世界救済タワー決戦~届かせろ、灼滅の刃

     山梨県の山間部にて、グラン・ギニョール戦争で撤退した、六六六人衆序列2位、マンチェスター・ハンマーと配下の軍勢が西へ西へと移動を続けていた。
     軍勢の先陣を務めるのは、防火服を身につけ殺人トーチで山林を焼き払って道を切り開く、デストーチャー達。
    「山バカリ、人イナイ。人間コロセない」
     デストーチャー達の不満の声に、マンチェスターはぶっきらぼうに応える。
    「しゃーねーだろ。あたしらは負けたんだからよぉ」
     と。
     勢力首魁のパラベラム・バレットだけでなく、六六六人衆の組織の要であったランキングマンを失った今、六六六人衆が再び元の強勢を取り戻すことが不可能なのは間違いない。
    「……アタシ達、これからどうすればいいのですかえ?」
     薔薇の花に埋もれたドレスを翻して山道を歩く貴婦人たちが不安そうに囁くが、マンチェスターは自明の理であるように答えを説く。
    「そんなもん、決まってるだろ。相手が嫌な事をすればいいんだよ」
    「さすがは、マンチェスター様というべきでしょうか?」
    「きぃーひひ。嫌なことはいいねぇ。はやくやりたいねぇー」
     その答えに、体中に刃物を装備したサウザンドブレイド達も、尊敬と諦観を混ざり合わせた声で頷き、殺人ドクター達が不気味な笑顔を浮かべて、マンチェスターを仰ぎ見た。
     丁度良い機会だと思ったのか、マンチェスターは、歩みを止めると、配下の者達に、これからの方針について説明を始めた。
    「ということで、あたしらはナミダ姫に合流する。ナミダ姫の居場所はわからんし、連絡を取る方法も無いが……、ブレイズゲートを制圧してナミダ姫が喰らえるように準備してやれば、きっと食いついてくるさ」
    「ブレイズゲートでナミダ姫釣りというわけですね。更に、ブレイズゲート制圧に協力して恩もお売りになる」
     リストレイター達が、マンチェスターの方針に大きく賛同するが、マンチェスターの方針はそれだけでは無かった。
    「それにな、あたしの予想では、あいつらの次の標的はナミダ姫になるのさ」
     ドヤ顔でそう言い切るマンチェスター。
    「そこは、ヴァンパイアじゃないんすか?」
     ブッチャーマン達がそう聞いてくるが、
    「いーや、ナミダ姫だよ。強敵と戦うのにこりて、弱いところからプチプチしたくなる。人間は、そんなもんさ」
     それに……と、マンチェスターはもったいを付けた後に続けた言葉に、配下達はさすがはマンチェスター様と尊敬を確かにしたのだった。

    「簡単さ、あたしらがナミダ姫に合流した上で、あちこちの勢力と協力しまくるのさ。せっかく、弱小勢力を狙ったのに……悔しがる声が聞こえてくるよ」

     この日、マンチェスター・ハンマーにより世界救済タワーが制圧されたのだった。

     教室に現れた初雪崎・杏(大学生エクスブレイン・dn0225)の報せは、スサノオに対しサイキック・リベレイターが使用された事。そして。
    「グラン・ギニョール戦争で撤退した、六六六人衆序列2位、マンチェスター・ハンマーによって、山梨県の世界救済タワーが制圧されてしまったのだ」
     マンチェスターは、ブレイズゲートである世界救済タワーを差し出す事で、スサノオのナミダ姫と合流するつもりらしい。実際、ナミダ姫は配下のスサノオを率いて、世界救済タワーに向かっている。
     ナミダ姫が世界救済タワーを喰えば、その力は強大なものとなる。しかも、ナミダ姫がタワーを喰う事に成功した場合、すぐに撤退してしまう為、その場で決戦を仕掛ける事も不可能だ。
    「世界救済タワーがマンチェスターに制圧されている限り、ナミダ姫がタワーを喰う事は止められない。この状況を打開するため、少数精鋭による強襲作戦を実行、スサノオの軍勢が到着するより先にマンチェスターを灼滅する!」
     この作戦の成功率は高くはない。だが、マンチェスター配下の軍勢を減らす事だけでも意義がある。ゆえに皆の力を貸してほしい……それが杏の依頼だった。
    「君達のチームの前に立ちはだかるのは、前線にいるサウザンドブレイドとブッチャーマンのコンビ。この2体と戦いつつ、チームの中から、マンチェスターのいる世界救済タワーへ向かう仲間を突破させる。突破後は、残った灼滅者達で2体との戦いを継続する事になるので、苦戦は免れないだろう」
     灼滅者達がこの戦いで敗れれば、2体は世界救済タワーに増援に向かう。
     敗北せずとも、戦闘不能者が多く出た場合は、1体が戦場に残り、もう1体が世界救済タワーに向かってしまう。マンチェスターの灼滅を達成するには、戦線を維持して敵の足止めを行う必要がある。
     しかし、戦況によっては、突破はあきらめ、灼滅者全員で2体を食い止める選択も出てくるかもしれない。
    「タイムリミットはスサノオ勢力の到着まで。奴等が来た時点で勝機は失われる。迷わず撤退してくれ」
     ナミダ姫の性格からして、撤退する灼滅者を追撃するとは思われない。撤退の姿勢を見せた時点で、安全は確保できるだろう。
     2体のうち、サウザンドブレイドは、黒衣に身を包んだ女性で、全身に装備した無数のナイフで攻撃を行う。ポジションはスナイパーだ。
     一方のブッチャーマンは、肥満体型の大男で、大振りの包丁を振るってこちらを殺害せんとしてくる。ポジションはディフェンダー。
    「どちらも、近接戦闘を得意とし、自己強化効果のある回復能力を持つようだな」
     六六六人衆の戦闘力は脅威。
     そのため、重要なのは相手の灼滅よりも、決戦に向かう仲間を突破させた上で、マンチェスターとの決戦終了まで、2体をタワーに向かわせない事だろう。
    「タイムリミットの存在、立ちはだかる六六六人衆。それらを考慮した上でマンチェスター・ハンマーを灼滅できるかどうかは賭けだが、出来る限りでいい、戦果を挙げてくれ」
     杏は願う。作戦の成功、そして灼滅者達の無事を。


