右九兵衛暗殺計画～繚乱の渡津海

■リプレイ

●紺碧の罠へと
　底見えぬ紺碧へと飛び込めば。シェリー・ゲーンズボロ（白銀悠彩・d02452）の艶やかな黒紗に絡みついていた数多の泡は、まるで激戦を予感したかかのように空へ逃げるように消えてゆく。
　それらがこの海域で幾つも上がるさまを城守・千波耶（裏腹ラプンツェル・d07563）は確認するならば。それは反攻の狼煙の様にも思えた。
「いよいよね」
　水の中故、陸上の様に会話は難しくても綿密な打ち合わせをした仲だ、それとなく感じる言葉。
「今の情勢、後に続く皆の作戦、今後の展望……先鋒からいきなり失敗、は避けたいところね」
　七夕・紅音（狐華を抱く心壊と追憶の少女・d34540）は紅く舞う蝶の描かれたフリルを緩やかに揺らしつつ、遥か底の軍艦島を見つめた。
　それよりも長い時間音を共にした彼へと千波耶は歌う様に唇開いて、
「深い深い海の底。鬼も蛇も出るのは分かっているけど」
「パンドラの箱でも開けに行こうぜ。Are you ready?」
　危険も望むところとばかりに、北条・葉月（独鮫将を屠りし者・d19495）はまるでステージに上がる様に挑発的に笑い返し。
　おいで、アタシの獣！　と、垰田・毬衣（人畜無害系イフリート・d02897）はファイアブラッドの血炎を呼び覚ますと、海の中を四足で駆けるかの如く潜水してゆく。
　幾らもせずその黒い影は軍艦島より現れる。各チームが上手く距離を置いているためか、こちらに向かってくる眷族の数は突破出来ないほどではない。
　殲滅ではなくまずは目標位置までの速やかな突破を目指し。
「がぅー。邪魔しないでほしいんだよ」
「ダンスの誘いなら、他を当たって」
　毬衣は愛らしい小柄な体に、まるで獅子の闘気を漲らせ。吠える声は水にくぐもっても、飛び越えるように蝙蝠かわし。シェリーは緩やかな黒紗を靡かせさよなら告げる様にして。人魚の様に隙間を抜けてゆく。
　追いかけてくる眷族を肩越しに見ながら、あは、と笑うハレルヤ・シオン（ハルジオン・d23517）。かなり危険なおにごっこに、硝子細工の白と金を子供みたいに輝かせ。痛みという感覚を無くしたハレルヤだから。深みに行けば行くほどピリピリ来るような死地独特の緊迫感こそ、狂おしいほど愛しい。
　いっちば～ん♪　と我先に大将首狙う様子を醸し出しつつ、ハレルヤはまるで氷でできた花のパズルを分解した様な冷気の炎を放ちながら、島への接近を優先する。
　そんなハレルヤの、前から迫る蝙蝠達からから皆を守る意図を含ませた先陣を補佐する様に。
　あんたらに用はないんですわ、と言わんげに。諫早・伊織（灯包む狐影・d13509）は口元に笑み浮かべつつ、迫る蝙蝠たちを欺くが如く除霊結界を編み出し、葉月は茶目っ気たっぷりにbyeと手をひらり。レイザースラストの翼をはためかせた勢いのまま、前へと。
　数回の牽制だけで戦闘を回避してゆく手際と迅速さに蝙蝠達はついてゆけない。消耗などほぼ無い状態であるのも、徹底した意思と作戦の賜物だ。
　そして目標の陰影がはっきりと掴める距離まで詰めた時。
（「――軍艦島から、来るで」）
