望むは温かなティータイム～宝の誕生日

■リプレイ

●ご注文は
　来たかったカフェへ足を踏み入れ、愛莉の瞳は輝いた。
　正面のガラスのショーケースにずらりと並んだケーキ達は色鮮やか。注文はどうやら、席に着いてからでもショーケースの前でも良いらしい。
（「来たものの、甘いものはあまり得意じゃない……」）
　行きたいと言う愛莉に付き添った形の雄哉は、自分でも大丈夫そうなケーキを探す。そこへ、カランとドアベルが鳴り響いた。
「あ……」
　振り向いた先に現れたのは姫凜と宝。宝とは3年前、ある依頼で同行した――。
「ん？」
　視線に気付いた宝へ、雄哉は咄嗟の言葉に詰まる。しかし、察してか愛莉は一歩前へ出ると、にっこりと2人へ語り掛けた。
「こんにちは！　初めまして、ね。姫凜さんと宝くんも、良かったら一緒にどう？」

　秋晴れながらも寒さ鋭いこの日、客は絶えず甘味と温もりを求め扉を開く。
「室内に入ってメガネが曇る季節になりました」
　修太郎のその言葉に、郁はくるりと振り向いた。真っ白な眼鏡に思わず噴き出すと、同じく笑いながら修太郎がきゅ、と眼鏡を拭く。
　談笑しながら近くの席に着くと、郁は早速無数のケーキが並ぶメニューを開いた。
「見てるだけでも幸せな気持ちになるよね」
「僕1回、生クリームフォンデュやってみたい。シフォンケーキとかさ、クリームにシフォンが添えてあります、でもいいもん」
「生クリーム好きだよね修太郎くん。でもフォンデュかー、私もやってみたい！」
　他愛ない会話が花咲くテーブルは、注文まで暫し時間が必要そうだ。

「うーん、何が良いかな」
「レアチーズケーキとホットコーヒー」
「ニコさん早っ！」
　ショーケース前でケーキを見比べ悩む未知に対し、ニコの注文はまるで『ケーキと言えばレアチーズ』といわんばかりに迷いが無かった。その速さに、未知はショーケースに巡らせる視線を焦った様に急がせる。
　隣でうーんうーんと唸る今日の悪友が可笑しくて、「ゆっくり選べ」とそう告げると、ニコは僅か楽しそうに、座る席を選びに向かった。

「改めて、ありがとう希沙さん」
「元気になってほんま良かった。今日は快気祝いやね」
　席に着いた小太郎は、希沙へ先ず感謝を告げた。
　先日、風邪で寝込んだ小太郎――希沙の献身的な看病への、今日はお礼を兼ねた久し振りのデートだ。
「ミルクティーとエクレアを。希沙さんは？」
「あ、きさもミルクティーにしよ。それと紅茶のシフォン！」
　小太郎が問えば、声と共に嬉しそうな希沙の笑顔。自分の一言一言に大好きな笑顔が返る希沙との時間は、小太郎には最高の贅沢。そして、大好きな彼が幾度と笑顔を誘う時間は、希沙にとってもかけがえが無い。
　蕩ける甘露を待つ時だって、瞬く間に過ぎるだろう。

●心まで温かく
「女の子だけでお茶会って、なにげに初めてかな？」
「たまには気兼ねなく女子しちゃいましょう♪」
　グレーのニットカーディガン姿で佇む千尋の微笑みに、赤茶の髪へベレー帽を乗せた紗里亜も笑顔で応じる。
　【糸括】女子4人の今日の装いは、秋を意識し選んだもの。色、柄、素材――そんな訪れる客の華やかさもまた、店内に秋を演出する一助となっていた。
「いちご生ケーキと、プリン……あ、プリンパフェもあるかな？」
　生クリームのような白いふわふわセーターを着こなす杏子が、目を輝かせメニューを広げる。全員でそれを覗き込むと、紗里亜から幸せな溜息が零れた。
「目移りしちゃいますねえ……！」
「ひと口ずつ食べ合いっこ！　てるのちゃんは何にする？」
　杏子の提案には、反対者など誰もいない。注文を問われた輝乃は、秋色の着流し姿でじっとメニューを見つめると、1つのケーキを指差した。
「……紅茶のシフォンケーキ、頼んでみようかな」
「私も抹茶のシフォンケーキ、行ってみます」
　連鎖する様に注文を決め、緩む頬を隠さない紗里亜。まだオーダーの聞こえない千尋へ「千尋さんは？」と問えば、笑みと共に答えが返る。
「ザッハトルテかな。飲み物は……あたしは紅茶にしようか」
「このお店、紅茶も美味しいって。あたしはミルクティー！」
　千尋の言葉に、すかさず杏子も笑顔を向ける。すみません、と輝乃が店員を呼べば、注文の声すら明るく、店内がにわかに華やいだ。

