ。
「だれがしんだら、いちばんぜつぼうしますか？」
「さてね。誰もやらせないよ。俺達は『終わらせる』為にここにいる！」
　笑って鋏を振り上げるつめはぎの小柄な身体を、聖太が煌きを纏わせた足の重たい一撃で蹴り飛ばす。
　小柄な身体がぐるんと空中で回り、ぺたんと祭壇に足を付く。
　ユキトと紫月が逃走を警戒し、窓のある壁際へ寄るが、つめはぎが祭壇を蹴って弾丸の様に飛び出したのは、渡里めがけて。
「させな――っ！」
　割って入った來鯉の、軍艦を模した鎧の隙間に血塗られた刃が突き刺さる。
「サフィア、崇田を」
　霊犬に指示を出しながら、渡里は開いた鋏を振り上げるつめはぎから距離を取ろうと――した足を、影が貫いた。
　僅かな隙間を一瞬で見抜いて鎧通し、これ見よがしな動きで意識の死角を作る。殺しに向いた技量は、紛れもなく六六六人衆だと思い知らされる。
　だが、手が届かない程ではない。
　ガギンッ。
　翠が放った風の刃が血塗られた鋏を横から叩く。
「えっと、体勢が崩れましたね」
　ギィンッ！
　そこにアイスバーンが螺旋を加えて突き込んだ槍で鋏を弾き飛ばし、返す刃で細腕に斬りつける。
「っ……きょうは、おかしいです」
　後ろに跳んだつめはぎの足裏が、ぺたんと音を鳴らす。
「うまくいかいないことだらけです。たなばたは『ねがい』がかなう日のはずなのに……嫌になります」
　ぽつり、ぽつりと。
　叶わぬ願いに怨嗟を漏らすつめはぎの跡に、朱の雫が点々と続く。
　細腕から流れ滴った赤と、斬りつけた相手の赤が、混ざった色が点々と。
「貴方が怨みや怒りを覚えるのは、無理ないと思います……」
　つめはぎに同情的なものを感じながら、木乃葉は妖の名を持つ布を伸ばして仲間の傷に巻きつける。
「でも、その八つ当たりが無関係な人々に向かっている……許すわけにはいきません」
「かみさまのくもつです。しはすくいです」
　木乃葉の行い――傷を癒すのは、死から遠ざける事と同義。
「上手くいかない日もあるだろうさ」
　つめはぎが木乃葉に向けた殺意の視線を遮って、渡里が告げる。
「大体、簡単に手に入る程度の供物で『本当の願い事』を叶えてもらおうなんて、神様からしてみれば図々しいの一言だろ？」
「……なにがいいたいのです」
「お前の願いは、その程度の願いって事だ」
　眉根を寄せるつめはぎに、渡里はわざと軽薄に言ってのけた。
　敵とは言え、他者の願いを軽んじるような事、気持ちの良い事ではないけれど。
「そんなこと――そんなこと、ないです！　むくろにつめる、つめをいちまん。かんたんじゃないから、かみさまはすくってくださる」
「まあ、そうでしょう。どんな願いも簡単に叶わない」
　告げられた言葉を振り払うかの様に頭を振るつめはぎに、ユキトは淡々と告げて。
「ですが、やはり理解し難いですね」
　小さく嘆息。
　死が救いなどと、理解する気になれない。それに理解出来ようと出来まいと、やることは変わらない。
「――……此度語るは世にも奇妙な鋏の話」
　だからユキトが語るのはつめはぎに向けた言葉ではなく、不思議を呼ぶ奇譚。
「こんなのいらないのです」
　縁切り鋏と切り結びながら、つめはぎは見開いた瞳を灼滅者達に向ける。
「つめをください。くもつをください。いのちのために、しんでください。しはすくいなのですか――」
「死が救いならば、救われたいお前が死んでみればいい」
　鋏と鋏の剣戟の間隙を縫って、紫月の言葉と影がつめはぎに突き刺さる。
「いのちはしにませんよ？　かみさまに、ささげないと」
　当然と言った風に返すつめはぎの言葉を、紫月は驚きもなく受け止める。捧げる側なんて安全圏にいる奴ほど、自分が死ぬ事を拒絶するものだ。

●
「ジンギスカンさん。えっと、悪い方は全部食べてください」
　アイスバーンの声に応じて影が蠢き形を持つ。
「くろいこひつじなんかいらないのです」
　仔羊のような影の群れに、つめはぎは自身の影をぶつけようとして――群れの中でも一際大きな影羊が、影ごとつめはぎをも飲み込んだ。
「なん、で……また……ねがいっ」
　影に飲まれたつめはぎに、どんなトラウマが見えているのか。
　それは灼滅者達には知る由もない。不愉快と言う程度のものでないのは、聞こえる声でわかったけれど。
「……ころ、す。ころして、やる。わたしをにえとするやつは、みんな、みんな！」
