【民間活動】精神防衛戦～夢の先の異変

■リプレイ

●夢の先の意志
　ワニを脚とする異形の甲冑騎士は、手にした剣を構えぬまま、青褪めた銀色の兜を巡らせると改めて灼滅者達を一瞥した。
「……やはり、退かぬか」
　零れる声は淡々としていて、特に落胆などはない。
　かつて湖の畔で相対した者達もそうだったと思えば、想定の内ではあろう。
　ワニの顎が戦いに逸るように１度大きく開かれる。
　だがそこに。
「確保したソウルボードはどうするつもりですの？」
　シエナ・デヴィアトレ（治療魔で被虐嗜好な大食い娘・d33905）が問う。
「答えによっては、わたしも戦いたくはないですの」
　続く言葉にサレオスはシエナへと向き直り、静かに口を開いた。
「サイキックハーツに至ったグラシャ・ラボラスの力とする。
　それが魔術師ソロモンの偉業であり遺業。
　そして、我らソロモンの悪魔に切り開かれた可能性だ」
　語る口調はそのままだが、どこか誇るような響きが交ざる。
　魔術師ソロモンへの畏敬がそうさせるのだろうか。
　それとは対照的に、シエナは微かに表情を歪めた。
　ソウルボードを奪うことが力を得ることだというならば、狙われるのはこのソウルボード１つだけ、とは考え辛い。
　多くの力を得るために、数多のソウルボードが奪われる。
　今サレオスと戦わなければ、一般人が次々と『意志を持てない存在』となるだろう。
　さすがにそれはシエナにも受け入れ難く。
　悲し気な顔で首を左右に振る肩を支え受け止めるように、神凪・燐（伊邪那美・d06868）が優しくその繊手を添える。
「戦うか」
「ええ。サレオス、覚悟はいいですか？」
　頷いた燐の手に、淡く輝く月のような弓が現れて。
　虹水晶の星飾りを揺らしながら、ぴんと張った弦が引き絞られた。
「罪も無い焼き鳥屋のおじさんを酷い目に遭わせた報い、存分に喰らって、不法侵入したソウルボードから出て行きなさい！」
　そして放たれた鏑矢のような一撃は、だがサレオスには向かわず。
　癒しの力を纏うと、堀瀬・朱那（空色の欠片・d03561）を優しく支える。
「悪魔だか何だか知らないケド、勝手に、踏みにじらないで」
　今度こそサレオスに向かうのは、両手に集められた空色のオーラ。
「負けてらんない、て言うたデショ？」
　直撃を見た朱那の笑顔が弾け、バチッと片目を瞑って見せた。
　その左右を駆け抜けるのは、崇田・來鯉（ニシキゴイキッド・d16213）と神無月・佐祐理（硝子の森・d23696）。
「ソロモンの悪魔一族は、私のいた『病院』を襲撃して大勢の仲間を死に至らしめた宿敵。
　その無念を晴らします！」
　背に鷲の翼を広げ、両脚は鱗に覆われ魚となり、佐祐理の意志を何よりも明確に示す。
　人造灼滅者。
　ハルファスから紡がれた因縁を持つ存在。
　でも、何よりも今は。
「応援していただいたおじさんと、焼き鳥の為にも。
　今この時に全力を尽くします！」
　佐祐理が振り上げた高枝切鋏は、新たな思いと共に、騎士を無造作に切り刻む。
　このソウルボードの持ち主、焼き鳥屋のおじさんの声は、灼滅者の心に響き。
　気持ちに、そして実際の能力にまで力を与えてくれていた。
「もう少しだけ待っててよ。必ず助け出すから」
　それを感じながら、その思いに応えて。
　來鯉は姿の見えないおじさんへと声を返す。
「勝利を信じてくれる人が、おじさんがいてくれる。
　其の思いが僕等に力をくれるんだからさ！」
　傍らを並走するゴールデンレトリバー、霊犬・ミッキーも潜水艦を模した甲冑を纏い、咥えた刃を閃かせて。
　ご当地・呉の戦艦を思わせる甲冑姿と勇ましさで、來鯉は重い蹴りを放つ。
　ワニ脚が一瞬揺れ傾いだのを見逃さず、すぐさまライドキャリバーのヴァグノジャルムが機銃を掃射した。
　途切れることなく続く攻撃。