「うん、洋梨の甘さが程よくてちょうどいい」
　頼んだ季節のフルーツタルトは、タルト上の洋梨のムースと果肉をゼリーでコーティングしたもの。生クリームこそあるが、さっぱりとした口当たりだ。
「でも、苦手なのに甘味に付き合ってくれるなんて……2人はどんな関係？」
「私とおにいちゃん？　……お互い、大切に思っている関係、かしら……もともと幼馴染だけど」
　姫凜の問いに答えた愛莉の言葉に、雄哉は静かに頷いた。そのまま姫凜と愛莉の会話は続いたが、雄哉の視線は向かいの宝へ向いていた。
「荻島先輩、お誕生日おめでとうございます。……ずいぶんお久しぶり、ですよね」
　覚えていないかもしれませんが――そう続く雄哉の言葉に、宝の視線が雄哉へ向かう。
「3年たてば、人間変わるものですね。……もちろん、いい意味で、です」
　長い様で、あっという間に過ぎた時間。雄哉も出会いと経験を重ねて、良い方向へ変わって来れたと思っている。
「有城君も？」
「ええ。ようやく前を向こうって、決意できましたから」
　宝の問いに自信を持って答えると、宝は「そっか、でも」と笑みを深めてこう続けた。
「覚えてるよ、『あきらめないで』ってあの言葉。優しい所はきっとずっと変わってないよ」
　お祝いありがとう、と。嬉しそうに笑った宝に、雄哉は目を見開くと――照れくさそうに、感謝を述べて微笑んだ。
「それにしても、生クリーム美味しい……」
「ね、松原さんもう1個頼まない？　良かったら違うのを頼んで半分こしましょう？」
「いいの？　じゃあ私はガトーショコラを追加しちゃうわ」
　気付けば、隣では愛莉と姫凜も女の子同士盛り上がっていたようだ。意気投合し2個目の注文を画策する様子に、宝と雄哉も苦笑しながら加わっていく。
　のんびりとした楽しい時間――穏やかさに、ふと愛莉は微笑んだ。
（「このご時世、ここまでのんびりできる時間は貴重だから」）
　だから、嬉しさは隠さない。雄哉が笑っているのも嬉しくて――こんな思い出を、これからも沢山重ねて行きたいから。

　運ばれてきた未知のオーダーに、ニコは思わず呟いた。
「未知は本当に抹茶が好きだな、抹茶尽くしではないか」
　ドリンクは抹茶ラテ。運ばれてきたスイーツは、抹茶シフォンに抹茶ロール、抹茶プリンに抹茶エクレアと、ひたすらに抹茶である。
「好きなもの全部頼もうと思ったらこうなった。……あっ、シフォン生地すげー超ふわふわ！」
　しかし当の本人は楽しむ気満々だ。フォーク越しのシフォンケーキの感触に期待は高まり、早速一口頬張れば、声にならない歓声を上げた。
「……！」
「美味しいか」
「うん！　生クリームも甘すぎなくていくらでも食えそう。あっニコさんのケーキもおいしそうだな」
　一方、猫舌故のコーヒーを冷ます間ケーキに手をつけていなかったニコだったが、笑顔で一口請われれば、快くケーキを未知へ差し出した。
「よっしゃ、じゃあ遠慮なく」
「あっこら、一口と言っただろう！　取り過ぎだ！」
　しかし予想外にざっくりと大きく奪われたケーキに、ニコは憤慨するも未知は御満悦。ならばとニコは未知の抹茶シフォンにフォークを伸ばすと、お返しとばかり生クリームまで、確りと取り返した。
「あーちょっと！　取りすぎ！」
　一気に減った抹茶シフォンに、自分のことは棚に上げて怒る未知。しかしニコは素知らぬ顔で咀嚼すると、未知へこう言い放った。
「此れでお互い様だな」
　でもニヤリと笑んだその口の端の生クリームに――未知は思わず噴き出すと、暫く笑いを止めることが出来なかった。