「えっと……トラウマは地雷でしたかね？」
　血の気の失せた顔で告げる怨嗟が。血塗れの身体から滲む殺意が色濃くなる。真っ先にそれを向けられたアイスバーンが、思わず引くほどに。
「たくさんつめをつめるから。だからかみさま、ねがいを。いのちの、ねがいを」
「ふざけるなよ！」
　膨れ上がる影を押さえ込むように、來鯉が破邪の光を纏わせた宝剣を振り下ろす。
「苦しかったのは判る！」
「わからないですよ。にえとなったこともないひとには、なにも」
　光と影が、２人の間でせめぎあう。
「人間もダークネスも！　死んだら戻ってこない！　自分と同じような思いを多くの人にさせて！　自分の姉妹の遺体を傷つけて！　そんな事、此れ以上させるか！」
　叫ぶ勢いに影が押され、光を纏った刃がつめはぎの額を斜めに切り裂いた。
「だからあなたが、にえになるがいいです」
　ぱくりと裂けた額から、灰の瞳に朱の幕がかかるのも構わずに。つめはぎがぬるりと回って鋏を開く。
　剣を振り切ったばかりの來鯉の首を狙って、鋏が閉じて――。
「お前に崇田を倒させない」
　首に届くより早く、２つの切っ先を渡里の掌が押し留めた。その一瞬前に投げられていた鱗光が集まった光輪が、つめはぎのとっくに血塗れの背中を切り裂いた。
　つめはぎの両手が鋏から離れて、ぺたんと付いた足は踵を返す。
「かみさま、かみさま、たすけて――ねがいを、ねがいをとどけて」
　血の気の失せた唇から零れた言葉は、ついぞ前に屋上で吐いたのと全く同じ言葉。
　だが、そうするには遅すぎた。
「……死は救いだって。本当に、そう思ってるんですか？」
　錫杖を構えた木乃葉が行く手を阻み、問いかける。
「そう、ですよ。しはすくいです。むくろに、いちまん、くもつ、つめれば……かみさまは……いのちのことを、すくって……」
「でも、それならなんで……いえ、なんでもありません。倒させてもらいます！」
　荒くなった呼気混じりに返ってきた言葉に頭を振って、木乃葉は錫杖を振り上げる。
　死が救いだと言いながら、亡くした姉を求める。そこを突き詰めたところで、今となってはもう、詮無き事だ。
　つめはぎは、殺しすぎている。願いも欺瞞も殺意に変わっている。
「あっ翠だって……逃がす気は、ないんだよう」
　渦巻く風の刃を追って、翠が静かに踏み込む。
　内心の恐怖を握り潰すかの様に巨大に変異した翠の鬼の拳が、つめはぎの小柄な身体を打ち上げる。
「時間も命も一方通行。不可逆だ。どんなに願っても戻らない」
「――」
　紫月は淡々と、ユキトは告げる言葉もなく。
　２人の放った帯が、宙に打ち上げられたつめはぎを縫い止めるように襲い掛かる。
（「ハンデは終わりだ」）
　そして、聖太が強く床を蹴って飛び出した。
　愛用のつばめ手裏剣を左の五指に挟んで、その腕を突き出した回転突撃。聖太自身が１つの刃と為る一撃。
「――ぁ」
　か細い声は、激突の衝撃で掻き消えた。
　つめはぎの身体が叩き付けられたのは、どこかの神が描かれたステンドグラス。
「……みさま――」
　そこから差し込む光は、灰の瞳に最期に何を見せたのか。
「……お前は、それで救われたのか？」
　血塗れの小さな手が力なく下がるのを見上げて、紫月の言葉に答えはなく。
　突き刺さっていた十字の刃が乾いた音を立てて落ちても、朱はもう、流れなかった。
　つめはぎの身体に、爪に集まる熱はもうない。
「案外、早く片付いたね」
「思っていたよりも少ない傷で済んだよ。ミッキーも無事だしね」
　時計に視線を落とした聖太の言葉に、來鯉が霊犬を労いながら頷く。
「上々と言って良さそうですね。さて、かなり善戦してくれたであろう学校側に、伝えてきますよ」
　そう言って、ユキトは入ってきたのと同じ扉から外へ出て行く。
「お姉さんと、安らかに眠ってください」
　せめてもの手向けと祈る木乃葉が見上げる前で。
　いのちもねがいも、全て流れ尽くした小柄な骸は静かに消えていった。

作者：泰月	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年7月8日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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