バトル・イン・ザ・ファイアフォール～前編

■リプレイ

●黄金の戦場
「そこだー！白マスクぶんなげろー！」
　無邪気に声援を送る群衆たちに紛れ、崇田・來鯉（ニシキゴイキッド・d16213）たち灼滅者らは息を潜めてその時を待っていた。
　８分……９分。黄金に輝くリング上では、赤仮面と白マスクの戦闘が繰り広げられている。一見赤仮面が劣勢であるが、リングに近い位置に陣取って観察する灼滅者たちには、それがパフォーマンスであると見て取れた。
（ただのレスリングなら、どれだけいいか……）
　リング上の戦いと熱狂する観客を見渡し、久条・統弥（影狐抜刀斎・d20758）はそっと溜息をついた。強い敵と戦うのは楽しいが、一般人への被害は許しがたい。その想いは、隣で待つ武野・織姫（桃色織女星・d02912）も同じだ。
　一方、坂崎・ミサ（食事大好きエクソシスト・d37217）やアリス・ドール（絶刀・d32721）、七六名・鞠音（戦闘妖精・d10504）は待機中、リングや周囲をつぶさに観察していた。しかし、肉眼で確かめてもとりたてて異常は見当たらない。闇堕ちを誘発し観客を熱狂させる、という力が異常ではあるのだが、力の源は見て取れるものではなさそうだ。
　９分３０秒。幸・桃琴（桃色退魔拳士・d09437）はリング上での熱戦を前に、気分を高揚させていた。拳法家の娘として、リング上での戦いにほんの少し、わくわくした気持ちを抱いてしまう。
（リングでの戦い、絶対勝つんだからねっ！）

　――１０分。
　再び打ち上げられ始めた花火の轟音を裂いて、黒嬢・白雛（ジュリエットに幸せの花束を・d26809）がクロスグレイブを携えて躍り出た。砲門を全開放し、花火よりも激しい光の乱射で戦場に立つダークネス２体を穿つ！
　続いて鞠音が太刀をリングに叩きつけ、轟音を立てながら躍り出る。
「遊んでいただきます――」
「きゃあっ、何！？」
　次々とリング上に上がっていく灼滅者たち。突然の展開に混乱する群衆に、鞠音が声をあげた。
「オーディエンス、の皆さん。もっと激しい演出が、見たければ。『Go Marine』と叫んで私たちの後ろに来てください」
　鞠音は呼びかけと共に、優勢に見えていた白マスクへとズタズタラッシュを放つ。
　強者を圧倒する乱入者に、群衆の声は騒めきから歓声に代わっていく。
「乱入挑戦者かよ！」
「バトロワか！？　Go　Marine！？」
「可愛いお嬢さーん！　すかっとした戦い期待してるぜー！」
　飛び蹴りと共にリングへ降り立った桃琴の美しい容姿に、賞賛の声が飛ぶ。思わずがんばるよっ、と手を振りながら――覚悟を決めてこの場に来たのだと、気を引き締め直す。わくわくした気分は抜けないが、戦いには真剣だ。
「武蔵坂の連中か……せっかくの予選中に、無粋なことを」
「まずはこいつらの排除からだな、なぁ赤いの」
「貴様と組むのは気に食わないが、仕方がないな」
　８人の乱入者たちを前に、赤と白のアンブレイカブルは対抗するように陣形を組んだ。
「さあ、タッグマッチといこうじゃないか！」
　白マスクが高らかに宣言すると、一般人が答えるように歓声を上げた。
　歓声を上げる彼らを救うために、闇堕ちの連鎖を切るために――最初の戦いが、はじまりをつげた。

●白き鋼龍
「行くよ、ミッキー！」
　スレイヤーカードを開放し、小さな体に軍艦のような無骨な甲冑を纏わせながら、來鯉がとびかかった。流星のきらめきが夜闇を裂く。重い蹴りをに揺らいだ白マスクを、ミッキーが斬魔刀で斬っていく。
「なかなかやりますね。ですが」
　赤仮面の体から立ち上ったオーラが白マスクを包みこみ、傷を癒す。
　一方の白マスクは、その巨体を旋回させながら、前衛たちを薙ぎ払うべく突撃してきた。
　桃琴、白雛の小さな体が空を舞う。アリスはふわりと天に舞って躱し、尖烈のドグマスパイクを穿つが、僅かな体捌きで回避される。
　回避先を狙い、織姫はレイザースラストを放った。深紅の『Scarlet†Ribbon』が、敵の体を貫いていく。
　スナイパーである織姫の攻撃は命中しやすいが、サイキックによってはかなり回避されるようだ――統弥はガンナイフの狙いを定め、慎重に援護射撃を行った。軽快にリングを跳ねまわっていた敵が、狙い通り足を鈍らせる。
　ミサは桃琴に癒しの矢を打ち、回復と命中力の向上を同時に施していく。
　後衛のサポートは万全だ。
「手ごわいチームだが、吹き飛ばせば関係ねえよな！」
　白マスクは豪胆に笑うと、巨腕をアリスに叩きつけた。衝撃にリングに叩きつけられる。追撃を狙う一撃を、アリスはリングの上を転がって逃げ、しなやかな動きで立ち上がる。そのまま立ち上げると見せかけ、低い体制のまま敵の足元を薙ぎ払った。
　僅かに生まれた隙に、鞠音、白雛、來鯉、そして桃琴が攻撃を叩き込んでいく。
　赤仮面も対抗して足止めを狙い、一撃の重いアリスにスターゲイザーで蹴りこむ。すかさず、ミサが癒しの矢を、ミッキーが浄霊眼を使い、アリスのダメージを癒していくが、彼女に溜まったダメージは癒えきらない。しかし、彼女の華麗な動きは鈍らない。
　それに対し。
「脚色一杯かなっ？」
　集中攻撃に動きが鈍る白マスクに、織姫はリングスラッシャーを打ち込んだ。統弥はクロスグレイブから光の弾丸を放ち、敵を凍り付かせていく。
　黄金の戦場を彩るように、花火大会の大玉の連打が始まった。響き渡る轟音と空からふる光。
「攻め時、です。鋏のように、右から行きます。アリス」
「……鞠音……左は任せて……この鋏は……どんなのだって……斬り裂くの……」
　リングに乱反射する光に紛れ、鞠音とアリスが息を合わせて白マスクを襲う。左からのアリスの雲耀剣は辛うじて躱すが、右からの鞠音のチェーンソー剣はよけきれない。
「まだまだっ……首の一つは取らねえと！」
　白マスクはボロボロの特攻服を脱ぎ捨てると、アリスたち前衛に再び突進して薙ぎ払いを試みる。しかし。
「動きは読めましたわ！」
　冷静に動きを観察していた白雛が、光の光線で攻撃を封じる。
　――チャンスだ。
　灼滅者たちは息を飲んだ。次の一撃で、おそらく決まる。