「美味しい」
　ガトーショコラを一口、零れた修太郎の言葉に郁も笑顔で同意する。
「うん、美味しいねー」
　此方はモンブランとイチゴショートだ。一口ずつ味わったのち、郁は何気なくイチゴショートを一掬い、修太郎へと差し出した。
「あーんてしてください」
　一瞬きょとんとしてから、修太郎は言葉に応じる。差し出された匙に喰らいつくと、「じゃー僕のも」とレアチーズケーキを一掬い郁へと差し出した。
「美味しい！　って、どーかした？」
「ふ、あーんをナチュラルにできる僕ら、すごくない？」
　修太郎のその言葉に、郁の顔はみるみる真っ赤。美味しいものは分け合いたかっただけだが、改めて言われると――気恥ずかしさに、郁は慌てて話を逸らす。
「そ、そーいえば、去年の今頃一緒に買い物したっけ。来年のカレンダー準備した？」
「カレンダー？」
　修太郎も思い出したのだろう、咀嚼していたレアチーズケーキを飲み込むと、うーん、と小さく唸ってみせる。
「今探してるとこ。進路も、考え中だねえ……」
　他人が聞けば、カレンダーから進路への話の飛躍には首を傾げることだろう。しかし郁にはそれが解る。
　これは昨年の会話をなぞった会話――だから郁は昨年彼がしてくれた様に、こう言葉を贈るのだ。
「決まったらお祝いするから。またどこか行こうね」
　小指差し出す、その流れまで去年と同じ。
　――願わくばこの先も、こんな穏やかな遣り取りを重ねていけたら。
「うん。じゃあ約束」
　願い重ねた小指に、修太郎は優しく微笑んだ。

●分かつ幸せ
「戦いから無事もどったら、いっしょにパフェやパンケーキ食べようネ！　って約束したの、おぼえてる？」
　ポンパドールの言葉に柔らかく微笑んだりねは、視線をショーケースから少年へ移した。
「ちゃんと覚えてるよ。だって、それが明日に繋がるんだもん」
　その言葉には、約束果たせた嬉しさを乗せた。ポンパドールは嬉しい様な、少し照れくさい様なくすぐったい感情を胸に覚える。
「あれからおれ闇堕ちまでしちゃって、りねにたすけてもらっちゃって……もうホント、今日はガッツリお礼しちゃうからネ！　具体的にはごちそうしちゃう！　すきなのたべてネ！」
　だから、灰の瞳を緩めると、少年は努めて明るくそう語った。

　見つけた宝へ誕生日おめでとう、と祝いの声を掛けながら貴耶が空いた席に腰を落ち着けると、向かいではメニューを広げ、さくらえがご機嫌に笑んでいた。
「貴耶も店持つんだろー？　だったら色んな店見とくのはいいと思うんだよねっ」
　その言葉は尤もだが、店内を見渡せば、その様子は自分の意向とは正直真逆の方向性。
「だが、こんな女子向きな店は……」
「そいえば貴耶、前に作ってくれたガトーショコラ。あれすごくよかった」
　しかしさくらえの思い掛けない言葉には、『敷居が高い』と言い掛けた口を噤んだ。
「ガトーショコラとチーズケーキあたりができたら、食事をメインにしたお店だと上出来だと思うよ」
　あまり得意でないスイーツを褒められ嬉しかったこともだが、続くさくらえの意見が至極真っ当だったからだ。出すのがどんなお店でも、メイン料理に限らず気を配ったメニューを用意することは、重要にして盲点の様にも思えた。
「そうか。だが女性向きに作るとしたら、もう少し濃厚な方がいいか」
「てことで。ほい、おべんきょおべんきょー」
　納得した貴耶に差し出されたのは、目がチカチカする程カラフルなメニュー。
　何事も勉強だが、ケーキや紅茶の多様性には驚いて、どれがどんな味なのかも皆目検討がつかない。困るその間さくらえはと言えば、いつの間に捉まえたか店員へ注文を伝えていた。
「ガトーショコラにベイクドとスフレなチーズケーキ、イチゴショートケーキ、それから珈琲は2つで」
　何を頼むか聞かれた覚えも無いのだが、それは明らかに2人分。しかし選ぶことも出来ない貴耶にすれば、助け船の様に思えた。
「季節のフルーツタルトは、妹弟にお土産ってことで？」
　そう締めたさくらえは、どうやら既に帰りのことまで考えていたらしい。にっこり笑んだ今日の彼の思慮深さには、最早脱帽するほか無く――「そうだな」と貴耶は素直にそう答えると、負けたとばかり微笑んだ。

　給仕されたケーキを一口頬張った希沙と小太郎は、目を見開いて視線を交わす。
「うわ、本当に美味しい」
「ほんま絶品！」
　思わず頬を手で覆い、希沙は味の余韻に浸っている。その味は聞くまでもない、幸せそうに相好を崩す彼女を、小太郎も穏やかに見つめた。
「希沙さん此処、たっぷり詰まったとこ食べて。納得の絶品です」
「このシフォンもふわふわやよ！」
　互いに感想を言い合い、クリームたっぷりのエクレアと紅茶の風味が効いたシフォンを交換する。幸せを分かち合う様に。
「家でも作ってみたいですね。近いものなら作れるかも」
「ね、作ってみたい。こんなに上手くできひんけど、きさ達の味、みたいな」
　思い浮かべた光景に、笑顔を交わす2人。
　これはきっと、希沙と出会わぬ過去の自分ならば考えもしなかった。でも今は、作る楽しさを希沙が教えてくれた――そんなことを思えば小太郎は、目の前で微笑む可愛いひとに言葉でちゃんと伝えたくて。
「腹一杯になれば何でもいいなんて、もう言いません。今後とも、少々贅沢に育った食欲にお付き合いください」
　まるで求婚の様な共にと望む小太郎の言葉。希沙は頬を薔薇色に染めると――蕩けそうな笑顔を浮かべる。
「……きさこそ完食して貰える幸せも教えてくれてありがと。これからももっと贅沢になろね。……へへ」

