右九兵衛暗殺計画～戦神を弄せよ惑せよ

■リプレイ

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　拠点防衛の最大戦力であったロードローラーが陥落し、混迷を極める海底に侵攻部隊六班が進軍する。
「敵の防衛ラインは崩壊したようだな」
　統御を失えば何と脆弱な――中島九十三式・銀都（シーヴァナタラージャ・d03248）は、大量の血で混濁した海を先行し、
「皆さん、大丈夫でしょうか……闇堕ちしてなければ良いのですが」
　漂う死屍の泡沫と消ゆ寂寞を瞳に映しつつ、東雲・菜々乃（本をください・d18427）が墨色の底を目指す。
　折に遭遇する残存兵も相当のダメージを負っており、
「陽動部隊は迎撃に当ったダークネスを随分と損耗させたな」
「お陰で疎らに居る個体を駆逐するだけで済みそうです」
　天方・矜人（疾走する魂・d01499）は死神宜しく敵兵の最期を摘み、立花・環（グリーンティアーズ・d34526）は敗北を知らぬ狂気を死に手折って、次なる軍庭――軍艦島に上陸した。
　行動を同じくする他班と足並みを揃え、秘匿施設に侵入を果たした一同は、内部を巡って深奥へ進むうち、軈て海水を排した区画に到る。
「ここから先が秘密基地……」
　濡れ髪を項に送り、辺りを見渡す緋桜・美影（ポールダンサー系魔法少女・d01825）。
　相愛の人と空間を同じくした彼女がそっと柳眉を顰めれば、久遠・赤兎（直前ボス的アサシン・d18802）は優しく声を掛けて、
「みんなで帰って来られるよう頑張ろうね」
　僅かな可能性でも信じて尽くさんと、全力を誓う。
　これに是を示した仲間達は、目標の場所――旧ミスター宍戸ルームへと疾足を駆るが、
「さっ作戦、成功の、為に、こっ怖いけれど、がっ頑張る……」
　右九兵衛や、アポリアを筆頭とする複数のハンドレッドナンバーが邀撃に構えているとあれば、緒垣・翠（空の青夕日の赤・d15649）の緊張も当然。
　然し無常・拓馬（カンパニュラ・d10401）は沈着と――否、超然としていて、
「この正念場を越えれば、俺の目指す理想に道が付く」
　己が理（みち）に至るには命さえ賭金に過ぎぬか、無音の跫は並ならぬ闇が迸る先へ、迷いなく走った。

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　総勢四十八名の精鋭を嗟嘆に迎えるは、戦神アポリア。
「決死の陽動で妾が好敵手ロードローラーを灼滅するとは殊勝」
　彼は灼滅者の奮闘を褒めた一方、戦術には嗤笑して。
「じゃが、その程度の戦力で妾達を殲滅せんとは滑稽至極。己が無力と浅慮に絶望を噛みつつ――死ぬが良い！」
　その声を鏑矢に有力なダークネスらが戦端を開けば、須臾、矜人が逸早く爪先を弾いた。
「劣勢大いに結構！　勝ち目の薄い方が燃えるってもんだ」
　狙うは一点突破――【聖鎧剣ゴルドクルセイダー】は右九兵衛めがけて灼光一閃。
（「あきら……！」）
　久方に聴く声に胸奥は酷く掻き毟られるものの、美影は初動を違えてはならぬと感情を押し殺す。
　今は、唯だ今は。「標的」以外に視線を繋ぐリスクを負うべきでなく――、
「裏切り者を始末しに来たよ」
　彼女より帯の鎧を受け取った拓馬は、反撃を懼れず鋭槍の切先を捩じ込む。
「ッ、こやつら！」
「狙いは銀夜目か！」
　右九兵衛の前に護衛が盾を為すより速く、銀都は赫々たる猛炎に蹴散らして、
「例え天が見逃しても俺達が見逃さないねぇ！　てめーの悪事もここまでだっ」
「逃げんじゃねーぞおんどりゃー！」
　続く環は、組抜けした構成員を逐うヤクザの如き勢いで【ハモボロスブレイド】の身を伸ばす。
　創痍を代わらんと踏み出る護衛ごと貫く鋭撃の応酬は、六班全てが右九兵衛狙い。
「同盟を強固なものにさせちゃいけないから――！」
「ぜっ絶対に、ここで……こっこの場で……」
