ねね子の誕生日～羽根突きで真剣勝負ずら！

■リプレイ

●真剣勝負トーナメント１回戦
　叢雲・ねね子（中学生人狼・dn0200）が提案した羽根突きトーナメントに参加を決めたのは、ねね子を含めて総勢１０名。そして厳正な抽選の末、トーナメント表が発表された。
　なお、人数の関係で１回戦の第１試合と第２試合の選手のみ、勝ち残った場合２回戦を経て準決勝に進むことになる。それ以外の組の選手は、１回戦を勝ち抜けば準決勝進出だ。
「皆さん、頑張って下さいね。終わったらお汁粉ですよー」
　御鏡・七ノ香（小学生エクソシスト・d38404）は、着てきた振袖が汚れないように割烹着をしっかり着込むと、ビハインドの幸四郎と共に鍋とコンロの準備を始めていた。
　その顔に墨でハートマークが書かれているのは、先程ねね子に羽根突き勝負を挑み、あっという間に負けてしまったからだ。
　クツクツと鍋が温まっていく中、グラウンドでは１回戦が始まろうとしていた。

『１回戦第１試合～押出・ハリマ（気は優しくて力持ち・d31336）ＶＳ王庭・桜（我等は神の剣成りて・d38540）』

「これまではスポーツをやる機会が無かったのですが、お相手お願いします。……着物ですか。本格的ですね」
「正月でなくとも形を合わせた方が雰囲気出るかなって思ったっす」
　礼儀正しく一礼する桜に、ハリマが礼を返す。求道者同士、通じ合うものがあるのだろう。
　そして始まったのは、羽根突き史上に残りそうな長期戦だった。
　後ろに大きく打ちながらフェイントで手前に落とし、ハリマのペースを崩してミスを狙う戦法を取る桜だったが、ハリマは視線や板の向きから羽根の軌道を予想し、相撲で鍛えた粘り腰で羽根を返し続ける。
　そして試合時間が５分を過ぎ、流石に桜の体力と集中力が限界に達しかけた時。
「あっ」
　ハリマの方が、先に羽根を追いきれなくなっていた。わずかに反応が追い付かず、羽根は非情にも地面に落ちたのだった。

『１回戦第２試合～ねね子ＶＳ驚堂院・どら子（コンビニ大学卒っ・d38620）』

　２試合目の開始は、数分遅れた。どら子が、なかなかやって来なかったからだ。
「う～、遅いずら！」
　あまり気の長い方ではないねね子がイライラし始めた頃、どら子は悠然と、白い禿頭の宇宙人ドラコのぬいぐるみを抱いて現れた。
「ねね子さん、あなたをたおして、名をあげて見せましょう。このドラコのハゲにかけて負けないわ」
　悠然と宣戦布告するどら子。実は遅れてきたのも、宮本武蔵の巌流島の故事に倣った彼女の作戦だったのだ。
「なんでもいいから早く始めるんだべ」
　さっと羽子板を構えたねね子だったが、どら子はそこでさらに驚くべき行動に出る。なんと、羽子板を両手に一枚ずつ持って構えたのだ。（ドラコさんはその辺に無造作に放り投げられた）
「遅れてすまないポジションはクラッシュ！」
　そして、まさかの羽子板二刀流で、ガンガン羽根を打ち付ける。
「それ、なんかヤバいやつっぽいべ！！」
　対するねね子も、人狼の力を見せつけるように激しく打ち返す。
「動揺戦法『ケツァールマスク』と『血圧上がります』って似てるよね？」
「意味が分からないずら！」
　相手の動揺を誘うべく放たれたどら子の発言も、そもそも意味を理解しようとしていないねね子には通じない。
「進化の果てに体毛への執着を捨てたズラとハゲ……避け得ぬ宿命に決着をつけましょう！」
「オオカミはいつだってモフモフなんだべっ！」
　そして、決着の時は来た。ねね子の強烈な一撃が、二枚の羽子板の間をすり抜け、羽根を地面に叩きつける。
「……遠い目してよろしゅうございますか」
　審判役の神堂・妖（目隠れエクスブレイン・dn0137）は、燃え尽きたどら子の肩をポンと叩き、拾ったドラコさんを手渡したのだった。