　即座気付いたカルム・オリオル（グランシャリオ・d32368）は合図する。
　蝙蝠と共に飛び出すそれらは、多頭の蛇の顎のごとく一班一班狙い定めて追ってくる。
　そして、まさに頭というべき先頭のダークネスはアンブレイカブル。頭にスカーフを巻き、縞のシャツという身形から海賊を思わせる。
『無謀な灼滅者が！』
　海水に音歪もうとも、海賊は威勢よく声を張り、ご挨拶がわりの大震撃を前衛陣へ迸らせる。
「すぐに退いてもらうんだよ」
　いかにも軍艦島のターゲットこそ目標であるような体で。毬衣は不死の炎を翼のように広げ、僅かでも補佐となる力を前衛へと。
　シェリーはトパーズ色の輝きを躍らせ、祝福のサインを描きながら周囲確認してゆく。
　確かに海賊は軍艦島の中では先鋒に出される様な下っ端なのだろうが。普段数人で倒すようなアンブレイカブルに、さらに飛ぶようにしながら襲いかかる眷族も片手では足りない程居るとなれば。
（「此処からが、陽動の本番だね」）
　この翼が力に成れば、と。改めて気を引き締めるように、不死の翼を羽ばたかせるシェリー。そして、瓢としたゆるやかな笑みを零しつつ蝙蝠達の隙間を舞う伊織はすっと矢を番え、
（「散々動きまわって分体化かす餌になってやりましょや」）
　弦を放つ振動に、鬨を上げる様に大気よりも厚い海水の世界に揺らぎが巻き起こる――！
「さ、はじめよか」
　淡泊な表情ながらも、カルムが掌より冷気を迸らせるそれは、海の中をリュウグウノツカイの如き雄大さで奔り、眷族たちの翼に魔氷の楔を差しこんで。葉月は伊織から放たれた光陰見通す矢の力をクロスグレイブに充填する様に受け止め、
「派手に行こうぜ！」
　撃ち出す衝撃に逆らわぬまま、鮮やかなバックフリップで大海を翻ると、息つく間もなく十字架の楔を使い、骨砕ける様な重低音を弾いて。
　その音に、更なる高音の響きをもたらす千波耶のGold-banded Lily。虚空の刃が共鳴する度、魔氷と痺れを増殖させる。
　霊犬・蒼生の六文銭がマリンスノーの様な輝きを生みだす中を、紅音は艶やかに泳ぎながら星嵐火風を以て弧を描く。宇宙彩るネビュラの如き旋風が、ばりばりと蝙蝠達の羽根を削り――。
「こんなんじゃ、部品にすらならないよお？」
　ぴしりと張り巡らせた糸に絡んだまま塵灰と化してゆく蝙蝠の残骸弄び、へらりと笑うハレルヤ。
「ちゃっちゃと道開けてもらお」
「アタシの中のイフリート！　皆を守るんだよ！」
　カルムが嵐の如く乱射する弾丸、毬衣の全身から迸る不死の輝きを受けながら次々と蝙蝠達を穿ち、海賊の抗雷撃の防御などあっさりと剥がしてゆく。
　僅か数分の間に見た良く織り込まれた美しい連携に海賊は目を見張っていたものの。
　刹那、海に何か放りこまれた様な音に、千波耶が標の様に光を向けた空へ視線移せば。
「何か来るんだよ！？」
　毬衣は驚いた様に。しかし待ちわびたその姿に唸るような顔付きでその姿を見止め。
　黒々とした重量級が咆哮を上げるかのように水柱を上げている。
　それは爆撃の如く、いくつも、いくつも。
　まるで、全てを押し潰す勢いで落ちてくるそれらは戦慄の光景であった。

