バベルの綻び～鎖に群がる花子さん

■リプレイ

●群れる花子さん
　ソウルボードの中。草木の生えない荒野めく地面。
　灼滅者八人は今、その地面の上を駆けていた。
　灼滅者の前方には、複数の人影。少女、少女の姿をした少年、少女の服を無理に着た女。合わせて十体の都市伝説。
　都市伝説たちは、空間にできた綻びを修復する鎖に群がっている。
　華宮・紅緋（クリムゾンハートビート・d01389）は目を細め、敵を観察。
「鎖に群がっているのはトイレの花子さん……っぽくないのが混じってますが、とにかく。――華宮・紅緋、これより灼滅を開始します」
　紅緋は銀の指輪をはめた手を振る。少女花子さんの一体へ赤い刃――神凪刃を飛ばす！
　少女花子さんは攻撃の威力に尻もちをついた。すかさず群れへ突き進む紅緋。
「邪魔です、都市伝説！　……皆さん、相手は数だけはいます、取り囲まれないよう警戒を」
「了解だ」
　応えたのは、新沢・冬舞（夢綴・d12822）。冬舞は紅緋に並走。
　少女花子さんとの距離を詰め、冬舞はしゃがむ。ナイフを敵の臑に刺す。飛び散る血。紅緋と冬舞の攻撃に悲鳴を上げる花子さん。
「このまま攻め続けるぞ」
　声をあげる冬舞、そして紅緋に、花子さんたちの二十の瞳が向けられた。
「遊ぼ」「ボク、寂しいの」「お姉さんと遊んで」
　少女と少年は小さな手でナイフを振り回しだす。露出度の高い女も胸の谷間から、短刀を出す。刃物を手に、冬舞たちに殺到する三種の花子さん。
　が、花子さん達に、大夏・彩（皆の笑顔を護れるならば・d25988）と陽乃下・鳳花（流れ者・d33801）が立ちはだかった。
「お前たち都市伝説の好きにはさせないよ！　ここは通してもらうから！」
「うん、鎖には少し試したいこともあるし、早めに突破させて貰うよ」
　二人に花子さん達のナイフが迫る。彩が腹を、鳳花が肩を切られた。
　しかし彩は痛みを顔に出さない。霊犬シロの治療を受け、即座に体勢を立て直した。『白焔鏖琴・沙羅曼蛇』の柄を握りしめ、背から炎の刃を顕現。
　鳳花は彩の力が体に流れ込むのを感じていた。ウイングキャットの猫も光で自分を癒してくれている。
　支援に応えようとか、鳳花は力強い所作でクロスグレイブを操る。銃口を開き、光を発射！
　攻撃は命中したが、後衛の花子さん達がナイフを掲げた。発生する毒の霧。霧はふわふわとうごき、前衛を覆い、蝕む。
　ゲイル・ライトウィンド（カオシックコンダクター・d05576）は肩を竦めていた。
「いやー、こんな状況じゃあなければ、パッツパッツの服着た美女に遊んでとか言われたら、きっちり……まあ冗談は置いといて」
　ゲイルは標識を高く掲げた。ゲイルの力が、仲間から毒を払い、抵抗力を付与。
「傷ついた人はすぐ治すんで、安心してくださいね」
　軽く言いつつ、ゲイルは戦線を支え続ける。イエローサインを中心に三種の技を使い分け、効率よく治療して。
　秋麻音・軽（虚想・d37824）はゲイルの横を通り抜け、前線へ出ていた。
「遊んで」と口にする少年花子さんに、軽は首を左右する。
「……すまない、一緒に遊んでやれない。せめて安らぎを与えよう」
　少年が毒を放とうとしていたが、軽は迷わずに敵に接近しつづける。軽は敵の攻撃より早くベルトを振った。レイザースラストで少年の左胸を貫き――彼の存在を消した。