    参加者
    神門・白金(禁忌のぷらちな缶・d01620)
    ゲイル・ライトウィンド(カオシックコンダクター・d05576)
    白金・ジュン(魔法少女少年・d11361)
    狼川・貢(ボーンズデッド・d23454)
    蔵座・国臣(殲術病院出身純灼滅者・d31009)
    平・和守(国防系メタルヒーロー・d31867)
    クレンド・シュヴァリエ(サクリファイスシールド・d32295)
    茨木・一正(仮面被り・d33875)

    ■リプレイ

    ●立ちはだかる双璧
     一路、世界救済タワーを目指す灼滅者達を、黒い風、そして震動が襲った。
    「今日の獲物はアンタ達ってわけさね?」
    「俺らが料理してやるっす!」
     黒い風、サウザンドブレイドが五指に複数の刃をかざせば、震動の主、ブッチャーマンも大振りの包丁を取り出す。
     それに対し、8人と3体のサーヴァントは一斉に展開。四方から包囲網を形成した。
     そうして敵の背後を取った白金・ジュン(魔法少女少年・d11361)が、動いた。
     ……タワーの方へと。
    「なッ!?」
     これには、六六六人衆ですら意表を突かれたか。
     タワーへと疾走するジュンを、一拍遅れて追走せんとするサウザンドブレイドの足が止まる。クレンド・シュヴァリエ(サクリファイスシールド・d32295)が組み付いていたのだ。
    「ここはお願いします! その分私たちは少しでも多くマンチェスターハンマーを殴って来ますから」
     後を託し、離脱するジュン。
    「それぞれの役割で各人の精一杯をぶつけてやりましょう!」
    「ああ、行ってこい! ここは、俺達に任せろ!」
     ライドキャリバー・ヒトマルとの連携でブッチャーマンを食い止めた平・和守(国防系メタルヒーロー・d31867)が、背中越しに声を飛ばした。
    「ここは俺が……!」
    「行くのは構わないが、残った方は確実に滅する」
     包囲を抜け、後を追おうとしたブッチャーマンを、クレンドが止めた。
    「くそお」
    「焦る事はないさね。こいつらを殺していけばいいだけなんだから」
     憤るブッチャーマンをなだめ、サウザンドブレイドが地面を蹴って突撃した。
     少しでもその勢いを殺す。神門・白金(禁忌のぷらちな缶・d01620)の刀が、サウザンドブレイドの剣を断ち切った。
    「戦後処理――なんだろうな、これは。何にせよ、六六六人衆相手は気が楽だよ、何事も遠慮の必要がない」
     柄を捨て、新たな剣をコート裏から引き抜くサウザンドブレイドに、狼川・貢(ボーンズデッド・d23454)の射撃が浴びせられた。
     無数の炎弾を、刃で弾き、防ぐ女。だが、破砕され舞い散った炎の破片は、黒のコートを焦がす。
     黒の女剣使が猛攻にさらされる間、ブッチャーマンもまた、その場に釘づけにされていた。
     ゲイル・ライトウィンド(カオシックコンダクター・d05576)が、足元をすくうように、キックを繰り出す。
     肥満体がたたらを踏んだところに、蔵座・国臣(殲術病院出身純灼滅者・d31009)の『鞭』……ウロボロスブレイドが円弧を描き、その巨体を縛り上げる。
    「こんなもん!」
     国臣の束縛を、全身の無駄肉で弾いたブッチャーマンに、和守が殴り掛かった。本領は射撃戦。若干の不得手を補うように、執拗に打撃する。
     ビハインドのプリューヌが対ブッチャーマン組に加勢する一方、主であるクレンドは、サウザンドブレイドをビームで狙撃する。
    「しょぼい光だ、懐中電灯の方がマシさね」
    「流石、六六六人衆はプロですやな! 余所見する暇があるんですから!」
     飛沫を散らしてビームを切り裂いたサウザンドブレイドへと、茨木・一正(仮面被り・d33875)がご当地ビームを放つ。敵の注意を自身に引き付けるべく。

