戦神アポリアの提案～命の天秤

■リプレイ

●相容れぬ闇
　暗闇をかき分けて、六六六人衆が指定した空き倉庫へ、８人の灼滅者たちがたどり着いた。
　周囲にはもちろん、一般人の姿はない。
（罠はなし、増援の形跡もなし……ですね）
　順調な行程ながらも、ウィルヘルミーナ・アイヴァンホー（白と黒のはざまに揺蕩うもの・d33129）はさらに警戒を強めて倉庫を観察した。今回の提案は、武蔵坂が到底受け入れるとは考えられないものだ。不気味な提案の裏に潜んでいるモノへの予感が、ウィルヘルミーナの警戒心を高めていた。
　見たところ、窓の数は少なく、入り口は小さな扉のみ。封じ込めは簡単そうだ。
　槌屋・透流（ミョルニール・d06177）もまた、持参してきたライトを掲げ、建物の様子を確かめる。他者の気配、六六六人衆の気配もなく、どうやら先に到着したようだ。夜の倉庫は暗く、視界が悪い。彼女の準備が役立ちそうだった。

　ややあって、カツ、と革靴がコンクリートを打つ足音が聞こえ始めた。
　かつ、かつかつ。灼滅者たちの緊張が高まる――小さな入り口に現れたのは、予告通りスーツ姿の男、1人だった。
「おや、武蔵坂の皆さんだけですか」
「……あんた達との、同盟の道はない……これが、総意だ……」
　神無日・隅也（鉄仮面の技巧派・d37654）が静かな声で答える。対して、スーツの男は朗らかに笑った。
「困りましたね、合理的なご提案だと思ったのですが」
「合理的？　僕たち灼滅者が『殺す対象』を決めることが、だと？　笑わせるな！」
　沈黙を守っていた有城・雄哉（大学生ストリートファイター・d31751）が叫ぶ。
　芥川・真琴（ココロの折れたエンジェル・d03339）が緊迫した口調で続ける。
「わたし達に、それをする権利なんてない」
「……なるほど、貴方たちの考えは分かりました。では」
　灼滅者たちの剣幕に、スーツの男は交渉の余地なし、と判断したのだろう。
　ゆったりとした仕草で踵を返そうとして、動きを止めた。
「無事には返していただけない……ようですねえ？」
「賽は投げられ、ルビコンは渡られた。後はもう……生きるか死ぬかの戦いだけさ」
　撤退を察知し、冷静に取り囲む皆守・幸太郎（カゲロウ・d02095）と、志賀野・友衛（大学生人狼・d03990）。
　そして――。
「ふざけた提案ごと貴様をぶち抜く。そういう事だ」
　唯一の出口に立ちふさがる透流の姿に、ダークネスは不敵に笑った。
「いいでしょう、ブッ殺して差し上げますよ！」
　ダークネスはそう叫ぶと、具現化させたチェーンソーのスターターハンドルを引く。
　両者の声をかき消すほどの轟音が小さな倉庫内に響き渡り、戦闘開始の合図を告げた。

●刃の応酬
　戦闘が始まると、雄哉が強烈な殺意と共に殺界形成を使用した。
　透流はケミカルライトをばらまき、友衛が白炎灯籠を掲げ、媛神・白菊（にくきゅうぷにぷにのおおかみ・d34434）のまつり二号がＬＥＤランタンを灯してそれぞれ光源を確保する。
　薄暗かった倉庫がほのかに明るくなる。視界良好とは言い難いが、戦うには十分だ。
　狼の耳と尻尾を出現させた友衛が、先陣をきって躍り出た。妖の槍『銀爪』を捻り突き出しながら、一気にダークネスとの距離を詰める。
「いいですよぉ、生きのいい獲物は好みです！」
　槍撃を受けながらもダークネスは愉快そうに笑い、全身からどす黒い殺気を放ち、友衛たち前衛を覆う。
　殺気が前衛の四肢を痛めつけていく。だが灼滅者たちは屈しない。
　雄哉はウロボロスシールドでたちどころに傷を癒し、幸太郎はレイザースラストで反撃する。
　透流から夜霧隠れ、ウィルヘルミーナからセイクリッドウインド、まつり二号からふわふわハートが前衛にかかる。
　そして、真琴が掲げたイエローサインから暖かな熱が生まれて前衛を包んだ。癒える傷は殆ど癒えていく。
　ダークネスはせめて得た強化を生かさんと、次撃を構えた。
「させぬのじゃ！」
　静かに頷いた隅也が零距離格闘を仕掛け、白菊が非物質化させた八握剣でダークネスの体を貫いた。
　二人の攻撃で、強化の魔力が霧散する。目論見をつぶされたダークネスが舌打ちした。
「好きにはさせてくれませんか。流儀ではありませんが……」
　轟音を立てるチェーンソーを翻し、敵は狩りやすい獲物を見定めて死角を狙う――だが、雄哉が透流への斜線を遮った。
　攻撃を浴びた後、反撃とばかりにシールドバッシュを見舞う。ダークネスを見つめる雄哉の目は、闘志にぎらぎらと輝いていた。
「……流儀ではありませんが、君から殺してあげましょう」
　悠然と言うダークネスに、雄哉はすう、と目を細めた。
「それは僕の台詞だ、笑わせるな……」
　冷め切った声には、ダークネスの狂気の殺意とは対極の、冷徹なそれが込められていた。