『１回戦第３試合～志賀野・友衛（大学生人狼・d03990）ＶＳノルディア・ヴィヨン（人を愛するダンピール・d37562）』

「羽子板をやるのは初めてですが、テニスの要領でしょうか♪」
　初めての羽根突きに心躍らせている様子のノルディアに、
「相手は初心者か……。ならばそちらの全力を引き出せるようにお相手しよう。そうしてこそ、楽しめる事もあるはずだしな」
　友衛は真剣な表情で向かい合った。
　堅実に友衛の手前に羽根を落とすことを狙うノルディアと、相手の技を全て受けきる心意気ではね返し続ける友衛。
　二人の勝負は、経験の差が物を言ったのか、最後には友衛の勝利に終わった。
「いい勝負だった。羽根突きの楽しさを分かってもらえたら嬉しい」
「はい。この後、仲間たちと羽根突きを楽しむ予定なんです。良い勉強になりました」
　二人は健闘を称え合い、固く握手を交わしたのだった。

『１回戦第４試合～羽柴・陽桜（ねがいうた・d01490）ＶＳ九凰院・紅（揉め事処理屋・d02718）』

「羽根突きって、バドミントンとちょっと要領が似てるのかなって思うのです」
　陽桜は、バドミントン流のサーブを羽子板と羽根でできるように練習してこの試合に臨んでいた。
　さらに、バドミントンのクリア・ドロップ・スマッシュの３つの基本ショットを使い分けて、紅を翻弄する。
「やるな。だが、真剣勝負、やるからには遠慮しないぞ」
　対する紅は、隙を見てはスマッシュを撃ち込む攻撃的な構えだ。紅の全力のスマッシュが、陽桜の隙をつくように放たれる。
　「後は勢いあるのみです！　頑張りますよー！」
　その強烈な一撃を、気合と反射神経で弾いた陽桜だったが、
「今のスマッシュはただの布石――。本命は、こっちだ！！」
　さらにもう一度放たれた、全力のスマッシュまでを受け止めることはできなかった。

『１回戦第５試合～十束・唯織（獅子の末那識・d37107）ＶＳ四軒家・綴（二十四時間ヘルメット系一般人・d37571）』

「いきなり顔馴染みと対決かよ。けど、やる以上は手加減しねえぜ」
　唯織は、同じ日だまりのある家の住人である綴に、羽子板の先端を向けて宣言する。
「それはこちらの台詞ッ！　ライドキャリバー騎乗と羽根突きを組み合わせたライドキャリバー羽根突きでお相手しようッ！！」
　対する綴は、既にライドキャリバー 『マシンコスリー』にまたがりアクセルを握っている。
「って、ちょっと待て！　ライドキャリバーに乗ったまま羽根突きするのありなのか！？」
　思わず審判役の妖に詰め寄る唯織だったが、
「……ええと、サイキックやＥＳＰの使用は禁止ってルールだけど、ライドキャリバー使っちゃダメとは言ってなかった」
　妖は申し訳なさそうに手を合わせた。
「と、いうことだッ！　いざ尋常に勝負ッ！」
「絶対尋常じゃねえだろっ！？」
　文句を言いつつも、サーブを放つ唯織。
「フハハ、その程度のサーブなどッ！　って、おおッ！？」
　綴の利き手である右手は、ライドキャリバーのアクセルを握っている。必然的に羽子板は利き腕ではない左手で持つしかないわけで。
　あっさりと地面に落ちる羽根。１回戦中、最短時間で勝負は決したのだった。

●真剣勝負トーナメント第２回戦、そして準決勝
『２回戦～桜ＶＳねね子』

「絶対に落とさないずら！」
　ねね子が、バックジャンプで頭上を飛び越えていこうとした羽根に追いつき、なんとか打ち返す。
　フェイントを駆使する桜と、野生の勘でことごとく羽根を受け止めるねね子の勝負は、意外な長期戦となった。
　そうなると、既に１回戦でも長時間戦い、体力を消耗していた桜の方が分が悪い。
「桜先輩、ボクの分も頑張るっす！」
　１回戦の対戦相手のハリマの応援も虚しく、ついに桜の羽子板が、空振りした。
「こういった時に神の天啓があると良いのですか、無理な話でしたね」
　そう言って桜は、十字を切ったのだった。