　両脚を踏み締めた赤兎は弾丸の嵐に、翠は鞭剣の撓りに猛風を起こして、右九兵衛を囲繞する取り巻きを銃撃と斬撃に薙いでいく。
　菜々乃は、僅かな隙を掻い潜るよう黒瞳を細めて、
「武蔵坂学園の、灼滅者の脅威をお見せしましょう」
「なんやて――」
　刻下。
　帯の延伸に西の抑揚を楔打った。
　断つは同盟の結び目か――皆々が右九兵衛に火線を絞る中、ゲイル・ライトウィンドの容赦ないガトリング掃射が間隙を作れば、琶咲・輝乃が鬼神の怪腕を振り上げ、
「武蔵坂防衛戦での事は覚えているかな？」
「友達を大怪我させた分、キッチリ返させて貰うから」
　あれから時を経て、返報の拳を叩き込む。
　一班が敵懐に肉薄すれば、続く一班が攻撃圏内に右九兵衛を捉え、弾指の間もなく猛攻を継ぎ、助勢も妨害も許さない。
「君はここで倒さなくちゃならない」
　ばいばい、と日向・一夜は標的を黒影に呑み込んで、
「たとえ元学園の仲間だろうと、今の君達はそこらのダークネスよりよっぽど邪悪さ」
　陽乃下・鳳花は刺し違えても倒してみせると、双眸は光を射るよう。
　その連撃は疾く、殺意は鋭く、
「おお、怖。そない睨まんといてなァ」
　右九兵衛は飄然たる物言いに灼滅者の必死を躱すも、躯には確かな爪痕が疾って――。
「……こら、ちぃと拙そうやな」
　戒心を巡らせるは、集中砲火を浴びた彼のみに非ず。
「考えたのう……。主等の真の目的は、銀夜目の命か」
　この場に居るダークネスの撃滅は敵わぬ戦力も、全て右九兵衛に傾注されては危うかろう。彼の警護と監視にあたる戦神は、鞘より冴刀の煌きを暴いて、
「させる訳にはいかぬな」
　銀刃一閃、惨澹たる衝撃波にリキを、備傘・鎗輔を、ノエルを薙ぎ払った。
　鮮血が空を躍る中、彼は右九兵衛に視線を遣って、
「銀夜目は護衛を引き連れ例の通路より撤退せよ。残る者達は、こやつらの殲滅じゃ」
　同盟を守らねばならぬ――目的を同じくする者同士、径庭は無い。
「ほな、そうさせて貰いましょ」
　おおきに、と壁を這った手は、『ＨＴＫ』の三文字を刻んだ無駄に派手なプレートを押し込み、
「ベッタベタな仕掛けやなぁ。そいじゃあまたな」
　鈍い音を立てて動き出した隠し扉にツッコミを入れつつ、現れた通路に身を隠す。
　いつかと同じ科白を置いて去る影には、戦神の指示を受けた護衛が続き、
「逃がさない！　ここで逃げられたら、もう助ける事も出来ないじゃないか……！！」
「今ならまだ追いつける！　先行するよ！」
　押出・ハリマが、無堂・理央が、鋭い声に仲間を連れて後を追った。
　無論、アポリアがそれを許す筈ない。
　即座に追撃する二班を目の端に捉えた戦神は、直衛の六六六人衆に眴（めくわせ）して五体を増援に送り、通路に蓋をする形で、灼滅者達の背後を塞がんとする。
　隘路で挟まれた彼等は袋の鼠と言った処か――戦神が漸う口端を持ち上げた刹那、スカルコートを翻した矜人が采配の手を阻んで、
「おっと、待てよ。更に此処の兵を割くつもりか？」
「私達も見くびられたものですね」
　言を継いだ菜々乃は、縛霊手を翳すや忽ち結界を構築し、躓きを付す。
　アポリアはスッと邪眼を細めて、
「ほう。妾にも刃を向けるか」
　それは「あれだけ執拗に狙っていた右九兵衛を追わぬのか」という意味であろうか、「武蔵坂の裏切り者は妾もか」という意味であろうか――蓋し拓馬は飄然と答えて、
「司令塔の阻害は団体戦の基本だろう？」
　情報伝達の要を落とすは定石と、一連の行動に合理性を与える。
　成程、見ればこの場に残った四班のうち二班は周囲の護衛ダークネスを引き受け、増援となり得る数を減らすよう。
　ギィ・ラフィットら別班は、当班と時を同じくしてアポリアに肉迫しており、
「これ以上、増援はさせないぜ。ぶちのめす！」
「戦力的には劣勢だが、お前を灼滅すれば後は烏合の衆。此処で討ち取らせてもらう！」
　ガンナイフの銃爪を引くヴォルフ・ヴァルトは、その足を射抜かんとするに容赦ない。
　指揮を脅かす連撃に、アポリアは呆れた様に一息を置いて、