●幸せなティータイムを
「千尋さん、輝乃ちゃん、最近どうなんです？」
　ふかふかの抹茶シフォンにフォークを刺し、紗里亜はご機嫌にそう切り出した。
「どうって？」
　ごくん。同じくふかふかの紅茶シフォンを飲み込むと、輝乃はきょとんとして首を傾げた。いつものように友達や義兄姉と過ごしているだけ――そう風に答えれば、苦笑しながら千尋から『彼氏の話』と補足が入る。
「輝乃は今年も一緒のクリスマスなの？」
「うん。今年も一緒にどこか行こうかって誘われているよ」
「うわーいいなぁ♪　千尋さんは？」
「先輩とはこの間もデートしたし、クリスマスの予定、色々考えてるんだ。きっかけは、今年の春にね……」
　惚気話には、時々きゃーっと小さく歓声が上がる。女の子達の恋の話の前では、甘さ控えめな生クリームもほんのりと糖度を増す様。
「さりあ先輩にはね、ぐいぐい引っ張ってくれるような人がお似合いって思うなの。素敵な人、見つかるといいね」
　そう語り、杏子はミルクティーをこくりと飲んだ。温かさにほっとすれば、顔を上げた所でふと、千尋からの視線に気付く。
「どうしたの？」
「キョンは、気になる人はいる？」
　自分に振られるとは思っていなかった杏子は、少し考えたのち――素直な気持ちを、穏やかな笑みで語った。
「あたしは、今は恋よりも、大切な友達の虹色のイフリート。絶対、もう一度名前を呼ぶの」
　前を向くその言葉には、輝乃達も目を見合わせて微笑んだ。
「……ふふ、あっという間に食べちゃいましたね♪」
　気付けば全員のケーキが姿を消していて、紗里亜はまだ紅茶の残るティーカップに触れる。千尋がローズヒップティーを頼むというので、合わせて注文したものだ。
　……まだティーポットにも残っている。
「……フルーツ系のケーキ、頼んでみようかな」
　輝乃の小さな呟きに、待っていたとばかり、千尋と杏子からも声が上がる。
「もう一品、アップルパイも追加で！」
「あたしは抹茶パフェっ」
「みんな食べますね。体重は気にならないんですか……？」
　紗里亜の言葉には、一瞬の沈黙。しかし。
「……ボク、大きくなりたいから」
「だ、大丈夫、この位のカロリーなら許容範囲だ……！」
　ふるふる震える輝乃と自分に言い聞かせる様に千尋が言うと、その様子が可笑しくて――紗里亜は思わず破顔して、元気良く声を上げた。
「……よし、私も今日は気にしません！　すみませーん！」
　ケーキが美味しくて、紅茶が残っていて、恋の話が楽しすぎるのがいけない――あらゆるものを言い訳に、女の子達の甘い時間はもう少し続くようだ。

「りねは何にしたんだっけ？」
「私はシフォンケーキと紅茶。ポンちゃんも、だよね」
「うん、おれもシフォン！　噂の絶品スポンジ堪能したくて。味はチョコにしたよ」
　穏やかな会話が今日のメニューの話へ差し掛かったポンパドールとりねのテーブルへ、2種類のシフォンケーキと紅茶が運ばれてきた。
　カップから紅茶の湯気と香りが立ち上れば、ケーキの見た目はシンプルでも、テーブルが華やぐ心地がする。しかし場を何よりも華やかにするのは、一口ケーキを頬張り、嬉しそうに咲くりねの笑顔だ。
「美味しいね。シフォンケーキのふわふわが好き」
　同じくケーキを頬張りながらその一連を優しく見守るポンパドールは、感じた幸福感に相好を崩す。
（「一緒に来れて良かった。……約束、やっと果たせて良かった」）
　紅茶を一口含んで、ほっと一息つきながら。そんな思いが過ればふと、笑顔のりねを、もっと幸せにしたくなって。
「りね、こっちもひとくち食べる？　むっちゃおいしいよ！」
「え、ポンちゃんのくれるの？　ありがとう。とっても嬉しい！」
　違う味の同じケーキと幸せな時間を分け合いながら、2人は願う。
　分かち合う幸せが、どうかずっとずっと続きます様に。
　こんな幸せなひとときを、いつまでも重ねていけますようにと。

作者：萩	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年12月4日 難度：簡単 参加：16人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 6／キャラが大事にされていた 0
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。