　そのどれもが、先ほどまでと驚くほどに違う。
　命中率も威力も。そして込められた思いも。
　サレオスもそれを感じたのか、何かを考えるように剣を振り。
　再び放たれた一凪ぎが、前衛陣に襲い掛かる。
　それを受けた宮儀・陽坐（餃子を愛する宮っ子・d30203）は、だが今度は倒れることなく踏みとどまり。
　仲間にも盾を与えながらサレオスを睨み据える。
「腹が立つのはこの状況そのものです」
　強く握り締められた拳と、陽坐の声は、微かに震えを帯びていた。
　ソウルボードで戦うということは、戦いに敗れても精神が元の身体に戻るだけで、戦う双方とも命の危険はない。
　ゆえに、灼滅者達が敗れて失うのは、焼き鳥屋のおじさんの意識。
　戦うどちらのでもないもの。
　だからこそ、陽坐の声は怒りに震え、決意に満ちる。
「俺は切られようが潰されようが、絶対に倒れず立ちはだかってまとわりついて、仲間の為の盾に！　お前を倒す為の枷に！　なってやる！」
　この意志の強さこそが自分達の武器なのだと、見せつけるかのように。
　その肩をポンっと叩いて、傍らに進み出た居木・久良（ロケットハート・d18214）は、陽坐に微笑みを向ける。
　そして空を見上げるような仕草で、虚空へも笑いかけた。
「改めて、初めまして。俺は居木久良」
　名乗りながら触れるのは、左手首を飾る白と紺瑠璃の腕輪。
　革紐と共に編み込まれた、大切な人の思い。
　……覚悟は、もう決まっている。
（「楽しく笑い合える未来を掴むために、前に進むって決めたから。
　この手で掴めるものを命懸けで助けるって決めたから」）
「どうか見ていて。おじさんの思いにも応えてみせるよ」
　真っ直ぐな灰瞳と共に、流星の紋を刻んだコインチャームが輝いた。
　彩瑠・さくらえ（幾望桜・d02131）も、左手の指を彩る比翼連理を冠した指輪にそっと触れ、一瞬だけ目を伏せる。
　脳裏に浮かぶのは、焼き鳥屋のおじさんの笑顔と。
　他の戦場で戦っているであろう妻の姿。
「これが意志の勝負なら、キミの意志になど絶対に負けてやらない」
　再び開かれたさくらえの瞳は、赤く強くサレオスを睨み据え。
「絶対に退かないし、命をかけてでも守ってみせる」
　白練色の帯締めが鋭く射出され、白蛇が襲い掛かるように飛び行き。
　揃えて飛び込んだ久良がガンメタルのロケットハンマーで殴り掛かった。
　盾で受けつつもワニの脚がたたらを踏み、数歩下がったサレオスは。
　もう一度、確かめるように灼滅者達を一瞥して。
　剣を、構えた。

●夢の先の再戦
　本来なら８人では到底届かぬ敵を相手に、灼滅者達は互角の戦いを繰り広げて行く。
　ポジション効果やＥＮで命中率を上げつつ、敵のＢＳを増やして。
　広がる冷気に覆われた仲間を、メディックのシエナが、実力で皆に劣ると自覚する陽坐が、癒し手として守り支える。
　そして敵を揺さぶれないかとさくらえは声を上げた。
「ソウルボードの確保と言うけど、キミがやっている事は縁切りと同じだ」
　絆縁の名をつけたダイダロスベルトを白く広げて。
　込められた思いを見せつけるように、指し示す。
「それが今のキミの仕事とはいえ、好みもしない戦いで人の縁を切ろうとするキミの行動は、自分の矜持を傷つける事だと思わない？」
　サレオスは悪魔学において、男女間の愛情を芽生えさせる悪魔とされる。
　言い換えれば、人の縁の悪魔。
　その知識を持ってのさくらえの問いかけだったのだが。
　共に放った帯の一撃は、だがサレオスの振るう剣に叩き落とされた。
　振り払った剣を引き戻す動きがそのまま攻撃となり、さくらえとその周囲を一閃する。
「決めつけて欲しくはないものだな」
　だが言うほど気にはしていないのか、声色も態度も変わらず。
「それじゃあ、グラシャ・ラボラスについては？」
