戦神アポリアの提案～死との天秤

■リプレイ

●命の価値とは
　六六六人衆と武蔵坂学園の共闘を目論み、武蔵坂学園へと接触せしダークネス……七十一位『戦神アポリア』こと、狐雅原・あきら。
　ミスター宍戸及び、六六六人衆の上層部の意向にも従い死しその提案は、六六六人衆と武蔵坂学園の同盟提案。
　……しかし、その提案内容は……殺しても良い一般人十人を連れて来い、というもの。
「……六六六人衆からの同盟提案……どうにも胡散臭いし、きな臭いわね……」
　とは、七夕・紅音（狐華を抱く心壊と追憶の少女・d34540）の呟き。
　それに貴夏・葉月（紫縁は希望と勝利の月華のイヴ・d34472）、黒乃・璃羽（ただそこに在る影・d03447）、浦波・梗香（フクロウの目を持つ女・d00839）らも、言葉を選びながら。
「まぁ……同盟自体は私は構わないとも思うのが、本当この条件はダメだな。殺してもいい一般人……邪魔だし」
「そうですか？　……私は同盟反対。今迄のから信用出来ないし、生贄を出す気は無いわ。生贄が必要な時点で共存とは言えないわ。それは従属、良くて共存が正しい」
「そうだな……とは言え今回待ち構えているのはナンバリングなしの様だ。こんな末端が相手では、話にならないがな……とは言え今後のコンタクトの為の糸口となるのならば、御の字と言った所か？」
「そうね……ま、六六六人衆からすれば、今回の条件は十分譲歩した条件なのだろうけど……でも、口約束にでしかなりそうにない以上、信用は出来ないわね」
「ええ。人は『人の法』で殺されるべきです」
「……そうね。全ての命には等しく『尊厳』がある筈。それは一般人でも、ダークネスでも同じ。それを踏み躙る者は赦さない」
　紅音、璃羽……と、その二人の言葉に対し、レイ・ソウル（黒の切り裂き魔・d21239）は。
「……私は賛成だ。ダークネスは一定数いないとこちらが闇堕ちする。闇堕ちしかけの仲間を救うやり方だって成功率100％ではない。六六六人衆と同盟し、はぐれのダークネスを狩る方が良いと思う」
　それにヘイズ・フォルク（青空のツバメ・d31821）は大仰に舌打ちした。
「ああ。ふざけた条件で同盟とは笑わせてくれる。まぁ……そんな奴等とまともにお話しようとしている、こいつらもフザけてんだがな……」
　既に灼滅者の間でも意見が割れている。城崎・莉々（純白しか赦せない人・d36385）は、そんな仲間達を横目に見ながら。
（「……私自身には、生贄に対し何の嫌悪感も感じない……自分では無いから？　そうかもしれません……」）
　静かに、手を合せて目を瞑り。
「……主よ。惑う私を強めて下さい」
　祈りの言葉を捧げる莉々に、狼護・田藤（不可思議使い・d35998）は。
「……何にせよ、六六六人衆に私達の意思を明らかにする必要があります。その為には……周りから一般人を引き離さねばなりません……」
　と言うと共に、百物語を語り、周囲から念のための人払いを実施。
　周囲から人の気配が名失せるのを確認した後に……灼滅者達は、待ち合わせ場所である、千葉の町外れ、放棄されて暫し時が経過した、廃墟の雑居ビルへと足を踏み入れるのであった。