「寡い戦力を更に分け、各個撃破される愚を犯すとは大概じゃのう。銀夜目への増援の阻止とは言うが、あの程度の灼滅者達ならば、先に送った戦力で十分じゃろうて」
　吃、と睨める灼滅者を眺め見た灼眼は紅く赫く、肉食獣を思わせる笑みを浮かべた。
「特別じゃ。お主達は妾自らじっくりと嬲り殺しにしてやろう。銀夜目の援護は、その後でも問題なかろうしな」
　――乗った！
　繋がれた凶眼に灼滅者らは密かに口角を持ち上げ、それと同時、武者震いする。
　戦神がジリ、と靴底を踏み締めるや、剣戟が、魂の叫びが、閃光と爆ぜた。

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　アポリアに真の目的を悟らせぬ為の、長く時を稼ぐ為の、説得。
　其は策戦の一であったが、救いたいと思う心に偽りは無く――、
「たっ助けに、来ました」
「こちとらヒーロー張ってんだ、人助けがお仕事ってなァ！」
　翠は右翼より巨杭の衝撃を、矜人は左翼より赫光の雷拳を繰り出し、敵懐に迫る。
　然し双翼の羽撃きも、戦神には涼風の戦ぎか、
「裏切り者を討ちに来た者が、別の裏切り者は救うと？」
　嫣然を添えて両断すれば、衝撃は髪を梳るのみ。
　冴ゆる刀は冷たく嗤う様で、急所に沈む切先には一縷の慈悲もなく、他班も含めた嘗ての仲間を極上の馳走と屠っていく。
「体力しか取り得がねーんだ、守りは任せろ」
　銀都は【逆朱雀】を構えて義気凛然、多く創痍を代わって、
「私は救出を助けませんが、説得の邪魔もしません」
　菜々乃は白磁の指に光を紡いで皆々の流血を慰めるが――現実、損耗が上回る。
　先代を継いだ戦神は、その名に恥じず強靭で、
「刮目して視よ！　我は戦神、絶望の魔神なり！」
　禍き怨念を纏った左拳は、ノワールの装甲を貫くや心臓部を握り潰し、開けば闇黒の魔弾を撃ち出して、庇い出たプリンを目障りとばかり掻き消した。
　サーヴァントらが狭霧と消ゆ中、翠は震える手に「怖くない」と言い聞かせ、
「かっ帰る所と、待ってる、人の、たっ為に……」
　その両方を満たす掛け替えのない――美影の一撃を援護する。
　闇の奥に尚も「あきら」を見る瞳は真っ直ぐ、地を這う影に躯を縛って、
「もう夏も終わっちゃうよ？　そろそろ目を覚まさないと……本気で怒るよ？」
「ナノナノッ」
　魂の欠片がぴっと手を上げる。
　優しい声が震えるのを聴いた赤兎は、熱き光条を添えて言を足し、
「美影ちゃんがクラブで辛そうにしてるの、見てられないよ……」
　愛し人の居ぬ寂しさを幾日と耐えたか、翳る顔を見守った友とて想いは同じ。
　然し戦神は神速の抜刀に捕縛を断って、
「貴様も灼滅者たれば、己が手で未来を求めよ」
「……っ」
　相愛の人を「灼滅者」と突き放し、視る世界の別なるを示す。
　三者の連携を凌いだ戦神は、刹那、身を低く斬り上げた拓馬の聖剣を抜身で受け、剣十字を間に口を開き、
「妾が武蔵坂に戻らずとも『共存』はできよう」
「……六六六人衆との同盟の話だね」
　先の提案と、その顛末を共有した両者が僅かに笑みを交す。
「そも、妾は既に『答え』を受け取っているのじゃがな」
　袂を別ったのは貴様等の方だと、狂刃が咽喉を目指せば、環は漆黒の霧に戦友を隠して、
「こいつのおかげで、罪人とはいえ何人の一般人を見捨てることになったのか」
　硝子を隔てた紫瞳は、強い敵意を露にする。
　罪人を見捨てたのは己、自己責任だと理解ってはいるが、ふざけた提案を持ってきた奴は――許せない。
　救出を望む声がある一方、灼滅を狙う殺意は他班からも放たれ、血宴を躍る凶邪を見る赤兎に焦りが滲む。
「あきらちゃん……もう、戻らないの……？」
「俺を置いてかないで……一緒にいてよ、あきら！」
　思い出の【赤い猫のバレッタ】を身につけてきた美影も、闇に呑まれた彼は遠く、遠く。
　咽喉が焼けるまで叫び、指先が悴むまで正気を手繰った攻撃は届かぬか――ならばと環は灼滅に向けた攻勢に転じ、