    ●こじあけろ、勝利への道
     サウザンドブレイドが斬り、ブッチャーマンが断つ。
     それなりの連携を見せる2体のペースを乱すべく、ライドキャリバーの鉄征やヒトマルが疾走した。二方からばらまかれた弾丸の乱舞が、敵を妨害する。
     初手での突破を許したことで、敵の警戒は高まっている。慎重に、次のチャンスをうかがうゲイル。
    「マイ包丁が言ってるっす! もっとお前達の血を吸わせて欲しいって!」
     既に血まみれの包丁を振り上げるブッチャーマン。だが、細い軌跡が煌めく。白金の五指に繰られた鋼糸が、腕を縛りあげていた。
     その間に、地を滑り着火した和守の炎が、ブッチャーマンを焼き上げる。
     火の粉を突っ切り、ゲイルが猛然と攻める。炎にコーティングされた脚が、サウザンドブレイドの体を蹴り飛ばす。
     だが、身を回して着地すると、サウザンドブレイドはコートから剣を調達する。……束ごと。
    「血を噴きな!」
     水平に降る刃の雨が、取り囲む灼滅者達、その脚を狙って発射された。耐える仲間へクレンドがシールドを展開させ、そのいくつかを弾く。
     次の刃を抜こうと一旦後退したサウザンドブレイドは、視界が乱れるのを感じた。プリューヌの衝撃波が、体を揺さぶったのだ。なびくコートの裾がはじけ飛び、破片を散らす。
     畳みかける仲間を支えるのが、貢の役目だ。ダイダロスベルトをクレンドに巻き付かせ、鎧を構築する。
     外見通り、頑健さを発揮するブッチャーマンは、鬼の襲来を見た。
     鬼……一正が『茨木一本角』を、敵の胸に打ち込む。分厚い肉壁に押し返される感覚を得つつも、更に踏み込み、少しでも深く回転を届かせる。
     強引に一正の杭を引き抜いたブッチャーマンだったが、国臣の霊力の網によって、体を梱包された。
    「その格好、まるで豚肉だな。ちょうどいい、お持ちの包丁でスライスして差し上げよう」
    「ふざけた事を……なっ!」
     ブッチャーマンが目を見開く。
     仲間が開いた活路を抜け、ゲイルが突破していくのだ。暴風の如く。
     共に行く白金も、振り返る事はしない。意識は既に、マンチェスターとの戦いに向いている。
     コートを翻し、サウザンドブレイドが追跡に打って出ようとするが、
    「背を向ければ滅する。先刻の言葉、忘れたとは言わせん」
     クレンドの視線が、サウザンドブレイドを射抜く。六六六人衆レベルの威圧には至らぬが、こちらの闘志は十分に伝わったらしい。
    「そういう事だ。あいつらを追いたければ、俺達を倒してから行くんだな」
     再度和守が、鋼の壁となり、敵の視界を塞ぐ。
    「まあ、ものは考えようさね」
    「姐さん、何を言って……ははあ、そういう事っすね」
     サウザンドブレイドの言葉の意味を理解したブッチャーマンが、ニヤリ、と笑った。
    「あいつらを見逃してやった分、アンタらは私達に切り刻まれてくれるってことだよねぇ? 存分に」
    「バラバラにしてやるっす!」
     サウザンドブレイドとブッチャーマンが、得物を打ち鳴らし、あるいはぺろりと舐めた。
    「群れなければ戦えない六六六人衆など、俺達だけで十分だ。来い」
     貢の挑発を受け、敵が来る。
     突破した者も、残留した者も、ここからが正念場だ。

