死闘に生きる者達～後編

■リプレイ

●駆け付けた増援
　月灯の下。ビアホールの客たちは、今まで以上の熱い歓声をあげる。
「いいぞ！」
「もっとやってー！」
　そのホール中央、リングの上に、六人の灼滅者はいた。
　彼らが対しているのは、黒い衣装を纏い、背から骨の翼めいたものを生やした、白金・ジュン。青い獣の体に黒い金属を装着した宮守・優子。共に闇に堕ちている。
「傷だらけの方も多いですね。なら私たちの勝ちは……」
　余裕を顔に浮かべたジュン。が、リングサイドから、
「わたしは、愛の戦士、ピュア・アップル！　信じる想いを、力に変えて、貴方の心に希望を届けます！　今、お二人を助けに来ました！」
「一時休戦だ、ピュア・アップル、ホワイトを助け出すまで、正義と悪との共闘だぁ！！」
　津軽・林檎（は寒さに強い・d10880）と強化改造制服姿の神楽・三成（新世紀焼却者・d01741）の声。
　長沼・兼弘（キャプテンジンギス・d04811）、ハノン・ミラー（蒼炎・d17118）、戯・久遠（悠遠の求道者・d12214）も現場に来ていた。彼ら五人が増援に駆け付けたのだ。
「ピュアホワイトを返して貰おうか」
「よっしゃ間に合った！　グッドタイミングっしょ、ね、希望の戦士？」
「迎えに来たぞ、白金。今助ける」
　増援がリングに上がると同時、傷の深い三人が去る。
　引き続きリングに残るのは、北逆世・折花（暴君・d07375）、九形・皆無（黒炎夜叉・d25213）、文月・咲哉（ある雨の日の殺人鬼・d05076）。
　折花と皆無はジュンへ、紫と灰の四つの瞳を向け続けている。
「キャプテン達の援軍はありがたい。もっとも別に心配はしていないけどね。白金がダークネスに屈する筈がないから」
「ええ、先頭を切って戦って下さった白金さんが、あのダークネスに負けることはありませんよね」
　咲哉は優子に、
「折花や皆無の言う通りだ。優子もそう思うだろう？」
　問いつつ黒猫の着ぐるみパーカーを羽織る。
「ウ？」
　黒猫姿に気を取られる優子。ジュンは冷静な表情を崩さぬまま、優子へ指示。
「全く、囀ること囀ること……優子さん、皆さんを死体へ変えてあげなさい」
　が、八人は気づく。ジュンの声に、ごくわずか感情の揺れが混じっていることに。

●武と言葉
　優子の体の表面が脈打ち、猫に似た寄生体が出現。優子は灼滅者後衛に寄生体をけしかける。目視できぬほどの速さで迫る寄生体。
　咲哉がパーカーの猫耳をぴこっと動かす。ハノンも携帯食をひらひら振った。
「ウウ？！」
　途端、優子の攻撃の狙いが逸れた。寄生体はハノンへぶつかり爪で肌を掻きむしる。
　ハノンを襲う激痛。が、ハノンは寄生体を払い前進。シールドで優子の顎をかちあげた。
　咲哉はハノンの後方にいた。指輪をはめた手を前へ。制約の弾丸を放つ。弾丸はハノンの肩を越え、優子を貫く。
　咲哉の横で、林檎は札を取り出す。指先から札へ力を。そして投げる。札がハノンの背に貼りつき、林檎の癒しの力が流れこむ。
「やはり津軽さん、貴方から死んでいただきましょうか」
　林檎を見るジュンの左目は赤く冷たい。そしてジュンの体から一条の光線が林檎へと。
　三成は走る。林檎を狙う光を、三成は体で止める。
　三成は痛みに脂汗を浮かべつつ腕の筋肉を盛り上げた。無骨な斧『断悪斧』に畏れを宿し、斬撃！
　三成は声を張った。
「ピュア・ホワイト……手前はそんな闇に負ける小さな存在じゃねぇだろうが！　仲間まで悲しませて何やってやがる！　とっとと戻って来い！」
　久遠が三成に並ぶ。
「白金はいつも他者の為に、希望という光を灯し続けてきた。憶えている筈だ。白金が照らし続けてきた縁が、白金、お前を待っている。だからこそ――再び立ち上がれ、希望の戦士ピュア・ホワイト！」
　手を差し出す久遠。ジュンは久遠の手を三成の顔を、見つめた。
「……待っている……」
　兼弘が、そうだ、と頷いた。
「みんなが君の帰りを待っている。彼らを置いていくのか？　思い出そうぜ、マジピュア」
「思い出すことなど……ありません。――さあ彼らを……」
　ジュンは下がり、優子へ指示を出そうとする。
　皆無はジュンへ必死の声を飛ばす。思い出してください、と。
「白金さん、今のように誰かの後ろに隠れて戦う、そんな姿を望んでいたのですか？　違うでしょう、そうじゃないでしょう。先頭を切り戦う姿こそ、貴方に似合う姿でしょう？」
「……っ！」
　ジュンは返事をしない。ただ灼滅者を睨む。