　敵の攻撃を引きつける雄哉へ、ダークネスは容赦なくティアーズリッパーとチェーンソー斬りを重ねていく。ぼろぼろの学ランはさらに破れていき、その肉体に傷がふえていった。
　だがウィルヘルミーナが闇の契約で大きく傷を癒し、まつり二号が壊れた防具ごと修復していく。真琴から放たれた優しい暖かさの光の帯が雄哉を包み、守りを固める。３人がかりの回復には、下位の六六六衆の攻撃力では押し切るのは難しかった。
　一方、灼滅者たちは幸太郎と透流、友衛が敵を氷漬けにし、白菊が的確な攻撃で能力を下げ、隅也が動きを縛っていく。回復のすべを持たないダークネスは、苛立たし気にチェーンソーを振り回すが、切っ先は鈍るばかりだった。
　灼滅者たちの強い意志の前に、ダークネスは徐々に弱っていった。

●それぞれの想い
「それだけの力がありながら、何故、我々との同盟を拒むのかわかりませんね」
　ダークネスが灼滅者たちに再度問いはじめる。その言葉に、友衛の耳がぴん、と後ろへ引かれた。
「共存は必要な事だと思うし、六六六人衆とならそういう条件になるのもわかる。だが私達も、全てのダークネス、全ての価値観を受け入れられる訳ではない」
　友衛は断絶の言葉と共に、鬼気迫る斬撃を放つ。ダークネスは煽るように笑いながら、斬撃を返す。
「はは、一般人を選ぶのが嫌だったと？」
「根本的な所として。わたし達は力があるだけのただのヒトだよ。殺していい人を選べるような立場じゃない」
　真琴が割り込み、びしりと音を立てて床が沈むほどの斬撃を受け止めた。
　だが、ダークネスの攻撃は止まらない。真琴の死角に回り込み、さらに攻撃をくわえる。
「力がある……それは、我々とあなた方の共通点では？」
「僕たちも同じ存在だと？……あんたらダークネスを殺すために手に入れた力だ。あんたらとは違う！」
　叫びと共に真琴を守ったのは雄哉だ。憎悪を募らせた視線でダークネスを睨み、その気迫が影となり、敵を喰い破る。
　さらに続けようとしたダークネスの言葉を、透流が解体ナイフで切り付けながら遮った。
「維持を考えたら、到底現実的とは言えない条件だろ。胸糞悪い、の方が先に立つがな」
「恐らく拒否後に、お前らは遥かに多い人々を殺すだろう。数だけ考えれば受けるのが利口だ」
　幸太郎は身にまとった帯を構え、狙いを定める。
「だが、八岐大蛇が生贄を求めた様に、お前らは下手に出てる様に見せかけて、『年貢』を納めなければ皆殺しと言外に匂わせている。それは交渉による共存ではなく、脅迫による隷従要求だ」
　精度を増したサイキックエナジーの帯が、幸太郎の声と共にダークネスの体を引きちぎった。
（わらわは、お主たちダークネスと大差ないと思うておる。お互い、一般人と住む世界が違うのじゃ。じゃが）
　仲間たちの剣幕に、白菊は自分の考えを少しだけ心に秘めながら、告げる。
「お主たちダークネスが一般人社会に干渉し、その世界を乱そうとするならば……灼滅者はダークネスの干渉を阻止し、一般人の世界を守るものじゃ」
　白菊の小さな手が、大きな人狼の腕へと変化していく。
「お主らが一般人の犠牲を求める限り、永久に相容れることなどできぬのじゃ」
　狼の鋭い爪が、ダークネスへ向かって振り下ろされた。
　ウィルヘルミーナは問答には加わらず、会話から相手の真意を探ろうと観察していた。虎穴に入った以上、虎児を掴んでかえりたいところだが――敵の問答は動揺を誘うための挑発にすぎない、と彼女には思えた。苦し紛れ。もう敵は長く持たないであろうが、ウィルヘルミーナは警戒を怠らず、傷の深い雄哉の回復に専念した。