    ●苦闘
     戦力を減退させた灼滅者達にも、敵の手加減は、ない。
     当然か、と思いつつ、和守が抜刀する。サウザンドブレイドと違い、こちらはただの一振り。しかし、魂をこめて振るえば、千の刃にも引けなどとらぬ。
    「勢いがなくなったじゃないか。3人ぽっち数が減ったくらいでさ」
    (「こいつらを無理に倒す必要は無い。ただ耐えて時間を稼ぐ。俺の得意分野だ」)
     サウザンドブレイドの挑発を受け流し、地面を蹴ったクレンドの横を、影が走る。
     使い手を追い越した影は、コートごと女を包み込んだ。一正も続き、敵の行動阻害を加速する。
     急加速した鉄征が、機銃の掃射を止め、ブッチャーマンと激突。
    「サーヴァントなんぞ、お呼びじゃないっすよ!」
     並々ならぬ膂力によって横転させられた鉄征が、ブッチャーマンのボディプレスを受け、地面に沈む。
     だが、相棒の危地を救うべく、国臣が行く。相方が鋼の弾丸となるならば、己は流星と言ったところか。光の尾を描いたキックが、ブッチャーマンの顎をかち上げる。
     そうして仲間が奮戦する中、貢が断罪輪をかざす。虚空に描かれた円陣が光を飛ばし、仲間達に天魔の加護をもたらす。
     態勢を整え直す灼滅者を見回したブッチャーマンが、相方に問う。
    「いいんすか、このままだと」
    「マンチェスター様なら灼滅者の10人や20人、どうってことはないさね。ただ」
     サウザンドブレイドは、剣を逆手に持ち直しつつ、
    「そろそろ、1人くらいくたばってくれないもんかねぇ」
    「それは弱音か? まさか俺達を殺せないとは言うまいな」
     舌打ちする敵にも動じず、回復に専念する貢。仲間を戦場に立たせ続ける事こそ、自分の役目。
    「弱音? これは余裕さね。灼滅者5人程度、いつでも殺れる、ってね」
    「なぁに、僕達の本領はこれからですや!」
     一正のクロスグレイブが、サウザンドブレイドをロックした。トリガーが引かれると同時、聖歌が響き渡る。戦場の殺気を浄化するように。
     一正の意に従い射出された光状は、周囲を一瞬白く染め上げる。それが収まった後には、体のあちこちを氷結させたサウザンドブレイドの姿があった。
     だが、即座に氷のドレスを脱ぎ捨てると、無数の斬撃を放つ……!

    ●己の役目を果たすために
     灼滅者達は、苦戦を強いられていた。
     早期に3人もの仲間を送り出した上、守りに主眼を置いたため、攻撃力不足という面もある。
     貢の手厚い回復によって、戦線を離脱する者はまだいない。しかし、特に前衛に立つ者達の損耗、そして疲労の蓄積は大きい。
     だがその一方で、サウザンドブレイドとブッチャーマンも、灼滅者の包囲を崩せず、焦れている。
     ならば、自分達は踏みとどまらなければならない。送り出した仲間達のためにも。
     和守が、ブッチャーマンに組み付いた。残る力をこめ、大重量を抱え上げると、地面に一時の別れを告げ、跳び上がる。
    「一緒に跳び下りるつもりっすか!?」
    「一人旅で頼む」
     地面に叩きつけられたブッチャーマンの体を、衝撃と、ご当地パワーが襲った。
     同朋を一瞥すらせぬサウザンドブレイドに、クレンドが手を向けた。
     射界から逃れようと走り出す相手を、射出された酸液が狙い、コートの劣化を加速させる。
     刃を振るうごとにテンションを高める六六六人衆の2人に対し、国臣の態度はあくまでも淡々としたものだった。業務を遂行するように、粛々と縛霊手をブッチャーマンにねじこむ。
    「ぐほっ……まだこんな力が残ってたっすか!」
    「そっちも余裕がなくなってきたようですやな!」
     殴り、叩き、潰す。ブッチャーマンとの格闘戦を演じながら、一正が言葉をぶつける。
     挙動を鈍らせた敵をうかがいつつ、国臣らが、時間を確認する。白金やゲイルを送り出してから、既に10分以上。戦闘開始……ジュンの突破から数えれば、15、6分と言ったところか。
     想定外の事がなければ、マンチェスターとの交戦も、それ相応の時間が経過しているはず。今からこの2体が向かったとしても、決戦の成否を覆す事はできまい。
     それに、これ以上の交戦を続ければ、戦線を離脱する者も出てくるだろう。スサノオならいざ知らず、六六六人衆がやすやすと見逃してくれるとは思えない。ならば……。
     誰からともなく送った視線は、瞬時に灼滅者達の意志を統一した。それぞれに全力の一撃を2体に加えると、戦場から離脱していく。
     獲物を逃す事を悔しがりながらも、六六六人衆たちは追ってこない。マンチェスターとの合流を優先させたのか。
     一瞬、世界救済タワーを振り返る貢。雌雄は既に決せられただろうか、それとも。
     力は尽くした。後は、自分達の送り出した仲間の勝利を祈るだけだ。

    作者:七尾マサムネ 重傷:なし
    死亡:なし
    闇堕ち:なし
    種類:
    公開:2017年10月20日
    難度:やや難
    参加:8人
    結果:成功!
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