夜景に響くは奇音の鎖鋸

■リプレイ

●八階
　夜風が冷たく肌を刺した。
　窓枠の取り外された廃ビル内。幾本も伸びた柱の影、その上を、冷気が吹き抜け荒ぶ。
「うーん、参ったね。もう少し暖かい格好してくれば良かったかな」
「こんな時間に戦うとはのぅ……」
　箒の先にＬＥＤランタンを取り付けたメフィア・レインジア（ガールビハインドユー・d03433）とアリシア・ウィンストン（美し過ぎる魔法少女・d00199）――交わされる言葉は空中で。銀髪と黒髪の二人は箒にまたがり、廃ビル内を疾駆していた。
　壁、床、柱、天井。視界の中、その全てが流れゆく。
　街灯と月が生む薄明かり。揺れるランタンが照らすのは蠢く異形。
「さぁ、おいで。あなた達も、嫌な相手くらい判るよね？」
　撃ち出された魔光の軌跡が視界を掠める中で、
　――天地の区別なく、柱すらも足場にメフィアは八階内を翔び巡り、
「妾に付いて来れるかぇ？」
　アリシアも箒を駆って鋸芋虫を引き寄せた。
　飛び回る二人に、その凶悪な鋸は届かず。知性なき眷属達が群がり集う。
　向かう先は――、
「仕上げだね。行くよっ」
　鉄骨。
　その上を、箒に身を伏せ傾け、足が付きそうな高さで飛び抜ける。
「――っ！」
　その途中、絡み付いたのは糸。
　鋸芋虫が吐き出した糸が届いた先はアリシアで――、
　バランスを崩しかけた彼女は、そのまま錐揉みしながら上昇、身体が空中で跳ね上がる。
（「不覚じゃ……、だが――）
　冷静に姿勢を制御。逆さの視界で、鉄骨の状況を把握する。
　身をひるがえし、舞い、箒を片手に足は床を踏む。
　絡む糸を払い――、向けるは専用のマテリアルロッド。
（「かかりおったのぅ……」）
　不敵な笑みがアリシアの口元に。
　隣では、箒から降りたメフィアが振り返る。
「良し、ばっちりだね！」
　落ちゆく鋸芋虫。その数、半数。
　残る五体を迎えるのは、メフィアとアリシアだけではなく――、
「殺戮・兵装（ゲート・オープン）」
　凛とした声音。袴姿の久瑠瀬・撫子（華蝶封月・d01168）は、袖から取り出したカードに口付けし、解除コードを唱えていた。十文字鎌槍を手に、伸ばされた背筋。敵を見定め、穂先を向ける。その横で、
「怪我しないでね、ルキ」
　光剣を手にした風鳴・江夜（ベルゼバブ・d00176）は、己が潜在能力を代償としたビハインド『ルキ』と視線を交わし、前へ。同様に進み出る安曇野・乃亜（ノアールネージュ・d02186）が顔を曇らせ、
「江夜氏。随分と気に掛けているようだが、戦う以上は――」
「それでも、だよ」
　憂いの忠告を遮れば、彼女の目は微かに見開かれる。
「ならば、狩り尽くしてやろう」
　響きは強く、口端に浮かぶのは微笑みで。
　ガトリングガンを構えた乃亜に、江夜は頷きで返した。
「必要があれば癒します。どうぞご随意に」
　アリシアに絡み残る糸を霊力で浄化した鷲宮・密（散花・d00292）が静々と。
　対して、
「まとめて轢き殺すよ？　芋虫ちゃん達」
　ライドキャリバーで疾走するのは、咬山・千尋（中学生ダンピール・d07814）。魔力の霧で己が闇を揺り動かし、起こした力を御すように、手にした野太刀の切っ先を押し下げる。
　風を切る中、生まれるのは火花と擦過音。
　敵との交差は一瞬で。
「遅いね」
　大上段からの一刀は既に終えている。千尋は野太刀を片手に、キャリバーを旋回、切り返した視線の先。蠢くのは、硬質なはずの皮膚を斬り裂かれて体液を流す、――鋸芋虫。
「わしは虫とか得意じゃないんじゃがの」
　水門・いなこ（影守宮・d05294）は眉をひそめ、揺らぐ影を纏った腕を一振り。
　直後、鋸芋虫達とその周囲が凍り付く。
「んむ、寒さには弱かったかえ？」
　それは『魔法』であるフリージングデスによる力。