●決意の言葉に
　そして灼滅者達は廃雑居ビルを、上層階の方へ。
　静けさに包まれた中は……何処か不気味な雰囲気を漂わせている。
　そんな中、最上層部の一部屋に、闇の中、静かに待つ六六六人衆の姿がいた。
『……？　お前達が、俺の交渉相手か……殺しても良い一般人はどこだ？』
　と、六六六人衆が問うと、それに紅音が。
「連れてきて居ないわ」
　と言い放つ。それに六六六人衆は、僅かに殺気を漂わせると。
『それはつまり……交渉決裂、という訳だな？』
　と。
　……ただ、灼滅者達は、すぐに手にできる位置にはある物の、手にはせず、一歩前へ躙り寄りながら。
「同盟条件は認められない。ただ、そちらが後日同盟条件を変更するのならば、再交渉の意思はある」
『……？　どういう事だ？』
　何を言っているのか、というべく、眉を顰める六六六人衆。それに梗香が続く。
「ダークネスを人類の上位に置く社会体勢など許容出来ない。一般人の犠牲の上に成り立つ『共存』など、言語道断。真に『共存』を望むのなら、我々人類と対等な立場に立って貰いたい」
　と、そんな梗香の言葉に六六六人衆は……ほう、と軽い笑みを僅かに浮かべる。
　その不敵な笑みに対し、紅音が。
「何よ。私達の提案は、検討するにも値しない、という事かしら？」
　と問いかけると、
『いや、違う……そうだな。お前達は『ダークネスは人間を殺さない』代わりに『灼滅者達はダークネスを灼滅しない』という提案ならば、受け入れたのか？』
　六六六人衆の、続け加えし提案。
　それに田藤、梗香、葉月が。
「……どう思う？　梗香」
「そうだな。どちらも殺し合わない、という所ならば……交渉の余地はあるだろう。勿論、私達だけでなく、灼滅者として、総意ではないが……」
「互いに一歩ずつ歩み寄れれば……という所かもしれないわね」
　……しかし、それにレイが指摘する。
「その条件では、交渉は不可能だ」
『ほう……何故だ？』
　と六六六人衆が問いただすと、レイは。
「灼滅者が闇堕ちしない為には、ダークネスを灼滅する必要が有る。つまり『灼滅者はダークネスを灼滅しない』という条件を、それでは呑むことは出来ないだろう」
　……それは正しく、その通り。
　灼滅者が闇堕ちすることなく、灼滅者であり続ける為には、ダークネスを灼滅し続ける必要がある。それ以外の闇堕ちを避ける術は、いまだ明確ではない。
　灼滅者達がダークネスを灼滅しないならば、たとえダークネスが一切手出しせずとも、遅かれ早かれ全員が闇堕ちし、ダークネスになる。滅びの道だ。
　……レイの指摘に、一度は頷き掛けていた仲間達も、その提案には従えなくなる。
　と……それに対し、六六六人衆は。
『灼滅者はダークネスを灼滅する存在で、ダークネスは一般人を苦しめて殺す存在ではある。だが、それを認め、乗り越える事が出来る筈だ』
　と、告げる。そして更に……少し考える様にして。
『……お前達の言う通りに、片方が片方から、一方的に生贄を得るのならば、それは共存とは言えないかもしれない。しかし、ダークネス側も、灼滅者に対し『殺して良いダークネスを提示し、生贄にする』のならば、その関係は一方的ではないと思うが、どうだ？』
「つまり……それは、あなた達も生贄を出す用意があるという事でしょうか？」
　今回、灼滅者側が『ダークネスが殺しても良い一般人』のサンプルを提示するのと同様に、ダークネス側が『灼滅者達が殺しても良いダークネス』の例を示す、という事かと莉々が確認する様に問いかけると、六六六人衆は頷いた。
『ああ。ダークネスは灼滅者が許容出来る範囲で人間を殺す。そして灼滅者はダークネスが許容出来る範囲でダークネスを灼滅する……これが、戦争による被害者を減らす、よりベターな解決法だろう』
　……それに莉々が。
「……本当は殺したくは無いのですよね？　肉食獣が草食獣を狩るのは生きる為。故にあなた方も生きる為でそこに悦楽はありませんよね？」
　言葉を選びながら、語りかける。
　強烈な殺人衝動は、灼滅者である殺人鬼すら持ち合わせているものだ。
　悔い改める事を期待した言葉に、六六六人衆は表情すら動かさない。
　葉月と田藤が口を開いた。
「……ベター、ね……貴方、いや、六六六人衆にとっては、それがベターなのかもしれないけど。私達は殺しに餓えている訳ではないわ」
「そうだな……それに人を殺さずに暮らすダークネスも居るだろう？」
　と問い返すと、六六六人衆は。
『人を殺さずにいられる者も確かにいるだろう。だが、それは、特殊な技能や性質によるもので、全てのダークネスが得られるものでは無い。逆に問おう。人に害を及ぼすダークネスは一人残らず死ねという考えなのか？　人間を殺すダークネスを許せないというのならば、ダークネスを殺した灼滅者もまた、許されない存在では無いのか？』
　一瞬、思わず口ごもりながらも、璃羽は答える。
「……確かに私達は、ダークネスを灼滅しています。それが完全に許される事ではないのは理解しています。ですが……だからと言って、六六六人衆の方々の、殺しても良い一般人を連れて来る理由にはなりません」
　そんな璃羽の言葉に対し、一端瞑目する六六六人衆。
『……分かった。『人間として』受け入れられないという事であるならば……お前達にひとつ、教えておこう』
　と、暫しの静寂の後に、口を開く六六六人衆は……纏う殺気は変わる事無く。
『……この提案と同様の条件を、世界の分割支配時に、お前達が守ろうとしている人間の、主要国の元首や、それに類する者達は受け入れていたのだぞ？』
「……何？」
　と梗香が眉を顰める。
　灼滅者達が戸惑った瞬間、六六六人衆は身を翻していた。
『お前達が人間として……と言うのならば、この提案を受け入れるべきだ』
　と言うと共に、パッと窓から身を翻し、落下……六六六人衆の姿は灼滅者達の目の前から消え失せる。
「待てっ！」
　と、ヘイズが追おうとするも……深夜の闇に降り立ち、紛れた六六六人衆は、既に姿を消していたのであった。