●均す者達
「くそ、ここで増援かよ！」
「挟み撃ちされんよう注意せえ」
　ステージングという意味での演技が慣れている葉月と、化かすという意味では手慣れた伊織がロードローラーの出現なんて予想外という雰囲気を醸し出しつつ。
『ハッ、馬鹿め！』
　海賊は揚々と右手に雷を宿しながら、嫌がらせの様に挟み撃ちを狙って蝙蝠までけしかけてくる。
（「降下まで、三分ってとこやな」）
（「それまで目の前のオッサン倒せりゃいいけどな」）
　勿論予想以上の増援とはいえ、灼滅者は冷静さを失わない。抗雷撃を受け止める伊織と、庇ってもらった葉月は微かな言葉をかわしながら。深宵の尾で壁となる蝙蝠を屠ると、Seven deadly sinsの揺れる手は弦を弾く様にベルトを海賊へと投げ放つ。
　波を切る氷塊を奔らせながら出来る限り全体疲弊を狙いつつ、カルムもう其処まできている増援を改めて確認する。
（「ロードローラーの分体を最大限引っ張り出したまではええけど……さっき放置した眷族まで連れて来てるか――これも、島への接近を優先した結果と言えば結果やけど……」）
　偽装としては正しいのだが、自分達に危険を集めたと言っても過言ではない――だが。
　ここに来た精鋭かつ罠にかかるという役割。もとより、全体の作戦を左右する場所に為の覚悟は鈍らではない。
　分体だけでなく、軍艦島への接近を優先して中の敵もつり出し、他班の作戦行動自体の難易度が少しでも低くさせるという、陽動班としては大きな成果を叩きだした事は間違いないのだから。
　ハアーイ♪　と超笑顔で錐揉みする様に上から突進してくる灰色分体。伊織はそれをすれすれでかわし――しかし別方向から来る橙分体。じゃっ、じゃ、じゃーんっ♪　なんて軽いノリで、地上と遜色ない動きで襲いかかってくる。
「コピーつこうて高みの見物、全く狡い奴やわ！」
「やらせはしない」
　伊織は破裂した肩からの血に引き寄せられるように群がる蝙蝠を振り払うように結界を編み込み、適切な間合いを守ってあげる様に閃くは紅音の神狼太刀『荒嗚』。まずは優先順位に沿って分体から始末する様、その灰のボディへ深々と突き立てる。
（「負けるつもりない。目的果たしたうえで、日の目も一度見たるんや――！」）
　二体並んで潰しにかかる分体へ、黒き悪魔の翼の様な葉月の大鎌より繰り出される、暗黒の波動の宇宙の中を、カルムの放つ彗星の一矢が奔る。
　受けた衝撃さえ潰す勢いを止める様に、紅音の白炎纏う爪が閃くなら。灰色のボディにめくれあがるような傷が浮く。そして毬衣の炎の翼を糧にして、ハレルヤの電動工具のような影が唸った。
　爆走と砲撃を以て殲滅にかかる分体の一撃から、庇いたてつつ駆動部分を半壊させる。
　それでも愉しげに嗤いながら攻撃仕掛ける分体らを見据える毬衣と伊織は、肩で息をしているのがわかった。痛みを感じないハレルヤは、へらりとしているけれど。潰れた腕と、真赤な四肢はギリギリを物語っている。
　もう瀕死とは情けなぁ、と伊織は自嘲気味に笑う。毬衣も奮い立たせようと不死の翼を広げるけれど。しかし、二体の分体にアンブレイカブル、数匹の眷族。普段ならまともに相手に出来ない数。それらの攻撃を殆んど仲間へ反らすことなく浴び続けているのだから当然だ。それを続ける気魄は並みのものではないはずなのだから。
　シェリーはそっと唇をかむ。倒れて当たり前の様な死線の中でも、やはりメディックであるならば守りたいと思うのが本音。
　分体はわざと煽る様に、千波耶やシェリーを狙ってくる。幾らでも湧く分体に回復は意味なくとも。灼滅者ならばそうはいかない。
　シェリーへと迫る重量級を受け止めた瞬間、伊織は鈍い音を聞く。それでも、動くならば右手を奮い、深宵をけしかけるが――。
　がっと真横を狙われ、伊織が大量の泡と共に橙に吹っ飛ばされた。
「伊織さんをよくもなんだよ！」
　癒しの矢を頂きながら、毬衣の爪先がようやく灰分体を下した――矢先。忘れてもらっちゃ困るとばかりに、海賊の拳が毬衣を背中から海底へ叩きつける様に振り落とされる。
　炎が燃え立つように吹き上がる血。
「くっ……！」
　決してばらばらにならないように、咄嗟葉月が意識ない毬衣の手を掴む。
『ディッフェンダーはあっとひっとり～♪』
　おちょくる様な口元が、絶望を煽る様に釣り上がっている。仲間かばって自分潰れる？　それとも潰れるの見る？　そんな風に。
　千波耶は変わり果てた嘗ての仲間を見据えつつ思う。
　自分を待っている人がいる。
　きっと彼にも、待っている人がいる。