　熱量を奪われ、空気中の水分が煌めく細氷となって舞い散った。
「分断にも成功したことだし、……さて、一気に殲滅するぞ！」
　凍結した鋸芋虫達の硬皮を、乃亜の放つ嵐のような弾雨が、――穿ち貫き破砕する。
　連続稼動するガトリングガンの駆動音に混じり、悲鳴にも聞こえるチェーンソーの唸りが絡み啼いた。金属刃に衝突する弾丸の高音が続く中、ビハインド『ルキ』の霊障波が、アリシアのマジックミサイルが、メフィアのフリージグデスが、はぐれ眷属達を圧倒する。
「――っ」
　間近で噴き上がったのは、舞い散る火の粉と凶悪な動力音。高速回転する無慈悲な刃が乃亜の眼前に迫っていた。無骨な銃身で受けてはいたが、鋸芋虫の巨体に押され、徐々に裂かれるのは身を守るシスター服。そのまま柔らかな皮膚を削ぎ抉られる――、
「させない――っての！」
　そのはずのチェーンソーの唸りが緩み、止まり、巨体が潰れるように床に伏す。
　鋸芋虫の背には鮮血色に染まった縛霊手。
「……千尋君か。ありがとう」
　灼滅者達の優勢は揺るがない。
　鋸芋虫達の劣勢は明らかで。
　だが、彼らに恐怖の色はなく、貪欲に開いた口腔は粘質の糸を吐く。
「単純な生き方ね」
　舞うは影の蝶。肩に止まれば疲労が薄れ、糸が解け、
「でもその程度では、誰も捕らえられはしないわ」
　密の蝶は宿した霊力で穢れを祓う。
「さぁ、悪い虫さんは燃えちゃえ」
「何匹居ようと、雑魚は雑魚……いや、この場合は雑鋸芋虫、――でしょうか？」
　動きの精彩を取り戻した江夜が、十字槍を振るう撫子が、
　――噴き上がる焔を殲術道具に宿し、纏わせ、炎舞。
　斬り裂いた傷口から鋸芋虫は燃え上がり、灼き朽ちて、篝火が二つ出来上がる。
「隙だらけだね」
　狙いは違わず、伸びたメフィアの影が刃となって硬皮を切り裂いた。
　そこへ氷が這い入り、傷を侵食してゆく。
「倒される定めの端役でしかないな。早々に退場願おうか」
　塗り固めた闇は心の暗がり、その深淵。
　――デッドブラスター。
　乃亜の撃ち出した漆黒が、敵を捉え蝕み抉り、――灼滅に至らせる。
「残るは――」「おぬしだけじゃ！」
　重なった詠唱はアリシアといなこのもの。圧縮された『魔法』は矢と成りて、征く。絡み合う二条の光は敵へと吸い込まれ、
　――貫き、爆ぜ、瞬間の眩さは収縮し、
　発現した『魔法』は、鋸芋虫を塵へと換えた。
　訪れたのは静寂。
　鉄骨の下、見通せない黒へと、冷たい風が吹き入り落ちる。

●落下
　鉄骨へと踏み出せば、途端、闇が色濃く感じられた。
「えーっと、お手柔らかに？」
「大丈夫ですよ。お任せください」
　千尋は撫子に抱えられながら、少しだけ引きつった表情で。自然と、サーヴァントの封印されたカードを持つ指に力が入る。
「ちぃと飛ばすぞぇ」「ああ、よろしく頼むよ」
　いなこは箒に跨りながら振り返り、
「ちゃっちゃと帰って、ネトゲのイベントに参加したいからのう！」
　共に乗った乃亜を相手に、からからと気負いなく笑ってみせた。
「ボクらは、まあ、ほどほどにかな？」
「うん。でも、ルキも一緒が良かったなぁ」
　メフィアの箒。その後ろに乗った江夜は、スレイヤーカードを眺めながら小さくぼやく。
「妾が思うに、江夜はそればっかりじゃな」「本当に」
　苦笑は隣から。
　見れば、箒に跨るアリシアと、抱きつくように横乗りになった密の姿。
「では――」
　口火を切るのは撫子で。
　闇へと一歩。視界が流れ、暗く、浮遊感に包まれた。
　落下。
　風が全身をなぶり、髪が乱れ、前後左右を瓦礫が抜ける。
　照明で床面が浮かび上がったかと思えば、それは即座に迫り、
　――そこに在る、廃材、石片、幾多数多、
　全てを認識するより早く、身体は床、四階に。
「――っ」
　衝突は無く、着地は緩やかで。
　それはＥＳＰエアライドの恩恵。八階から飛び降りた二人は無傷で四階に立っていた。