●別れし影跡
　そして、六六六人衆の退きし後。
　……後に残るは、ただただ、静寂。
「逃げたか……」
　と、呟くヘイズ。
　その手の武器の振るう機会は訪れず……燻る心の炎。
『この提案と同様の条件を、世界の分割支配時に、世界の主要国の元首やそれに類する者達は受け入れていたのだ。人間として……というのならば、この提案を受け入れるべきだ』
「一般人も許容出来る範囲でのダークネスによる被害を認めていた……？　従属する立場ゆえのことではあるにせよ、それは……」
　璃羽は、残された言葉の意味を考える。
　……世界の分割支配時に、国家元首達が受け入れた人類の選別。
　勿論、六六六人衆の言が真実かどうか断言することはできないし、仮に真実であったとしても、一般人とダークネスの力の差があるが故に、受け入れざるをえないものであっただろうことも想像はつく。
（「『我々人類と対等な立場に立って』か……」）
　梗香は、先程の自分の発言と、それに対する六六六人衆の笑みを思い返す。
　一般人と灼滅者をまとめて人類として……あるいはダークネスを人類から除外して、梗香は語った。が、六六六人衆は、灼滅者の意見も立場も、守ろうとする一般人とは明確に異なると指摘していったのだ。
「……そうね。少なくとも、アッシュ・ランチャーと中国の高官の関係を見る限り……真っ赤な嘘、という事は無いでしょうね」
　と、葉月は考察する。
　それに対し、梗香と田藤が。
「バベルの鎖は、情報を伝播しなくする……だが、直接交渉をする限りにおいては、人間とも交渉可能だろう。あの六六六人衆が言ったことのが、大統領や総理大臣のみに明かされる秘儀……という可能性はあり得る。まぁ、フィクションの世界ではとかくありがちなパターンだが……」
「そもそも、ダークネスは数百年も前から世界を分割支配していたんだ。となれば、この位の事、造作も無くやり得るだろう」
「……そうだな……」
　そんな衝撃的な話に、心は揺れる。

　六六六人衆は去り、灼滅者達がここに留まる理由もなくなった。
　灼滅者達の意思を、あの六六六人衆が本当に、ミスター宍戸らに伝えてくれるか保証されている訳では無い。
　交渉決裂、灼滅者達は一切聞く耳を持たない、と真逆の事を吹聴する事だって……あの六六六人衆の言葉一つに左右されるのだから。
「……ったく……」
　六六六人衆を逃し、更に交渉の成否も解らない状況に舌打ちし、其の場からさっさと離脱するヘイズ。
　ただ……自ずと、その結果は近々に判明するだろう。
　他の仲間達の作戦の結果も、様々な事態に恐らく繋がる筈。
　その時に向けて、残る灼滅者達も……人の居なくなったがらんどうの廃雑居ビルを、後にするのであった。

作者：幾夜緋琉	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年7月11日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 1／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
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