●末路と未来
　真琴の苛烈なレーヴァテインに焼かれ、ダークネスが膝をついた。手にしたチェーンソーも小さく唸って、動きを止める。
　あと一撃。とどめを狙う灼滅者たちを、隅也が制した。
「すこし話を……したいんだが……」
　隅也の申し出に、ダークネスはうろんげに顔をあげた。
「私は、いいと思うよ」
　少しでも考え方が分かる事に意味はあるだろう。友衛は銀爪を僅かに引いて、答える。
　白菊が進み出て、八握剣を敵へと静かに突きつけた。
　警戒を解かないながらも、他の仲間も強い反論はない様子だ。隅也は仲間たちに一礼して、ダークネスに問いかける。
「……あんた達は、何を思って今、動いている……？　宍戸を、なぜ受け入れた……？」
「はは、この期に及んで、何故……ですか。交渉、いや、対話を、断った、貴方がた、に、語るべき言葉はない……ですね」
　息も絶え絶えに、ダークネスは答え、嗤う。
「対話をしたものが……もしいるならば、そちらに訊ねる方が合理的、でしょう」
　言葉を詰まらせる隅也に向かって、ダークネスは最後の叫びとばかりに、チェーンソーを激しく鳴らした。
「さあ、まだ私は、生きていますよ！」
　振りかぶられるチェーンソーが隅也へ届くよりも先に、雄哉が飛び出した。
　冷酷な瞳が狙うのは、ただ、目の前のダークネスの命。逆手の抗雷撃で一撃をはじき、鋼鉄拳をその胴へと叩き込む！
　尽きかけていた命は、その一撃で完全に沈黙した。
　どさり、と重い音を立てて、スーツの男が倉庫の無機質な床へと転がる。
「……ふざけるな」
　ぎり、と歯をかみしめる雄哉の前で、ダークネスは静かに霧散していった。

　ダークネスが消えた後、雄哉は戦いで乱れた髪も直そうとせず、その場をすっと離れていった。
　追うべきか否か。透流が迷っている間に、その背はどんどん遠くなっていく。慌てて、信頼する真琴に相談しようと振り返るも、彼女もぼんやりと――いつもとは違う様子で、ぼんやりと歩き出していた。
「真琴先輩っ」
　出発してからずっと、真琴の様子はおかしかったのだ。透流が心配そうに声をかける。
「大丈夫だよ。わたしは」
　拗ねている、という自覚はあった。知りたくなかったのだ。誰かを、『殺していい人間』を選べる側にいることを。それを、学園の上層部が選択肢として認めたことも。ダークネスへ言い放った、ただのヒトだという言葉は、彼女の望みであったのだ。
　透流を仕草で促して、二人は、雄哉に続いて倉庫を背にした。

　各々帰途につく中、隅也は一人、戦闘を終えた倉庫でじっと考えていた。
「今回の行動は、一体……奴らは、何を……」
　相対した六六六人衆の態度や言葉を振り返り、思考を巡らす。
　その背が落ち込んでいるように見えたのだろうか、幸太郎が隅也の肩をぽん、と叩いた。
「お前も飲むか？」
　幸太郎は缶コーヒーを取り出すと、隅也へ差し出した。首をふる隅也に、そうか、と答えて幸太郎はプルを開けた。
「……あいつの、言葉を振り返っていた……」
「合理的、か。確かに、俺達の判断は理性的ではなかったかもしれない」
　幸太郎は空を見上げ、手にした缶コーヒーを一度、二度、あおる。
「だが大蛇を斬ったのは素戔嗚の非理性的な判断だ」
　伝承になぞらえてそう告げると、幸太郎は手にしたコーヒーを一気に飲み干した。
　空になった缶をぶらつかせながら、「まあ、考えすぎるな」と一声かけて、彼も戦場を離脱する。
　……その通りかもしれないとも、そうでないかもしれないとも、隅也は思う。
　今回の任務で、対話に成功したしたものを探してみる価値があるのでは――隅也はそう考えながら、戦地を後にした。

作者：東加佳鈴己	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年7月11日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 9
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