　けれど、もう――。

「絶望かあ」
　それでも全員の命を一人守るハレルヤは、うっとりと笑う。
「ごちゃ混ぜオモチャ箱ひっくり返したみたいで、はあ、嬉しくって死んじゃいそ。キミ達を壊し尽くして、この海、がらくたで埋めたいよお」
　まったく後ろに反らす気なんてない。忘れた痛みを取り戻せるなら。

　――イこっか！

　血まみれのまま艶やかに笑う、葉月とカルムへ会心の一撃を委ねちゃうなんて顔して連携を狙お、と。

　――イカレてんなコイツ。

　良い意味で賞賛込めて、葉月も挑発めいた笑みで応える。まあ任されてやりますわ、呆れ顔するカルムも内心乗る気で。
　こんな海の中でも。シェリーは異国情緒漂う標識を握りしめ伊織へ追撃をさせぬよう庇い立つ手に、汗を感じた。
（「此処で誰かが堕ちたら――もう逢えないかもしれない」）
　生きているのに死んでいると変わりない、今目の前の彼を見てひしひしと思うから。シェリーは大好きな彼から貰った香りを抱く様に手を添えたあと、麗しい細工の矢を番え、
「最後まで耐え抜くよ」
「ええ――絶対に負けないわ」
　今は奥にしまっているけれど。大切な人からもらった想い抱きながら、千波耶は7thの滑らかなヴェールを金魚の鰭のようにしなやかに靡かせる。
「さあ、悪足掻きでもしましょうか」
　死地にて背水となるならば、その時こそ彼岸の花最も輝かんとでもいう様に。徒労さえも艶やかに笑み表す紅音の声は凛と。
　ドリフトしながら完全に回復を断つ気でいる橙の砲口轟く。刹那ハレルヤの刃が、タケヤリのようなマフラー全てかっさらい――しかし彼女の両足は血の塊を破裂させる。
　蒼生が手足を投げ出す様にしながら落ちゆくハレルヤの襟元咥えると、邪魔な蝙蝠を撹乱する様に六文銭。
　千波耶のO/Wの戯曲から冥土の駄賃を昇華させる様に踊る焔。ばりばりと眷族を食いつぶしながら弾ける光の中、一閃の路を開くのは、カルムの弦から放たれた彗星の一矢、シェリーから頂いた癒しの矢も絡むように――！
　銀の流星群の中煌めく十字製の輝きは、葉月の手から。叩き付けるように、橙の頭部へと振り下ろす。
　ごきりと音がして、ふらりと足掻く橙。背後に回り込んでいた紅音の、猛々しい幻狼の爪が横っ腹に風穴を開けて――。
　がらと崩れる橙だが。塵灰の向こうに見えた赤。止まらない増援に更なる疲弊を覚悟していたとき、其れは唐突に起こった。
「これは――」
　徒党組む赤と海賊の攻撃を受ける覚悟をした千波耶だが、分体という分体が、全身から黒い炎を燃え立たせたと思った時にはもう、一瞬にして虚無の中へと飲まれてゆく。
「灼滅、したんだね」
　ぽつり、とシェリーの唇から零れ落ちる言の葉は。水の中だと言うのにやけにはっきり聞こえた気がした。

●撤退へ
　目の前に残るのは、眷族と、海賊のようなアンブレイカブルのみ。
　逆にはめられたのだと悟った海賊は忌々しげに歯噛みし、目の前の灼滅者だけでも潰しきってしまおうと拳を振り上げてくる。
「――く、うっ」
　鈍い音と共に、紅音の右胸に真赤な血煙が咲く。
「このまま継続するのも不可能や。撤退するで」
　本体を灼滅したなら此処に居る理由もない。動けなくなった紅音を抱えると、カルムは予定人数よりも早めの撤退を促す。
　とにかく全員で帰還することの方が重要だ。ここでミイラ取りがミイラになっては、意味など無いのだから。
　いきり立っている海賊は、逃げる前に一人でも討つとばかりに迫ってくるものの。
　彼らの前に現れたのは、未来を繋ぐ三つめの光たち。
（「後はお任せください」）
　そう、灯屋・フォルケから送られた手信号。
　矢の様に軍艦島へと突き進みながら疲弊した海賊を下しにかかるその背へと、葉月は肩越しに音無き言葉で告げる。
（「――ああ、任せたぜ」）
　信じてる。
　七つ班の力が、彼等の戦いに大きな追い風となっている事を。

作者：那珂川未来	重傷：垰田・毬衣（人畜無害系イフリート・d02897） 諫早・伊織（灯包む狐影・d13509） ハレルヤ・シオン（ハルジオン・d23517）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年8月31日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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