　ジュンから優子への指示が途切れた。
「……？」
　振り返る優子。
　機を逃さず、皆無が跳躍。光る足裏を前に出し、スターゲイザー！
　皆無の蹴りは、ジュンを庇う位置にいた優子に命中。皆無の蹴りの威力が優子をふらつかせる。
　兼弘は優子の横を通り抜け、ジュンの懐へ。ジュンの鳩尾めがけ、鉄鋼拳！
　兼弘の拳が、ジュンを吹き飛ばした。リングロープにぶつかるジュン。
「少し甘く見ていたようですね。認識に修正が必要ですが、問題はありません」
　ジュンはシャウトで態勢を立て直す。そして優子へ命令。
　優子が久遠の前へ移動。口を大きく開けた。牙が覗く。次の刹那には、久遠の肩に牙が刺さった。血。
　が、久遠はほんのわずかも退かない。
　久遠は、『我流・堅甲鉄石』技名を高らかに叫び、『大極練核』よりシールドを展開。己を治癒し、守りを固める。
　敵の進路を塞ぐように立つ兼弘や久遠。白銀の毛並みの霊犬・風雪も、主の横へ。斬魔刀で敵を牽制。
　二人と一体が敵を引き付けている間に、折花は目を見開く。精神集中。ジュン周辺の風を操り、空気の刃でジュンを裂く。
　優子がまた走り出そうとしていた。ジュンを庇おうとか。が、折花は優子が動くより早く、皿を優子に見せた。皿には、仲間の用意した肉やビアホールで供されていた生春巻き。
「キミを救うためにボク達も全力を尽くそう。だから、戦いが終わったら美味い飯でも食べに行こう。祝勝会というのも、悪くはないだろう？」
　小さく笑う、折花。優子は動くのを忘れたかのように、皿と折花を見くらべた。
　林檎も優子の前に駆け寄る。頬を赤く染めながら、
「祝勝会のためにも、わたし達が絶対に連れ戻します。もう少しだけ我慢してくださいね。優子さんがダークネスに負けないって信じてます！」
　拳をぎゅっと握りしめた。
　ハノンは身を屈め、優子と視線を合わせる。
「好きなんでしょ？　食べ物も猫も。でも、このままだと優子の好きが、なくなっちゃうかもしんない。嫌でしょ？　なら闇の底から這いあがって来い。こっちも全力で引き上げるから！」
　咲哉もパーカーの尾を揺らしつつ、
「そうだ、闇に流されるな！　猫も食べ物も気になる。それは優子の中に、忘れたくない思いが沢山詰まっているからだ。自分を、在るべき姿を、見失うな！」
「ぅぅ……ァァ」
　四人の言葉に、優子の口から、か細い救いを求めるような声。

●伸ばす手
「言葉は、所詮、言葉……ここから力で圧倒すれば無意味っ！」
「……ウァァウウウッ！」
　ジュンと優子は動揺を見せつつも、反撃を続行。
　ジュンのジャッジメントレイが、優子の影喰らいが、灼滅者後衛を襲う。
　が、技の威力は落ちていた。灼滅者が二人を説得し、心を刺激できた結果だ。また灼滅者の作戦で、ジュンと優子の連携も途切れている。
　故に、灼滅者は分厚い守りで敵の攻撃をしのぎきる。
　数分が経過した頃には、優子とジュンの全身に多くの傷。
　ジュンはなお笑みを作る。
「しかし、皆さんとて無傷ではない。勝つのは私。ダークネスにしてノーライフキングたる私です」
　ジュンの視線を林檎が真っ向から受け止めた。頬を先ほど以上に赤く染め、
「貴方はそんなのじゃありません！　貴方は何ですか？　わかっているはずです。知っているはずです！　貴方は伝説の戦士マジピュア！　希望の戦士ピュア・ホワイトです！」
　ぶつかりあう二人の視線。一秒、二秒……二人はほぼ同時に動いた。
　ジュンの体からあふれ出る光線。林檎が放つ青森のパワーに満ちたリンゴビーム。二種の光が交差。
　はたして、林檎はジュンの光線に吹き飛ばされた。が、林檎のビームも命中したのだ。
　痛みに顔を顰めるジュンへ、
「今、キミを助けるよ。キミの心の強さはボクもよく知っている。心の強い白金に、悪役は似合わないからね」
　折花の影が伸びる。
　折花の影が立体化し刃へ変化。ジュンの肌を装束を切り刻む。
　零れる血。
「なぜ、先程から……よけられない？　私の、内側から、抵抗が……これがマジピュアの……？」
　ジュンは苛立たしげに言うと、続く灼滅者の攻撃の幾つかを耐え、巨大な氷塊を生み出した。灼滅者へ氷塊が飛ぶ。
　同時に優子が体を振った。尾が空気を裂く音を立て、灼滅者へ迫る。
　ジュンの氷と優子の尾の前に立ったのは、ハノン。
　ハノンは攻撃二種を腹と胸に受け、膝を揺らす。しかし致命傷ではない。威力がさらに弱まっているのだ。
　追撃しようとするジュンに咲哉が迫った。ジュンが咲哉を見、唇を動かしかける。が、咲哉は眼差しと己の言葉で制した。
「思い出してくれ。お前達は何故ここに来た？　殺戮を止める為だろ？　仲間を信じあえて敵にとどめを刺してくれた。だから、俺も信じているぜ、お前達が闇に勝つことを！」
　ハノンも震える膝を立て直し、絶叫。
「希望の戦士がこんな強引な方法で、こんな自分本位な奴に屈するわけがないでしょ？　そうだろジュン？！　手ぇ伸ばせ！！」
　ジュンの足がピタッと止まった。
　咲哉は【十六夜】の柄をしかと握る。勢いを、全体重を、何より想いを込め、斬撃。
　さらに、ハノンがジュンの側面に。片足を一歩前へ。ハノンは杖をスイング。フォースブレイク！
　二人の連携攻撃に、ジュンは仰向けに倒れる。ジュンの体が灼滅者のそれへ戻る。