　ならばと今度は陽坐が別観点から問いかける。
「あの殺戮好きな悪魔が魔術師ソロモンの代わりでいいんですか？」
　サレオスの言から。先に見た予兆から。
　ソロモンの悪魔は急に首魁が変わっているはず。
　それによる動揺や迷いはないかと、探るように反応を見るが。
「答える必要があるのか？」
　にべもなく問い返したサレオスは、燐の周囲から飛び立った影の蝶を避けるようにワニを後退させる。
　そこへ先回りした久良のモーニンググローリーが殴りかかり、朱那のチェーンソー剣がのこぎり状の刃を駆けた。
　騎士の動きに乱れはない。
　葛藤も苦悩も見えず、陽坐は小さく息を吐く。
　芯は、揺るがない。
　その時、來鯉は自身で仕掛けた振動を感知した。
　すぐさま大脇差『九嶺友成』を抜くと、峯のような九つの刃紋を見せつけるようにサレオスへと斬りかかる。
「広島のワニ料理はそっちの鰐じゃないけど、広島のご当地ヒーローとしてワニの『刺身』を作ってみせようか？」
　刃は言葉を表すように、騎士の甲冑と、そして脚であるワニを切り裂いた。
　ちなみに、サメはワニと呼ばれることもあるそうで。
　來鯉の言うワニ料理は、鰐ではなく鮫を使ったものとなる。
　だが、來鯉の意図はそんな豆知識を広めることではなく、戦闘開始からの経過時間を皆に伝える合言葉にあった。
　短期決戦を狙い、だがそれを敵に悟らせないための作戦だ。
　それを聞いて灼滅者達はそれぞれに戦法を変える。
　ジャマーの燐は、味方の支援から敵の行動阻害へ。
　クラッシャーの朱那はよりダメージを積み重ねられるように。
　攻撃を重ねる最中、文字通り皆の盾となるべく走り回っていたミッキーが、サレオスの剣に捕えられる。
　深く切り裂かれた霊犬はその場に倒れる間もなく姿を消した。
　思わずその名を呼びかけた來鯉はぐっとそれを飲み込み。
　代わりにとマテリアルバット『キヌガサ』を叩きつける。
　盾で受けたサレオスは、その影で１つ頷き。
「良い主君だ」
　小さく零れた声に來鯉が訝しむ間もなく、佐祐理の刀が、朱那の拳が襲いかかった。
　そして、再び震えるタイマー。
「ワニバーガーやワニ丼の隣に、そのワニの『丸焼き』も並べてみせるよ！」
　２つ目の合言葉に、久良は大きく息を吸い込んだ。
「おじさん。俺達を信じてくれてありがとう」
　精一杯の心を込めた、大きな声がソウルボードに響く。
　希望に満ちた笑顔がそこにあった。
「あたしら信じて、耐えてくれてたんよね」
　めっちゃ嬉しい、と朱那もおひさまのように笑い。
「未知の状況に立ち向かってくれた勇気に感動しました！」
　陽坐の大きな藍色の瞳もキラキラと輝く。
「巻き込んだと思ってたけど違ったんですね。
　一緒に戦ってくれる……同志！」
　憂いのない元気な笑顔を横目に、さくらえは優しく微笑んだ。
「僕、おじさんの焼き鳥大好きだよ」
　そして静かに、だけど本心から熱く、言葉を紡ぐ。
「焼き鳥だけじゃない。
　おじさんがあの商店街で皆と笑顔でやりとりしながら作ってきた、縁も、絆も、全部」
　大好き、と重ねられる思い。
「お話を聞きました。
　長い間皆の笑顔の為に美味しい焼き鳥を作って来た……人間的に凄く尊敬できる方だと」
　燐もまだ本当には会ったことのない相手を思い描き、語りかける。
「貴方にはぜひこれからも焼き鳥を作り続け、皆さんを笑顔にしていってもらいたい」
「そうそう。ミンナお勧めの焼き鳥めっちゃ楽しみだし。
　おじさんが作るっていう沢山の笑顔、あたしはそれがどーしても見たい」
　くるりとステップを踏む朱那の足元で、七色の橋が鮮やかに映える。
「楽しく笑う人が、人を笑顔に出来る人が、大好きだから！」
　曇り空が晴れるような、笑顔が。
「料理屋の端くれとして、おじさんの焼き鳥に興味あるし」
「私も、一家の母として、美味しい焼き鳥の作り方を教えて頂きたいです」