『準決勝第１試合～ねね子ＶＳ友衛』

「叢雲、誕生日おめでとう。今日は皆で最後まで楽しみたいな」
　友衛の言葉に、ねね子は屈託のない笑みを浮かべて、
「ありがとうずら！　でも、勝負は勝負、全力で行くんだべ」
　闘志を全開にして羽子板を構える。
「真剣勝負なら、手加減するのは良くない……だったな。ならばこちらも力を出し切ろう」
　そうして始まった試合は、とにかく攻めまくるねね子と、全てを受け止めようとする友衛との、息つく暇もない攻防となった。だが、次第にねね子の気迫に押されたように、友衛が追い込まれていく。
「頑張れ友衛！　人狼同士、能力はねね子にだって負けていないはずだ」
　そこに、恋人の紅の声援が飛んだ。
「叢雲の全力は引き出した。なら、今度は攻めに転じる！」
　それまで守りに徹していた友衛が、渾身のスマッシュを放つ。それまでのリズムを崩されたことで、ねね子の反応がほんの少しだけ遅れた。
「しまったずら！」
　わずか数ミリの差で羽子板は空を切り、ねね子の敗北が決定したのだった。

『準決勝第２試合～紅ＶＳ唯織』

「今度の相手はシケと違って、やりがいがありそうだな」
　唯織が、ニヤリと笑みを浮かべる。１回戦はあっという間に決着がついてしまったので、体力は有り余っていた。
「相手が誰であれ、やることは一緒だ」
　対する紅は、沈着冷静に羽子板を構える。
　そして始まった試合は、これまでにない攻撃的な一戦になった。お互い、チャンスと見ればすかさず全力で打ち返す。駆け引きもフェイントもない、真っ向勝負だ。
　好勝負に、応援合戦も白熱する。日だまりのある家の仲間達の歓声が唯織を奮い立たせ、
「紅、決勝で待っているぞ！」
　恋人である友衛の応援が、紅に活力を与える。
　そして、激しいラリーの末、
「しまったっ！」
　紅の強烈な後方へのスマッシュに、前に出すぎていた唯織が、反応しきれなかった。熱中しすぎて相手との距離を、詰め過ぎてしまったのが敗因だったろうか。
「くっそー！」
　悔しがる唯織を迎えたのは、日だまりのある家の仲間達の、温かいねぎらいだった。

●トーナメント決勝
『決勝戦～友衛ＶＳ紅』

「まさか、決勝で友衛と戦うことになるとはな」
「こっちだって、想像もしていなかったぞ」
　紅と友衛。恋人同士が、決勝の舞台で向かい合っていた。
「真剣勝負だ、手加減はしないでくれ」
　友衛の言葉に、紅がフッと微笑む。
「当然だ。決勝戦、全力で勝ちに行く」
　そして、二人の試合が始まった。見事に息のあった戦いは、まるで優雅なダンスのようにも見える。だが、当の２人は真剣そのもの。ひたすら攻め続ける紅と、守りを固めて相手のミスを待つ友衛。
「ふたりとも、ファイトですよー！」
　陽桜を始め、トーナメントに参加していた選手達も、ある者は応援の声を上げ、ある者はかたずを飲んで勝負の行方を見守っている。
「そろそろ、これで決着をつける！」
　戻ってきた羽根を、紅がこれまでにない強さで打ち返した。
「その全力を、受け止めて見せる！」
　だが、必勝のその一撃を、友衛はなんとか弾き返す。しかし、
「それを待っていた！！」
　飛んできた羽根を、紅が渾身の力で再度打ち返した。一回戦でも見せた二連続スマッシュが、友衛の鉄壁の守りを打ち崩す。
「……勝負あり。優勝は、九凰院・紅！」
　審判を務めていた妖がそう告げると、割れるような歓声が周囲に響き渡ったのだった。