　残るダークネスは、優子のみ。ジュンを庇ってきたため、傷は深い。
　皆無と兼弘が肉とライスを彼女に見せつける。
「貴女が剛力たちと躊躇せず戦って下さったからこそ、今私たちが貴女を取り戻すため戦えています。戻ってきてください。闇よりひだまりでお昼寝する方がいいでしょう？」
「戻ったほうが美味い肉が食べられるぜ。気持ちいい昼寝もな。自分で選ぶんだからさ」
　二人の声に、
「アアア……アアッ」
　泣きそうな声の優子。
　それでも優子の中のダークネスは消えない。優子は首を動かし、咬みつこうとしてくる。
　が、兼弘はその動きの荒さに気づいていた。兼弘はジンギスカン鍋の形をした『Genghis Khan』で優子の体を弾き、回避。そして、ベルトを伸ばし、優子の体を刺し貫く。レイザースラスト！
　皆無は呼吸を止めた。敵の真正面で手を固く握りしめ、鬼神変！
　異形化した拳で、優子の眉間を殴りつける。優子の首が揺れた。
　ダメージによってか、優子の目はうつろになる。焦点が合っていない。
　が、優子は倒れない。跳躍し、三成へ影喰らい。猫の形したものが、三成を呑もうとする。
　三成はトラウマに襲われながらも、吠える。
「今のままだと、旨い肉も、食べたいもの全部が食べられなくなるぞ。戻ってこい！　一緒に旨い物でも食べようぜ！」
　三成は一歩二歩、前へ前へ。『恋の予感壱号』から杭を射出。優子を撃ち抜いた。
　優子は息も絶え絶えの様子ながら、撃ち込まれた杭を口で咥え抜く。更に灼滅者に跳びかからんとリングに爪を立てる。
　そのとき、久遠の風雪が、六文銭射撃を開始。
　思わず首をそらした優子へ、久遠が接近。紺青の闘気を迸らせ、
「我流・要散木！」
　顎へ鉄鋼拳。優子の体が宙を舞う。
　優子がリングに落下した時には、優子から闇は消えていた。救えたのだ。

●瞬く星々
　決着と同時、ビアホール中の一般人たちから、ひときわ高い歓声。その声がピタッとやむ。一般人たちは脱力し、意識を失ったようだ。
　リングの上では、仰向けのジュンと優子が、目を開く。半身を起こし皆を見て、
「いま戻りました。皆さんのおかげで戻ってこられました」
「自分も戻れたっす。みんな、有難うっす」
　皆無と林檎が二人に駆け寄る。
「怪我はありませんか？　大丈夫ですか？」
「助けられて、良かったです。本当に……」
　二人を助け起こす皆無と林檎。
　ハノンと兼弘は、
「二人が手を伸ばしてくれて這いあがろうとしてくれたから、助けられたんだよ」
「呼びかけに応えてくれて、こっちこそありがとう」
　片目をつむるハノン。二人の肩をぽんと叩く兼弘。
　三成は戦闘時とは異なる柔らかな口調で、
「二人とも無事のようですし、救出は成功……ですね」
　言い息を吐く。

　しばらくして。
　咲哉と折花は、助け出した二人に肩を貸す。咲哉は二人の顔を覗きつつ、
「美味しいうどんでも、皆で食べに行くか？」
　折花は、うん、と首を縦に。
「戦闘中も言ったけど、祝勝会をするのもいいね」
　満面の笑みになる優子に、もう一度頭を下げるジュン。
　灼滅者はビアホールの出口へ歩き出す。言葉と笑顔をかわしつつ。
　久遠は最後尾を歩きながら、仲間の背を見ていた。自分が救った者の背。共に戦った者の背。
「希望、か。他人に力を与えられる存在とは、眩しいものだな」
　呟く久遠の上で、そして会話する仲間の上で、星は燦然と輝いていた。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年8月29日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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