　來鯉の言葉に燐も同意して。
「料理談義したりとか、僕のお好み焼きもご馳走してみたいしさ」
　繋ぐ來鯉にシエナがしっかりと頷いた。
「みんなで焼き鳥を食べる為にも力を貸して欲しいですの！」
　そして、癒しの曲を奏でていたギターの調べを、攻撃へと変える。
「応援していただけるから、頑張れるのです」
　人知れずダークネス達を倒してきたこれまでを、佐祐理は思う。
　手にした力は、仲間の無念を晴らすため。
　そして自分が闇堕ちしないためのものだった。
　声で人を魅了する、サイレンという怪物の如き姿となって。
　自分の為だけに使う力。
（「私がサイレンならばこそ、声の力を信じます」）
　だからこそ。
「もう私だけの為の力じゃない！」
　佐祐理の拳にライムライトの如きオーラが集まっていく。
「おじさんも一緒に戦って。あの悪魔を追い出すために力を貸して！」
　さくらえの刀が上段から重く振り下ろされ。
「絶対一緒に商店街に帰りましょう！」
　陽坐の巨大な金属腕が、蒸気を噴き出しつつ殴り掛かった。
　そのいずれもが、これまで以上の威力を誇り。
　剣を引いたサレオスの下で、ワニの瞳が青白く明滅する。
　回復と察した來鯉が飛び込み、放つ技から大爆発が巻き起こり。
「自分を応援してくれてる人を助けられないなんてヒーロー失格な真似は御免だからね！」
「今手の届くトコに在るこの世界を、ミンナを、絶対失くさせはしない！」
　朱那のオーラが続くように撃ち放たれた。
　苦悶するようにワニの顎が大きく開かれる。
　その歯列に似たアクアブルーの刃を、吠えるような爆音と共に回転させて。
　燐が無慈悲に振り下ろすのは龍鮫の顎。
　膝をつくように倒れ込んだサレオスだが、盾を放した手には魔法の矢が生まれ。
　とっさに前に出た陽坐の腹部を深く貫いた。
　回復をと振り向くシエナに、だが陽坐は首を振り、そのままエアシューズを駆る。
　その意志を汲むように皆の攻撃が次々と重なり。
「おじさんが焼き鳥を焼くように、食べた人の笑顔を楽しみにしてるように」
　その中で、久良が静かにモーニンググローリーを掲げる。
「俺はおじさん達を笑顔にしたい」
　だから力を貸してと願い。
　透明になった心と、指先まで行き渡った意志を感じて。
　自然と体が動くままに、無心で振り下ろした。

●夢の先の焼き鳥
　剣を支えにしたサレオスはもう立ち上がることすらできず。
　あがくこともなく、騎士は静かに灼滅者達を見据える。
　終わりを感じたシエナは、最後にと１つ問いかけた。
「あなた達が目指す世界は、理不尽な理由で傷つく者がいない世界ですか？」
　ソロモンの悪魔が目指す世界はどのようなものか。
　知りたいと願うシエナだったが。
　答えは返ることなく、サレオスはソウルボードから姿を消した。
　かつてシャドウがそうであったように。
　そして、終わった戦いから久良が笑顔で振り向く。
「今度彼女と一緒に焼き鳥を食べに行くから、おまけしてよね」
　きっと、ソウルボードから戻れば、意識を取り戻したおじさんがあの陽気な笑顔で快諾してくれるだろうと、さくらえと佐祐理は頷き合い。
「きちんとお礼も言わなきゃネ」
　勿論焼き鳥もだけど、と言う朱那に、來鯉も笑う。
　心配する燐に、シエナも頷いて見せて。
　ほっとして倒れ込んだ陽坐は、零れそうな涙に、顔の前で腕を交差させた。

作者：佐和	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2018年5月28日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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