●決着の後はのんびりと
「みなさん、おつかれさまでした。身体を動かしている間は良くても、じっとしている間に冷えちゃいますからね。お汁粉召し上がってください」
　勝負を終えた参加者達に、七ノ香と幸四郎が準備していたお汁粉を配っていった。
「季節外れだから終わるのものんびりでいいっすよね。楽しめればそれでよしっと」
　ハリマは、お汁粉を食べ終えると、ずっと審判を務めていた妖を誘って、のんびりと羽根突きを楽しみ始める。
　同じように、日だまりのある家の４人も、２対２に分かれてのんびり羽根突きを楽しんでいた。
「ライドキャリバーと人騎一体ッ！　これぞ無敵ッ！　これぞ最強ッ！　フハハハハッ！」
　マシンコスリーに跨り高笑いする綴に、
「ほんとにまたそれするのか！？　大丈夫かよ！？」
　心配を隠し切れないのはチームを組んだ唯織だ。先ほどの敵は今の味方である。
「安心しろッ！　先程の敗戦後、ちょっとだけ左手で羽根突きの練習をしたッ！　だから後ろは任せろとっつんッ！」
「あぁ、どうとでもなれ！　シケ、背中は任せた！　見てろよノル！　王庭！」
　騒がしい二人と違って、対戦相手のノルディアと桜は和やかだ。
「お手柔らかにお願いしますね♪　王庭さん、よろしくなのです♪」
「ノルさん、チームワークで頑張りましょう」
　そして二人は唯織と綴の方へ向き直り、
「十束さん、四軒家さん覚悟してください、いつぞやの説法のお時間です」
「ねぇ今物騒なこと言わなかった！？」
　思わず聞き返した綴を無視して、２対２の羽根突きは開始された。
「やっぱ真剣勝負と違って、横に仲間がいると落ち着いてプレーできるな」
　真剣勝負の時と変わらぬ猪突猛進振りで攻め立てる唯織と、
「ノルさん、そちらに行きましたよ」
「任せてください、王庭さん」
　チームワークで迎え撃つ桜とノルディア。
　綴はというと、
「なっしまっ……グエ－ッ！！？」
　勢いあまって羽根の直撃を受け、早々にマシンコスリーから転げ落ちたりしていたという。

●今日はねね子の誕生日
「ねね子おねえさん、お誕生日おめでとうございます」
　敗北を明日の糧にすべく、素振りに励んでいたねね子の元に、七ノ香が大盛りのお汁粉を持ってやってきた。
「ありがとうずら！　丁度腹減ってきたところだったんだべ」
　素振りを止めて、お汁粉を受け取るねね子。
「だったら、みなさんでお茶会にしませんか？　紅茶とスコーンを用意してきたんですよ」
　そこへ、ティーポットとスコーンの詰まったバスケットを持った陽桜もやってきた。
　さっそくグラウンドの一角にビニールシートを敷いて、お茶会の準備を始めていると、
「よかったらこれも食べてくれ」
　唯織が、日だまりのある家からの差し入れだと言って、ねね子へ誕生日ケーキを手渡すと、慌ただしく仲間達との羽根突きに戻っていった。
「叢雲、私からもプレゼントだ。香水なんだが、好みに合うだろうか？」
　ビニールシートに腰を下ろしたねね子に、友衛がラッピングされた桜色のボトルを差し出す。ねね子はさっそくボトルの蓋を開けて匂いを嗅ぐと、
「春の匂いがするんだべ」
　そう言ってうっとりとした表情を浮かべた。そんなねね子の様子に、友衛の耳が安堵したようにぴくぴくと動く。
「こうして祝うのももう4回目か」
　続いて紅が、桜色のミニバッグを差し出した。
「ねね子も春には高校生になる訳だし、可愛くてお洒落な物をと思ってな。気に入ってくれるといいが」
「ありがとうずら！　おらもつがいを見つけるために、これからは女子力も磨いていくべ。そうだ、紅こそ、優勝おめでとさんなんだべ！！」
　逆にねね子に祝われ、照れたような困ったような表情を浮かべる紅。
　そんな二人の会話を、妖は愕然とした様子で聞いていた。
「……え？　４月から高校生？　……ねね子が？」
　そう呟くと、ねね子の狼耳の先から爪先までを、しげしげと見つめる。
「……まるで成長していない」
「妖は失礼ずら！　おらだって色々成長してるんだべ！　尻尾とか！！」
　怒り出すねね子の様子に、周りから思わず笑い声が上がる。

　ねね子は今年も、ねね子のままのようだ。

作者：Ｊ九郎	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2018年2月16日 難度：簡単 参加：10人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 5
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