　数分後。クレンド・シュヴァリエ（サクリファイスシールド・d32295）は赤茶の瞳で戦況を確認。
　敵の数は多く、攻撃は次々に飛んでくる。が、灼滅者は攻防整った陣形と十分に用意した癒しの力で被害を抑え、逆に反撃で敵数を着実に減らしていたのだ。
「改めて見ても原型から離れて何でも有りだな……だが、前衛は吹き飛ばした。回復も十分追いついているみたいだな」
　クレンドは赤い手甲、『不死贄【アーム式】』を嵌めた腕を前に突き出す。除霊結界を生成、中衛の花子さん達の体を縛り付ける。
　ビハインドのプリューヌがクレンドに呼応し、霊障波を放つ。クレンドとプリューヌの連携技に、敵の体が弾け飛び、消滅。
　その後、灼滅者は安定した戦略で花子さんを屠り続けた。そして、
「後はこの一体だけですね」
　最後の一体、大人花子さんに、黎明寺・空凛（此花咲耶・d12208）が対峙する。
　空凛は念のため、ポメラニアンの姿をした霊犬・絆へ前衛の治療を指示。そして空凛は踵で地面を叩く。七色の星が煌く影業『Arco iris en la oscuridad』で敵を呑み込んだ。
　影業は、最後の花子さんを永遠に沈黙させる。

●鎖の悪意
　紅緋は都市伝説が完全にいなくなったのを確認し、
「それじゃ、この縛める『鎖』とご対面といきましょう」
　と歩を進める。空間の一角にできた綻びとその綻びにまとわりつく巨大な鎖へと。
　鎖の調査は、軽と鳳花が中心になって行った。
　クレンドは調査する二人の側に控える。万が一の為、鎖から二人を守るため。彩と空凛もともに警護を担当。
「わたしたちも警戒しておくけど、十分注意してね？」
「ええ、全くの未知の存在ゆえ、警戒してもしすぎるということはないでしょう」
　彩は言いながらも『白焔豪腕・猛火』で拳を握りしめている。空凛も『stardust memoria』から手を離さない。
　二人の言葉を、鳳花が聞きつけた。
「そーだね、注意したほうがいいかもしれない。この鎖から悪意は感じるし……どんな悪意か、はっきりしないけど」
　鎖に触りつつ鎖からの敵意に注意していた故に、鳳花は鎖からの悪意を嗅ぎつけていたのだ。
『鎖の悪の力』を探ろうとしていた軽も頷く。
「ああ、悪意は感じる。何への悪意かはわからないが……少なくとも、ソウルボードを修復するこの鎖から、ソウルボードを護る意志は感じられない」
　鎖に触れ、鎖の端を見やる、鳳花と軽。
　鎖の作成者等の情報は得れなかったが、鎖の悪意を感じ取ることはできた。そして調査は終わる。
　冬舞とゲイルは皆の顔を見渡す。
「調査は終わったようだな。なら鎖をどうするかだが」
「僕は皆さんに任せます」
　冬舞もゲイルも判断を皆に委ねるようだ。数秒し、空凛が答えた。
「私からは破壊を提案します」
　穏やかな口調の空凛、だが紫の瞳に凛とした意志が感じられる。
　クレンドも冷静な口調で言葉を添えた。
「根拠なんて無いけど、この鎖があるから俺たちは前に進めずにいる気がする。俺も破壊に賛成だ」
　空凛とクレンドの言葉に、紅緋、彩、鳳花、軽が、頷いた。彼女らの表情に、それぞれの決意。鎖への破壊を決め、灼滅者は再び戦闘姿勢へ。