「余燼の燻りを消す為なら、共に灼かれても構わないくらいですよ」
　つぶらな目のハモを泳がせ、執拗に絶影を追う。
「良い覚悟じゃ。何と屠り甲斐のある」
　機動の要である腱を捕われた戦神は、感情の絆が呼ぶ渾身の一撃に眼を開き、
「俺の正義が真赤に燃えるっ、正義を示せと無意味に叫ぶっ、くらいやがれ、必殺！　魂のど根性ふぁいあーっ」
「戦神より死を賜ったこと、黄泉にて誇るがいい！」
　炎の怒涛に肌を灼きつつ、業火を纏った腕をその儘、刀を翻して銀都を屠った。
　牡丹の花を散らす如く――血が炎と躍れば、戦神は褒美とばかり返す刀に、
「中々に楽しませてくれる。主らの覚悟、聢と受け取ったぞ」
「――最期まで脅威と思わせる、それが役目ですから」
　弓張月と疾る閃きを、今度は菜々乃が全身で受けきった。
　繊麗なる躯に逆袈裟に食い込んだ斬撃は、美し白皙を朱に染めて沈ませ、漸う遠くなる視界の先に、天翔る双槍を映す。
　拓馬と矜人だ。
「俺の命も賭けよう。――なに、然程惜しくないんだ」
「ここに来れなかった奴らの想いも籠めて叩き込む！　――スカル・ブランディング！！」
　諸行無常と、二旗のカタルシスを背負う鎧武者は冴刀を横一文字に、熱き魂の叫びに胸元の不死鳥を輝かせた雄渾は、多節棍の墜下に魔力の全てを解き放つ。
「――笑止！」
　凄まじい波動が突き上げた瞬間――、笛の音が鳴った。

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　堅牢なる楯を砕き、強健なる鉾を折り。
　全てのサーヴァントを霧散させ、前衛四名を地に転がした戦神は、肩で息をするも尚、余力ある笑みを浮かべていたが、
「もうじき、投げられた賽の目が決まる」
「なに――」
　全装備を破壊し、全裸となった拓馬の声に弾かれた灼眼は、隠し通路より戻ってきた二班を捉えて息を呑む。
「――！」
　血溜りに膝折った矜人は、眼窩に緋炎を灯した儘、事実を知らしめ、
「今頃、右九兵衛は通路の出口で待ち伏せしていた仲間と戦っている」
「へへ……作戦の第四段階まで強引に持ってってやったぜ……」
　ごろり、大の字になった銀都は、未だ光を失わぬ琥珀の瞳を流し目に、戦神の震える刀の切先を見て言った。
　携帯にタイマーをセットしていた菜々乃こそ、バイブレーションを受け取った時点で成功を確信していたろう、
「私達の方が一枚上手でしたね」
　――戦神を弄せり。
　傷負った花顔に滲む麗笑が、敵に手痛い失態を突きつけた。
　直ぐさま通路へと向かう爪先に、赤兎は躊躇いがちに声を掛けて、
「今から阻止に向かっても間に合わないよ……？」
　一瞥もくれず去る背を見送った美影は、
「顎先で使われて御守り役……遅い助太刀に向かえばいい……」
　あきら、あきら、と胸は千切れるのに、桜脣はあらぬ言を紡いで、心の均衡を保つよう。
　環は応急の回復を配りながら淡然と言ちて、
「同盟の立役者を守れなかった責任は重大。今後の身の振り方に気を付けた方が良い」
　笛を鳴らした久成・杏子らの班が殿として動けば、翠は積極的に肩を貸して速やかな撤退を手伝う。
「あっ翠は、男の子だから……おっお兄ちゃん達を、支えるの……」
　多くの負傷者を出したものの、作戦は無事に繋いだ。
　仲間の覚悟を継いだ一同は、最後の仕事を果たす仲間達に結果を預けて、激闘の旧ミスター宍戸ルームを後にした。

作者：夕狩こあら	重傷：中島九十三式・銀都（シーヴァナタラージャ・d03248） 東雲・菜々乃（本をください・d18427）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年8月31日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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