「キャリバーで走るのとは、やっぱり趣がちがうね。はは……」
　瓦礫の転がる床を自らの足で確かめ、千尋は周囲を懐中電灯で照らし見る。
「柱に隠れておるのう。わしにはお見通しじゃ」
「大丈夫、敵は全部ここから動かなかったみたいだね」
　声は上から。見仰げば、箒に跨る三人の魔法使いと、共に乗る三人の仲間。
　四階へと降り立った面々は、即座にそれぞれの役割を果たすべく動いた。
　周囲から寄り響く鎖鋸の金属音。
　乃亜の弾幕が迎える中、アリシアとメフィアの『魔法』によってビル内は急速に冷却されてゆく。微細な氷は照明に揺れ瞬き、鋸芋虫達の体躯に氷が這い始めた。
「ゴミ屋敷の怪物に、今度は虫相手……」
　江夜は手にした光剣を闇へ向け、
「なんか僕、妙な事件にばかり関わってるなぁ」
　放つは閃光、刀身を構成する光が周囲へと撒き散らされる。
　眩むような一瞬の時を経て、動いたのはビハインド『ルキ』。江夜のサイキックフラッシュに怯んだ鋸芋虫達の一体を、霊的な衝撃が襲った。
　負の波が覆い、
　呪的に、祟り、障り、疲弊させ、
　――存在自体を死へと繋ぎ終わらせる。
　糸が切れたように鋸芋虫は崩れ、痙攣、二度と動くことはない。
　瓦礫と柱を使いながら距離を取り、持ち込んだ照明だけが頼りの戦場で。灼滅者達は敵と戦い、牽制し、戦況の推移に合わせて立ち回る。
「都市伝説にはぐれ眷属。ダークネス以外にも、灼滅者の相手は多いですね」
　鎖鋸の刃が掠めた傷を癒す為、フェニックスドライブをするのは撫子。顕現した炎翼に、影が踊った。床を、柱を、瓦礫を、天井を、小さく大きく影絵が飾る。
　揺らめく炎と伸びた影。
　それは唐突に。
　影のひとつが膨れ上がり、数多の影蝙蝠が生まれた。奔流ともいえる群れは鋸芋虫の一体へ殺到してゆく。くぐもる鋸の音。完全に飲み込んだ影、その塊へ、掃射されたのはライドキャリバーによる機銃の雨で。
「これで残るは三匹……っと」
　野太刀を担ぎ、気怠げな視線を送るのは千尋。
「んむ、ちゃちゃっと終わらせるのじゃ」
　その隣でいなこは、バベルの鎖を収斂、最適な力の発動先を見定める。
「経験値ＵＰイベント終了時間は、――待ってはくれんからのッ！」
　動機はともかく心は真剣で。
　柱に陰に、前衛の後ろに、影業を纏い、敵から逃れ。
　黒髪の魔法使いに、銀髪の魔法使いに、狙いを告げて。
「よろしくさんじゃよ」
「水門は妾を誰だと思っておるんじゃ？　問題ないわい」
「うん、ボクに出来ることなら！　やってみるね！」
　鋸芋虫から距離を取りながら、流れる旋律は詠唱で。
　いなこが待ったのは、乃亜を追った鋸芋虫達が集まる、その一瞬。
「とても痛いかも知らんが、まあ諦めておくれ、すまんのぅ」
　完成するのは三人分の『魔法』、――フリージングデス。
　視界は白染めに。
　照明光に舞う細氷は魔力の産物で。肌を刺す冷たさは夜風の比ではなく。
　敵は凍り付き、ひび割れ、砕け、散ってゆく。
　氷の破砕音を葬送歌に。
　残ったのは、凍結の白に耐え抜いた一体の鋸芋虫。それは半ば氷像で。
　一拍。
　楚々と振るわれた密の神薙刃が、裂き割り砕き――、灼滅させた。
　ゆっくりと霧散するのは、役目を果たした細氷の輝き。
　終わり迎えた静謐。
　それも、すぐさま灼滅者達の足音で終わりを告げる。向かうは屋上。未来予測に従って、頷きあった一同は、階段へと走り向かう。

●夜闇
　割れた硝子。錆びた配管。落ち葉に埃に剥がれた塗装。
「さぁ、全力で戻りますよ！」
　袴姿の撫子は、朽ちたビル、その階段を淀みなく駆け上がっていた。その腕は上体の動きを阻害せず、踏み出した脚への巧みな重心移動は、身体を流れるように運ばせる。
「んむんむ、速いのぅ。皆も頑張るんじゃよ？」