　空凛は片足を半歩前に出す。
　前方には、悪意を漂わせる巨大な鎖。
「バベルの鎖かもしれないこの鎖を破壊すれば、大きな変革をもたらしかねない……しかし燐姉様は変革も受け入れる覚悟です。ならば、私は進むだけです」
　ここにはいない人を想起しつつ、空凛は息を吸いこむ。桜色のオーラ『花霞』を滾らせ、オーラキャノン！ 　轟音。
「効いている……？　なら、最初から一気に畳みかける！」
　神経を研ぎ澄ませていた軽は好機を逃すまいと動く。
　ダイダロスベルトの切っ先で、鎖の一点を指した。
　急速に温度を低下させる、フリージングデスを実行！　軽の氷が鎖の一角を多い、鎖を消耗させていく。
　冬舞は軽の横に並んだ。槍の穂先を突き出す。
　軽の氷に覆われた鎖へ、冬舞はさらなる冷気を浴びせかける。
　冷気に反応してか、鎖は蛇のようにのたうつ。ジャラリジャラリ、と耳障りな音。
　冬舞は悟る。
「反撃が来るぞ！　備えろ」
　冬舞の言葉通り、鎖は灼滅者前衛へ襲い掛かってくる。
　その前に、あえて鳳花は立つ。
　鎖の巨体が来るが、仲間を庇うため、鳳花は避けない。敵の体当たりを体で受け止める。
　鳳花へ猫と風凛の絆が駆け寄ってきていた。二体は光と瞳で癒してくれる。
　しかし鎖はさらに攻める。一分後には鳳花に電撃が飛んだ。耐え切れず、どさりと地面に倒れる鳳花。
「やれやれ激しい反撃です。……ですが、ここまで来たら不要でしょう、バベルの鎖は」
　人をくったような笑みを浮かべるゲイル。
「そのためにも役目はしっかり果たしておきましょうかねぇ、傷の具合は、と」
　ゲイルは鳳花の傷を確認し、手早く体にベルトを巻き付ける。ラビリンスアーマーで傷を塞ぎ、守りを固めるゲイル。
　ゲイルに癒され、倒れていた鳳花は跳ねるように立ち上がる。
　鳳花は立ちあがりざまにクロスグレイブを振る。
　鎖を十字架で突き、払い、さらに打ちすえる。鳳花は十字架の先を敵に向けたまま、いつも通りの口調で、
「ライトウィンド先輩は不要って言ってたけど、ボクもしょーじき、情報させ得られれば人間社会への影響なんてどーでもいいよ、だから、鎖はここで破壊するよ」

　その後も鎖は暴れ続ける。電撃と鎖の巨体が荒れ狂う戦場を、クレンドとプリューヌは走り回った。
「この閉ざされた世界を変えるには……それこそ壊すつもりでいかないといけない。合わせてくれ、プリューヌ！」
　プリューヌとクレンドは同時に動く。プリューヌの霊撃とクレンドの不死贄【サイン式】が、鎖の一部に罅を入れた。
　鎖の動きが止まった。クレンドの力が、鎖を麻痺させているのだ。紅緋は、すかさず鎖との距離を詰めた。呼吸を止める。
　異形化した腕、その拳で、鎖の一点を打つ！　砕けよとばかりに渾身の力で。
「叩き込みます、動かなくなるまで何度でも！」
　叫び構えなおす、紅緋。
　鎖全体に罅ができた。壊れる寸前の鎖は、しかし、電撃を放つ。雷光に、彩が貫かれた。
　激痛を感じる彩。が、その痛みが引いていく。シロが癒してくれたのだ。
「ありがとう、シロ。わたしは――負けないよっ」
　彩は漆黒のギター『白焔鏖琴・沙羅曼蛇』のネックを握った。溢れたのは炎。
　彩の業火は鎖を焼き焦がし――鎖の動きを完全に停止させた。

●崩れゆく欠片と想いと
　油断せず拳を未だ解かない紅緋の目の前で、
「あ……消えていきます……あら？」
　鎖の姿が薄れていく。やがて、完全に鎖の姿は消えた。自分たちの勝利を確信し、紅緋は息を吐いたが、ふと綻びの一点に目を向ける。
　綻びから数メートルほどの塊が二個崩れ落ちたのだ。
「あれはソウルボードの欠片、だね？　鎖が消えた拍子に崩れたのかな？」
　思案顔の鳳花。その前方で崩れたソウルボードの欠片が溶けるようにして消えてゆく。ドライアイスが気化するように。
　空凛とゲイルも消えゆく欠片を注視していた。
「ソウルボードに帰った……いいえ、違いますね」
「ええ、むしろ現実世界に消えていったように思いましたが」
　根拠は説明できないが、しかし空凛とゲイルの眼にはそう映ったのだ。
　崩落は止まっていた。彩と軽はそれぞれ、祈りと信念を込めた視線を綻びへ向ける。
「民間活動の結果だしね。鎖を壊したことがいい方向に転んでくれるといいけど……」
「民間活動で同席した者は、皆、一般人に理解して貰おうと真剣だった。あの気持ちの結果が綻びならば、鎖の破壊ならば、その先の道はきっと正しいと……私は信じる」
　勝利を手にした灼滅者はやがてソウルボードの外へ帰る。戻る間際、クレンドは、
「例えこの選択が過ちであっても、最後まで諦めることだけは許されない」
　声に出さず、そう呟いた。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2018年4月18日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 1
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