　躊躇なく躍り出ることができたのは、拳法家の本能だったのかもしれない。
　最後の花火の爆音を背に、きらきらと光の尾を引く桃琴の跳び蹴りが、敵の身体をリングに深く沈めた。

●赤き迅雷
　倒れ伏した巨大な白マスクの身体から立ち上った闇が、小柄な桃琴を飲み込んでいく。
　仲間たちは声を張り上げ、桃琴に呼びかけた。

　大きな花火の音がする。観客の歓声が聞こえる。変哲のない花火大会の音。
（だめだよ、悪い子のわたし）
　みんなが自分を呼ぶ声が聞こえる。
　胸の奥底で暴れまわろうとする欲求を、闇に沈みそうな意識を、桃琴は必死でつなぎとめた。
　自分に言い聞かせるように、お腹の底から声を張り上げる。
「大丈夫……だよう！」
　闇に染まったバトルオーラを纏いながらも、桃琴の表情は天真爛漫なままだ。
　仲間たちはほっと胸を撫でおろし、赤仮面に対峙する。
「せっかくの力が……まあ、倒して取り戻せばよいだけです」
　花火の終えた夜の海岸。きらめくのは、灼滅者たちとダークネスの剣戟。オーディエンスは本来の目的も忘れ、喝采を送る。
　夜の闇を吸って、赤仮面の影がアリスへ迫る。
「……あ、嫌……」
　ダークネス２体からの集中攻撃を浴びていたアリスが、ゆっくりと膝をいた。鞠音は素早く近寄ると、アリスを支える。
「アリスは、わたしが。敵へ、集中してください」
「まずは一人。さあ、お嬢さん、力を返していただきますよ」
　悠然とバトルコスチュームを翻し、赤仮面は笑う。白マスクに比べ、体力にかなり余裕がありそうだ。
「すぐにやっつけるからな！」
　桃琴とアリスの二人に視線を送って、來鯉は重力を乗せた蹴りを赤仮面に放つ。
「わたしたちが必ず助けます！」
　闇に堕ちた仲間も、周囲の人々も。織姫は想いを込めて、レイザースラストを打つ。精度の増した紅いリボンは、素早い赤仮面の急所を的確に捕えた。
　ミサも攻撃に回る。彼女が放つ裁きの光にあわせ、ビハインドのリョウも霊障波を重ねる。回避をしようとした赤仮面の足元を、統弥が援護射撃で制した。
　素早く動き回る赤仮面に、桃琴も蹴りかかる。まずは回避を鈍らせるべく、灼滅者たちは攻撃を重ねていった。

●さらなる戦渦へ
　戦列に戻った鞠音を加えた７名の総攻撃に、赤仮面の傷は増え、動きが緩慢になっていった。しかし、攻撃の鋭さは変わらない。闇堕ちし力を増した桃琴に、着実に抗雷撃を命中させる。その勢いで足止めを解除すべく集気法を試みるが、統弥や來鯉たちが重ねた妨害効果は解き切れなかった。
　白雛がスターゲイザーを重ね、來鯉がご当地ダイナミックで赤仮面の強化を解く。
「こんなところで、対戦者でもない相手に……！」
　赤マスクは煩わしげに影喰らいで反撃するが、リョウのカバーとミサの回復がそれを許さない。
　回避が不安定になってきた赤仮面に、統弥はガンナイフからクロスグレイブに構え直した。
（俺がとどめを刺せれば……この場にいるみんなよりは戦闘経験が薄い分、抑えやすいだろう）
　タイミングを見計らい、赤仮面に躍りかかる。真正面から攻撃を受け止めた衝撃に、赤い仮面にぴしりとヒビが入った。

　だが、最後の一撃には至らない。
　唇を噛む統弥と入れ違いに、少女の影が舞いこんだ。

　ダークネスは全て灼滅する。断罪に迷いは無用。
　守りをといた白雛、咎人の大鎌『罪救炎鎌ブレイズメシア』を大きく振りかぶった。
「さぁ、断罪の時間ですの！」
　一際大きな歓声と悲鳴が、あがった。

　――後編に続く！

作者：東加佳鈴己	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：幸・桃琴（桃色退魔拳士・d09437） 黒嬢・白雛（天翔黒凰シロビナ・d26809）
種類： 公開：2017年8月11日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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