　涼しげな声はいなこのもので。彼女は足を使わず箒を使い、悠々と階段――、その上を、器用に飛んでいく。
「羨ましいわ。私も乗せてもらおうかしら」
「じゃあ、ボクの箒に？」
「わ、妾はもう走ると決めたのじゃ」
　既に灼滅者達は六階で。
「休む暇もないというのは、実に疲れるものだな」
「あー、うん。あたしもそう思うよ。精神的に来るね、これは」
「僕はルキと一緒だし、平気」
　取り留めのない会話を交わせば、八階を過ぎている。
　――屋上。
　転がる錆扉を踏み締めれば、頭上は空、黒の天鵞絨を広げたような世界が在った。
　それを打ち破るのは奇音。
　大型の『チェインキャタピラー』が灼滅者達を出迎える。
　咆哮の如き鎖鋸の唸り。
「君が親玉かね？　……ふむ、醜悪の極みだな」
　突進する巨躯、刃、人間くらい両断するのは容易く見えるそれを、
「少しは楽しめそうだ」
　ガトリングガンの銃身で受け逸らしたのは、――乃亜。
　鎖鋸はコンクリートの床を抉り、直後、跳ね上がる。
「――っ！」
「安曇野さん、無理はしないように」
　乃亜に生まれた傷は即座に癒された。集めた霊力を影の蝶を使って飛ばした密は、敵から離れ、間合いの維持に努める。チェーンソーの届く距離は限られ、時折吐き出される糸だけでは、
「無駄です」
　バックアップに専念する密の前ではただの悪足掻き。
　だが、戦いは単純な計算をしているわけではなく――、
「……ッ」
　ビハインドが傷付けられたとき、逆撫でされた心を隠しもせず、
「――ルキをいじめないで。殺すよ」
　江夜が冷徹を感じさせる無表情で、告げた。
　振るう光剣は焔を纏い、夜闇に浮かぶのは炎の軌跡。
　――奇音が鈍り、
「ここで繭になるつもりだったんか……？　でも、ここまで！」
　千尋がライドキャリバーと共に、屋上で大鋸芋虫を無尽に狩り立てる。
　続くのは、砲火の苛音、切り裂く影刃、流れる飛翔魔弾。
　――硬質な皮膚ごと幾つもの部位が失われ、
「まだ、動けますか。さすが――」
　取り回す十字槍の風切り音は加速して、
「でも、もう終わりです」
　舞い散るのは桜火。華と咲く炎舞は、その焔で幾度も敵を斬る。
　血の紅焔『レーヴァテイン』。
　撫子の振るい続けた穂先が敵に埋まると同時、
　鳴り続け、途切れることのなかった奇音、それが――、消えた。

　灼滅を終え、弛緩した空気が流れる。
　守りの要を務めた乃亜に肩を貸すのは撫子。密が落ち着いた様子で千尋の傷を見る中、慌しく江夜はビハインドへと駆け寄って。
「……偶にはリアルな星空を見るのも悪くないのう」
　立てた箒に小柄な身を預ける、いなこ。仮想の星空と比べれば、その輝きはあまりにも少ない。どれほど高解像度のモニターでも再現出来ない空ではあったが、どこか物足りなくもあり。それを感じ取ったのか、メフィアが声を掛け、
「街中だから星の数はいまいちだけど、その分、ほら――」
　広げた腕の先、視線を巡らせば、
「見ておいて損はない、よね？」
　星よりも多くの光が瞬く夜の街。
「良い景色だな。我々の手で守れたのだし、せっかくだ。堪能させてもらうとしよう」
「確かに夜景が綺麗じゃな。妾としたことが、戦っている間は気付かんかったわい」
　見下ろせる黒の世界は、富んだ色彩に飾られる光絵で。
　ずっと遠くどこまでも、人の領域、その境界まで続いていた。
　街の灯を眺める静かな時間。
　それは一時のものだとしても、確かに守られた、平穏の夜。

作者：唯代あざの	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年11月7日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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